149.1970年：光纤通信

　　罗伯特·毛雷尔（Robert Maurer，1924—）

　　唐纳德·凯克（Donald Keck，1941—）

　　彼得·舒尔茨（Peter Schultz，1942—）

　　在长距离通信领域，光纤几乎在各个方面都优于铜质同轴电缆。

　　电报系统（1837年），电话（1876年），TAT-1海底电缆（1956年），阿帕网（1969年）

　　回顾通信电缆的历史，对于长距离电话通信，第一代电缆是成束的铜线，这样的电缆既粗大又笨重。下一代是同轴电缆，它的出现使电话通信实现了多路复用—―不仅减少了铜的使用量，也减少了中继器（信号放大器）的数量。

　　但真正的突破来自于光纤通信技术。康宁公司（Corning）的罗伯特·毛雷尔、唐纳德·凯克和彼得·舒尔茨三位博士负责研究低损耗光纤通信的可行性。在他们的努力下，第一代可以长距离保持激光信号的光纤于1970年诞生。第一代商用光纤大约出现在1977年，自那时起，光纤通信技术获得了广泛的应用。如今，无论是国内通信还是国际通信，几乎每一比特的数据（包括电话通信）都通过光纤传输。

　　从铜线到光纤，这一转变的原因在于，相比于铜线，光纤在各个方面都更加优秀。光纤更轻、成本更低，不受电磁场干扰，并且很难被窃听。更重要的是，光纤的传输距离比铜线长，携带的数据量也比铜线大。

　　光纤背后的原理也是相当简单的。加热并拉伸一根玻璃棒，你可以得到一条数英里长的由玻璃制造的细线。在细线的一端粘上一个激光二极管，另一端粘上一个光敏元件后，你就可以通过二极管的闪烁（二极管发光代表“1”，不发光代表“0”）传递数字信号了。如果细线内的玻璃非常干净的话，激光可以在其中传播50英里（80千米）以上，而不需要中继器。■ 工程学之书