171.1980年：闪存

　　舛冈富士雄（Fujio Masuoka，1943—）

　　闪存的出现极大地提高了一些设备—―如数码相机—― 的性能。

　　硬盘（1956年），动态随机存取存储器（1966年），射频识别标签（1983年），数码相机（1994年）

　　20世纪90年代的计算机用户需要面对一个问题：计算机上使用的随机存取存储器（RAM）芯片在关机后会丢失其存储的内容，而且随机存取存储器的价格也很昂贵。为了解决这两个问题，计算机都配有硬盘—―能够记录数据的磁性可旋转盘片。即使在关机的情况下，硬盘也能将数据保存数年，容量也比RAM大许多。

　　但硬盘是机械装置，这意味着它体形巨大、速度缓慢，掉线之后的连接也很麻烦。这个世界需要的是一种在关机后不会丢失数据的电子存储器。

　　为了实现这个目标，存储设备经历了一系列的发展。最开始是只读存储器（Read-Only Memory，ROM），由桀冈富士雄于1980年在东芝公司（Toshiba）工作的时候发明。在制造过程中，芯片的位模式（bit pattern）是永久性编码的。接下来出现的是可编程只读存储器（Programmable Read-Only Memory，PROM），用户每次可以在芯片上蚀刻一种位模式。之后是可擦除可编程只读存储器（Erasable Programmable Read-Only Memory，EPROM），用户可以在芯片上蚀刻位模式，也可以将芯片暴露在紫外线下以擦除位模式并重新编写。再之后出现的是电可擦除可编程只读存储器（Electrically Eraseable Programmable Read-Only Memory，EEPROM），可以通过电信号对芯片进行擦除处理。到了1980年，工程师使其功能进一步提升—―可以通过电信号擦除单个块或单元。这一想法最终变成了闪速存储器（闪存，fmash memory），尽管十年之后闪存才正式被投入市场。

　　闪存最早被应用在了新发明的MP3播放器和数码相机上，小巧、低能耗、耐用的闪存对于这些便携设备来说是非常理想的元件。接下来闪存被应用到了U盘上。智能手机和平板电脑都使用闪存。随着存储器容量的提升，如今在笔记本电脑和台式计算机上，闪存和传统的硬盘正发生着竞争。尽管闪存更贵，但它的速度更快。

　　工程师已经尝试了用许多其他系统来制造永久性的电子存储器，闪存是第一种被市场接受的。■ 工程学之书