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　　时间是14点。擅长逻辑思维的“右眼”摄政王醒来了。他发现，在他睡觉期间，“左眼”已经以叛国罪的名义处决了他的三名顾问，下令修建一个新的鲤鱼池，并且禁止打油诗的创作和传播。更可怕的是，在追踪盗贼方面没有取得任何进展。那两个据信是他同谋的人也都出了狱，而且，其中一名还成了食物品尝师。“右眼”对此不是很高兴。几百年来，他深知一个道理，那就是，不能相信任何人。而现在，他正式开始怀疑自己了。

　　“左眼”摄政王做事向来讲究师出有名，“右眼”对此往往铭记在心，却无法理解。对他来说，好比去破译一个疯子画的画背后的含义。内佛菲尔为什么会成为食物品尝师？是因为带毒的彩虹？是因为烟火？还是因为里外翻了个个儿的蜘蛛网？似乎，随着时间的推移，两个“半脑”差别越来越大，到后来，根本无法理解对方。此时，两个半脑同时醒着（这一点十分罕见），仿佛有两个人同时被塞入了他的脑壳，而且，他的左手常常做出一些令人费解的手势。

　　他把他的谍报头目们招了过来，询问斯多克佛尔特失窃案的调查报告，结果十分令人失望。在厨房和宴会厅的某个地方，尽管有重兵把守，奶酪还是鬼使神差般地从银盖子底下溜走了。

　　“很快就会收集到更多的情报。”这是他们的承诺。

　　“什么时候？等他把你们下巴上的胡子偷走？很快就会搜集到更多的情报？什么是很快？很快就是现在！否则，就是以后的事了！”

　　然而，说这些话费了他很大的力气。他可以轻而易举地让这些冷酷的人颤抖，可是，那又有什么意义呢？他们的失败令他感到厌倦，不愿意为此浪费唇舌。如今，他很少开口，只是坐在那里，冷冷地看着他的手下一而再再而三地失利。等到他彻底厌倦了，彻底失望了，就把他们处置了。

　　看来，摄政王需要亲自调查。此前，这名窃贼一直没敢偷到他的头上，没敢侵吞他的财产。长期以来，他的存在令朝臣们惶恐不安。然而，最近发生的盗窃事件却改变了一切。窃贼成功地突破了宴会的所有防线，以最招摇的方式从他的私人领地上盗走了奶酪。

　　必须找到窃贼，而且越快越好。要不然，说不定哪天他会以刺客的身份潜入宫内。此外，无论如何，摄政王在众人面前不能显得软弱，更不能显得愚笨，否则，宫里的其他人就会像猎犬一样，到处寻找血迹。

　　“取消今天所有的会晤安排。我要重新制订日程。把我的轿子备好，别忘了旅行面具，还有20名守卫。另外，再叫上卡尔玛纳斯大师和一名食物品尝师。”他顿了顿，前一天的记忆又模模糊糊地回来了，就像透过脏兮兮的镜子看到的扭曲的影像一样。“就叫那位新来的食物品尝师。”

　　*

　　感觉像是睡了一小时左右，内佛菲尔就被雷鸣般的敲门声惊醒了。陌生的床铺，陌生的房间。她把陌生的连衣裙从头上套了进去，然后，踉踉跄跄地朝门口走去。门外是一条陌生的走廊，到处是陌生而鲜活的面孔。

　　“摄政王亲点了你。5分钟内，要一切准备就绪。”坐在她旁边板凳上的是一名瘦骨嶙峋、目光呆滞的妇女，嘴巴上长着淡淡的胡须，身上散发着烟草的香味。内佛菲尔依稀记得，前一天有人介绍说，她是总食物品尝师，名叫雷奥朵拉。“真没想到这么快就让你伺候他老人家。我得赶快给你讲讲注意事项。你听见了吗？”

　　内佛菲尔歪着的头点了一下。那时，给她梳理头发的人正在费劲打理一团缠在一起死活解不开的头发。前一天的记忆片段慢慢回到她那并不聪明又受到惊吓的大脑里。此时，她在食物品尝师的住所。她的同事有的匆匆给她穿上鞋子，有的匆匆给她系上品尝师的专用腰带。尽管每个人都在忙着自己手里的活儿，尽管她们的眼睛时不时地溜到她的脸上，然而，她们的脸上大都有意挂着一种漠然的表情。

　　我没被处决！她是又惊奇又好奇。瞧，我的四肢，完好无损。

　　“在他面前不要随便说话，除非是回答问题，或者是他让你开口。说话的时候，要尊他一声‘尊敬的阁下’。眼睛要盯着地面。品尝食物时，一次只取一点点。永远不要用手去拿，要用他们提供的针或叉子。这样，他们才能确保你把食物放到嘴里了。

　　“不要四处转悠，不要随便和别人说话。不要和品尝师以外的任何人交朋友。宫里的很多人都想把你争取过去，可是，如果你选边站的话，这对你似乎没有任何好处。

　　“你需要牢记的最重要的一点是，餐厅里的食物都由安全部门检验过了。除了在值班期间为摄政王品尝食物和饮料之外，不能食用或饮用餐厅以外的任何东西。饮水机里的水也不可饮用。”

　　内佛菲尔咽了下口水。“以防里面有毒？”她斗胆问道。

　　雷奥朵拉摇了摇头。“以防里面有解毒药。过去，总有人用这种方法哄骗大人，让他相信食物很安全。而实际上呢，并不安全。品尝师喝了这种水，吃了没事。于是，大人就吃了，然后，就死了。”年长的妇女伸出手来，把内佛菲尔紧张的手从嘴边移开，不让她继续啃食自己的指甲，“不要啃指甲。有时候，他们会偷偷地把解毒药放到我们的洗手水里。”

　　内佛菲尔全新的责任突然间完全摆在了她的面前。那是生与死的大事！当她的目光从别的品尝师脸上扫过时，她发现，所有人都显得病恹恹的，尽管他们的年龄看上去并不是很大。

　　*

　　有人拥着她，穿过一个拱门，来到一个柱廊面前。这时，她突然又紧张起来。柱廊前有一顶轿子，轿子旁边站着6名轿夫和十几名武装警卫。

　　她觉得自己应该跟在轿子后面走，可是，轿门却为她打开了。她小心翼翼地爬了进去，却惊讶地发现，里面坐着一个大块头儿。头天晚上摄政王的形象在她的脑海里给扭曲了。在她的印象中，摄政王是一个睁着一只银色眼睛的巨大的影子，而且，那目光是冰冷的。

　　她再一次发现，摄政王冰冷的目光正凝视着自己。然而，今天，盯着她的是他的右眼。他的脸从中间一分为二，左边戴着大小合适的白色天鹅绒面具，光滑的白发披在熊皮大衣的领子上。

　　内佛菲尔猛地想起头一天晚上那张字条上的警告。

　　永远不要和右眼开玩笑，不要说废话，不要跟他撒谎，永远不要表现得跟个傻瓜似的。

　　说起来容易，做起来难。内佛菲尔觉得，要想遵守这些指示，唯一的办法就是保持沉默，一言不发。可就在这时，摄政王开口了，她的所有计划都给打乱了。

　　“眼前的景色我不想看。”他的声音很低，有些沙哑。内佛菲尔觉得，他说这句话时费了好大力气，仿佛一口大钟需要使劲拖拽才能敲响一样。“替我看着。沿途有什么有意思的东西，记得告诉我。”

　　摄政王坐在内佛菲尔的左边，睁开的眼睛朝着她。他那边的窗户关得严严实实的，她这边的敞开着。

　　轿子摇摇晃晃地动了起来。她开始描述起外面的景色，碰到不好描述的地方时，她就说得磕磕巴巴的。她尽量使用平实的语言。不要说废话嘛！然而，随着时间的流逝，她根本不知道他是否在听。

　　内佛菲尔渐渐明白了，她才是真正的“景色”。她是通向外部世界的窗口。通过她，他看到了地下溪流中的鹅卵石浅滩，看到了用一千多块人骨装潢的藏骨堂的门廊，看到了妇女停下来把衣服上的石粉掸掉。她知道，是她使得金色更亮，阴影更黑，红色更艳。她感到，他的目光就像风一样注视着她。

　　“我不喜欢你的问题。”他突然开口了。

　　“我没问任何问题！”内佛菲尔惊讶地说道。

　　“不，我看到它们就像游商浮贩一样在门后晃悠。问吧，问完拉倒，快点儿！”

　　“柴尔德辛老爷现在怎么样了？”这是盘踞在她大脑里的第一个问题。

　　“一开始他被指控有意搅乱宴会。不过，根据你提供的证据，他被无罪开释了。然而，因为把一个具有破坏性的人物带到宴会上，他被判有罪。由于他抓住了一个难得的机会，把你交给了我，因此，他也就保全了自己。现在，他被无罪释放，遣送回家了。不过，我们也警告他了，如果再犯，他脖子上的绳索会随时拉紧。”

　　内佛菲尔觉得心里一块石头落了地。毕竟，她绝望之下的豪赌没有白费。“他的家人呢？他们仍未摆脱困境？”泽艾拉苍白的面孔栩栩如生。

　　“他们的名誉严重受损。”摄政王冷冷地说道，“再有半点闪失，就会通通完蛋。不过，只要他们不再做傻事，会非常安全。”

　　“他们没有被甘德布雷克家族接管了？”

　　“没有。下一个问题！”

　　柴尔德辛一家暂时脱离了危险，马克西姆回到了自己的家里，这就意味着泽艾拉不会被处决了。内佛菲尔松了一口气，终于，她可以把注意力转移到自己身上了。

　　“我们去哪儿？”内佛菲尔问道。

　　“今天，我们在追踪飞天大盗以及那些能帮助我们抓住他的人。不要再问了，我们到了。”

　　内佛菲尔往窗外一看，发现他们又回到了那个长长的环礁湖洞穴，也就是宴会的举办地。轿子被小心翼翼地放了下来，放上了船，向小岛驶去。对面有很多人在等待着。当内佛菲尔看到身着紫色服装的特案调查组成员时，她的皮肤一阵发紧。他们的组长快步来到轿子面前，向摄政王汇报。令内佛菲尔感到恐惧的是，她看到了特案调查员特勒贝尔。当时，就是特勒贝尔在空中牢房里对自己进行审讯的。今天，这位特案调查员戴的是312号脸——灰门卫士。这是一种严肃威严的表情，让她看上去既可怕，又可信，还令人肃然起敬。

　　“尊敬的阁下，我们现在对此案有了更清楚的认识。”特案调查员特勒贝尔说着，尽量不去看内佛菲尔，分寸拿捏得恰到好处。“斯多克佛尔特·斯图尔顿一直有人看管。只有一次例外，那就是把它锁在离洞穴只有几码之遥的冰屋里的时候。之所以那样做，是为了降低温度，以便食用。不过，门口有人把守。所以，大家都认为十分保险。”

　　“窃贼似乎从上面一个很少使用的洞穴里钻了下来。在这个平日里作为储藏室的洞穴里，我们发现了这些东西。”说着，她举起了几个脏兮兮的烧杯和一个药剂师用的不太结实的小天平，“不管他是谁，他一定对‘食物炼金术’了如指掌。我们认为，他把蠓酒、克拉斯胡椒和尖叫气泡奶酪混合在了一起。不管它是什么，这种东西就像热水穿过巧克力一样，侵蚀了两码长的石壁。”

　　“我们还在冰屋里发现了这个。”她举起了一个纤细的金属器具，一头是带尖的叉子，另一头是一个1.2米长的把手，“我们认为，他把斯多克佛尔特切成了小片，然后，用这个叉子把它们一点点送到洞外。毫无疑问，等奶酪都到了洞外，他打算自己也顺着洞爬出去。”

　　“那后来他为什么改变主意了呢？”

　　“我们想，他别无选择。”特案调查员顺势瞥了内佛菲尔一眼，“在有人打翻了……甘德布雷克家族的酒之后，仆人们惊慌失措，决定提前半小时把斯多克佛尔特运过来。窃贼一定听到了开锁的声音。他意识到，当时唯一能够藏身的地方就是斯多克佛尔特的盘罩下面。”

　　“那么说……不怪我了！”内佛菲尔高兴地打断了她，“我不但没有帮助飞天大盗实现自己的计划，反而，打乱了他的计划！”

　　“看来是的。”特案调查员特勒贝尔极不情愿地承认道。

　　“你们发现了他是如何进入储藏室的吗？”摄政王问道，“或者说，他跳入湖中之后，是如何逃脱的？”

　　“制图员们一直在调查。”特勒贝尔立即答道，“我们也请哈皮斯凯廉大师给我们解释了他们的发现。他不是很……安全，可是，他比大部分人好多了。他在等待大人的宣召！”

　　“带上来！”

　　一阵咔嗒声过后，内佛菲尔发现一顶轿子颤颤悠悠地给抬了过来。这顶轿子和她坐的完全不一样：首先，它没有窗户；其次，门上落了闩，挂了锁，很严实，看上去活脱脱的一个巨型保险柜，而不是一个交通工具。就连做轿子的材料乌木看上去也是又黑又亮，结实无比。更令人感到好奇的是，门旁边框架的中轴上还有一个沙漏。

　　“你可以再问一个问题。”当他的手下在拉开门闩时，摄政王对内佛菲尔说道。

　　“轿子里坐的是谁？”内佛菲尔竭力不去咬自己的指甲。

　　“制图员。”

　　内佛菲尔想起了泽艾拉在宴会上的忠告，制图员个个都是疯疯癫癫的。他们是有用之才，其中不乏杰出人物，然而，任何人，只要和他们交谈，都要承担可能会永久疯癫的风险。

　　门开了，卫兵迅速躲到一旁，开始让沙漏在中轴上旋转起来，只见得沙子从中间往下流动。

　　一名男士走了出来，又是左摇又是右摆，风风火火地做了一些礼节性动作。突然，他身上散发出一种“不对劲”的味道。内佛菲尔觉得自己一下子紧张了起来。与此同时，她发现卫兵们也都紧张不已。那人茶色的眼睛大得出奇，似乎在眼窝里游移不定。腰带上有很多奇怪的小挂件。他脑袋上有一个装置，每隔几秒钟就会发出清脆的嘀嗒声。每响一声，他的面部肌肉就会轻轻地抽搐一下。

　　他呈现的是33号脸——向勇武致敬，那是一种浅浅的微笑，也就是在重要场合别人把糖递给你时你脸上出现的感谢的表情。然而，这个表情和此时的情景很不吻合，因此，内佛菲尔感到非常紧张，那种感觉就像你看到他倒穿着上衣或者把袜子穿在手上一样。

　　“哈皮斯凯廉大师，把你对窃贼潜入储藏室的所有发现都报上来。”摄政王开门见山地说道，“我想知道他是怎么进来的，从哪儿来的，逃到哪儿去了。”他的眼睛盯着沙漏，又迫切地补充道：“说！快说！”

　　“嗯。”陌生人长长地呼了一口气，又深深地吸了一口气，然后，头脑清醒干脆利落地说道，“嗯，当然，我是把业务更好的同事的发现总结了一下。不过，据佩科莱特说，在那些花岗岩小巷里有一个灌满水的通道……”

　　他说话的方式清澈透明，一起一伏，让你不由得跟着他的感觉走。你一会儿沿着旋转楼梯往上爬，不知道上方通向哪里；一会儿又突然顺着竖井下到陌生的走廊，直到你忘记了时间……然而，我们和蝙蝠不一样，没法依据超声波回应来辨别方向，只能靠胳膊肘探索，所以，一路下来，跌跌撞撞。

　　“时间到！”当最后几粒沙子流下时，卫兵大声喊道。然而，制图员仍在喋喋不休，没完没了。卫兵猛地把他推进门里，随手把门关上了。

　　短暂的沉寂。18个人都在忙着缓气，接着，他们开始整理思绪。那个过程既新奇，又痛苦。

　　制图员连续说了5分钟。此时，内佛菲尔才意识到，他最后三分钟里说的话完全不着边际。尽管当时十分焦虑，她还以为自己真的听明白了呢！制图员的话像海浪一样，把她的思绪从理智的沙滩上冲走。可是，要想真的拉回思绪，简直就是一种痛苦。

　　即便是现在，她内心深处还时不时地觉得，自己的确见识了非同寻常的东西，找到了解开世界之谜的线索。她对岩石有了一种特殊的感觉，仿佛血管里流淌着白银黄铜。她可以感觉到暗流的牵引，渴望在人迹罕至的洞穴里留下自己的足迹。

　　现在看来，制图员轿子外面摆放个沙漏是有道理的！和他对话5分钟以上，是一件非常危险的事情。

　　“那个，”摄政王的话把她从思绪中拉回到现实，“你听懂了多少？”

　　内佛菲尔耸了耸肩，她记住了“不要表现得跟个傻瓜似的”的重要性。制图员先前那么多看上去简单易懂的话语，此时，在理智冰冷的光线下，显得语无伦次，毫无意义。内佛菲尔不再明白“忧郁的玄武岩”是什么东西。同样，她也不再理解为什么“吟唱三度白银”十分重要。然而，他的某些话音犹在耳，模模糊糊有点意思。

　　“嗯……制图员一直在用‘黄鼠狼和勺子仪表’对这一地区进行搜索。”内佛菲尔皱着眉头说道，“现在，他们认为他潜入的唯一途径是……废物溜槽。”

　　“我也是这么理解的。”特案组调查员特勒贝尔手指放在额头上，仿佛怕里面的东西掉出来似的。

　　“我也是。”摄政王低声说道，不过，他心里还是非常怀疑，好像大家都说飞天大盗是从茶壶嘴里爬出去的一样，“我明白了。也就是说，窃贼是顺着竖井往上爬了61米，而不是顺着铁栅栏的尖刺往下爬的。当然，安装铁栅栏的目的就是为了防止任何人从那里逃跑。由于那些地方的空气有毒，根本见不到捕蝇草的影子，所以，他经过的时候是不需要呼吸的。”

　　“十分抱歉，尊敬的阁下。”特案组调查员特勒贝尔轻轻弯着身子，“不过，制图员们似乎没有发现别的可以潜入的通道。”

　　“他的逃脱似乎同样不可思议。”摄政王继续说道，“如果我没有听错哈皮斯凯廉大师的话，那么，窃贼是通过连接环礁湖的水下通道逃走的。沿着这条线逃跑，则意味着他需要在水下憋10分钟的气，然后，从12米高的瀑布跳下去，跳进水流湍急的河里。”

　　长时间的沉寂。

　　“我倒是在琢磨，怎么没有人觉得他会淹死呢？”摄政王继续说道。

　　“不会，除非回到藏匿奶酪的储藏室外取奶酪的是他的鬼魂。”特案组调查员特勒贝尔答道，“到目前为止，还没有找到奶酪。至于说淹死的事情，我们怀疑，他的衣服是防水的，甚至可以自行提供空气。一些制图员发明了类似的衣服，为的是探索灌满水的洞穴。”

　　“有意思。”摄政王那只睁开的眼睛并没有什么变化，不过，里面却闪出了微弱的火花，“特勒贝尔，这个人有可能是制图员，他可能知道一些暗道。仔细调查，不过，不能让制图员们知道此事，否则，窃贼可能会得到风声。”

　　特勒贝尔鞠了一躬，转身去传达命令了。内佛菲尔费了好大的力气想把问题憋回去，但最终那些话还是从她嘴里溜了出来。

　　“那名制图员怎么了？他好像有什么心事，有一种身上痒痒却够不着的感觉！”

　　摄政王用冷冰冰的目光盯着她，然后，简单地点了点头。“制图员们最近有些心神不宁。”他肯定地说道，“情绪亢奋，莫名其妙。他们从来没有这样，唯一的一次是为了‘秘密通道’。”

　　“秘密通道？”

　　“这是他们的一个梦魇。你看，我知道，有些制图员试图获得蝙蝠的本领，学蝙蝠叫，练习自己的听力。他们相信，学会了蝙蝠叫，就可以像蝙蝠一样，利用回音得知周边通道的形状，只是蝙蝠能感知得更准确罢了。大约7年前，所有学蝙蝠叫的人都深信他们发现了一个新的通道，一个先前从未有人注意到的通道。

　　“他们似乎相信，这个通道直达凯弗纳市的中心，只是地图上没有罢了。这个通道宽最多0.9米，但是，很长，很直，就像竖琴的琴弦一样，而且，只有一个入口。然而，还没等他们确定具体位置，通道又消失了。梦魇就像烟雾透过门缝一样，慢慢传给了其他制图员，他们也一度疯狂寻找‘秘密通道’。后来，他们平静了一段时间，不过，他们从来没有完全中断寻找工作。”

　　“那个通道会不会就是窃贼进进出出的地方？”

　　“制图员们觉得不会。也许，那个通道只存在于他们的想象之中。”

　　“既然他们没有发现有关通道的新线索，那为什么要坐卧不安呢？”

　　“谁知道呢！也许，他们自己也不知道。”

　　内佛菲尔陷入沉思。摄政王继续对特案调查员特勒贝尔说着。

　　“说到这个人，还知道些什么？”

　　“窃贼个头不高。”特勒贝尔说道，“不过，他绝对不是个孩子。这个事情，他密谋了很长时间。10年前，就有人举报他的行为。可是，从7年前开始，他才变得臭名昭著。于是，有人重金悬赏他。似乎都是匿名进行的。后来还发生了很多盗窃案，我们认为都和他有关。不过，尊敬的阁下，好像没有什么明显的规律可循。”

　　“查查看，当时是谁在重金悬赏他。”摄政王命令道，“还有什么线索？这个窃贼甘愿冒着生命危险盗取斯多克佛尔特·斯图尔顿。这说明什么呢？”

　　“他真的喜欢奶酪？”内佛菲尔说道。当所有目光都转向她时，她连忙用双手捂住了嘴巴。

　　“真不愧是奶酪工啊！”特案调查员嘲讽道。

　　“可是……”内佛菲尔有点按捺不住了，“可是，他一定对奶酪略知一二，或者说，对这个奶酪有所了解。你看，当斯图尔顿慢慢成熟的时候，最重要的是要不停地翻动它。等它真的成熟了，切成片了，就得常常用金针去戳它，以让它通气。所以，他一定这么做了。”

　　“你凭什么这么肯定？”特案调查员厉声问道。

　　“嗯……如果他没有这么做，我想一定会有人听到爆炸声的。”内佛菲尔十分温顺地解释道。

　　“他可以让它们在野外的隧道里爆炸，那样，就没有人会听到了。”特案调查员不屑道，“从作案记录中，我们发现，这个窃贼根本不在乎他偷的是什么。大多数情况下，他会把东西毁掉，或者得手后直接扔掉。对他来说，重要的是偷盗本身，偷盗带来的混乱，偷盗给他带来的名声以及偷盗本身带来的挑战！”

　　“为什么不刺激他一下？让他来偷。到时候，你们埋伏好，一举将他抓获。”内佛菲尔环顾四周，发现摄政王右眼冰冷的目光正射向她，“嗯，我是说，尊敬的阁下，你为什么不刺激他一下，让他来偷呢？”

　　特案调查员一脸不屑地看了内佛菲尔一眼，内佛菲尔僵住了：“窃贼经常游走于各种‘奢侈品’之间，并没有因此冲昏了脑袋，他一定能看出其中的破绽。”

　　“当然。”内佛菲尔顿了顿，试图整理一下乱糟糟的思绪，“可是，是人就会上当，对吧？只要诱饵对了，他们自然会上钩，即便他意识到那是诱饵。”

　　“如果明明知道打开盒子就会把自己的脸炸飞，不是每个人都会去冒险的。”特案调查员冷冷地说道，说得内佛菲尔满脸通红。

　　“你错了，特勒贝尔。”摄政王若有所思地说道，目光依旧停留在内佛菲尔身上，“每个人心里都有一个情不自禁要去打开的盒子，即便他确定那是个圈套，每个人都有抵挡不住的诱惑，关键是要找到针对某个人的正确的盒子和正确的诱饵。对于眼前这个窃贼来说，诱饵一定要与众不同，一定要独一无二，这样，才能刺激他的表现欲。”

　　“我们的下一站将是珍奇馆。”

　　*

　　摄政王的轿子首先穿过了神奇大道。那里，嘴巴很扁的古代鱼化石从石墙上露出牙齿冲着经过的人笑。接着，轿子来到了泪痕大街。那里，露珠形状的水晶孤独地垂在几乎看不见的丝线上。最后，他们来到两扇绿色的大门前面。门不宽，轿子刚刚好可以抬进去。

　　珍奇馆事实上就是一栋建筑物，每个房间里都珍藏着世界奇观。外部世界的人都知道，任何东西，只要能排遣无聊，摄政王都想得到。因此，探险者会不远万里冒着风险给他带回来一些奇特的东西，让他高兴一阵子。难怪，任何人只要能带来一些奇异的东西，这个东西一旦入了摄政王的法眼，他就会得到一大笔奖金。

　　馆里的每一件藏品都曾激起过他好奇的火花，让他产生一种稍纵即逝的感觉，那就是，世界很奇妙，而且，有时候世界是莫名其妙的。然而，每一次兴趣过后，剩下的只有无聊的灰烬。这时，就要有新的东西补充进来。事实上，珍奇馆从一定程度上见证了摄政王生命中的无聊时光。那种无聊不但耗费精力，而且，还令人万念俱灰。因此，在过去50年的时间里，摄政王从未踏入此地。

　　然而，现在一切都不同了，他身边多了一名年轻而奇怪的食物品尝师，她从没见过这些珍奇的物品，在她的眼睛里，这些古董全都重新焕发了生命的光彩。他再一次看到了阿鲁佩王木乃伊眼窝里鸽子蛋大小的宝石、独角鲸的长牙、琥珀里胳膊长短的蜻蜓、长着三只脑袋的牛犊标本、肩膀上长出小翅膀的圣人的骨架以及让雷击中烧焦的圆石等。她对著名诗人浅色的石膏面具似乎更感兴趣。它们眼睛紧闭，脸颊肌肉松弛。他发现，她的好奇心越来越强，仿佛一个随时可能喷发的间歇泉。

　　珍奇馆的馆长连忙朝摄政王走来，战战兢兢地反复鞠躬，差点把自己弄残废了。

　　“好了，好了。”摄政王满脸疲倦地说道，“让那个女孩离开我的视线。她问什么，你就答什么，好吧？”

　　女孩真的是如饥似渴。她像疯癫的猴子一样，上蹿下跳，浏览着柜子里的大鹏蛋和犀牛皮。突然，她停了下来，喘着粗气，慢慢朝一个动物标本移去。那个动物又瘦又长，足足有5.4米高。她不无惊讶地盯着它黄褐色的皮毛、玳瑁色的斑点、软软的角根、八字耳朵、像踩着高跷一样的腿以及伸缩式的脖子上的鬃毛。

　　“你们怎么把马弄成了这个样子？”她的声音很大，在房间另一头的摄政王听得清清楚楚，“它是不是因为脖子伸得太长才死的？”

　　“不是的，小姐，那是一只驼豹，是我们这里最新的藏品。驼豹是一种了不起的生物，生活在干枯的平原上……”馆长开始为她解释，可是，内佛菲尔似乎对他所说的话毫无兴趣。她正俯下身子，看着它脚踝上突出的部分，嗅着它又黑又宽的偶蹄。此时，摄政王突然意识到，她想弄清楚它脚上青草的味道。

　　“它怎么会长这么高？”内佛菲尔的声音在阁楼般黑乎乎的房间上空不屈不挠地飘荡着，“阳光充足，植物会长高。动物也一样吗？别的动物呢？人呢？充足的阳光也会让人长到这么高吗？另外，我比同龄人高，也是同样的理由吗？”

　　“呃……”馆长听上去似乎不知道该如何回答，“不不不，不会吧……不管怎么说，太阳会使动植物枯萎凋零。阳光很危险。我……我想，驼豹脖子之所以长，是因为……它要够高处的叶子吧……”

　　“也就是说，它出生时脖子不长，只是后来拉长了？如果我不断伸长脖子去够高处的叶子，我的脖子也会拉长吗？我总是用右手去够东西，为什么我的右臂并不比左臂长呢？这根本说不通！”

　　出乎馆长意料的是，她的问题似乎源源不断，没完没了。她走了过去，眼睛盯着来自遥远国度的巨型盔甲，时不时地拿胳膊比量一下珐琅金属护手。

　　“瞧，它们看上去真的是为巨人打造的！也许，阳光真的让地面上的人长得巨高！”

　　内佛菲尔继续跳着蹦着，摄政王把目光从她的身上移开。毕竟，他到这里是有目的的。

　　“记录！”一名书吏立刻拿着纸笔来到他的身边，“昭示天下，凯弗纳市的摄政王向所谓的飞天大盗发出挑战，让他在三天内从摄政王的珍奇馆内盗走任何一件藏品，以此来展示他的勇气，秀出他的本事。同时，还要告知天下，我会专门辟出一块地方，用来存放他的尸体。这样，当我们抓住他处死之后，宫廷里的大人们可以对着他的尸体长吁短叹了。”

　　可是，拿哪件藏品来挑战窃贼呢？如何设一个圈套呢？他的目光重新回到内佛菲尔非常痴迷的驼豹身上。这个东西又大又笨，窃贼一个人很难快速将其从废物溜槽里盗走。

　　“修正一下。”他低声对书吏说道，“把‘馆内的任何一件藏品’改成‘馆内新到的最大的藏品’。”

　　窃贼一定会四处打听，看看哪件藏品是最新到的。也许，在这个过程中他就会落网。即便这一计划失败，神秘的窃贼还要面对一项几乎无法完成的任务，那就是，把这个5.4米高的笨重怪物运出去。

　　在他冰冷的灵魂深处，摄政王感到一阵狂喜朝他袭来。 面具人