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　　多面手竹子

　　在空气调节机发明之前1000多年，中国人已有在闷热夏夜中安睡的妙法。史书记载，唐代人以"竹夫人"安然入梦。竹夫人又称行奴、青奴、竹姬，是简单实用的寝具，用竹青篾编织而成，呈圆柱形，中空以利空气流通，抱之而眠，遍体生凉。

　　至今，竹子仍有无数令人惊奇的用途。竹子在植物界中可说十分特别，是巨大的草本植物，除欧洲外，世界各地无论低洼平原或陡峭山坡都有其踪迹。小的仅高几寸，大的高100多尺。竹子生长速度惊人，根据日本一位科学家的记录，有棵竹子在24小时可以长高近4尺。

　　竹多数要隔很久才开一次花，短者20年，长者120年。同类的竹子往往成片成林同时开花，花后全部枯死。

　　竹子种类繁多，共有1000多种，常见的有毛竹、慈竹、紫竹、淡竹等。木质竹干的颜色、大小和形状各不相同。有金、黑、杂色，或带绿色条纹的；直径小的只有几分之一寸，大的有一尺多；竹节有的状如疙瘩，有的带着尖刺，有的平俏，有的凸出与竹身成古怪的角度。

　　竹的产量极多，价格低廉，容易加工，又轻又坚韧，因此用途甚广，可制弓箭、乐器、棺材、船艇、帽子、厨具等。

　　中国人发明造纸术以前，在竹片上书写。至今，竹竿用来晒衣服、搭架子，或作造纸原料；劈成竹丝篾条又可用来织扇编帘，或制作各种器物。竹笋更是席上佳肴。不少古老建筑物均属竹木结构，如四川省灌县以西岷江上的安澜桥，始建于宋，桥梁用直径6.5寸的竹索铺成，是有名的竹索吊桥。

　　日本人的传统房屋，几乎全用竹和纸建成，天花板、阴沟、梁柱等都是竹子做的。此外，日本人也用竹子制造家具、玩具，甚至田间吓鸟雀的稻草人。

　　在美国，爱迪生研制世界第一个电灯泡时，试用过6000多种材料制造灯丝，后来1880年决定采用竹的碳化纤维。最近，科学家用竹蒸馏出一种柴油。早期的飞机，至少有一架用竹子做骨架，那是法国人设计的"蜻蜓"号。至于世界不少地方的渔民，世世代代都用竹竿竹管取水。

　　竹对一些贫穷国家的经济很有助益。非洲赞比亚一向严重缺水，日本工程师以传统的打井技术就地取材，解决了这个问题，不但花费甚少，而且简单方便。所需设备只是一个装上铁头的竹钻，以及一个用竹和木制成的飞轮，把竹钻入地下蓄水层，水就从中空的竹管流出地面，再由竹管引到农田，灌溉作物。以竹管引水，比用金属水管不知便宜多少倍。

　　竹又轻又便宜，有些品种的强度比钢还大。今天矿物资源日渐减少，竹看来前途无量。竹既然在人类历史上发挥过如此重大的作用，有朝一日在太空科技上占一席位也不足为奇。 探秘蓝色星球【富媒体版】