077.1921年：机器人

　　由美国机器人公司波士顿动力开发的一个双足人形机器人。

　　弈棋机（1950年），外科手术机器人（1984年），沃森（2011年），好奇号火星车（2012年），火星殖民（2030年）

　　“机器人”这个词第一次出现是在捷克作家卡雷尔·恰佩克（Karel Capek）于1921年创作的《RUR》中。但什么是机器人？棋牌电脑与人类对战，它算不算机器人？好奇号火星车登陆到火星，它算不算机器人？在ATM机上取钱，它算不算机器人？《梅里亚姆—韦伯斯特词典》（Merriam-Webster）对于机器人的定义是：“可以承担人的工作的机器，它的运行是自动化的，或者是通过计算机控制的。”通过这个定义，上述的这三个实例当然全都是机器人。工程师创造了机器人来代替人的工作。机器人取代人力的目的与金钱、安全、方便、单调的工作等有关。例如，我们将机器人送上火星的原因，是因为这样比送一个人上火星更便宜、更安全，这趟往返的行程太过单调。

　　今天，我们看到机器人有许多不同的角色。美国大多数的制造工厂都是高度自动化的，机器人会做所有的焊接、绘图、加工和制模的工作。许多仓库和船舶港口也都全部变成了机器人工作。上百个自动化机器人可以同时在一层仓库中运转和工作。无人驾驶汽车和卡车正在迅速发展，在不久的将来，每辆机动车都会由机器人来操控了。

　　目前，机器人尚缺乏总体展望能力。人类可以理顺全系列产品的现货供应，将停车场、洗衣房所有的购物车都收集在一起，还能将洗碗机清空。因为人类有很好的展望能力。一旦这个系统也能存在于机器人身体中，机器人的功能会有爆炸性的突破。一旦机器人能够拥有展望力，并有更多一点点的灵活性，零售业、餐馆、建筑工地等的职业都会有消失的可能性。

　　使这一切成为可能的正是多种工程学领域跨学科的结合。发动机、结构、传感器、计算机、电池、电源管理系统所有这一切组合到一起就使得机器人成为可能。工程师还需努力降低机器人的成本，提高其性能。工程师让机器人取代人类去做今天人类所做的一切工作，仅仅是个时间上的问题了。■ 工程学之书