187.1984年：集装箱货运

　　2012年7月30日，停泊在伊斯坦布尔港口内的货船“全面启动”（Inception）号上面装满了集装箱。

　　二冲程柴油发动机（1893年）

　　第二次世界大战时期，任何跨洋运输的货物都要被放在货板上，然后用起重机装船。一群被称为“码头工人”的人—― 一艘大船上通常有20个或更多—― 会监督和辅助这一过程。装船时他们会把货物牢牢地固定在货板上，移上船后还要在船上再次固定。卸载货物的时候就把这一过程反过来做。

　　1984年出现的集装箱货运彻底改变了国际运输的流程。在集装箱货运的流程中，由发货人完成钢质集装箱的装货和密封。这些集装箱非常巨大，有标准化的规格，并且可以重复使用。密封的集装箱由卡车或火车运送到码头。在码头，大型起重机系统会很快地将这些集装箱搬运到特殊设计的集装箱货船上。集装箱可以自由地在轮船、火车和卡车间装卸，因此人们称其为“联运集装箱”（intermodal containers）。

　　现代的集装箱货船十分巨大，每次可运输数千个集装箱，是世界上最大的货运船只之一。典型的集装箱货船拥有一个二冲程柴油发动机，可以产生10万马力（80000千瓦）以上。全速前进时，货船每小时燃烧3600加仑（13600升）柴油。但在更为经济的稳速行驶时，燃料消耗只有全速时的一半左右。这意味着这种高效的货船运送每吨货物每千米只产生3克二氧化碳，是一种非常环保的运输方式。

　　集装箱本身就是一件工程学中的艺术作品。它通常高102英寸（259厘米），宽96英寸（244厘米），长40英尺（12米），空载时重9000磅（4000千克），可装载重达58000磅（26000千克）的货物。集装箱由波纹钢（corrugated steel）制成，并强化了四角和角柱。四角的孔洞可以使起重机快速地与集装箱连接，也使连接器能够将集装箱固定在货船上。

　　联运集装箱货运的出现导致了航运业的革命，它降低了运输成本，并极大地提高了装卸货物的速度。■ 工程学之书