方孝孺高坐马上，双手拿着美利坚海军制式的双筒望远镜，架在眼前，透过树林间的缝隙，仔细观察着山坡下的河南巡防营。

　　武昌是长江襟喉，全国要冲，号称九省通衢。这二十几年来，又经张之洞苦心经营，大兴实业，汉阳兵工厂、汉冶萍钢铁公司等等俱是清朝绝无仅有的重工业。若是武昌真的落入了革命党人的手中，只怕，就不仅仅是洪杨之乱那么简单了。

　　所以，清朝当即调兵遣将，将袁世凯在小站所练的北洋新军悉数召集，编为三军，以一军守卫都城，另两军南下武昌，集结完毕之后，利用京汉铁路，不过四十多个小时，便能兵临武汉城下。

　　北洋新军集结，需要时日。清朝新建的陆军部，便令河南巡抚宝棻，就近急调张锡元领河南巡防营两营兵马为先锋，进逼武汉。

　　这就是为什么蔡济民、熊秉坤和方孝孺诸人，不等整军完毕，便急率一路兵马北上的原因。

　　他们要抢先挡住满清的兵锋，尽量不将战火烧到武汉，以免毁了这个中华的工业重镇，文化新城，让张之洞在武汉二十余年的心血，白白花费。

　　方孝孺仔细的观察着山坡下的河南巡防营。他知道自己这一路兵马的干系有多大。另两路虽然号称经略，其实沿路都有会党中人接应，充其量有惊，却是一定无险。可自己这里却大大不同，自己这一路兵马北上，面对的，将会是满清的精锐之旅。倘若稍有不慎，便是战败身死，满盘皆输之局。

　　徐少斌骑在马上，护在方孝孺身侧，警惕着留意这四周的动静。武昌举义之时，徐少斌正在方孝孺的那一路兵马之中，跟随着方孝孺经紫阳桥王府口沿路厮杀，直从总督督署后门杀到前门，兵锋所至，无坚不摧。

　　那一夜间，方孝孺指挥若定，刀马娴熟，又能身先士卒，爱兵如兄。让徐少斌这个军中勇武之士，发自内心的无比敬佩。

　　这一次方孝孺出来观察敌情，他便主动请缨，随护在旁。

　　他们北伐军，与河南巡防营遭遇，到现在已经是第三天了。这三天来，双方都刻意低调，尽量谁也不打扰谁。

　　刚开始时，熊秉坤还以为张锡元有意投降，便派了使者，前去游说。那张锡元果然十分痛快的答应了。但只是将投降的时间，一拖再拖，直拖到了第四日，朱崇祯的严令到来

　　“二十五日前，必下武胜关！失期，斩！”

　　方孝孺放下望远镜，仔细的想了一会儿，也不招呼，便默默的打马回营。

　　你道张锡元为何不顾陆军部严令，一再拖延，甚至还不惜用出假投降这种招数来？因为他也知道，自己的营中，有革命党；但是他偏偏不知道，这革命党究竟是谁，到底有多少。如果贸然开战，营中突然跑出个人，大喊一声“清军败了！”那就是淝水之战了。要是突然有个人，调转枪口，给他一枪，那么，他自己就为大清尽了忠了。可官做到他这个位置的，又有谁，会想着尽忠？除非脑袋已经没了。

　　无奈之下，张锡元只好选择默默的等待，等待着北洋新军的到来。他清楚，如果说大清还有一支军队，是纯粹的没有革命党人的，那一定是北洋新军了。因为北洋新军，是袁世凯，不，应该说是那个人的私军。

　　这一日，张锡元像往常一样，仔细给对面的武昌汉军写了一封信，内容依旧和前两日的一样，说些粮草官爵之类条件，告诉汉军，自己不日即降。实际上他已经知晓，驻扎在天津的北洋新军第四镇，已经快到信阳大营了。这种手段，他已经用不着了。张锡元看着天色已经黄昏，便叫过自己的卫兵，将信送到对面的武昌汉军中去。

　　眼看着卫兵远远的消失在视线之外，张锡元苦笑着摇了摇头，正要转身回自己的帐篷，远处突然“嘎嘎”的传来几声乌鸦的叫声。

　　“真他妈的晦气！”听到乌鸦的叫声，远处传来四五个兵丁的乱骂。

　　张锡元也“呸”的一声，一口浓痰飞出，落在地上，“叫什么叫！”

　　这一次不知怎的，卫兵回来的有些晚，还喝的醉醺醺的，说武昌汉军那里，知道协统不日便降，十分高兴，都开了酒坛在那里庆祝，许多人都喝的大醉。连卫兵都有许多喝的醉了。

　　张锡元听完心中一动，北洋新军不日便来，那领兵的荫昌，倘若知道自己这几日的所为，恐怕有些交代不过去。若是今夜趁着武昌汉军酒醉，偷一把营，建上一功，将来遇到荫昌，也好应付。

　　心中想完，张锡元便叫来两营的管带和自己的心腹队官，如此这般的安排了一番。说到得意处，几人就着烛光，嘿嘿的笑了起来。

　　说来也巧，这夜真的是个美好的夜晚，乌云遮月，秋风呼啸，真真的适合杀人放火。

　　前半夜无话，单说快到了子夜时分，河南巡防营中，一阵悉悉索索，不一会儿，便见一队人马，约有五六百人，人衔枚，马裹足，悄悄的出了营地，向远处的武昌汉军袭去。

　　这一幕，何其眼熟，简直活生生就是三国的翻版，真真的让人可叹可笑。真不知道，这千余年来，这中华大地上，究竟变化了什么！

　　这一路人马，由张锡元的心腹爱将赵何明引着，一个个枪弹拿的足足，都想着趁着战事，好好的捞上一笔。军中的规矩，打仗期间，可是不禁抢掠的，这一点，倒是古今中外，都一样一样一样滴。

　　这赵何明，一身武勇，这几日早就闷的发慌，恨不得立即便拿下对面武昌汉军，建立平叛第一功。他早就打听清楚，对面领兵的，不过是几个正目。几个正目，能有什么本事？

　　便就在他骑在马上，得意之时，忽然路边传来几声清脆的鸟鸣，很显然，不是乌鸦，但是什么，却一时想不到。

　　其实也不用想了。

　　因为这几声鸟鸣之后，大路两边，沙草翻飞，远处树影之中，枝条哗哗作响，紧跟着不远处，一丝火光突现，紧跟着便化作一溜火光，飞升上天，在空中炸裂开来，却是一朵美丽的流星！

　　流星虽然极其绚烂，不过转瞬即逝。但有些东西，消逝后，还会再来，比如枪口的火光，比如擦身而过的子弹。虽然人们很希望，它们消逝之后，就不要再来，但却常常事与愿违。

　　赵何明一见旗箭烟花爆起，心知不好，马上大叫一声“不好！”紧接便是一声“快跑！”他自己拨马便想向后跑去。

　　哪里来的及！

　　只见路边沙土草根之下，猛然翻出无数人影，忽然火光一闪，紧接着就有无数飞火，在夜空中一划而过，“砰”的一声，碎裂在巡防营众人之中，那火仿佛瘟疫一般，哪怕是溅上一星半点儿，都会迅速燃烧开来，不到一会儿，便有数十人被烧的满地乱滚，惨叫连连。

　　因着这火光，大路之上，亮的如同白昼一般，今夜河南巡防营中前来劫营的所有兵丁，都在这火光之中，被隐身在暗处的武昌汉军，看了个清清楚楚。于是汉军众人便如打靶一般，连连扣动扳机，不过几个呼吸之间，河南巡防营便死伤惨重，那领军的赵何明，早在第一轮枪声中，便被数枪击中，栽倒在地，不一会儿，就被乱奔的众人，踩的面目全非。

　　这样的仗，还如何能打？枪声中，巡防营的各位，便双手举枪，大声喊道“大家都是汉人，汉人不打汉人！我们投降！我们投降！”

　　这几声大喊之后，枪声果然便稀了，不一会儿，居然就停了。只听见黑暗中一个声音冷冷的说道“想投降的，就把枪放到路边，去另一侧，抱头蹲下！”

　　听到能够活命，众人哪里还想许多，连忙将手中的枪远远丢开，连子弹匣也都解下，扔在了一旁。

　　却说张锡元自赵何明领人出发，就再也睡不着觉，本以为是兴奋过度，细觉来，却是有些心惊肉跳。于是，他便穿戴整齐，踱步到了营外，向南方仔细看去。过不多时，远处便火光升腾，不过奇怪的是，倒是没有什么震天的厮杀之声。

　　张锡元原以为是自己得计，却忽然看到远处一支旗箭烟花在空中炸裂开来，开出一朵好灿烂的流星！看到这流星，张锡元便一声惨叫，连忙回转营中，直奔着马厩而去。

　　这时候，还不跑，等什么！

　　还是那句话，哪里来的及。只听营门外一声大喊，便有无数个火把油松扔了进来，随着这火把油松一块进来的，却是数十个。

　　巡防营中登时便由静转动，那剩余的人，在睡梦中惊醒，还没等清醒过来，就听见远处奔雷也似的马蹄声席卷而来，还有无数的人在大喊

　　“缴枪不杀！”

　　不过喘几口气的功夫，便有几人，一把拽下门帘，端枪而进，冲着尚未穿好衣服的众兵丁叫道

　　“缴枪不杀！”

　　。