030.1837年：电报系统

　　查尔斯·惠特斯通（Charles Wheatstone，1802—1875）

　　威廉·福瑟吉尔·库克（Willam Fothergill Cook，1806—1879）

　　电报的发明展示了人类远距离交流的能力。

　　横跨大陆铁路（1869年），电话（1876年），广播电台（1920年），TAT-1海底电缆（1956年），阿帕网（1969年）

　　一提到电报系统，我们可能会想象一个人坐在办公室里，对着一个键盘敲击摩尔斯代码以发送信息，并通过一个滴答滴答的金属棒接收信息。1837年，英国发明家威廉·福瑟吉尔·库克和科学家查尔斯·惠特斯通发明了第一台用于商业服务的电报机。

　　许多发明都是在这段时期内先后涌现的，但这项发明却成为占据主导地位的发明之一。最重要的原因是它极为简单的原理和组成。制作一个电报系统，你所需要的东西包括作为终端的一个键盘—―本质上是一个交换机、一个扩音器、一个可以发出滴答声的电磁石、一根电线和一块电池。地球被当作第二根电线来使用，以完成电池的电流回路。如此简单的组成意味着，建立一个电报站不需要太多的成本，而且它极其可靠。

　　一旦建立好了基础系统，网络就会被快速地发展起来。但是，为了形成网络，单一的电线需要与其他电线相连接，于是由带玻璃绝缘子的电线杆承载电线，因为这样的电线杆成本很低，而且容易制作。建造电线杆最简单的方式是将其沿铁路轨道铺设。一般情况下，大多数火车站都会建立一个电报站，任何人都可以通过电报站与世界进行交流。

　　想象一下，当人类第一次能够如此简单地进行远距离交流的时候，是怎样一幅情景。曾经一条信息需要写在一封信中，用马花上几天或几周的时间才能送达，而如今却只需要一分钟就可以了。

　　例如，在美国内战时期的许多战场之间，电报信息几乎可以瞬间传递，因此电报甚至改变了北方地区战争局面，就连林肯总统也通过电报局得到及时信息。这使得调遣军队和供给变得非常便利。

　　工程师利用古塔胶为电线绝缘，于是有了海底电报电缆。工程师通过电报系统缩小了整个世界。■ 工程学之书