沈明悦听到沈明善出现在永泰郡王乔迁宴上的消息，已经是几日之后的事。

　　永泰郡王的乔迁宴是家宴，沈明善一个与皇族八竿子打不着的贵女会出现本就不合常理。即使她依仗的是皇贵妃这边的关系，也不在永泰郡王的邀请之列。是故，她的意图颇为耐人寻味，大家什么猜想都有。但无论她抱着什么目的，当时昭和帝只质问了她几句便毫不留情把她撵出去，完全无视她的美貌才气，这让沈家一时沦为帝都的笑柄。沈明善尤其受人指点。

　　她受不了这个屈辱，上吊自尽，幸而及时被发现，救了下来。性命保住后，她表示生无可恋，大彻大悟，前往大觉寺清修。

　　因为此事，六安侯府的大房与二房闹得非常不愉快。

　　沈明悦身在深宫，沈家人不敢再递牌子求见。但消息传开，她亦面目无光。对于沈明善试图勾引秦濬这件事，沈明悦表现得无动于衷，更加没有遣人往六安侯府劝慰沈明善。

　　然而这不作为的表态，已经充分表明她的态度——她极为不满。

　　至少，沈家人是这么认为的。

　　事实上，此时此刻沈明悦根本无心顾及沈家，她惊讶的是秦濬在她面前没漏半丝口风。

　　“皇上，沈明善的事，臣妾并不知情，不是我安排的。”沈明悦立刻向秦濬解释。她知道秦濬最不喜欢这种自以为是的安排。

　　“不是你就好。朕料想，你应该不至于这么糊涂。”秦濬道。

　　沈明悦脸上一红，扯着他的衣袖微微用力，低声道：“是臣妾的娘家人太糊涂……”

　　秦濬道：“既然知道他们糊涂，你就出手约束一下。不然，等到朕出手，可没有那么容易善了。”

　　沈明悦脸色一白，肃容道：“臣妾明白。”

　　秦濬道：“另外，悦儿，朕会安排大皇子开蒙。”

　　沈明悦立刻转移注意力，惊喜道：“真的？”

　　之前他们顾忌长寿体弱，怕他读书耗费心神，过度劳累，一直没有为他开蒙，以致于他长到五岁还目不识丁。但现在皇侄们进宫，秦英、秦盛与长寿的年纪相当，却比长寿要聪明勤奋，见识广博，说起蒙学头头是道。

　　有此比较，长寿难免显得逊色。

　　他是大皇子，昭和帝唯一的儿子，连一个在偏远藩地出生长大的小侄子都不如，作为父母，自然忍不住为之揪心。

　　形势对长寿如此不利，秦濬老神在在，似乎并不着急，沈明悦却急了。她不想长寿就这样被放弃。

　　但她急也没用，秦濬不发话，她也不敢开口，怕逼急了秦濬，适得其反。

　　好不容易终于听到秦濬对长寿开蒙之事松口，她不禁高兴起来。无论如何，他总算愿意给自己的亲生儿子一个机会。

　　秦濬含笑点头：“让他们一起读书，好有个伴儿。”

　　沈明悦的笑容淡了一些。给了长寿机会，不代表其他人也失去机会。

　　“长寿不会让我们失望的。”她相信他们的儿子不会比别人差。

　　秦濬看着她，认真道：“朕只愿孩子们平安喜乐。”

　　沈明悦眼神柔软：“他们会的。”身在皇家，唯有在至高的权位保护下，才会有平安喜乐。

　　*

　　秦濬下旨让住在宫里的孩子们一起在弘文馆读书。

　　这道旨意颁布后不久，忠郡王病逝，年仅二十一岁。

　　当年钟太妃中风瘫痪，忠郡王便震惊得摔断腿，无法再进宫。后来钟太后去世，他更是一病不起。昭和帝为了治疗他的病，前前后后不知用了多少太医，又广招民间医者，忠郡王这几年都在看诊与服药中渡过，可惜病情始终没太大起色。

　　他拖着残破的身体多活了五年，终是由于身体与精神都太过虚弱而病亡。

　　听到忠郡王的死讯，昭和帝十分悲伤，下旨以亲王规格安排胞弟的葬礼。又因为忠郡王没有留下一儿半女继承香火，昭和帝不想他身后凄凉，便将晋王的庶长子秦穆过继到忠郡王名下，让其降为国公袭爵，封号为庆。

　　于是在永佑一朝因为晋王逼宫谋反而一蹶不振的晋王一家，莫名其妙成为一门双公的显赫新贵。

　　众所周知，晋王留下的两庶一嫡三个儿子都是残废。其中最残也年纪最小的嫡子，腿脚不灵便，原是先帝亲封的安定侯，后来得昭和帝晋为定国公。庶长子秦穆的手断过，治好后看似与常人无疑，实则动起来也有点迟缓。因为家境与残疾，他满了二十岁亦未说亲。

　　偏偏就是这两个孩子，得到昭和帝的偏爱，身有残疾也挡不住昭和帝的提拔。

　　圣旨传到定国公府，秦穆毫不掩饰惊喜，连忙叩头谢恩。他向定国公老夫人夏氏与生母常姨娘下跪道别后，为忠郡王披麻戴孝，主持丧礼。

　　有人看不过眼，指责秦穆身为人子，受晋王多年养育之恩，被过继出去就立刻欣然接受是狼心狗肺，忘恩负义，利欲熏心。

　　不用秦穆开口，定国公老夫人夏氏先反驳回去：“秦庶人逼宫谋反，大逆不道。他才是真正的不孝不悌，狼心狗肺之辈，人皆厌之。我儿虽为人子，但绝不会效法其父。你要我儿时时念着秦庶人，不遵皇上号令，居心何在？”

　　这顶大帽子一扣，对方立时噤声。

　　安定侯府变成定国公府，夏氏从妾室扶正为秦庶人的继妻后，这一家子便旗帜分明地站在昭和帝这一边，成为帝党。眼看皇族宗室的人心尽付昭和帝之手，有些人自然不是滋味。说话者的目的只是为了挑起原晋王一家的内部矛盾，在新上任的庆国公秦穆与定国公秦佑之间添堵，使得他们兄弟没有那么齐心。

　　可惜夏氏作为长辈格外拎得清，一点都没有受影响，无论对养在她膝下的秦佑还是常姨娘所出的孩子皆一视同仁，护短到底。

　　挑拨离间者偷鸡不成蚀把米，讪讪退开。

　　秦穆成为庆国公后，秦佑第一时间表示支持。昭和帝安排孩子们一起读书，秦佑便成为大皇子长寿的跟班，主动担起兄长与下属的职责。

　　秦佑摔断腿后，从一个开朗天真的小孩子变成一个早熟阴郁的孩子，但在夏氏长时间的教养疏导，以及昭和帝时不时的照拂下，思想并没有扭曲。他虽然有些沉默寡言，但聪明通透更胜一般人。有他在长寿身边指点，沈明悦也非常高兴。

　　她也非常高兴地发现，有了年纪相当的玩伴后，长寿的性子开朗了一点。

　　每天下学回到翊坤宫，长寿都会慢吞吞地对沈明悦说起在弘文馆发生的趣事。

　　沈明悦从长寿的描述里，发现其他人对长寿非常友善，连年纪最小的秦盛都知道要让着长寿。

　　负责教导他们的不是位高权重的朝臣，就是当世大儒。他们迁就长寿的水平，一点一点给他开蒙。他们的授课长寿都接受良好。这无疑冲击了大家对大皇子资质平庸的刻板印象。

　　一切都进行得顺顺利利，但沈明悦不久后便发现儿子越来越不快乐，对学业越来越用功，仿佛一根骤然绷紧的弦。

　　天气一转凉，长寿病倒了。

　　这一病病得来势汹汹。太医诊断他劳累过度，心思郁结，委婉地提醒帝妃二人不要拔苗助长，给大皇子太多压力。

　　沈明悦看着躺在床上奄奄一息的儿子，眼泪婆娑地握住他的手，又急又气道：“你才刚刚开蒙，何必急于求成？母妃不是教过你，要量力而行，劳逸结合吗？”

　　长寿困惑道：“可是，阿英和阿盛比我更用功啊！他们一天要写三张大字，背两篇文章，这是他们父亲交给他们的任务。我每日只需要写一张大字，背一篇文章。可是我想超过他们，变得更厉害。”

　　“你超过他们做什么？身体才是最重要的。你伤了身体，变得再厉害也没用。”

　　“可是……”长寿沉静清澈的眼睛看着沈明悦，一字一顿道，“可是我变得更厉害了，您会高兴啊。我是父皇与母妃唯一的儿子，姣姣姐姐的弟弟，我想让您们为我骄傲。”

　　沈明悦的眼泪落下来，哽咽道：“傻孩子，你一直都是我们的骄傲啊！”

　　“我不是的。”长寿认真摇头，“我必须比别人聪明，比别人强，才能继承父皇的衣钵。可是我一直让您们失望……” 帝王专宠之后