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　　这位信客，个子比村里的农民高，瘦瘦的，走出去很有样子，却不知为什么一直没有结婚。听说他是外省人，从小失去了父母，由外婆收养，外婆就住在我们邻村。

　　外婆很有见识，也有点钱，很早就把他送到鸣鹤场的一家私塾读书。他很聪明，成了远近几十个乡村中识字最多的人。

　　外婆去世后他外出闯码头，没做成什么事。在上海几个同乡间转悠时，发现大家都迫切需要信客的活儿。这活儿以前有人做过，已经断了很久。大家都劝他做，他就承担了，而且越来越忙。

　　也有人问他，为什么不找一个安定的营生却偏偏做了最辛苦的信客？他的回答是：“一头是没有了家的男人，一头是没有了男人的家。两头都踮着脚，怎么也看不到对方。我就帮他们跑跑腿。”

　　此刻，他正站在吴山庙门口的高台上。眼下，一个女人的村庄正炊烟缭绕。

　　他知道，村里的很多小木窗都向这里开着，应该有很多眼睛看着自己。

　　那年月，野地里人迹稀少，一个人高处一站，能牵住很大一片土地的目光，何况，这次他的出现，大家早就知道。因为五天前有一位叫余木典的同村人从上海回乡奔丧，已经有过预告。

　　本来信客很想让余木典也顺便带一点货品回来，但在上海的那些同乡都摇头，因为这里的风俗，让奔丧的人带货品很不吉利。因此，余木典回来时只带了一个贴身小包袱，走到吴山庙门口的高台上时，从小包袱里取出麻质孝衣，披在身上，然后便号啕大哭进了村。余木典在丧仪上告诉各家，信客过几天就回来，各家都有一些货品。

　　信客觉得，余木典家的丧事已过，这下该由自己带来一点喜气了。他在吴山庙门口的高台上放下担子，故意伸了一下手臂，再捋一下头发，就像在老戏台的入场口亮相。然后，叉开双腿，从头顶取下草帽扇扇凉，站一会儿。

　　晚霞在他身后。

　　如果是村里的年轻男人见了他这个样子，都会赶过来帮他提担子。但是，眼下一个个木窗里只有女人，正在灶头做饭。她们一见到他，就转身去梳头了。

　　梳头时还要抹些从树干浸泡出来的“生发油”，然后换一件像样的布衫。

　　如果信客还在村子里，她们一点也不会在意。但现在他是走了那么远的路回来的，又在上海见过了自己的丈夫，身上还带着丈夫托交的东西，因此要快快梳洗一下。

　　信客估计她们打扮完了，就弯腰挑起了担子。刚才歇过了脚，又有了力气。他摆正姿态，跨出了尽可能轻松的步子，让扁担两头颤悠起来。

　　从庙台到村子，三百多步，换两次肩，换的时候脸带微笑。每换一次肩，都要颤悠三下，每一颤悠迈一步，然后就有板有眼地走向村子。

　　已经闻到焖饭的香味，他肚子早就饿了。今天在半路上只吃了一个茶叶蛋和一碗光面，是用两盒火柴换的。一盒火柴能换一个蛋或一碗面，这是当时的工业产品和农业产品之间的一种“等值交易”。因此从上海出来，行李里塞一些火柴等于带了一袋干粮。但他这次出来，没有带够火柴。

　　信客在行李换肩时略有犹豫，先到哪家。到哪家，就在哪家吃晚饭了，这是规矩，大家都知道。

　　今天应该到余叶渡家，理由很简单，这次他家带的东西最多。而且，刚刚从村口看到，叶渡嫂已经在木棂窗口向自己招手。

　　信客脚下犹豫，是因为余叶渡家的斜对门，是余月桥家。余月桥在南京，因此信客这次肩上没有他家的货品，但月桥嫂做的菜最香，今天肯定有韭菜炒鸭蛋，已经闻到了。对饥饿的人来说，菜香，是一种难以拒抗的力量。更有一个暗暗的理由信客不能说，也不能想，那就是月桥嫂太漂亮了。

　　漂亮是一种很大的麻烦。信客对月桥嫂不存在什么杂念，只是想多看几眼，又觉得不好意思。月桥嫂并不知道自己有多漂亮，却像一切漂亮女子一样，特别容易害羞脸红。这一来，本想多看几眼的男人也就更为难了，似乎人家脸红是自己的“偷看”造成的，因此连自己也觉得不正经了。

　　其实这个村子里的女人都很好看，方言叫“齐整”，也就是一种不灼眼的漂亮。其中更出色一点的也有好几位，像村西的鱼素嫂、村南的满城嫂。她们的丈夫都在上海，都是信客的朋友。

　　信客马上要见到的叶渡嫂，样子却有点特殊。她长得比别人矮一点，胖一点，自嘲是“杨柳林下的扁冬瓜”。她很开朗，嗓门很高，经常大笑。她的丈夫余叶渡在上海生意做得不小，外出的人中算是最富裕的了，因此她也就笑得更响亮。她的表情，从来不会惹上“害羞”的成分，别人对她也没有忌讳。自从她生孩子后两个月就在大槐树下敞开衣襟给孩子喂奶，全村的目光对她更放松了。

　　叶渡嫂家的门，除了晚上，都不关。信客还没有进门，叶渡嫂已经拉住他担子的一头，大声说：“前两天木典已经说起，你今天可能会到。货品慢慢再点，先吃饭！”

　　说是“货品慢慢再点”，但她的声音还是落到了货品上。她兴奋地叫了一声：“又是一只热水瓶！”

　　信客说：“为了这只热水瓶，我一路上轻拿轻放，就怕摔坏，受大苦了！我在上海就对你老公叶渡抱怨，去年已经带过一个了，今年怎么又带。他说，去年那个是竹壳的，今年这个是铁皮的，不一样。你看你老公！”

　　“那匹红缎呢？”叶渡嫂轻声问。

　　“又是那个木典通报的吧？”信客把竖绑在担子上的一个长包袱解下来，搁在矮桌上，麻利地打开包袱。

　　一片灿烂的红色，把叶渡嫂的胖脸照得更亮了。她抱起那匹红缎，搂在胸前，走进了里间。

　　“好了，吃饭，你也饿了！”叶渡嫂从里间出来后立即到了灶头，端出几盘早就准备好的菜肴放在桌子上，让信客坐下，递过来一双竹筷。

　　“这碗糊货，我加了你上次带来的东洋味之素！”她边说边去盛饭。

　　叶渡嫂所说的“糊货”，是指卖海鲜的货郎每天剩在筐底的杂鱼杂虾，很便宜，又很新鲜。

　　吃饭的时候，门还是开着。才吃几口，叶渡嫂的眉毛抖了几下，因为有一股韭菜炒鸭蛋的香气从门外飘来。这香气很轻，却很浓，就像一个女子最含蓄的媚眼。

　　信客似乎没有闻到，埋头狠狠扒饭。叶渡嫂却看了对门好几眼，每看一眼都要回过头来看信客。她总觉得，那香气对眼前这个男人，不怀好意。

　　信客感觉到了她的目光，抬起头来，询问似的看着她。信客走的路多，不躲避任何女人的目光。

　　叶渡嫂笑着说：“听我老公说，他有一次与你搭伴从上海回来，你每个码头都有相好。据说绍兴那个眉眼最重，口气最近，这次又见到了吧？”

　　“什么相好！”信客连忙声辩，“都是一路上必须求靠的小掌柜。馒头铺掌柜、车马店掌柜，不认识寸步难行。”

　　“怎么都是女的？”叶渡嫂笑问。

　　“男的都像你老公，到城里谋生了。我们一路，只能找女子小店。”信客说。

　　“绍兴那位，有点意思了吧？”叶渡嫂还是追着问。

　　“她女儿拜了我做干爹，这次要结婚，事先也不知道，我倒是匆匆忙忙在当地备了一份礼。”信客说，“你看，认识人多，开销也大。我直到这次送礼，还不知道干女儿的大名叫什么。”

　　“给干女儿送礼，派头不能小，绍兴那边的行情是多少？我也要嫁女儿了，你说出来我听听。”叶渡嫂边问边将两个手指做着捻钱的动作。

　　“薄礼，区区薄礼，不值一提。”信客不想接这个话题。

　　没有酒，饭也就吃得很快。信客告别叶渡嫂，挑着担子到自己简陋的住所去了。

　　本来也打算当夜一家家去送，但今天实在太累了，想早点休息。更主要的是，信客喜欢看到家家户户都挤到他屋子里来领取货品的热闹情景。女人后面跟着老人，老人手上又牵着小孩，整个农村都在企盼着来自城市的礼物。这是家门大事，村庄大事，桑梓大事，全都由自己来送交，信客享受着这种重要。但当时农村没有电灯，这种重要场面只能出现在白天。

　　白天，应该是明天下午吧？上午醒不过来。他要把一路上的无限劳顿脱净在长长的酣梦中，只等明天下午，容光焕发地接受村人们的环绕和感谢。 空岛