杨县也是滁州府的属县，因为赶路，原本两天的路程，易长安一行只用了一天半就到了。

　　毕竟是个官身，易长安一到，岳父何有富、二舅哥何志武就从灵堂里迎了出来，见面寒暄了几句，就请易长安先去梳洗。

　　易长安连忙推辞了：“云娘本是要回来的，却不巧刚查出有了身孕，特意嘱咐我过来在岳母灵前代她多烧一柱香；我还是先给岳母敬了香再去洗漱吧。”

　　接过杨老管家递来的一块白布，易长安缠了头，在腰上系了麻绳，先往灵堂去了。刚好有管事过来回话，何有富忙让儿子何志武陪了过去，自己留下来理事。

　　灵堂门口早扎好了松柏枝的牌楼，上书“当大事”三个大字，另有一副挽联，素白的纸上墨字淋漓，更添了几分肃穆的哀思之情。

　　何太太的尸身早已小敛进了棺木，现在不过是停灵七日，等亲朋好友们拜奠过了，就要大敛入土了。

　　易长安净了手，恭恭敬敬地燃了三柱香跪下磕了三个响头，何志武跪在左边棉垫上磕首回礼，右边一条一直垂到地面的白纱帷帘后，影影绰绰还有一名妇人跪在地上三磕首还礼。

　　易长安起身将三柱香插进了香案上放的一只香炉里，这才转了身看向何志武：“不知是哪位嫂嫂在守灵，还请二哥引见，容长安过去见礼。”

　　何志武连忙将纱帘后的妇人唤了出来：“琴娘，出来见过妹夫。”又转向易长安解释了一句，“当日就是琴娘一起送亲到太平县的，只跟妹夫打了一个照面。”

　　原来是何志武的妻子王琴；易长安见了礼，顺口问了一句：“怎的不见大嫂？可是排了班轮流值守？”

　　何志武刚要答话，王琴却脸上有些忿忿地抢着说了：“大嫂说她身体又不适了，这几天都在卧床呢！”

　　这两妯娌不睦？不然王琴怎么会说“大嫂说她身体又不适了”而不是“大嫂身体不适”……不过自己婆母去世，大嫂都不能出来守灵，莫非真是病得厉害？

　　易长安扫了王琴一眼，还没说话，何志武已经责备地瞪了妻子一眼，转头跟易长安陪笑解释：“元儿是娘一手带着的，娘这一去，元儿就病了。妹夫你也知道，自从大哥去了，元儿就是大嫂的命根子，这些天大嫂衣不解带地守着元儿，所以……”

　　何云娘的大哥何志文，前几年在外行商时意外身亡，幸好还留下一个儿子，取名何元。何太太痛惜大儿英年早逝，因此对孙儿更寄予了一份感情，将何元养在自己身边。

　　朝夕相处的祖母离世，如今才得六岁的何元会生病也就不足为奇了。儿子都是娘的心头肉，难怪大嫂田月桂急着那一头去了。

　　易长安不想引起何家的内部矛盾，忙岔开了话题：“云娘如今刚有了身孕，坐胎未满三月，不能乱动；来时她就切切交待了我，一定要送了岳母大敛再回去。”

　　停灵七日，今天是第三天，易长安就还要在何家住四天。何志武连忙在前面引路：“客房早就安排好了，就在外院的东次院；最是清静不过的，且直接开了门可以进后园子里，也方便妹夫散散步什么的。”

　　易长安连忙拱手：“麻烦二哥了。”一边走一边细问，“岳母年纪也才四十余岁，难道是生了什么重病才这么去得急？怎么之前也没有来信说过？”

　　何志武不由长叹了一声：“真是飞来横祸啊！前几天元儿在园子里玩躲猫猫，家慈不知何故竟找到了假山上，却不慎失足掉下来摔死了……”

　　多年习惯使然，易长安下意识地问了一句：“府上假山有多高？道路很滑？”

　　“当初祖父从商起家后，治了这宅院，为了装点雅致，特意运来了假山石，堆了两层楼高的假山，如今冬日寒浸，晨露凝冰，想来家慈也是不慎踩到了薄冰，这才跌了下来……”

　　上一辈就堆好的这假山，何太太怎么会不知道冬日假山上湿滑，还不派丫环，非要亲自去假山上找何元？

　　易长安心头掠过疑问，不过瞧着何志武神情悲切，只得压下疑惑，安慰了一声：“人死不能复生，二哥节哀。”

　　何志武掏出手帕擦掉眼泪，声音有些发嗡：“让妹夫见笑了，只是我想着前几天家慈的音容笑貌犹在眼前，如今却是……”

　　何志武的声音一下子哽咽起来，易长安更加不好问下去了，跟着他一路到了东次院，先安顿了下来。

　　东次院原来应该是一处理事的院子，为了迎接易长安的入住，明显是临时收拾清理了一番，不过从家具的摆设上还是看得出些痕迹。

　　易长安让墨竹下去打探了，得知果然是何有富寻常用来和管事们谈事的。

　　何家早年行商，后来回祖籍杨县后，拿积蓄买田置地，算是地主了，在杨县也算数一数二的富户；这一次当家主母的丧事，来吊唁的人络绎不绝，何有富和何志武父子俩也没那个精力一直陪着易长安，只得心怀歉意地让易长安这几日自便。

　　易长安虽然是女婿却不是主家，不必时时候在灵堂上，只需每天去上柱香即可，既然得了允许自便，自然就随意了。

　　何家的奴仆下人这几日都忙得要死，脸上明显看得出疲惫，易长安不好意思太袖手清闲，等墨竹和修竹将行李在东次院安顿好了，就让他们也过去帮下忙；横竖这是在岳家，也不必担心太多。

　　第二天却是个极阴沉的天气，天空的灰云似乎要低到屋顶上方来，即使是大白天的，如果房间里不点蜡烛或油灯，也是昏暗得看不清楚，因此也让人心里格外压抑；总觉得像有什么不好的事要发生似的。

　　连烧了几日的纸钱和香烛，灵堂里烟气熏人，大概是因为来得比较早，易长安上完香，见灵堂里还没有主家过来，略站了一会儿，就打算回东次院继续看完那本《山川志》。

　　没想到还走过回廊拐角，就听到另外一边传来了一道有些愤怒的声音：

　　“凭什么！她还只有一个元儿要照顾，我可是有堂儿、茹儿两个孩子！这里里外外的一大摊子要掌理不说，我每天还要出来跪灵，哪天不是累到半死才回去？

　　之前明明说好我守了前四天，她多少把后面三天守了，凭什么她在房里好吃好喝地养了四天，末了轮到她了，居然还拿元儿来做幌子？

　　还有脸抽抽泣泣地来跟你诉苦，摆明就是拿着寡居长嫂的名头来欺负人！我不管！她有脸做得了初一，就别怪我做十五！

　　婆婆过世她就跟个外客似的过来打个转儿，就东一个西一个地找借口，竟然连一天都不跪灵，还有什么孝道可言？别怪我把这事说出去！”##### 大燕女提刑