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　　8点钟左右，管家把晚餐的餐盘端到了费丝的房间里。费丝对她表示了感谢，说自己会早些睡觉，谢绝了管家为她烧个长柄暖床炉的请求。管家离开了，留下费丝一人过夜。

　　费丝狼吞虎咽地吞下了食物，然后悄悄地穿上破损的葬礼礼服。所有人都已经看到了它们潮湿泥泞的样子，所以也许不会注意到它们在一夜之间变得更潮湿、更泥泞。她点了一盏随身携带的灯，却只留了一点点火苗，还在灯的外面罩了一块布，就像她父亲曾经做过的那样。

　　穿过房间里的密门，她溜进了房顶花园。刚刚下完雨，屋顶上依旧湿漉漉的，还泛着水光。头顶上的天空还是阴森恐怖的灰色。溜出大门、走下台阶时，她能够听到碗碟洗涤室里传来锅碟碰撞的声音和聊天声。她选择了一条斜穿过花园的小路，鬼鬼祟祟地躲藏在建筑物背后。这样一来，她就不太可能被人发现了。

　　费丝快步沿着通往海边的小径行走着，希望自己没记错那张潮汐表。来到海滩、看到了低落的潮水和平静的海面，她如释重负地松了口气。如果她记得没错，退潮还会持续一小时，然后才开始涨潮。潮水将变得更加平静，海浪将助她一臂之力。

　　感觉自己暴露在外，费丝扫视了一遍崖顶，却看不到有任何人在监视她的迹象。半干半湿的发卷刮着她的脸颊。

　　尽管依靠一己之力挪动小船是件十分困难的事情，她最终还是将其奋力拽进了海水之中。她爬了进去，划着一支船桨离开了海岸。

　　费丝以前从没有划过船，她很快就发现这件事情比看父亲操作时难多了。起初她试着面朝前方划桨，好让自己能够看到船的走向，在水中推动船桨。然而，两只桨却只能无力地在水中扑腾，老是咔嗒作响地从凹槽中脱落下来。直到她学着父亲的模样面朝背后划桨时，航行的速度才加快了不少。她很快便上气不接下气，手臂和肩膀上的肌肉也酸痛不已。她十分庆幸自己在出门前解开了身上的少女紧身衣。

　　无论她何时扭转身子向前望去，都发现自己似乎正直接朝着海中划去，或是即将撞上暗礁而沉没。谢天谢地，和夜晚相比，暮霭的微光能让她更容易看到那些岩石。

　　在一片灰蒙蒙的光线中，海蚀洞出现了，如同一座黑色的哥特式拱门。敞开的洞口吞噬着一道道海浪，随即吐出一连串泡沫。

　　把小船划近海蚀洞，她趴在船桨上用力地喘息起来。又一波海浪将她冲进洞口，但不及之前的那么猛烈。小船在靠近洞穴入口处的地方搁浅了。

　　费丝爬上湿滑的岩石，耳边是海水震耳欲聋的回音。她把小船拴在之前用过的那根石柱上，举起油灯，拉起裙摆，跌跌撞撞地爬上船后的岩石平台，穿过粗糙的三角形洞口钻进了一座更加宽敞的洞穴中。这里的光线很暗，只有她身后的洞口还能透出一丝亮光。想起父亲对这株植物会在光线下产生“剧烈反应”的警告，她几乎把整盏灯都盖了起来，只在自己的身旁留下一丝光线。

　　这座洞穴几乎是半球形的，穹顶状的洞顶布满裂缝和条纹，随处可见通往其他洞穴的裂沟和开口。

　　洞穴深处，一座突出的椭圆形岩架上立着一个被盖住的东西，盖布下隐约可见陶瓦做成的花盆。

　　拱形洞穴里的回声有些奇怪。附近大海奔涌的咆哮声变得轻柔且扭曲，空气中似乎充满了叹息声。费丝忍不住回头观望，总觉得有人正紧跟在她身后，还长长地吐着气。这里冰冷刺骨的气味惹得她双眼都刺痛起来。

　　费丝缓缓爬上倾斜的石头地面。站到岩架上，她向上伸出一只手，慢慢扯动着那块布。她感觉到了阻力——是尖刺在与她较劲——紧接着，油布脱落，露出一团乱麻般溢出花盆边缘、难以名状的黑色物体，仿佛一团又一团的影子。

　　洞穴里微弱的回声越来越大了，好像那个呼吸的人正在逐渐靠近。她小心翼翼地举起手中的油灯，让一缕颤抖的火光落在植物的身上。

　　光线在蓝黑相间的细长树叶、长长的尖刺以及黑色虬结茎干上渗出的暗金色液珠上反着光……紧接着，就在她的眼前，费丝看到这棵被光线照亮了的植物抽搐、起皱而萎缩下去，发出了受到干扰的野兽般愤怒的咝咝声。

　　她赶忙掉转了油灯的方向，好让植物再次恢复到漆黑得令人难以名状的样子。即便咝咝声已经停止，她还是不敢重新照亮这棵植物，而是伸出手指轻轻抚摸着它，用触感来观察它的模样。

　　令她感到如释重负的是刚才的灯光似乎并没有给它造成太大的损伤。树上的叶子是冰冷的，还有几分湿黏，在她的手指上留下了一层蜂蜜一样潮湿黏腻的东西。她找不到任何果实。

　　想象的蚂蚁队伍爬上了她的脊背。树叶的形状是无须质疑的，分杈后逐渐细化成了两个小小的点，她曾在父亲的日志中看到过它们被他煞费苦心描绘出来的模样。这就是谎言树，他最大的秘密，他的宝藏和他的祸根。现在，它是她的了，而他未走完的旅途也在她的眼前铺展开来。

　　她低下头去，直到自己的嘴巴快要碰触到那些树叶。它们的气味如同耀眼的白雪般刺痛了她的眼睛，惹得她太阳穴也跟着疼痛起来。

　　“父亲再也不能来看你了。”她低声说道，“他死了，被放进了教堂的地下室。我想找出是谁谋杀了他。你可以帮助我吗？”

　　没有回应。它当然不可能回应。

　　“你想要一个谎言吗？”费丝问道，感觉自己仿佛是在款待某种危险的动物。她几乎有些期待它能够再次汗毛直竖，如同一只饥饿的狼。

　　选择一个其他人愿意去相信的谎言，她的父亲曾经这样写道。

　　费丝想起了坟墓旁的那段对话，还有汤姆说要将她的父亲系在棍子上以“镇压魔鬼”的暗示。她想起了霍华德因为迷信而感到恐慌，还有停摆的钟表和被罩住的镜子。

　　“我为你准备了一个谎言。”她闭上双眼低语道，“我父亲的鬼魂会出现，找那些诽谤他的人寻仇。”

　　有什么东西轻抚过她的脸庞。费丝撤回身，睁开了双眼。那株植物光滑的叶片纹丝不动。

　　然而，就在她缓缓从中间的洞穴中退出来时，她耳边听到的回声中却隐约夹杂着某种新的音色。她仿佛能够听到自己刚刚说过的话含含糊糊地在空气中摇摆，迎风舒展。

　　“把木桩竖在十字路口的中央，这样死去的人就找不到回家的路……”

　　穿着褴褛的黑色连衣裙溜回家中，费丝感觉自己如同一个回归的迷失幽灵。她停下脚步聆听，但一切依旧是那么的安静。所有人都已经睡着，整座房子都是她的了。

　　那么她应该做点什么呢？她应该从哪里开始呢？

　　费丝在黑暗中眯起双眼，感觉到了灵感的到来，随即露出了微笑。她蹑手蹑脚地走进厨房，因为她确信自己曾在那里看到过……没错。

　　她手中的油灯吝啬的光芒为她照亮了墙壁上一块位于她头顶的板子，上面挂着七枚呼唤铃。每一个铃铛的底部都坠着一根螺旋状的金属绳，与绳子相连的是墙壁上与地面平行的七条线。每个铃铛上都贴着不同的标签——主卧室、次卧室、第三卧室、会客厅、藏书室、育儿室、餐厅。这些房间里的拉铃索都被塞进了一根隐秘的管线中，在地板和墙面之间那些看不见的地方蜿蜒穿行，用来拉响厨房里相应的铃铛。

　　费丝迎着朦胧的光线眯起双眼，动手解开了主卧室和第三卧室的铃铛，将二者调换了过来。

　　她又偷偷地溜进藏书室，发现父亲的烟盒还在书桌上。她用手捏了一点烟丝，将它撒在蜡烛的火苗上，看着它在咝咝的响声中被烧焦，升起一缕散发着香气、如同羽毛般轻盈的青蓝色烟气。紧接着，她用一把拆信刀将镜子上罩着的绉纱划出了一个洞，那道银色裂缝看起来就像是一只半睁着的眼睛。

　　还有最后一站。她踮着脚尖爬上楼，再次聆听着房子里有没有动静，然后潜入父亲的房间，小心翼翼地关上房门，掀开了手中的灯。

　　房间里仍旧摆满了装着枯萎花朵的花瓶。他的遗体躺过的床铺上有一道长长的褶皱，不过他的财物都已经被收拾到了行李箱和盒子里，紧挨着床铺的床头柜上摆放着家庭圣经。

　　费丝的心中充满了无数愤怒的念头，但她控制住了自己。一次吐露太多会泄露她的秘密。她打开《圣经》，匆匆翻阅起来，直到她找到了《申命记》32：35：

　　“他们失脚的时候，申冤报应在我，因他们遭灾的日子近了，那要临在他们身上的，必速速来到……”

　　她打开这一页，把书放在那里，还在有关申冤的引言下面放了一片花瓣。

　　她父亲床铺旁的拉铃索是一根镶着流苏的红绳。费丝爬上了椅子，找到绳子的一处高点，用父亲的剃刀将其割到快要崩断的状态。然后她才离开了房间。

　　如果他们想要一个鬼魂，那就给他们一个好了。 谎言树