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　　勒索信

　　季世元四十来岁年纪，穿一身洋味十足的灰色西装，戴着一副金丝边眼镜，身材单薄消瘦，样貌颇为英俊，脚踝上却贴着一块难看的狗皮膏药。原来这位豪商收藏油画的藏宝库前不久被小偷光顾了——季世元性子独得很，家里除了按钟点上班的厨子和清洁工，从来不雇管家佣人，一旦遭了盗，还得自己捉贼，偏偏季世元眼神不灵光，追贼时从楼梯上跌了下去，扭伤了脚。这个至今都没有落网的小偷奇怪得很，把藏宝室翻了个乱七八糟，满屋名画珍宝却一件都没拿。

　　此时季世元正紧紧抱着季鸿的照片，脸色灰败，呜咽不止。季世元有三位夫人，季鸿的生母大太太早逝，二太太刘氏稳重优雅，穿浅黑色高领长袄和深灰色长裙，规规矩矩地并拢着三寸金莲，低眉顺目坐在季世元身边，手捻佛珠，眼圈微微发红。

　　宣成擒贼捉匪毫不含糊，可最怕这般凄凄惨惨的场面，坐在季世元夫妇对面柔软的皮质沙发上，只觉得如坐针毡，忙侧过头看了许枚一眼。

　　许枚见他一贯冰冷的眼神里满是无助，心中暗笑，忙轻咳一声道：“季老爷，人死不能复生，为今之计，还是先勘破凶案，缉拿凶手，为季小姐申冤雪恨。”

　　“呜呜……好……可是，凶手不是当场便抓住了吗？”季世元满面凄惶，抽噎着问。

　　“在公园附近被捕的男子，也许不是凶手。”宣成解释道。

　　“啊？哦……噗——”季世元使劲擤了擤鼻涕，二太太忙递上自己的手绢。

　　许枚见季世元脸色微微一变，忙问道：“昨晚六点到七点，您在何处？”

　　此言一出，季世元夫妇皆是一怔，二太太花容失色，惶然垂首，看口型是在默念“阿弥陀佛”。

　　宣成诧异地看看许枚：你还知道多少内情？

　　许枚悠闲地挑挑眉毛：我知道的远比你所想象的要多。

　　宣成磨牙。

　　季世元重重叹了口气，为难地点点头：“看来警官已经知道了，我也不瞒您了。”

　　季世元摘下厚如酒瓶底的眼镜，长叹一声，说道：“五天前，我刚娶进门不到三个月的三太太玉楼，被青龙会袍哥雷猛的太太请去喝茶打牌，玉楼半个月前认识了雷太太，据说两个人处得不错，也经常一道打牌，我当时也没在意，便随她去了。可八月二十六日下午，一封插着匕首的信钉在我家大门上，信中说玉楼和雷太太玩麻将，输了整整一夜，要我九月一日，也就是昨天晚上，把五百大洋赌债放到馥余堂二楼的玄字号雅间，他自会取走。”

　　“这是绑票。”宣成怒道，“为什么不报警？信呢？”

　　“我不敢。”季世元摊手道，“信封里塞着一颗子弹，信上还说‘此事不足为外人道也’，我当然明白这是什么意思。”他手忙脚乱地从怀里摸出一封信，颤颤巍巍递给宣成，也学着二太太虚合着手掌不住地默念阿弥陀佛。

　　勒索信是用报纸上剪下的字粘在白纸上拼凑成的，字体大大小小，一眼看去，几乎每行都有错别字，“玉楼”的“玉”错用了“欲”，字体大得吓人，多半是从哪家“欲购从速”的广告上剪下来的；“雅间”的“间”粘成了“监”；“大洋”的“洋”粘成了“阳”；那句“此事不足为外人道也”变成了“此市不租为外人道也”；那“五百大洋”“晚上七点”两处字下的纸张还翻起了涩毛，像是粘错了字又揭起重新粘过，应该是绑匪最后修改了赎金数目和交易时间。这勒索信虽然读着别扭，却也能猜透其中意思，想来是那绑匪懒得到处去搜罗合适的字，只随便翻了几份报纸，找些将就的凑数了事。

　　宣成敛去眼中寒芒，耐心问道：“绑架人质，交接赎金，此事与季小姐何干？”

　　季世元懊恼道：“也怪我前些日子伤了腿，没法亲自走这一遭，所以阿鸿就……”他说到此，万分懊悔地掩面抽泣。

　　“小姐自告奋勇，到馥余堂交付赎金？”许枚替他说道。

　　“唔……呜呜……我不让她去的，可她一再坚持……”季世元脸色灰败，惨然道，“我就……”

　　“您这个做父亲的很不放心，便跟了去？”许枚道。

　　“我开车去的，而且我还让她带了枪防身。”

　　“她带了枪？”宣成大惊，“我们在现场没有发现枪！”

　　许枚道：“如果枪落到凶手手里，后果可不堪设想，对了，那个被你们抓到的凶手……”

　　“他身上没枪。”宣成苦恼道，“是什么样的枪？”

　　季世元抹着泪道：“勃朗宁M1911，加了消音器的。”

　　宣成黑着脸道：“我会让人重新搜查那片树林，你昨晚也去了馥余堂？”

　　季世元摇摇头，指了指自己的脚踝道：“我这副样子，一旦出了事，只能拖后腿。我在馥余堂对面的如归旅社二层定了一间客房，可以看到馥余堂的大门和侧门，但是玄字号雅间在馥余堂正北面，里面的情况我看不到。”季世元痛苦地回忆，“我是下午六点从家里出发的，可刚一到如归旅社，我随身携带的望远镜好端端地找不到了。我只好拄着拐上了楼，守在房间窗口。等到七点整，阿鸿坐着洋车从东边来到馥余堂正门外，提着箱子走了进去。我等了二十分钟，见阿鸿从侧门出来，又坐上一辆洋车，向北走了，我还松了口气，以为她会绕回家去，可谁知道……”

　　“等一下，小姐是从东边来的，为什么离开馥余堂后要向北走？”宣成忙问。

　　“不知为什么。阿鸿是从侧门出来的，外面有几排小吃摊，路不大好走。我想跟上去，可是那条小路太窄，汽车开不进去，我只好先回家等她。”季世元解释道。

　　宣成一点头，又问道：“当时是七点二十分，天已经完全黑了，你能看清季小姐离开？”

　　季世元道：“阿鸿穿着一件大红色的夹金线绣石榴花缎子旗袍，戴着一顶红色大檐蝴蝶帽，特别显眼——是她去年过生日时我送她的，用的是我店里最贵的绸缎，请的是‘羽衣阁’最好的裁缝，在整个冉城都是独一无二的。可是阿鸿嫌颜色太艳……”季世元想起女儿生日，鼻子一酸，刚刚止住的眼泪又流了下来。

　　宣成点点头，似是别有深意地说：“对，那件旗袍确实高档。”

　　许枚奇怪地看了宣成一眼。

　　季世元泣不成声：“这是她第一次穿这衣裳，第一次……”

　　宣成和许枚对视一眼，见季世元情绪激动，也不便再问，正要起身告辞，却听门外“噔噔噔”一阵张扬的脚步声响，一个浓妆艳抹的年轻女子踏着小鹿皮的高跟鞋，穿着琵琶襟镶绲金枝绿叶长旗袍，拎着镶金嵌翠的小皮包，黄黄绿绿地扭了进来。她也不顾外人在场，一头扑在季世元怀里，搂着季世元的胳膊放声大哭：“老爷啊，我听邻居说了，怎么我不在家这几天，家里出了这么大的事啊……”她一边哭，一边侧过身子一屁股挤开二太太。

　　季世元见这女子进来，眼睛微微一亮，神色稍宽，但满腹哀痛丝毫未减，嘴唇翕动几下，却只淡淡道：“这些天，你……受苦了……”说着季世元便心烦意乱地从她手中挣出来，一言不发。二太太轻叹一声，转过身去继续念佛。

　　那女子有声无泪地干号了几声，才装模作样转过身来：“哟，警爷，您别见怪，我实在是心疼阿鸿，刚才没瞧见您二位。”说着挺了挺胸前那对奇峰，上下打量许枚和宣成，顿时眼前一亮，瞧这个也美，看那个也俊，口水含在嘴边，几乎要淌下来。

　　宣成脸色遽寒，抬手一指玉楼：“你是季三太太？我有话问你。”

　　“啊，好，您问。”季三太太玉楼激灵灵打个冷战，乖乖地答应。

　　“你被绑架的这些天……”

　　“谁被绑架啦？”玉楼讶然道，“我只是在雷爷家里玩了几天，吃好的喝好的，胖了好几斤。”

　　季世元登时大怒，晃晃悠悠站起身来，指着玉楼的鼻尖喝道：“你为什么不跟我说一声？你知不知道，阿鸿她就是为了你才……”说到此，他一口浓痰堵住咽喉，脸涨得通红，重重咳了几声，颓然倒在沙发上。二太太忙上前抚胸捶背。好一阵子，季世元才舒缓过来。

　　“我让雷爷给老爷送过信啦！”玉楼委屈地说，“老爷您怎么啦？您从来不吼我的。”说着她小肩膀一缩，泫然欲泣。

　　许枚扶额暗叹：跟春宫图鼻烟壶的瓷灵似的一副操性。

　　宣成看了看季世元：“看来雷猛把信弄错了？”

　　“故意的，他肯定是故意的！”季世元又悲又恼，大声号啕道，“我的阿鸿，我的阿鸿……”

　　玉楼见季世元这副歇斯底里的样子，也有些慌了，不知说些什么好，手足无措地看看二太太。二太太轻叹一声，挥挥手让她先上楼去。

　　玉楼不满地一跺脚，转身要走，许枚忽然叫住她：“你这些天都吃了什么、玩了什么、在哪儿住、谁陪着你、有没有想家、为什么不打电话？”

　　玉楼愣了好一阵，才转着眼珠说道：“我就住在雷家，他家还没装电话呢。雷太太陪着我玩牌、逛街、听戏、做衣服，我让人给老爷捎过信儿，真的！我可想老爷了，还给老爷买了好多东西，就在门外放着呢！有‘山凰成衣铺’的西装，‘秋毫轩’的眼镜，还有‘不难调’的核桃酥……”

　　季世元正又悲又恼，一听这话更是气不打一处来，狠狠地一挥手，命她出去。季世元又对二太太道：“若梅，给上海打电话，让阿岚快些回来吧，我想她了……”

　　玉楼轻轻“哼”了一声，嘀嘀咕咕地扭出灵堂，走到门口时还有些不舍地望了许枚一眼。

　　玉楼这么一闹，搅得季世元夫妇又尴尬又窝火。季世元颓丧地跌在沙发里，二太太静静地坐在旁边，轻轻握着季世元的手掌，一语不发。许枚、宣成也不好再说什么。许枚望望挂在墙上的全家福，见季世元笑呵呵坐在当中，大太太和二太太伴坐身旁，只不见三太太的身影，看来拍照时她还没有进门。许枚轻叹一声，又见三位长辈身后站着两个女学生，两人都穿着学生装，梳着长辫子，薄施脂粉，灵秀可人。个子高挑些的是季鸿，身材娇小些的应该就是二太太的女儿季岚了。

　　许枚看着照片，若有所思，正此时，门外传来一阵脚步声，一个高挑白净的少年和一个瘦削的少女在门前探头探脑。

　　宣成低声道：“萧逸生、吕慧，两个目击者。”

　　许枚一点头：“瞧瞧去。” 深夜古董店.寻瓷之旅