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　　/第十二章/

　　巨型响尾蛇又回来了

　　我快速地向西跑去，卓沃尔花了好长时间才追上我。“我们要去哪儿，汉克？”

　　“回牧场去。你想去哪儿？”我瞪了他一眼。

　　“我们已经发过誓，再也不回去了，怎么还能回去呢？”

　　“你看，卓沃尔，誓言有很多种：有长期的，有短期的，有永远的，还有临时的。我们所发的誓有效期为两天。”

　　“哦，这我还不知道。”

　　“刚刚期满，所以我们需要回去工作了。”

　　“期限不会错吧？”卓沃尔傻乎乎地问。

　　“我算计着期限已经很接近了，伙计。”

　　“那你的家庭聚会怎么办？”

　　“我想这时候去见我的祖先一点儿意义都没有，卓沃尔。为什么要离开牧场——这个世界上最有价值的自然资源呢？”

　　“这是个很好的问题。”

　　我们沿着小溪跑着，穿过了浅滩上的大坝，顺着公路向西而去。我心里一直祈祷着不要遇见鲁弗斯和郊狼兄弟，幸运的是，我们真没遇到。

　　“喂，卓沃尔，你的痛苦怎么样了？你完成品质塑造了吗？”

　　“当然了，汉克，我完成了。但你猜怎么着？当你和比欧拉在一边谈话的时候，我感觉她一直在看着我。我还是认为她喜欢我，汉克。”

　　我怒视着这个小矮子，看他是否在开玩笑。但他不是。“我认为在某种程度上，智商低于普通水准的狗会生活得更幸福些。”

　　“有可能，汉克。我们应该找个时间去问问她。”

　　我决定放弃这个话题。我的意思是，没有必要用母猪的耳朵去打一匹死马。

　　大约在下午的四点钟，我们爬上了最后一个山顶，从那里可以看到牧场总部。一切和我们离开时没什么两样，房子、院子、器械棚、油罐、畜栏，还有马鞍棚。

　　又看到这些熟悉的地方和东西，感觉真好。我感觉到了自己结实肩膀上的巨大责任。好也罢，坏也罢，这毕竟是我的牧场。

　　“喂，卓沃尔，我们到了。女人有时来了，有时走了，但是，牧场永远是牧场。你看，小阿尔弗雷德正在院子里玩他的小卡车呢。萨莉·梅正从屋里出来看他……”

　　突然，下午的平静和安宁被一声尖叫打破了。

　　“怎么回事？”

　　卓沃尔向四周张望着：“听着像是尖叫声。”

　　萨莉·梅站在人行道上，看着小阿尔弗雷德，双手捂着脸。谷仓猫皮特从花床里爬出来，好像是在跟踪什么东西，但突然又向后面跳开了。

　　又是一声尖叫。这次我追踪到了声源，是萨莉·梅发出来的。

　　“卓沃尔，看来我们回来得正是时候。下边出事了，我们得尽快查清是怎么回事。走吧！”

　　我们飞快地冲下山坡。在这种情况下，我开足马力，以最快的速度，就像大地上的一条线那样迅速穿过牧场。任何不幸挡住我去路的家伙，不是被撞开，就是被撞坏，有时候甚至是被摧毁。

　　当我在房子前面的车道上看见皮特时，他刚刚穿过篱笆，想找一棵树，好爬到上面去躲起来。“那条响尾蛇又回来了。”皮特说，“他已经疯了，见谁咬谁。”

　　“孩子怎么样了？”

　　皮特一边向后退，一边说：“他也咬人，但是我更害怕那条蛇。快想办法，汉克。”

　　一个“蛇”字，就又让我感到后背发凉。然后，我听到可怕的嗡鸣声，只见一条蛇在盘绕着向前滑动——离小阿尔弗雷德还有不到五英尺的距离。这个天真的孩子还咧嘴笑着、叫着，根本不知道要发生什么事情。

　　他朝蛇迈近了一步。蛇向他的手咬去，但是咬空了。萨莉·梅就站在旁边，却被吓呆了。

　　响尾蛇又一次蓄势待发，他又一边盘绕着向前滑动，一边发着嗡鸣声，吐着很长的舌头。

　　小阿尔弗雷德高兴地叫着，又向蛇迈近了一步。在我的身后，我听到卓沃尔的声音：“汉克，你准备怎么办？”

　　“我不知道是否告诉过你，卓沃尔，我怕蛇。”

　　他气喘吁吁地说：“哦，不，你不能害怕，汉克，至少现在不能，总得有人去救孩子吧！”

　　“我知道，我知道，但是我不行。那嗡鸣声让我害怕，我动不了了。你去，卓沃尔。你表现的机会到了。”我紧张地说。

　　“我也想，汉克，但是……我的腿不听使唤……”

　　响尾蛇盘绕着，蛇头高高扬起。小阿尔弗雷德哈哈地笑着，又向蛇走近了一步。

　　我什么也来不及想，突然发动起来，越过篱笆，开始冲着蛇大叫。蛇把恶毒的眼神和长长的舌头对准了我，小阿尔弗雷德弯下腰去，要抓蛇。

　　我别无选择。

　　我接连两个大的跳跃，落在了蛇的身上。满耳朵都是可怕的嗡鸣声，但我只能当作什么也没听见。我用爪子拍、用嘴咬，最后终于把他叼住了，并用力抖了一下。我感觉有个东西在我的耳朵上叮了一口，但我已经想不了那么多了。

　　我知道自己被蛇咬伤了，中了致命的剧毒。我还知道，也许我的生命只剩下最后的五分钟。

　　萨莉·梅冲过去，一把抱起孩子，赶快离开了。“哦，阿尔弗雷德，我的宝贝，谢天谢地，你没事了！”

　　战斗很快就结束了，一旦我咬住蛇，就抡着他转圈儿。我的咬合力能咬碎石头，能啃掉半个围栏桩，更不用说是一条蛇了，就算是一条大蛇，也经受不住。

　　这是胜利后的光荣时刻。萨莉·梅跑过来，一把搂住了我的脖子。她哭着说我是世上最勇敢的狗，并为以前对我的恶言恶语表示了歉意。

　　我感觉很享受，尽管剧毒已经开始在我的身体里流淌，我的眼睛已经开始模糊了。我一直想用这种方式结束我的生命。剧毒只需几分钟就可以流入我的心脏，然后……

　　（编者注：在4月14日，美国中部标准时间，下午5：32，警犬汉克失去了知觉，出现痉挛，随即陷入深度昏迷，不久，便离开了这个世界。死亡的原因是被一条六英尺长、背上长有菱形花纹的响尾蛇咬伤后，身中剧毒，不治而亡。

　　作为德克萨斯州潘汉德尔地区最勇敢的狗，汉克深受每一个认识他的人的爱戴。在他的葬礼上，牧羊犬比欧拉由于悲痛过度而昏厥过去，被抬出了现场。猎兔犬斯坎普小姐，汉克的另一位异性崇拜者，扑在汉克的遗体上，要求与他埋在一起。

　　她的要求被当场拒绝。当局认为，如果同意她与英雄葬在一起，那么德克萨斯其他的上百条母狗会要求得到同样的荣誉。

　　葬礼由斯利姆和鲁普尔指挥进行。葬礼结束后，牧场总部640英亩范围内的家禽和牲畜均被逐出牧场——此地专供英雄安息。牧场总部被改建为警犬汉克纪念公园，将永远不再用于养殖。

　　“就目前情况来看，我们至少还可以从这儿收些牧草。”鲁普尔在捐献仪式上说，“令我们难过的是汉克，永远不会回来了。”）

　　好了，这是我自己写的有关葬礼的报道，也许有些夸张了。然而，这真的会成为现实——非常有可能。没有一条普通的狗能在中了响尾蛇的剧毒后活过来，而我却活下来了。

　　我已经准备去死了，你都看到了，但是事情并没有按照预想的那样进行。我猜大难不死已经成了我的惯例，即便有四分之一升致命的响尾蛇毒液流淌在我的血管里，我也不会死的。

　　然而，关于惊厥和昏迷的部分是真实的。等我再次恢复知觉的时候，发现自己躺在萨莉·梅房子里的餐桌上，你相信吗？

　　斯利姆和高个子鲁普尔站在我的身旁，萨莉·梅站在一边，怀里抱着小阿尔弗雷德。

　　“我相信这条老狗一定能挺过来的。”鲁普尔说，“干得不错，汉克。”

　　我费了很大的力气摆了摆尾巴。你根本想象不到，两升的响尾蛇毒液对我尾巴上的肌肉的麻醉作用。

　　斯利姆弯下腰，看着我右边的耳朵：“鲁普尔，我觉得毒蛇好像是咬到了他的耳朵尖儿，将耳朵咬穿了，看，可以看到一些牙印。”

　　鲁普尔凑过来，看着我的耳朵：“是啊，看起来是这样的。”

　　斯利姆把帽子推到脑后：“我不相信这个老坏蛋真的中了毒。”

　　啊？他说得倒轻松，反正又不是他躺在桌子上与半加仑致命的毒液做斗争。

　　“那你对他的昏迷怎么解释？”

　　斯利姆耸耸肩：“可能是吓晕了。”

　　鲁普尔看着萨莉·梅说：“他不会有事的。你希望我们给他做个全面的治疗吗？”

　　她走了过来，抚摸着我的头：“做吧，他是那么勇敢，我们应该为他治疗。”

　　这听起来多动听，同情就是一剂最好的良药。如果是来自一个崇拜他的女性，那就更好了。

　　我不知道什么是“全面的治疗”，但是，我有理由相信那一定意味着非常好的事情——热牛奶、吐司面包、鸡蛋，甚至还应该有大块的带汁的牛排。

　　鲁普尔把我抱进了另一间屋子。我闭着眼睛，享受着被人抱着的感觉。我就要尝到牛排的味道了。

　　可你知道“全面的治疗”是什么吗？竟是该死的洗澡！他们将我丢进浴缸里，在我的身上涂满了香味刺鼻的肥皂。他们从我的肚子上抓到了一些跳蚤，从我的耳朵上逮住了一些虱子，从我的尾巴上摘掉了一些苍耳，从我的背上拔出了一些蒺藜。

　　浴缸里的五分钟，几乎将我毁灭了。我现在不再担心什么蛇毒了，而是担心这样干净会让我死掉的！我实在忍受不住了，就对自己说：“我一定要离开这儿。”

　　我跳出浴缸，使劲儿抖掉身上所有乱七八糟的东西。当然，我把水弄得到处都是，萨莉·梅生气地喊道：“在它毁了壁纸之前，把它从这儿弄出去！”

　　她的骂声对我来说就像听到了音乐一样。鲁普尔把我领出了后门：“汉克，我不知道你是怎么做的。但是，我觉得你应该得到一碗冰激凌作为奖励。”

　　也不等着什么牛排和鸡蛋了，我越过篱笆，飞奔到那潭温馨的绿水处，纵身一跃，跳入水中。

　　啊，真是太棒了！我真喜欢这个臭水坑！它抚慰着我，给我疗伤，让我重新拥有了男人的味道。我相信这水可以抵御蛇的剧毒，可以挽救我的生命。

　　我正在水里打滚儿，卓沃尔走了过来：“哦，汉克，我还以为我们会失去你呢。伙计，很高兴看到你还活着！”

　　“不仅活着，而且感觉很好，卓沃尔。一加仑多的响尾蛇毒液刚刚在我的身体里失去效力。”

　　“一加仑，你没开玩笑吧？”卓沃尔震惊地说。

　　“没有，伙计，那可是直接注入我的血液里的。”我认真地说。

　　“天哪，你还能活下来，真是个奇迹。我只是在旁边看着，都差点儿被吓死了。”

　　“这就是一天的工作，卓沃尔，与蛇打架，挑战死亡，追女人。”我爬上岸，站到干处，抖落身上的水珠儿，“现在我们最好回到油罐那里去，闭会儿眼睛。再有三四个小时，天就要黑了。你知道天黑意味着什么？”

　　卓沃尔的眼珠儿转了转：“意味着什么，汉克？”

　　“半夜里奇怪的声音、到处爬行的东西、怪物、凶手，还有正在等待着我们的下一个案子。永远都没个完，卓沃尔。”

　　我们一路闲散地走着，回到了油罐，粗麻袋还和我们离开时一模一样。我把床弄松软，围着它转了三圈儿后，便一头栽了进去。没几分钟，我就睡着了，开始梦见带汁的肉骨头。

　　“汉克？”

　　“啊？”

　　“我一直都忍不住地在想比欧拉。”

　　我睁开一只眼睛：“这可是个不好的习惯，说明你缺乏训练和自制力。我们没有时间想这些没用的东西，现在睡觉。”

　　“好吧。”卓沃尔只安静了一会儿，然后又开口问，“汉克，你有没有梦见过比欧拉？”

　　“我以前梦见过，但以后再也不会了。她选择了柏拉图，我和她已经永远结束了。睡觉。”

　　最后，他终于安静了下来。我又迷迷糊糊地睡着了，继续在梦中寻找刚才那根带汁儿的肉骨头。正在找呢，忽然我看见……

　　天哪，她可真漂亮，长长的牧羊犬鼻子，深褐色的眼睛，飘逸的亚麻色毛发…… 警犬汉克历险记.第一辑（套装共15册）