129.1964年：直线极速赛车

　　2011年，赛车手拉里·迪克逊（Larry Dixon）带着他的直线极速赛车来到佛罗里达州的盖恩斯维尔参加了一场排位赛。

　　机械增压器和涡轮增压器（1885年），内燃机（1908年），一级方程式赛车（1938年）

　　如果工程师将技术推向极致会怎样？为了头脑中的一个目标，使一切事物都发生“进化”。这就是发生在直线极速赛上的事情，它导致我们看到了如今的直线极速赛车。工程师想要制造出最快的活塞发动机赛车，为了达到这一目的，赛车要“进化”到什么程度呢？

　　一种方法是提高引擎的性能。工程师制造出了500立方英寸（8.2升）的V-8发动机—―这是在全国改装式高速汽车协会（National Hot Rod Association，NHRA）规定下最大的发动机。他们还安装了增压器，为了将尽可能多的空气充入气缸中。接下来他们更换了燃料，将汽油换成了硝基甲烷，又被称为“顶级燃料”。与其称之为燃料，硝基甲烷更像是液体炸弹，直到1964年它才被允许使用。硝基甲烷中含有大量的氧，因此它的燃烧可以在分子内部进行（爆炸的一种特性）。注入发动机的燃料量是十分惊人的，和清晨淋浴喷头的出水量一样。每个气缸都以这样的速率接收燃料，发动机每秒可以消耗1.3加仑（5升）的燃料。

　　接下来工程师对后轮进行了改进。改进后的后轮非常宽，从而得到最大的接触面积。而且他们使用了“皱纹墙”技术，使赛车在起跑线上就获得了更强的抓地力。赛车启动后，风力将产生8000磅的下压力，轮胎将与轨道紧紧地贴合在一起。

　　发动机产生的动力通过一个复杂的六阶段离合器传送到轮胎。赛车刚启动时离合器经常打滑，但随着赛车速度提升打滑会逐渐减少。这是一种没有变速器的直接传动系统，离合器打滑可以阻止发动机熄火。保证离合器参数正确是赛车做调整时最重要的内容之一。

　　这些技术的应用意味着发动机可以产生8000马力（6000000瓦特）的动力，赛车也拥有巨大的加速度。当信号灯变绿时，赛车仅用半秒钟就可以将速度从0提升到75英里/小时（120千米/小时），行驶距离只用了大约20英尺（6米）。在最后的四分之一英里，赛车的速度将超过300英里/小时（480千米/小时）。■ 工程学之书