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　　一桶水

　　导读

　　《一桶水》发表于1936年1月，刊于《中学生》第61号。

　　1930年，我国著名的教育家、文学家夏丏尊先生创办了《中学生》杂志。1931年，应夏先生的邀请，叶圣陶主持《中学生》的编辑工作。从此，叶圣陶先生主编该刊一直到解放前夕。在长达二十年的岁月里，该刊以先进的思想内容、丰富的科学文化知识教育青年读者，在当时产生了深远的影响。

　　小说《一桶水》反映的是1936年前后“新启蒙运动”中，下层市民扫除文盲、移风易俗的社会现实。小说着力塑造了阿掌和阿秋这两个富有上进心、聪明、善良的儿童形象，体现了作家对儿童的理解、热爱和赞扬。

　　两个小学生大家挟着一卷纸，在一家棚户的门旁边站住。背后跟着六七个比他们大一点儿的男孩女孩，男的赤膊，女的破裤管齐到膝盖，脸上都露出一副等着看戏文的神气。

　　“里边有人吗？”

　　“谁？”走出来的是比小学生大一点儿的两个男孩：青布衫敞着胸，头发长到两寸光景。

　　“你们一家有几个人？”一个小学生看定黑暗的门框问。

　　“我们一家三个人，”大一点儿的竖起右手的三个指头，“我们弟兄两个，还有个妈妈。”

　　“你们念过书吗？”

　　“没有念过。”弟兄两个齐声回答，大家摇一摇头。

　　“你们识字吗？”

　　“我们没有工夫识字。”

　　“你们妈妈识字吗？”

　　“识字？”一个中年妇人在黑暗的门框里出现了，左手挽着头发，右手拿着个木梳，“你们问我做什么？”

　　“现在不识字的人都得识字。本地有一百二十四个识字学校马上就要开办起来。教你们识字，一个钱也不要。我们是来给你们记下个名字。”

　　“我也得识字吗？哈哈！”中年妇人随手梳她的头发。

　　“除非你满了五十岁，”小学生留神看那中年妇人，估量她的年纪，“你同你的两个儿子都得识字。”

　　“小弟弟，”中年妇人带着讥笑的意味说，“我们不比你们。你们一个指头都不用动，家里有现成饭吃，念念书，识识字，满写意的。我们吃口饭，全靠两只手，不做就不得吃，哪里来的闲空工夫去念书识字？”

　　“这不要紧，”小学生亲切地解释给她听，“识字学校是整天开着的。夜里开到九点钟。你们去识字，随你们的便，什么时候有工夫就什么时候去。”

　　“小弟弟，我还要问你们一句：识了字就有饭吃吗？”

　　“这个……这个……”两个小学生都涨红了脸。

　　“哈哈，他们又回答不出了！”围在小学生背后的六七个男孩女孩好像占了便宜似的。

　　“你们姓什么？叫什么？”一个小学生把挟着的纸展开来，又从衣袋里取出一支铅笔，等着动笔写，借此遮掩自己的窘态。

　　“告诉他们好了。”大一点儿的儿子看见娘有些疑惑的样子，就抢出来说。

　　“告诉他们好了，”六七个男孩女孩和着说，“我们的名字都写上去了，不见得就会给他们摄了魂去。”

　　“我们姓孙，我叫孙阿掌，弟弟叫孙阿秋，妈妈没有名字。”

　　“年纪呢？”小学生一边写，一边问。

　　“我十六岁，弟弟十五岁，妈妈四十一岁。”

　　“又不对什么亲，连年纪都要问明白做什么？”中年妇人这样自言自语，同时把绞好的头发挽成个发髻。

　　就是这一天傍晚，娘儿子三个敲了整天的石子回来，正围着一盏美孚灯吃泡饭，醮头张老大收太平公醮的份钱来了。

　　孙大娘放下饭碗，从枕头底下检出一个蓝布小包来，解开了，取了两个双毫小银洋，翻覆看上几眼，就郑重地交到张老大手里。

　　阿掌、阿秋两个的眼光给小银洋吸引住，直到张老大把小银洋放到衣袋里，还是舍不得离开他那个衣袋。

　　“我走了，这是收条。”张老大把一张黄纸条放在桌子上，转身走出，随即消失在门外的黑暗里。

　　“嗤，四毛钱换这么一张黄纸条！”阿掌把黄纸条抓在手里，发出愤愤之声。

　　孙大娘把蓝布小包仍旧藏在枕头底下，同时说：“你不要把它弄皱了，明天好好儿贴在门上，也算是我们孝敬神道的一点儿意思。”

　　“他一拿就是四毛钱，叫我们三个白做一天的生活！”阿秋顺着哥哥的口气。

　　“你不要说这种罪过话，”孙大娘眼望着阿秋，轻轻地说，好像怕给谁听见似的，“我们应该孝敬神道，说什么白做不白做！我们但求常常有生活做。我们但求神道保佑，不要把我们的破棚烧得精光。出几毛钱，我是不心痛的。”

　　“太平公醮每一年要打两回，可是火烧每个月就至少有两回，神道的保佑在哪里呢？”阿掌放下手里的黄纸条，一口气把剩下的泡饭吃完，随即跑到锅灶旁边洗碗筷。

　　“而且烧起来总是大烧，”阿秋也吃完了泡饭，带着碗筷走到哥哥身边去，“不是四五十家，就是一二十家。神道简直把我们当做玩意儿，他爱听我们的啼哭，他爱看我们坐在焦炭堆上！”

　　“难道你们两个发痴了？神道的事儿也好随口嚼蛆？”孙大娘念了几声阿弥陀佛，才匆匆吃完她的夜顿。

　　但是阿掌并不就此住口，他看着阿秋说：“每家人家四毛钱，你算算看，三百家人家一共多少钱？”

　　“三四一千二百毛钱，换起大洋来，就是一百块钱不至一点儿。”

　　“每年两回就是两百来块钱。这笔钱省下来，很可以派用场。白白送给道士真是傻。”

　　“你说不用打醮吗？”孙大娘洗罢锅灶，正擦着手，睁大了眼睛说，“一年打两回醮，还是常常要火烧。若说不打醮，只怕天天要火烧哩。”

　　“防火烧该有旁的法子，”阿掌伸张两条胳臂，挺一挺胸膛，“我们要把那法子想出来，再不要年年花冤枉钱。”

　　“冤枉钱！”孙大娘一屁股坐在床上，“大家情情愿愿出钱，谁也不叫一声冤枉，自然有不冤枉的道理在里头。难道大家都是呆子，独有你是个聪明人吗？你没有进学堂去念洋书，就有这么些昏想头。等到你依了今天来的两个小学生的话，真个去念起洋书来，昏想头一定还要多呢。哼，我们实在用不着念什么洋书！”

　　“妈妈，我也不爱念什么书，念了书还不是去敲石子，”阿掌站到孙大娘面前，“不过，打醮的事情，我已经想了好几天了，你不相信，只要问阿秋。那天张老大来关照，说又得出份钱了，我就不快活。我们的钱是力气换来的，又不是偷来抢来的，为什么要花到那种事情上去？我总是这么想，防火烧该有旁的法子。”

　　阿秋接上说：“这一回的钱，张老大已经拿走，不必再说。下一回再打醮，妈妈，我们不要出钱吧。我们……”

　　阿秋的话没有说完，忽然外面扬起一片喊声。“火呀！”“火呀！”“妈妈呀！”“爸爸呀！”“奶奶呀！”“救命呀！”“救命呀！”这些声音搅和在一起，尖锐，哀酸。

　　“又火烧了！”娘儿子三个急忙向门外跑。只见东边约摸离开五六十家的人家正冒浓烟。狭窄的小弄两旁边，人影子一会儿闪进草棚里去，一会儿又闪出来，抱着孩子，背着东西，嘴里喳喳地嚷些什么。有几个人提着水桶跑过。有几条草狗赶来赶去乱叫。

　　“离张老大的家不远了。”阿秋说了一声，就牵着阿掌的手向东跑去。

　　三四个火舌头吐出来了，照见那草棚近旁挤着许多人。烧红的芦柴屑飘飘扬扬飞到天空。作为柱子的毛竹发出毕毕剥剥的爆裂声。一阵风来，火舌头就舔到靠西一家的棚顶。

　　“啊……”挤着的人一阵呼喊，像受惊的蜂群似的骚动起来。

　　“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”孙大娘突然醒悟似的，回进自己的草棚。

　　半个月以后，阿掌阿秋进识字学校了，因为白天要做生活，他们吃过晚饭去。同在一起的是邻近的年纪相仿的男孩女孩，一伙儿去，一伙儿回，有说有笑，倒也没有什么不惯。可是字实在难认。那先生教一个字要翻来覆去说上一套话，听听也不免有点儿厌烦。孙大娘是没有去，她说：“有工夫识字，还不如乘乘风凉，早点儿睡觉。”警察到过她家里一趟，告诉她不去识字就得受罚。她含糊答应了，等警察转了背，努着嘴说：“什么都用得着你们管！不识字又不犯法，看你们怎样来罚我！”

　　在到校和回家的路上，阿掌、阿秋和同学常常谈起最近一回火烧。一连烧去三十几个草棚。一个老太婆两个小孩丧了命。救火车开不进狭窄的弄堂。水桶拿不出许多。往来取水只是杂乱无章的一阵胡闹。问到起火的原因，只为捉臭虫烧着了芦柴墙。太平公醮就在火烧的第三天开场，接连打了三天，醮头张老大就是烧得精光的一个。真个有神道的话，那神道简直是专同人家开玩笑的坏蛋。谈到末了，阿掌就来这么一句：“防火烧该有旁的法子。”

　　一群少年男女几次商量的结果，大家认为草棚本来是容易着火的东西，又加烧饭点灯都在零乱的家具旁边，一不当心，自然就闯出祸事来了。最要紧的还在把零乱的家具收拾得清楚一点儿，锅灶不要贴着墙壁，点灯的桌子上或者凳子上不要放旁的东西，臭虫要在白天里捉，每晚上要仔细看过，有没有火种留下，才好睡觉。

　　“我们一共有三百家人家，要家家这样做，只怕不容易吧。”

　　“我们这里有三十多人，用我们的嘴，一家一家去劝，每人劝十家，事情就成了。”

　　“单只是劝，还是不行。我们应该在自己家里先做起来，给人家做个样子。”

　　“我们还要去替人家收拾，”阿掌兴奋地说，“人家怕事，懒得动，我们可不怕事，喜欢动！”

　　“我们几时开头呢？”

　　阿掌说：“就是今晚上开头好了。天气热，早睡也睡不着。我们有的是嘴，要好言好语劝人家，等人家相信了才罢休。”

　　这时候，他们已经走进棚户的区域。昏暗的小弄里，两旁排列着乘风凉的人，扇子劈拍劈拍地乱响，唱山歌声和小孩啼哭声搅在一起。那些人看见这些识字学生，不由得带笑带讽地说：“读书官人回来了，读书官人回来了。”

　　识字学生散了开来，各就自家邻近的人进行劝说，板凳有空地位，把屁股点在板凳角上，不然就蹲下来，以便和听话的人齐肩。大家一听到提起火烧的事，言语好像开了水闸，滔滔汩汩泻个不歇。到后来听说防止火烧可以从收拾家具入手，有些人就不免笑起来。说事情只怕没有那样便当。烧不烧到底在天意，天意不要你烧，你去放火也烧不着。并且，要收拾得清清楚楚须得有空地方，草棚只有那么一点点大，什么东西都挤在一块儿，你要收拾除非把东西丢掉。

　　识字学生于是作第二套的劝说。收拾总比不收拾好点儿，就不为防火烧，东西有了一定地方，使用起来也便当得多。并且，东西也不用丢掉，收拾之后，屋里自然会见得宽大起来。又说，这个事情并不难，不妨试一试，只要少乘两个晚上的风凉就成了。以后只要永远记着，什么东西在什么地方，再没有旁的事情了。如果人手不够，或者嫌麻烦，愿意给他帮忙。

　　听话的人这才带点儿勉强答应下来，说：“你们这批孩子念了洋书就有新花样。譬如白做义工生活，依从你们收拾收拾吧。”

　　识字学生见目的已经达到，不再同人家多辩，就站起来去劝说第二家。

　　不到三天工夫，收拾东西的劝说传遍了棚户的区域，动手收拾了的也有百来家。就说孙大娘家里，已经改变了面目。躲在里角的锅灶搬到了门旁边。小小的一只破板箱专盛木柴，和锅灶隔开一个水缸。板箱上面挂着小竹橱，里面放着盐瓶油罐饭碗那些东西。一横一竖两张板床贴着里角。娘儿子三个所有的衣服打成两个包裹，放在板床的脚横头。除了便桶以外，一切盆桶瓶罐都藏在床底下。原来挂着的撕破了半边的天官像收下来充了柴火，就在那地方挂着娘儿子三个做生活用的几柄小铁锤。一张板桌站在屋中心，桌子上只有一把泥茶壶一只绿豆色茶碗陪着那盏美孚灯。桌子旁边是一条长凳，一把坏了靠背的椅子。

　　邻舍跑来看了，说：“孙大娘，你们的东西好像少了许多，你们的屋子好像大了许多了。”

　　孙大娘用并不严重的埋怨口气回答：“他们弟兄两个起劲，把屋里翻了个身。现在好像新搬场，样样东西都不凑手了。”

　　“我们也是这样。不过收拾过后，眼睛看去觉得清爽，坐坐躺躺也舒服些。真不明白，我们从前为什么只管乱摊乱塞，把家里搞得像狗窝？”

　　没有动手的两百来家听到这样的话也就兴奋起来。好久没有拂拭的芦柴墙掸去了灰尘。霉蒸气的破篮子破箱子被提到门外头浴着太阳光。躲在各处的臭虫遭了劫运，不待出来吸血就被屠杀。衣服棉被重新经过折叠。瓶甏（bèng）之类擦的擦，洗的洗，都显出一副新面目。他们有的看人家的样，有的自出心裁，给一切东西找个新的适当的位置。他们好像参加一种游艺的竞赛，不爱惜自己的力气，同时也忘了为什么要这样做的目的。只有十来家是孤老头子或者年迈的老太婆带着她的小孙子，他们颓唐得厉害，鼓不起中年男女少年男女那样的兴致。阿掌、阿秋一批人就给他们代劳，实践了自己的约言。

　　“我们也得收拾收拾道路呀。”不知道是谁这样提了出来。

　　“好的！”许多扫帚就在各家门前扫动，使成群的苍蝇骇得一阵乱飞。

　　一群识字学生从学校回家，一路踏着象牙色的月亮光，谈谈说说，又提到各家收拾东西的事情。

　　“喂，”一个推塌车的少年工人提高嗓音说，“你们有没有留心？有许多人家又把东西乱摊乱塞，木柴木花堆在灶门口，火油灯摆在眠床旁边了！”

　　“怎么没有留心？”一个纱厂女童工接上说，“不过我们家里还是像前些天一样，没有改变。”

　　“单单我们家里整齐是不行的，”阿秋立刻给她个回驳，“三百家人家挤得紧紧的，一家闯出祸事来，就有许多家陪着受累。故而非家家整齐不可。”

　　阿掌说：“我看，我们得再来一次劝说。只有一句话，大家要像念佛一样，念在口里，记在心里。就是说：‘要防火烧，第一要把家里收拾清楚。’他们当初只是一窝蜂，听了我们的劝说就收拾一下，并没有留心到这一层。现在须叫大家特别留心。”

　　“倘若大家识了字，就可以把这句话大大地写起来，贴在各家墙上了。”对于识字并不感到兴趣的一个香烟厂童工忽然发现了文字的用处。

　　“今天警察又来过了，”一个翻砂厂的少年工人接上说，“说十天以内谁不去上学校，就得拉到局子里去。”

　　“大家想不透识字有什么用处，字又那么难识，硬逼也是白费心思。”阿掌停顿了一下，又说：“像我们妈妈，她就说有工夫识字，还不如早点儿睡觉，让身子多歇息一会儿。——这且不要管她。我想，我们还得劝说一桩事情，就是每家预备一桶水。救火车开不进我们的弄堂。火起了，慌慌忙忙到河里去取水，取起一桶来至少泼掉半桶。故而要在平时预备一桶水。”

　　“你这法子好，”推塌车的少年工人拍手说，“每家一桶，三百家就是三百桶。”

　　“我想，”香烟厂童工抬起头来望着月亮，“那一桶水还得放在一定的地方，用得着的时候，拿起来就一点儿不费事。”

　　“照这样说，”翻砂厂的少年工人想得更进一步，“我们应该时常练习救火。怎样提水桶，怎样向火起的地方跑，怎样回转身来再去取第二桶水，都要练习得很熟很熟，到时候才可以不慌不忙把火救熄。你们看，救火会里不是时常在那里练习吗？”

　　一群识字学生听到这里一齐拍手说：“什么事情都要商量，越商量越会有好主意。现在我们可以同火神抵一抵了！”

　　他们怀着热烈的心情，一跑进棚户的区域，就分头向各家劝说。

　　“读书官人，你们又有什么新鲜花样吩咐我们了？”影子斜拖在地上和墙上的男女乱纷纷地问。

　　“要防火烧，第一要把家里收拾清楚！”

　　“要防火烧，每家必须预备一桶水！”

　　他们说家里要永久收拾清楚，不可今天弄清楚，明天就弄乱了。又说一桶水要永久放在一定的地方，大家要一同来练习救火。

　　阿掌劝说的是张老大。张老大的新草棚又搭起来了，毛竹芦席和稻草都是赊来的。他正牵挂着新债务在那里叹气，听了阿掌的话，恨恨地说：“让它再烧吧！把我人都烧死顶好！防火烧，我不高兴！谁保得定防了就不烧？”

　　“张伯伯，你当醮头，很起劲的，吃了自家的饭，干大家的事。现在说的也是大家的事，为什么就不高兴了？难道你只相信神道，不相信自己吗？”

　　“相信自己又怎么样呢？”张老大眼瞪瞪地望着稻草还没有剪齐的屋檐，“一会儿烧起来了，我一个人，两条胳臂，也奈何它不得。”

　　阿掌举起两只手，说：“我们有三百桶水，我们有练得熟透了的救火本领，怎么说奈何它不得？从前吃亏在我们没有合起伙来干，现在我们合起伙来，力量就大了。张伯伯，你要相信我们自己的大力量！”

　　“你说合伙合得成吗？”张老大幽幽地说。

　　“怎么合不成？打太平公醮，大家情情愿愿出钱，这就是合得成的凭据。现在说的比打醮更有把握，大家为了自己，自然会高高兴兴合起伙来。”

　　“这件事情我总不来领头。”张老大还是有点儿不信服。

　　“张伯伯，我们不要你领头。你只要依我们的话，平时预备一桶水，到练习的时候，你也来一起练习，就是了。”

　　“就依你吧，”张老大有气没力地说，“现在年纪大的都得跟从你们小伙子了！”

　　镗，镗，镗。破锣声在棚户区域里跑过。停了一口气的工夫，又是三声：镗，镗，镗。

　　家家门里立刻都冲出一个人来，男女老少都有，手里各提着—个水桶，木桶铅桶都有。

　　“三声是西边，向西边跑呀！”像风吹的落叶似的，人群向西边涌去。西边的落照正红，仿佛真有个火烧场在那里。

　　“哈哈，好玩的事儿，我们去救假火！”

　　“看见吗，你的水泼掉半桶了？”

　　推塌车的少年工人高声地叫唤：“大家不要嘻嘻哈哈！救假火要像救真火一样！水不要在半路里泼掉！要浇在火场上才不可惜！”

　　人群冲到棚户区域西边的尽头，只见阿掌站在一个土堆上，手里举起一面红布小旗子。这是火场的记号，大家就争先把桶里的水向土堆浇去。有些人跑上土堆，去浇阿掌的身体，嘴里喊着“给你淴（hù）个浴！”

　　阿掌立刻成了落汤鸡，衫裤通湿，淋淋地滴着水。

　　“哈哈！”大家觉得有趣，都停了步看着阿掌大笑。不担任提水桶的男女和小孩也踏脚拍手助兴。

　　“你们忘了！”阿掌挥动旗子，好似军官一般威严，“赶快到河埠头去，取第二桶水来！你们闲看的让开一条路！你们这样团团围住是要误事的！”

　　人群一阵移动，闲看的站到两边。浇过了水的急忙转身向南，抄到河埠头去。后到的才得挨近土堆前浇水。

　　一会儿，落照已经收了光，阿掌估计差不多个个人浇掉两桶水了，就发出命令说：“今天的练习就此完毕。往后听见锣声再来。一件事情不要忘了，空桶得取了水带回去，放在老地方！”

　　“啊，我们打太平锣回去！”大的小的宽的尖的喉音一齐仿效着锣声：“汤，汤，汤——镗，镗，镗。”脚步踏在湿漉漉的泥地上，发出兹札兹札的声音。

　　阿掌从土堆上跳下来，望见张老大的背影，提着一个空铅桶独自走去，就追上了他。“张伯伯，你看今天不是大家都来了吗？”

　　“唔。要是早有这回事，说不定我的草棚不会烧掉了。你想，离开起火人家有八家呢。”

　　“今天大家不很认真，往后还得好好地练习。要练习得像兵操一样，又认真，又整齐，又勤快，那我们就不会吃火烧的苦了。”

　　两个人并排走了二三十步，阿掌又自言自语说：“我们更得劝大家识字哩。要是有一种容易识一点儿的字就好了。”

　　“怎么说？”

　　“我们这里不识字的多。有一句话，一定要一家一家去传说。听了的还是要弄错，要忘掉。张伯伯，你是识字的。倘如大家都识了字，有什么话不是可以写在纸上贴起来吗？譬如救火方法，就可以一句一句写出来，叫人家看得明白，记得牢固。”

　　“你的话不错——我要到河埠头取水去，你先走吧。”张老大和阿掌分路。

　　阿掌回到家里，只见阿秋已经取了一桶水，放在板床横头。他高兴地说：“阿秋，等会儿学校里回来，我们来练习造句，说的是救火方法。”

　　“好的。”阿秋跟着娘盛冷饭，回转头来答应。 美冠纯美阅读书系·中国卷（共18本）