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　　第7章

　　谢文元一行进城时天色已晚，鞍马劳顿一路风寒，谢母强打精神依旧被心痛病折磨得疲惫不堪，吩咐说：“儿啊，先找个客栈住下，明日再去农官府拜见魏老爷。”

　　翌日，谢文元身着素净长袍马褂，头戴黑缎子帽，脚穿厚底青布鞋，一条过腰的大辫子又黑又粗，英俊挺拔，引得路人回眸。一路走一路打听来到农官府，一座古色古香的二进府邸立于眼前。递上名帖，守门的老人家说：“老爷下乡察看新修的水利去了。”

　　光绪年间，土地兼并愈演愈烈，越来越多的土地集中在地主手中。无地农民沦为佃农、雇农，高额的地租使他们食不果腹、衣不暖体。魏继业深感官场水深火热，税赋徭役沉重，民生艰辛。为了解决农民的温饱问题，他鼓励兴修水利，对落后的种植法进行改良，优选种、增肥效、适灌溉，推广高产的苞米、番薯种植。为提高农民的收入，他又鼓励农民种桑养蚕，种植从西域引进的长绒棉、缫丝、纺纱织布，取得了不错的成效。魏继业得到了农户的拥戴，同时也引来了一些同僚的嫉妒。

　　谢文元问道：“魏老爷何时能归？”

　　老人家答道：“说是三两天，若是顺利，午后也应回来了，要是有事绊着，就说不定了。听相公的口音不是本地人？”

　　谢文元说：“在下谢文元，西安府临潼人士，家父与魏老爷是故交，有事相扰。”

　　老人家说：“那请相公客房饮茶。”

　　谢文元说：“多谢眷顾，在下午后再叨扰。”谢别老人家，谢文元信步前行。肃州城经纬分明，街市繁华。但见一座宏伟建筑，雄踞东西南北四条大街之中，建筑之精妙实属罕见。他知道这就是著名的肃州鼓楼。

　　谢文元步入鼓楼内，四根粗大的通天红柱直贯顶层，雕花窗扇嵌在十二根撑柱之间。登楼东望，云雾迷茫，想起父亲，恍若隔世……看着太阳西倾，快步来到农官府，老人家说老爷还没有回来。谢文元担心母亲着急，留下客栈地址，急急回到客栈。

　　谢忠正在门口张望，见谢文元匆匆归来，迎上去说：“哥，娘心痛病又犯了，我急得没办法。”

　　谢文元忙进屋说：“母亲忍一忍，儿这就去请郎中。”

　　谢母一边呻吟，一边问道：“见到魏老爷了吗？”

　　谢文元说：“魏老爷下乡未归，儿请郎中给母亲瞧了病，傍晚再去。”

　　谢母说：“扶娘坐起来，拿丸药吃上，忙正事要紧。”

　　谢文元伺候母亲吃了药说：“母亲，您吃饭了吗？”

　　谢母说：“娘不想吃，让谢忠去吃，他要等你回来，你俩去吃吧。”

　　谢文元说：“母亲不吃饭儿子怎么吃得下去？我让店家给母亲熬些小米稀饭如何？”

　　谢母深知儿子心焦，便应：“也好，儿也快去吃。”

　　谢文元说：“儿让谢忠去买些锅盔、咸菜回来，跟母亲一块儿吃。”

　　谢母说：“我儿这一路就没吃上顿可口的饭，都是娘拖累的，儿瘦了，娘心疼啊，出去吃些好的。”

　　谢文元说：“母亲身体好，儿子就好。”

　　黄昏，谢文元又去了农官府。魏老爷还没回府。由于母亲有病不敢耽误，正要离开之际，看见魏继业一行骑马归来，忙迎上前去。

　　魏继业不敢相信自己的眼睛，说：“莫非真的是文元来了？”

　　谢文元倒地便拜。

　　魏继业下马让文元起来，说：“文元怎么也不书信相告，你父怎么没来？”

　　谢文元眼泪汪汪地说：“我父为赈灾，染上瘟疫，命丧黄泉。小婿奉父命千里相投，还望保全。”

　　魏继业听了如雷轰顶，晃晃悠悠地就要倒下去，慌得谢文元、随从忙把他扶着。魏继业老泪纵横地说：“痛哉吾兄，悲哉恩公，惜哉知己！”

　　魏继业情绪稳定下来后立刻让文元带路，直奔客栈。

　　谢文元先通报母亲。谢夫人打起精神迎了出来说：“亲家，家中逢难，前来打扰，深感不安。”

　　魏继业说：“亲家母出此言，我深感惭愧。亲家母来到这里就如同回家一般，从今往后你我两家休戚与共。”

　　谢文元奉上茶说：“岳父大人请用茶。”

　　魏继业说：“贤婿，你母亲有病在身，身体虚弱，得抓紧疗治。快快收拾，我们回家。”

　　魏继业吩咐家人快马回去通知。结了账，魏家的车轿也赶来了。魏继业说：“亲家母请上这辆车。”

　　谢夫人说：“我还是坐来的车，这车亲家你坐为好。”

　　魏继业说：“我骑马，这车是为亲家母准备的。”

　　魏继业让谢文元把他母亲扶上车。一行人一同回王子庄去了。 丝路望长安Ⅰ