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　　第十四章 抱枝宁自枯

　　第二日，南京城内四处皆贴出告示，皇城九门每日午时有粥饭相赠，众人排队领取，除了粥饭以外，还有祛暑除湿清热解毒的药材相赠。此外，还有免费的防范疫病的帖子在街头发放，诸如吃饭之前要仔细净手，不喝生水，衣物与碗碟都要用开水煮烫过后才能使用等防疫方法。

　　只是这一切措施并没有阻挡疫情的蔓延，城中的病人越来越多，惠民署与善心仁士所捐助的专门医治病患的居所早已人满为患，街头巷口四处可见趴在地上奄奄一息的病人。

　　南京城中的官员们已经乱作一团，城内的治安开始无从控制，打砸抢劫的事件时有发生，更为可怕的是，守军及官员中也有不少人染病。

　　局势似乎已经无法控制。

　　一片混乱之中，南京城守备李隆与众官员们在再三商议之后，决定一起进宫求见孙若微。虽然还没有得到正式的册封，但是留守南京的官员都很清楚这位娘娘在当今天子心目中的分量。

　　静雅轩内，湘汀匆匆入内禀告：“娘娘！”

　　“嘘！”玲珑剔透的黄花梨六柱架子床前，若微小心翼翼为常德郡主放下纱幔，又示意司棋、司音仔细照料之后，这才跟着湘汀走到外间厅里坐下，她眼眉微闪：“发生什么事了？”

　　“娘娘，李隆李大人带着南京留守的六部官员在宫门口等着娘娘召见！”湘汀据实回报。

　　“哦？”若微愣了。

　　“看样子像是有什么要紧事要和娘娘商量！”湘汀又接语道。

　　若微点了点头：“如今事态紧急，也顾不得那些规矩了，叫他们去文华殿候着，我马上就来。”

　　“娘娘！”紫烟从内室走出来，面色急切地劝道，“娘娘使不得啊！别说您还未正式册封，名分未定。就是日后得到了皇上的册封，这后宫也是不得见外官，更不得干政的。您这一去，就怕非但不能解燃眉之急，还会落下话柄，为日后惹来祸端。”

　　“娘娘，紫烟说得极是！”湘汀连声附和，她一向老成持重，原本就犹豫着这话该不该传进来，可是事态紧急又怕耽搁了，这才踌躇了半晌方入内回禀。

　　若微想了想，“这里面的利害轻重我怎能不知？只是如今若不妥善解决，又哪里来的什么日后？”

　　“娘娘？”湘汀与紫烟双双愕然。

　　距皇上登基已经过去十来天了，宫里既没有来人接，也没有传来册封皇后与妃嫔的消息。若微心如明镜，怕是为了自己的名分，瞻基与皇太后又杠上了。皇太后不让他来接，他就迟迟不颁旨册立后宫。

　　只是这一次，瞻基错了。南京城中情势紧急，越拖下去，皇太后的胜算就越大。想到此，若微正色说道：“去吧，湘汀去前边传话。紫烟帮我换妆！”

　　“是！”湘汀与紫烟不再相劝，立即应声行事。

　　没有想象中的盛装打扮，只是一件寻常的三成新的绛红色云烟衫，下身是一条碎花的宫缎素雪绢裙，薄施粉黛，若微步入文华殿内的书房中。

　　若微考虑再三，还是决定在昔日瞻基读书的书房内面见这些外臣。虽然南京旧宫之中的殿宇均在，如今南京旧宫中又以她为尊，但是她绝不能行差一步，被人寻了短处。既然是官员请见，在书房内相见，不是大殿也不是正宫，应该算不得越礼。

　　若微一进门，室内站立的官员先是抬头相视，随即都微微低头揖手行礼，口称：“娘娘千岁。”

　　这“称呼”和这“礼”行得都有些不伦不类，可是此时若不如此，又当如何？

　　“诸位大人不必多礼，如今南京城中情势危急，所以得知大人们有请，若微便斗胆逾礼相见，还望诸位大人包涵。”若微先声夺人。

　　“娘娘英明！”又是众口一词。

　　“诸位大人必是有话要讲，如此，就请直言吧！”若微也不落座，只是侧身站在书案的右首边。

　　众臣面面相视之后，李隆率先开口，他双手一揖：“娘娘，如今城中情势极为严峻。这封城之后粮价飞涨，城中存粮已所剩无几，外面的供给又送不进来。恐怕难以支撑，故臣等商议，想护送娘娘与郡主北上。”

　　李隆这番话说完，若微倒吸了一口冷气，只觉得冷汗从手心里渐渐渗了出来，“李大人可是急糊涂了，没有圣上的旨意，我等怎可擅离？”

　　“娘娘！”李隆面色恳切，“南京城的情况下官已经派人八百里加急送了三拨奏折，可是朝廷迟迟没有旨意下来。这时间长了怕是支撑不住，如果发生民变，我等为官者食君之禄自然要与南京城共存，只是娘娘与郡主……”

　　若微点了点头，是的，没有朝廷的旨意谁敢在此紧要关头擅离职守？而如果是打着护送皇妃与皇女回京的名义，自然可将罪责降至最低。然而如此一来，南京城就会成为一座孤城，他们是不可能放任南京的瘟疫与民变蔓延开来的……难道？

　　若微顿时明白过来，她脸色微变，目光从每位大人脸上一一扫过，稍稍停顿之后，她清声说道：“如果从了诸位大人所请，我等离开南京，那这南京城里的百姓与疫情，诸位大人将如何处置？”

　　此语一出，室内立即陷入一片寂静，没有人应答。

　　“太医院的医正们已经查明了疫症的原因，那就是三四月间的地震致使埋在地下的人畜尸体来不及清理，如今入了暑天气湿热自然就引发了疫病。为今之计只有将尸体挖出焚化，将染病之人隔离，待入秋天气转凉之后，疫病自然可驱。”一位叫不出名的官员答道。

　　“就是说，咱们走后，这南京城将是一座孤城，任由城中的百姓自生自灭，死后焚化，不留半点儿痕迹？”若微的声音中透着悲怆，她竭力克制着自己的情绪。

　　依旧是无人应答。

　　若微环顾室内，索性坐在书案之后，一只玉手轻轻抚着面前的这张书案。就是在这间书房里的这张书案和这把紫檀圈椅，曾经被仁宗皇帝朱高炽用过，也被当今天子朱瞻基用过，而如今她竟然也端坐其中，她的手突然在书案上重重拍了一下，面露厉色，开口只说了两个字：“不可！”

　　“娘娘！”诸臣还待再劝。

　　若微挥了挥手，脸上是前所未有的镇定与绝然，“如此一来，不仅仅是南京一地，恐怕九州全域、国本社稷都会因此被动摇。先皇以仁德治天下，当今圣上登基不足月余，如果我们封城、弃城，任由百姓自生自灭并焚烧病患，不仅是令天下人齿寒，怕是这国都将不国了！”

　　“娘娘！”诸臣均感意外，他们很早就听说过关于这位孙娘娘的经历，年幼时就以美貌聪慧名闻天下，因而被永乐皇帝钦点密养东宫，称得上是才女，且贤良淑惠。却不知何故，在皇太孙成年后，永乐帝又以神来之笔另外选了一位胡姓女子册封为皇太孙正妃，而她只被封为嫔侍。然而，这些丝毫不影响皇太孙朱瞻基对她的宠爱与专情，以至于当朱瞻基成为皇太子后，奉旨留守南京也只把她带在身边，体察民情和外出巡视时也常常与她携手同往。所以，这班大臣对于她并不陌生，然而如今在危急关头，她一介女流居然能够如此镇定，将时事分析得如此鞭辟入里，令人瞠目。

　　然而不及他们多想，若微又开口道：“本妃和郡主定会与诸位大人及南京城中的百姓共存亡的！”

　　此语言罢，她站起身，冲着室内诸臣深深一拜，便亭亭而立，不再开口。

　　一双明眸灿若星辰，唇边淡淡的笑容宛如和田美玉，脸上闪烁的灵韵之光如同月华点亮空寂的夜空，高贵的气质似傲立雪中的红梅，令人肃然起敬，不敢直视。

　　众臣颔首行礼，纷纷告退。

　　当众人散去以后，若微则颓然地跌坐在椅子里，独自黯然神伤。

　　“娘娘！”紫烟悄悄走到她身边，“真的没有办法了吗？”

　　若微摇了摇头，她心中稍稍有些奇怪，刚刚有位大臣说这场疫病是由埋在地下的尸体所致的，既然太医院的太医能够查明原由，为何许彬却说不知呢？

　　此念一起，若微心中顿时疑惑重重，“紫烟，我要出宫一趟。”

　　“娘娘！”紫烟想要阻止，却根本无法阻止。

　　玄武湖上的画舫，百花巷里的大夫第……能想到的地方，若微全都找遍了，还是不见许彬的身影，不仅如此，就连许彬家里的那些绝色美姝，绿腰、白纻和羽娘也都跟着不见了。

　　若微无计可施，眼看天色渐晚，原本应该掉头回宫的，可是她突然想起了一个地方，于是便雇了辆马车向栖霞山方向驶去。

　　在栖霞山半山腰处，她果然看到了他，不仅是他，还有绿腰、白纻等人。

　　在这片草甸子上新搭了很多竹屋，竹屋四面透风，里面躺的都是染上疫病的病患。

　　他一身白衣依旧风度翩然，只是眼中满是疲惫，然而当他看到她的时候，眼中依旧散发出灼灼的光华。

　　“我知道，你会来的。”他说。

　　她抿着唇，心酸得想要哭。她不发一语，走进竹屋就要去帮忙照顾病患，却被他挡在了门口。

　　“这些事情不需要你动手，你有更重要的事情要做。”他话语坚定，不容相驳。

　　她微微一愣，抬起头仰视着他，原来他是如此高大，男人果然是要用来崇拜的。

　　“前些日子没告诉你，是因为没有把握。经过这些天的验证，如今已经查明此次疫病的原因了。”他看着西边渐渐下沉的落日，脸上神色无喜无悲。

　　“是什么？”她问。

　　他笑了，指着山峰上高高的峭壁，“我只告诉你，医好这疫病的良药就在那上面！”

　　“那上面？”若微顺着他手指的方向看去，是山顶上的悬崖峭壁。

　　“可那上面什么都没有啊！”她越发糊涂了。

　　“真的什么都没有吗？若是真的什么都没有，你怎么会来到这里？”他盯着她，眼中满是笑意。

　　若微看着他的眼眸，那里面是熟悉的情愫，是曾经的记忆。

　　当年自己被迫与瞻基分开被送到这栖霞山上的道观中幽居，无意间在后山峭壁上发现了一眼泉水，取水时不小心跌落山涧，被他所救，就在这山谷里的竹屋内疗伤。

　　“是水？”若微恍然大悟。

　　许彬点了点头，眼中满是赞许：“原本以为你做了皇妃，产女之后就变痴了，没想到只是反应比过去慢了些，但还有救！”

　　他说这话只为调侃，而她听了，心中却如同打翻了五味瓶。若微面上神色痴痴的，喃喃低语道：“你早就知道了？”

　　“非也！”许彬叹了口气，“我起初也以为这疫情是尸体腐化所带来的。可是官府派人挖掘出腐尸，悉数焚化又以石灰浇注之后的地方照样还是会有新的病患出现，而很多埋有尸体的地方附近民居却并非全都染病。后来我发现，病发者多发生在家中有水井的地方，而在秦淮河两岸和玄武湖附近的百姓却没事。于是我把病患带到此处，每日煮药与饮食均用山上的泉水，症状很快便消散了。”

　　“原来如此！”若微此时才完全明白，流动的水新鲜干净，自然没有病源，而家中的水井经过地震则受到了污染，于是变得不洁净了，这才致使城中的人接连染病。

　　“你？”若微虽然想明白了，可是她又立即瞪着许彬问道，“你为什么总要让人误会你呢？明明是忧心百姓安危，自己刚刚脱险返城就乘舟勘查水质，却让我误会你只图享乐。”

　　许彬收敛了笑容，看着被暮色笼罩的山色，冷冷地说了一句：“我早就说过，我知道自己的心就够了。你怎样想我、怎样误会我，都不重要。”

　　一句话说得若微半晌无言以对。就在这里，他对自己说过这样的话。

　　他说，他喜欢她。

　　而那时她已经有了瞻基。她刚要开口相劝，他却笑了，他说人的一生能够清楚地知道自己心中真正所爱就够了。

　　是的，旁的也许并不重要。

　　并肩看落日，虽然没有牵手，但是心意相通，眼前所见的美景仿佛是他们人生中目之所及的第一次奇景，也是唯一的一次。

　　南京城中的这场疫病来势汹汹，无从抵挡；而去时则如同晨雾，说散就散。

　　官府一纸告示，不让百姓饮用自家井水。煮饭、洗衣均用流动的河水和山上的泉水，又发放了药材煮沸后喷洒亭院、浸煮用具。对于重病者都集中隔离看护，同时派太医问诊配药，细心调理。

　　经此一番举措实施，不出十日，疫病便渐渐散去。 大明皇妃·孙若微传