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　　文明的演化

　　在第三次紧急特别联合国大会上，秘书长终于代表全人类，向神仙提出了那个关键的问题：他们到地球来的目的。

　　“我回答这个问题之前，你们首先要对文明有一个正确的认识。”神仙代表抚着胡子说，他还是半年前光临第一次紧急特别联合国大会的那一位，“你们认为，随着时间的延续，文明会怎样演化？”

　　“地球文明正处于快速发展时期，如果没有来自大自然的不可抗拒的灾难和意外，我们想，它会一直发展下去。”秘书长回答说。

　　“错了，你想想，每个人都会经历童年、青年、中年和老年最终走向死亡，恒星也一样，宇宙中的任何事物都一样，甚至宇宙本身，也有终结的那一天，为什么独有文明能够一直成长呢？不，文明也都有老去的那一天，当然也都有死亡的那一天。”

　　“这个过程具体是怎么发生的呢？”

　　“不同的文明有着不同的衰老和死亡方式，像不同的人死于不同的疾病或无疾而终一样。具体到神仙文明，个体寿命的延长是文明步入老年的第一个标志。那时，神仙文明中的个体寿命已延长至近四千个地球年，而他们的思想在两千岁左右就已完全僵化，创造性消失殆尽。这样的个体掌握了社会的绝大部分权力，而新的生命很难出生和成长，文明就老了。”

　　“以后呢？”

　　“文明衰老的第二个标志是机器摇篮时代。”

　　“嗯？”

　　“那时，我们的机器已经完全不依赖于它们的创造者而独立运行，能够自我维护、更新和扩展。这样的智能机器能够提供一切我们所需要的东西，不只是物质需要，也包括精神需要。我们不需为生存付出任何努力，完全靠机器养活了，就像躺在一个舒适的摇篮中。想一想，假如当初地球的丛林中充满了采摘不尽的果实，到处是伸手就能抓到的小猎物，猿还能进化成人吗？机器摇篮就是这样一个富庶的丛林，渐渐地，我们忘却了技术和科学，文化变得懒散而空虚，失去了创新能力和进取心，文明加速老去，你们所看到的，就是这样一个进入了风烛残年的神仙文明。”

　　“那么，您现在是否可以告诉我们神仙文明来到地球的目的？”

　　“我们无家可归了。”

　　“可—”秘书长向上指指。

　　“那都是些老飞船。虽然，飞船上的生态系统比包括地球在内的任何自然形成的生态系统都强健稳定，但飞船都太老了，老得让你们无法想象。机器的部件老化失效，漫长时间内积聚的量子效应产生出越来越多的软件错误，系统的自我维护和修复功能遇到了越来越多的障碍。飞船中的生态环境在渐渐恶化，每个人能够得到的生活必需品配给日益减少，现在只够勉强维持生存。在飞船中的两万多个城市中，弥漫着污浊的空气和绝望的情绪。”

　　“没有补救的办法吗？比如更新飞船的硬件和软件？”

　　神仙摇摇头，“神仙文明已到垂暮之年，我们是20亿个3 000多岁的老朽之人。其实，早在我们之前，已有上百代人生活在舒适的机器摇篮之中，技术早就被遗忘干净了。现在，我们不会维修那已经运行了几千万年的飞船，其实在技术和学习能力上我们连你们都不如，我们连点亮一盏灯的电路都不会接，连一元二次方程都不会解……终于有一天，飞船说，它们已经到了报废的边缘，航行动力系统已没有能力将飞船推进到接近光速，神仙文明只能进行不到光速十分之一的低速航行，飞船上的生态循环系统已接近崩溃，它们无法继续养活20亿人了，请我们自寻生路。”

　　“以前，你们没有想到过会有这一天吗？”

　　“当然想到过。在2 000年前，飞船就开始对我们发出警告，于是，我们采取了措施，在地球上播种生命，为养老做准备。”

　　“您是说，在2 000年前？”

　　“是的，当然，那是我们的航行时间，从你们的时间坐标来看，那是在35亿年前，那时地球刚刚冷却。”

　　“这就有个问题：你们已经失去了技术能力，但播种生命不需要技术吗？”

　　“哦，在一个星球上启动生命进程其实只是个很小的工程，播下种子，生命就自己繁衍起来。这种软件在机器摇篮时代之前就有了，只要运行软件，机器就能完成一切。创造一个行星规模的生命世界，进而产生文明，最基本的需要只是时间，几十亿年漫长的时间。接近光速的航行能使我们几乎无限地拥有另一个世界的时间。但现在，神仙文明的飞船发动机已老化，再也不可能接近光速，否则我们还可以创造更多的生命和文明世界，这时也就拥有更多的选择。此时，我们已被禁锢在低速，这些都无法实现了。”

　　“这么说，你们是想到地球上来养老。”

　　“哦，是的是的，希望你们尽到对自己创造者的责任，收留我们。”神仙拄着拐杖颤颤地向各国首脑鞠躬，差点儿向前跌倒。

　　“那么，你们打算如何在地球上生活呢？”

　　“如果我们在地球上仍然集中生活，那还不如在太空中了却残生呢。我们想融入你们的社会，进入你们的家庭。在神仙文明的童年时代，我们也曾有过家庭，你知道，童年是最值得珍惜的，你们现在正好处于文明的童年时代。如果我们能够回到这个时代，在家庭的温暖中度过余生，那真是最大的幸福。”

　　“你们有20亿人，地球社会中的每个家庭都要收留你们中的一至两人。”秘书长说完，会场陷入了长时间的沉默。

　　“是啊是啊，给你们添麻烦了……”神仙连连鞠躬，同时偷看秘书长和各国首脑的表情，“当然，我们会给你们一定的补偿。”他挥了一下拐杖，又有两个白胡子神仙走进了会场，吃力地抬着一个银色的金属箱子。“你们看，这是大量的高密度信息存贮体，系统地存贮着神仙文明在各个学科和技术领域的所有资料，它将使地球文明产生飞跃进化，相信你们会喜欢的。”

　　秘书长看着金属箱，与在场的各国首脑一样极力掩盖着心中的狂喜，说：“赡养神仙应该是人类的责任，虽然这还需要世界各国进一步的磋商，但我想，原则上……”

　　“给你们添麻烦了，给你们添麻烦了……”神仙一时老泪纵横，又连连鞠躬。

　　当秘书长和各国首脑走出会议大厅，发现联合国大厦外面聚集了几万名神仙，看上去一片白花花的人山人海，天地之间充斥着一片嗡嗡的话音。秘书长仔细听了听，听出他们都在用不同的地球语言反复说着同一句话：

　　“给你们添麻烦了，给你们添麻烦了……” 刘慈欣少年科幻科学小说系列第二辑 赡养世界