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　　海底奇珍珍珠

　　世界著名的珍珠产地有日本海、波斯湾、印度和斯里兰卡之间的马纳湾、江海，以及澳洲东岸外的大堡礁都盛产珠贝。

　　从珠母贝的外表很难看出里面竟藏有珍宝。珠母贝的外壳呈暗褐色，稍带苍色，壳面粗糙，里面是湿润滑溜的肉，由套膜包着。为了保护细嫩的肉，大自然赋予珠母贝一种本能，就是由套膜分泌一种称为珍珠质的东西，在外壳内壁形成光滑的保护层，称为珠母层。

　　珍珠是由珠母层形成的。珠母贝觅食稍微张开两壳，吸进海中微小的浮游生物，偶尔也吸入异物，例如沙粒或贝壳的碎屑。为了不让这些异物伤害自己，就用一层层珍珠质把它们包裹起来。有时候，在珠母贝体内会发现被珠母层包得严严密密的小鱼。

　　珍珠大多呈白色或淡红色，也有许多颜色，视珍珠质的色素而定，其中以黑色、蓝色和金黄色的最珍贵。

　　珠母贝并不是都藏有珍珠。平均来说，3吨珠母贝中只有三四个藏有好珠。19世纪末至20世纪初，日本人发明了一种可靠的珍珠养殖法，如今，只要加入一点人工刺激物，几乎所有珠母贝都能产珠。

　　方法是把一个球形刺激物放进珠母贝体内，然后把珠母贝放在养殖场中，小心照料，经过3～6年，珍珠就形成了。

　　人工培养的珍珠和天然珍珠的形成过程基本相同，因而两者极其相似。如要分辨，须把珍珠剖开，或用X射线照射，珠心是球形的就是人工培养的。

　　至于人造珠，质地各有不同。有些用海螺、珊瑚、珍珠母等优质材料制造；有些则不过是玻璃珠，外面涂上称为珍珠箔的含鳞溶液。人造珠虽然几可乱真，但是重量与天然繁殖或人工培养的珍珠不同，而且外表较为平滑，日久会失去光泽，售价当然便宜得多。

　　假如仍在摇篮阶段的遗传工程学将来取得重大进展，说不定可以把珠母贝的套膜组织养在试管里。果真如此，人工培养珍珠的成本将大为下降，世人就能以十分低廉的价钱买到实验室培养出来的珍珠了。 探秘蓝色星球【富媒体版】