076.1920年：广播电台

　　一位妇女正在打开一个较早时期的收音机。

　　电报系统（1837年），录音机（1935年）

　　如果我们可以乘坐时光机回到1912年，站在正在下沉的泰坦尼克号的甲板上，我们将会看到一个记录着新的通信时代开始的东西。泰坦尼克号有两个船桅，每个坐落于船的一段，中间拉着一根长长的线。这是一个500瓦火花隙电台，泰坦尼克号正在用它向外发送莫尔斯电码求救信号。

　　泰坦尼克号让电台出了名，因为这场灾难，1912年的“电台行动”要求船舶每天二十四小时为求救进行监视，并得到美国政府的广播电台许可，建立了一套系统。

　　到1920年，第一个AM电台在美国开始广播：它就是宾夕法尼亚州匹兹堡的KDKA。1912年到1920年，因为第一次世界大战，真空管生产大规模加速。真空管为电力工程师提供了为无线电发射机和接收机创造扩音器的能力。一旦工程师制造了设备，收音机就变得非常普及了。每个人都有一台收音机。到1922年，美国拥有超过一百万台广播接收器。上百个组织—― 报纸、大学、百货商店和个人—― 拥有了自己的广播电台。广播的黄金时代就此诞生。

　　NBC电台始于1926年，CBS电台始于1927年。政府法规的改变则让广告在广播中成为了可能。因为有适当的收益，广播员就有理由去扩展自己的业务，花钱去购买更多的内容。

　　这个故事整个都非常令人激动。是战争造就了真空管，又是真空管造就了广播。其结果造就了一种全新的思维方式—―由广告赞助的、全国范围内、上百万人的、实时同步的、电子的、免费的大众传媒。1920年，所有这一切都不存在，而到了1930年，美国有一半的家庭都拥有了收音机。大萧条开始之时，收音机提供了一种低成本的新闻与娱乐形式。电子工程师创造了一个大规模的社会变革。■ 工程学之书