128.1963年：辐照食品

　　图中展示了放置几天后的辐照草莓（左）与普通草莓（右）。

　　电冰箱（1927年），微波炉（1946年），速冻比萨（1957年）

　　1957年市场上出现了冷冻比萨，但有很多食物是不能被冷冻的。那些在商场冷藏区的食物，虽然被包装过，但仍需要冷藏，这是因为食物中含有细菌。如果一家杂货店将牛奶放在隔板上而不是冰箱里，几个小时后牛奶就会腐败变质。在室温下，牛奶中的细菌会以冷藏环境下几倍的速度腐败掉它。这一点也适用于乳制品、肉类、预拌饼干面团和点心等食物。

　　如果工程师能够开发出一种技术去掉包装食品中的细菌会怎么样呢？事实上他们已经做到了—―我们称之为“罐装”（canning）。如果你把一罐食物加热到足够的温度并密封它，就会得到无菌的食物。这种方法使食物稳定，同时也解释了为什么意面酱和蔬菜罐头这类食物不需要冷藏。罐装食品的问题在于，加热会改变食物的口感和质地。

　　如果工程师能够开发出一种技术，在除菌的同时不改变食物的口感，会怎么样呢？这种技术已经出现，并被称为食品辐照（food irradiation）。该技术于1963年首次获得美国食品药品监督管理局（US Food and Drug Administration，FDA）的批准。通过这种方法，可以将鲜肉密封在塑料包装袋中，利用辐照杀菌。杀菌后的鲜肉即使放在隔板上也可以保存一年以上。包装袋中的鲜肉是无菌的，因此不会腐败。当你打开包装袋的时候，这块肉还是新鲜的。

　　伽马射线辐照（gamma-ray irradiation）是一项流行的技术。钴—60（Cobalt-60）是一种伽马射线源，肉类从射线源附近通过时就会受到辐照。这一过程相当简单。主要的技术挑战来自于保证人们不被照射和保证射线源的安全。由于伽马射线是高频的电磁波，它在穿过肉类的时候除了杀死细菌什么也不会留下。

　　辐照技术自20世纪60年代便已存在。美国航空航天局（NASA）将它用在进入太空的肉类上，但该技术只应用在了一小部分食物上。为什么这类食品在杂货店中并不常见呢？原因在于某种工程师无能为力的事情上：恐惧。当人们听到“辐照”这个词时，就立即会产生一种负面反应，而对这种技术的安全性和益处却置若罔闻。■ 工程学之书