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　　却说黄知县跟了焦按察、刘太守，进了签押房，见了孔制台，行过常礼，分宾主坐下。孔制台问黄知县道："梁、凌那一案，贵县审过几堂？可有个确实口供？"黄知县见问，先涨红了脸道："卑职问过一次，却有谭村耆民来案具保，说凌贵兴是安分读书之人，当堂保释了，现在比差缉盗。"孔制台又问刘太守道："这个案曾到贵府里告过？"刘太守道："卑府曾经亲自提审，准情酌理。凌贵兴是个纳监读书之人，同天来又是个姑表至亲，纵有不睦，何至于下此毒手。而且贵兴是谭村的一个富户，哪里会结识强盗。天来的见证人，又只是一个流丐，似乎不能凭信。"焦按察接着道："此等无业游民，专门唆揽讼事，最是可恶。"孔制台道："三位的意思，却都与兄弟不对。或者这个是兄弟的偏见，也未可知。萧中丞近来又病了一个多月，听说还不曾好。不知他怎么办法？这个案子曾到抚院去告，兄弟昨夜倒问出点头绪来了。"说着，叫人去带喜来来。不一会带到了，孔制台道："喜来，你昨夜的口供，都是真的么？内中可有谎话？"喜来道："句句都是真的，不敢撒谎。"孔制台道："你照样再说一遍。"喜来看见座上又有三个官，不知是什么官，左张右望，不敢开口。孔制台道："你只管讲，不要怕。"喜来无奈，只得又把昨日认所供的话，从头至尾，说了一遍。孔制台却拿着昨夜写下来的那张底子，对他的话，听得焦、刘两个只是错愕。黄知县更是如芒刺背。后来听到喜来说送一千金子的话，犹如晴天来个霹雳一般，吓得手脚都冷了，几乎把大小便都吓了出来。喜来供罢，孔制台叫带了下去，对着三人道："三位想都听明白了。兄弟昨夜问他，又没有动刑，可见得不是刑逼的。请教这个重案，应该怎样办法？"焦、刘两个不觉面面相觑，黄知县便出位请参。孔制台道："贵县放心，此等重案，本来要出奏的。就是全案案卷，也要咨送到刑部，等到结案出奏时，少不得要逐条叙出。就是萧中丞那里，兄弟也不敢回护，只听皇上的旨意，以及部议罢了。"说罢，举茶送客。三个人只得起身辞出。孔制台便下了一个札子，委了一个候补道，到发审局，会同一众发审委员，审问此案。一面把一干人犯，押送到发审局去。

　　却说贵兴的侍妾杨氏、潘氏两个，见丈夫被捉，吓得没有了主意。此时家中没有一个男子，便是儿子应科，也捉去了。只得商量定了，留潘氏看家，杨氏赶到省城三德店里，叫一个伙计，去请李丰来商量。杨氏当面见了李丰，求他设法。李丰道："空口说白话，是不中用的。"杨氏道："这个自然，说不得要用钱。用多用少，听凭李老爷做主就是了。"李丰听得，便去找着两个发审员商量，吓得那发审员把舌头吐了出来，缩不进去。原来他们都受过孔制台的面嘱，说此案自始至终都是贿成，今番你们承审，怕不免还有人来说，可不准受丝毫贿赂。倘查出了，要严参的。况且孔制台又亲自问过了喜来的口供，存了底子的，如何敢受。李丰无奈，又去寻着了孔制台的妻舅高全，许下十万银子，求他设法。高全道："别的事情都可以办得，只有这件事，格外严厉。近来天天传见发审，问这件事，查看口供，稍为不对的都逐条驳正。听说已有两个供的对了，哪里还好说话。"李丰道："姑且去碰碰看如何？"高全道："莫说十万，就是一百万，我也不去碰这个钉子。"李丰道："这个案子，倘使认真办起来，连舍亲萧中丞也有点不便，只求制军看同寅面上，从这个上面说起，便没有痕迹了。"高全道："他看什么同寅面上？从前康熙年间，皇帝去谒圣庙要开中门，他还不肯呢。"李丰听了，不由得发急，对高全跪下道："这样说起来，只怕我将来也要连累在里面。此刻不说贵兴的事，高兄，你只算是救我。只要事情办妥了，如果十万不够，哪怕再添些。"高全连忙扶起来道："这事真的办不到，并非有意居奇。李兄既然如此，待我姑且去碰碰就是了。"李丰大喜拜谢。

　　当日高全等到孔制台事暇时，便去谈天，闲闲的提起这件事。孔制台已经觉得，便冷笑道："我想不到凌贵兴的神通有这般大，居然托到你在我面前尝试。我见广东的贪官污吏太多了，将来这个案，我连过付赃银的也要办他一办，你莫非要开个名字上去么？"吓得高全闭口无言，只得退出。过了两天，那候补道来销差，说全案人犯都画了供了。只有熊阿七、尤阿美、简勒先三个不曾获案。又审得简勒先是番禺县差，黎阿二是臬差。孔制台立刻下了札子，叫两首县火速缉捕熊、尤、简三犯，限日到案。正在发落时，忽然接了一道上谕，因为山东黄河决口，要孔制台即刻驰驿前去督工修理。所有两广总督印信，着交与萧抚院署理。孔制台不敢停留，即日料理交卸动身。因想起省中各官都是受过贵兴贿赂的，如交了出去，恐怕他又去弄手脚，因加了一道札子，将全案人犯解到肇庆府寄监。交代说，等人犯齐了，即刻定罪处决。又交代两首县，如捉获了三犯，即移送肇庆府归案办理。一一交代明白，方才请萧中丞来接了印，立刻起马动身。

　　却说简勒先在肇庆专走私盐，打听得凌贵兴的案发作了，也自害怕。后来又听得全案都送到肇庆来，也不知是什么意思。自己走到府监里，用了几个小钱，去探望贵兴一众人等。贵兴大喜道："简兄来得好。你在这里多年，或者可以同我设个法，此刻不论钱多少，只要能翻过案来，哪怕十万二十万，务求从速没法。"宗孔道："简大哥，你可怜我被那昏官夹得我几乎跟了张凤去，此刻脚上还痛呢。你如果救得我出去，我供你的长生禄位。"爵兴道："老表台，你噤声。这是什么事，好这般大惊少怪的。"宗孔道："你不要和我说，我们好歹还捱上两夹。不象你枉做了赛诸葛，足智多谋的，只喝得一声打，便连忙招了。要不是你招供在前，我们此刻还没有呢。"贵兴道："不要争了。简大哥，你去打听有没有好伤药，给我们买点来。我们一个个都受了伤了。可恨那昏官，因为我不肯招，烧红了一张铁板，要我站上去。此刻我两只脚心，都溃烂了，寸步难移呢。"宗孔道："伤药我也要的，只有老区用不着。"爵兴道："简兄快到外面去打点，不然，这个案早就结了。幸得人犯未齐，这也注定我们有救的。旁的事都可以慢，只有这件事要紧。就是简兄在这里出入，也要小心。"简勒先点头答应，作别而去。心想这件事情重大，要寻一个妥当人商量。一直走到盐石里，寻着一个杜师爷。原来他们做私盐的，都与官盐厂的司巡通声气，所以勒先认得这么一个人。当下勒先见了杜师爷，便问道："师爷，这两天没到府里去么？"杜师爷道："有两天没有去了，我不定要到琼州去呢。"勒先道："为了甚事要到琼州？"杜师爷道："听说雷琼道将近满任，本府打算要谋升呢，我不就跟了他去么。"勒先道："不知几时可去，我也来给师爷饯行。"杜师爷道："早呢。谋的人也多，只看谁的钱多，就谁去罢了。这里也不过这么想，打点的钱还不知在哪里呢。"勒先乘机便道："钱倒不愁，只要本府大人肯用。"便把贵兴一案，大略说了。又道："他此刻十万八万都肯出，只要翻过案来。"杜师爷沉吟道："我们做中的好处呢？"勒先道："他这个人很爽快的，此刻虽然不曾说多少，事情办妥了，少了他也拿不出来。"杜师爷道："且等我找舍亲商量去。"勒先道："事不宜迟，要就早点去干妥了。"杜师爷答应了，勒先便先辞了去。原来这个杜师爷名勤，是本府幕友徐凤的亲戚。徐凤跟着这一位连太守，到肇庆府任，杜勤便投奔肇庆，求徐凤谋事。此时一切都已停当，无可安插。徐凤转求了连太守，荐他到盐厂里来。当下杜勤到府署里，寻见徐凤，说知原委。徐凤道："这个案是由孔制台交下来的，恐怕难办。"杜勤道："只要说得动听，怕他不依。"徐凤道："你且说怎样说得动听。"杜勤道："这具案要依了孔制台办下来，省城的官，凡经过手的都是带累着，内中还有一个萧抚台。孔制台亲自办了，是没得好说的；此刻他一个知府，怎么能和抚台作对起来。并且孔制台到山东去修理黄河，这个是著名的苦差，办得不得法，便要得处分，说不定革职充军，试问极力办好了，却向哪个计好？"徐凤听了，连连点头道："我试说说去，你明日来听信。"杜勤辞去了。

　　到了明日，果然又去听信。徐凤道："说便说妥了，只是要见了银子才好办事。"杜勤得了这个信，便去找勒先。勒先得了信，便去告知贵兴。贵兴大喜，就叫勒先星夜到谭村去取银。 诸公案