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　　外祖母

　　外祖母是一位很慈祥的老人，生于清末民初之年月。其父属于真格的“一个半秀才。”旧时的科举制度，不知怎么闹的？朝廷按州府之人丁、地亩、缴纳粮税数额多寡而核定，分配生员取士之数额。凑巧，外祖母的老爹去凉州府应试的那一年，朝廷核定、分配该府二十四个半生员。皇榜发布，结果老人家弄了半个钦定的“秀才。”

　　外祖母的老爹很是懊恼，于是扛了半拉“秀才”名分，心情抑郁、有气无力地回到了龙山北麓的那个村里，一头钻进高墙深宅的寨院里，愁眉苦脸的面壁思了一番过：妈妈的怎么弄了半个秀才啊？大约其父看着儿子那般沮丧、失落，有点儿怜爱与烦躁，藉此使用火上浇油之助燃的激将法：妈妈的有啥大不了的？倘若你的学业真到了火候，怎么能弄半个回来啊？不要怨天怨地了。

　　极其简单而浅显的道理一语道破了，即成为一种无形的动力。外祖母的老爹恍然顿悟：唉，确属学之粗疏，业之未精所致。因而潜心苦读了三载，果然弄了一个完整无缺的秀才名分，趾高气扬地回到了龙山脚下的村里。从此人们就将先前考定的那半个，同近期考取的一个相加，自然凑成了一个半“秀才。”

　　外祖母的老爹本来想继续应试取功名，走仕途弄个一官半职混混，可惜改朝换代革除了科举制度，断了“八股取士”的途径。老人家就开始潜心师从李时珍、张仲景、皇甫谧之流，做起了“行善积德、普救众生”的勾当。其医术医德医风，颇受地方民众之尊崇、赞誉。外祖母生于这等书香之家，自然属于大家闺秀了。

　　旧时的男女婚配，很是讲究“门当户对”的，外祖母自然不会嫁给目不识丁的庄稼粗汉了。外祖父家曾是地方之望族、富豪，大致属于那种耕读世家吧？诸多子嗣均在外地做官、读书。外祖父很有些文名的，据说文章做的气势磅礴，语惊四座，连凉州知府都很佩服。后来老人家不甘寂寞，突发奇思的在这块荒僻、落后的土地上办了一所学校，想以此教化民众，开化、启迪民智。

　　时至今日，地方上的遗老仍在津津有味的谈论此番义举。对于外祖父的死因，大家都讳莫如深的保持缄默，我一直心存疑窦，曾经多次询问母亲。她只是摇头不语，后来才知道了一二，那般惊世骇俗的故事，确实不能说，也不宜随意乱说的。

　　母亲时常回忆一些旧事——说外祖父曾经讲：往后的世道是穷人当家作主，讲究男女平等，点灯不用油，耕地不使牛。她一直疑惑：不用油的灯怎么着呢？而且还灯头朝下啊——至于耕地不用牛，大约是牛绝了种，只能用人拉犁了吧？

　　乡间刚通电的那会儿，年近六旬的母亲凝视着电灯，忽然恍悟的说：很早就听你外祖父说过，点灯不用油，原来是这样啊？

　　对于外祖父的一生及其作为，虽然知之甚微，但那些惊世骇俗的故事，仅能做为小说素材再现了。外祖母则属真格的、不容置疑的“黑五类”了，三个女儿嫁给大户人家，唯有小姨长在新时代，那就另当别论了。她读了点书，就开始不断的想入非非了。

　　依稀记得幼弱的时候，母亲回娘家省亲，外祖母家养了一条极其壮硕而凶恶的黄狗，我非常害怕；还有许多线装书与字画，仅此而已。那时祖居的寨院，已经分别属于诸多异姓的新主人了。寡居的外祖母偕三个舅舅和小姨，蛰居在一侧的偏院里。她已失却了往日的富贵与尊严，需要自食其力地磨面碾米、烧火做饭了。

　　那次，外祖母领着我在车院里磨面，趁她去取家什的间隙，同院居住的农妇给了一块馍。我正在贪婪的啃食着，外祖母凑巧回来看见了，疑问哪儿来的馍？我说是别人给的。她很生气的一把夺去，不由分说地扔给了蹲在磨房门口的黄狗。

　　我很委屈很伤心的咧嘴哭了。外祖母急忙抱起来，一边揩拭我脸上的眼泪，一边叮嘱往后不能随便要别人的东西，活人要有志气。现在揣摩她当时的心态：一是深受“不食嗟来之食”的默化，二是诸多财物被昔日的粗汉们瓜分贻尽了，想到曾经的排场、尊贵，孰料落到如今这般境地，自然是心气难平了。老人家教我挺胸、抬头做人，但是始终难以挺直腰板，更何况仰起头颅了。

　　外祖母带着三个儿子和一个女儿，过着极其艰难的生活。读了些书的二舅觉着应当替母亲分忧，于是去煤矿挣钱养家糊口，时隔不久发生矿难，便死于非命了。我清晰的记着：母亲在一个寒冬的傍晚，听说年近二十岁的弟弟死于矿难，害怕影响同院相居的叔伯妯娌们的心境，跑到村前的荒野里，面对荒茫的龙山纵声恸哭了许久，后来看我冻得瑟瑟发抖，才唏嘘着回去了。

　　三四岁的时候，因生计蹇迫而跟父母外出逃难。临行的那天深夜，外祖母一直抱着我等待夜深人静，方可便于出逃。然而我经不住夜眠的诱惑，不知不觉的睡着了。不知过了多久，我被摇醒，外祖母匆忙给我掖好衣服，抹着悲伤的眼泪低语：世道不甚好，娃娃这么小就跟大人逃难哪？她大概想起了昔日衣食无忧的生活情景。父母背起沉重的行李，外祖母再三叮嘱：一定要照管好娃——接着慌忙跑到门口燃起一堆大火，先让父母亲绕火堆走了三圈，再从火堆上跨过去，随之领我转了三圈，又抱起来在火上荡悠了几下，祈愿我大难不死，一路平顺。然后把我交给母亲，又悄悄叮咛了一番——

　　离开古屋的一刹那，我留恋的瞅着外祖母，只见老人孤孑的立在洞开的门前，正在黯然伤神的抹眼泪。我当时真的在想：外祖母一个人，睡在黑乎乎的古屋里害怕嘛？离开苍老的寨院走了很远，再回首顾盼，只见老人依然孑立在门口，痴呆望着渐渐离去的我们。她的身影被暗夜浸没的很模糊，但是很突兀。那个寒夜离别的情景，至今依然历历在目，使我一直难以忘怀。

　　不料，大约隔了半年之后，外祖母也带着小舅和小姨，逃到千里之外的异地活命了。暂且寄居在三姨家落脚的那个村里，我想大致是三姨怕外祖母挨饿吧？着意安顿到此谋生的。

　　那次，母亲带我去看外祖母。早晨起来，跟小舅在炕上玩扑克。母亲帮外祖母做饭。小姨端饭，不经意的把碗搁到炕上，催促快点儿吃。我俩只顾贪玩，小舅掺牌，我伸手抵炕仰着身子，想舒活一下身肢，不料手抻进了滚烫的饭碗，烫得“哇哇”乱叫。外祖母慌忙奔来擦洗，先扇了小舅几巴掌，又骂小姨没眼色。

　　大约隔了一年多时间，外祖母又带着小舅小姨回故里了。母亲领我去送行，记得那是一个冬雪茫茫的清晨，外祖母坐在一辆满载麦秸的马车上，摇摇晃晃的到县城搭乘火车，从此就跟老人远隔一方了。

　　时隔十多年之后，病危的父亲带我们回到了久别的家乡。那是一个难忘的春天，仅仅维持了三十天，父亲就带着无尽的遗憾离开了苦难的世间。外祖母帮着料理了丧事，嘱咐母亲好好抚养孩子长大成人。从此，我们开始了苦难的挣扎：家徒四壁，饥寒交迫，兼及他人的鄙弃与欺凌，使我们活得异常的艰辛。

　　那会儿，外祖母经常给予以食物接济与精神慰藉。母亲频频回娘家，借故探视老人，实则想寻些食物。每次或米或面，抑或馍饼之类的食物，总能给我们捎一些。老人家看我们衣着破烂，确实难以遮体，便纺线织布，亲手染了色，让母亲给我们做衣服。

　　那次中午收工之后，想想回家也没什么吃的，索性躺在地埂下“抗日，”省得来回徒费力气。我打算以昏睡来抵抗饥饿，然而饥肠辘辘，实在忍无可忍的难以入眠了。这时恍然想起了外祖母，于是一跃而起，一口气跑了十多里路，外祖母见我饥饿难耐，连忙取来了馍：先吃一点，再做饭。我怕误了工时，说不用做饭，吃点馍就行了。

　　外祖母望着我狼吞虎咽的饱餐了一顿，临走又带了一些让母亲和弟妹们充饥。那天下午，干活特别有劲儿，干着干着，竟然情不自禁的扯开嗓门，尽情冲着荒茫的大地狂吼起来——那些在数里之外干活儿的人们，猝然听到了嚎叫，以为我突然精神失常了。因为平时看我郁郁寡欢的一声不吭，怎么突然狂吼乱叫啊？并且一直像鬼哭狼嚎般的怪叫不已，肯定是脑袋有了毛病。

　　时任队长的族兄匆忙跑来，疑惑的审视了许久：到底怎么啦？其实我很正常，只是兴奋而已。他依然疑虑重重的瞪着：你吼什么？我有点儿生气：想吼——不要乱吼了，好好的干活儿。等他离开，我依然狂吼如故，一直喊叫到了傍晚收工。村里人都以为我精神失常了，其实一想外祖母给予我衣食，立即就亢奋起来，禁不住想渲泄一番。谁知这么一得意，不想就忘了形。

　　我外出谋生，偶尔回乡探视，去看望外祖母了。老人家非常高兴，说我略有文名、爱做文章是继了外祖父家的脉气。时至今日，乡间的人们依然这么论定。那会儿，我虽谋得了固定的饭碗，但家境仍是很困顿，外祖母依然帮我们苦度着艰辛的岁月。

　　小舅成家之后，接连生了一伙女儿。乡间习俗缺嗣即断了香火，外祖母为此而愁楚的彻夜难眠——在那种极其艰难的岁月里，还时而被拉去批斗、游街示众，其精神折磨与心理摧残程度，以及承载和压力是可以想见的。据母亲讲：外祖母一站就是大半夜。别的暂且不论，试想一位年愈七旬的老人，仅凭一双小脚僵立如此长久，怎么支撑得了哩？外祖母每次挨了批斗，腿脚都肿得不能走路了，可是第二天依然要去接受劳动改造。

　　数年之后，小舅获子。年逾八旬的外祖母，终于像卸却了沉重的负担似的，精神顿时松弛了。借助拐杖走动，依然操持着家务。那年老人病卧在床了，我急忙回去探视。

　　外祖母攥着我的手，怔怔凝视了很久，却没有说话。时隔不久，老人像深感未了最后一份义务似的，出人意料的下了床，拄着拐杖走动在庭院间，依旧做着料理家事的旧课。不久，表弟突然跑来告诉：外祖母病故了。

　　那会儿，适逢身处极度艰危的生活困境，几近濒临自我摧残、毁灭的时刻，听到外祖母去世的噩耗，很是伤痛而又难以脱身。出殡的前几日，极度忧伤、思绪纷乱，竟然把赴丧的约期忘却了。那天早晨，心烦意乱，焦躁不安，总觉得有一桩未了的心事，但是又想不起来：究竟是什么事啊？隔了一会儿，随手翻阅台历，恍然想起今天是外祖母的丧葬之日。慌忙搭车往回赶，下车之后，又跑了十多里才赶到，不料老人家已经入土为安了。当时确实很怅然很懊恼，也很愧疚，遗恨未能扶柩送外祖母最后一程，这是我终生的缺憾。

　　外祖母去世之后，小舅的日子似乎过得艰难了一些。因他性情温弱而身单力薄，无端的被人欺凌。想到女弱子幼，一次次的忍让了。不想那次实在忍受不了，即用自裁进行了断，幸好被及时发觉而及时救治了。倘若外祖母健在的话，那么类似事端是不会发生的。

　　外祖母临终前一直惦念着我，并拉着母亲的手说：最放心不下的，就是二姑娘了。母亲一生磨难多多，大约老人直至临终才恍悟：假如打破门户相当的陈规，把女儿许给殷实之家，恐怕不至于像如今这般情景：终日为衣食奔命——什么书香门第啊？

　　外祖母辞世，大家企盼我如期而至，凭着老人的慈爱与牵挂，能凑一篇既让亡灵安息，又使生者慰藉的祭文。然而我却逾期未至，确实使生者与亡者都有点儿失望。此番缺憾、遗恨、愧疚、自责情绪，一直伴随了十多个春秋。眼下，不论怎么说，也是于事无补了。无奈，只得藉此陋文，权作对外祖母的一点儿纪念了。

　　那位体魄微胖，面目慈善而性情温和，既勤劳又简朴，而极有主见的老人——我深爱而崇敬的外祖母，安息吧！ 月夜行路