不同于北方的干冷和大雪纷飞，江南道多是小雪连绵，寒意入骨，如果说北地的严寒如同冰层，那么江南道的严寒则是冰层底下的凉水。
大年初一，繁华的金陵城略显冷清，就是烟火也比往年少了一些，以往的除夕夜，隔着江畔，皖州境和广陵境内的百姓都能看到金陵那冲天的烟花，绚烂如满天繁星，点亮了整个江面。
今年有些奇怪，除夕夜的时候，金陵的上空一片黑暗，偶有烟花爆竹，也只是一两下，转瞬即逝，并不绚烂，也并不热烈，有两淮道熟悉金陵的百姓知晓，金陵城内的日子并不太好过。
一切都是赋税闹得。
户部尚书韩悦下来后，有意做出一番大刀阔斧的改革，韩悦执掌中枢多年，虽然政治斗争的手腕没有多少巧妙，但在财政管控上，还是有些能力的。
他的许多举措，不得不说很有前沿性，也很高明，若是推行下去，必定能够彻底整顿整个江南道的商业，但江南道的积弊，比之京城内政的积弊历时的时间好要长，韩悦急着出成绩，动作太快也太大，在高压之下，虽然给朝廷交上了不少银子，但百姓的日子也难过了起来。
八年来，从建元初的动荡，再到建元中的南北合流，再到建元八年的财税改革，百姓们苦不堪言，再加上韩悦自忖中枢身份，毫无顾忌，直接双管齐下，一连动了许多富商大贾，这些商贾世家多财富，虽有不法之事，但历年发展，已经在江南道组成了巨大的商业网络，一朝突然倒台，朝廷仓促接管，反倒让整个江南商道出现了动荡。
商贾之家，每有富贵，都圈养食客幕僚，或以谋士论，出谋划策，规避风险；或以文章论，清流士子，附庸风雅。
这些食客们虽无甚本事，在政治上也无甚地位，但在江南文坛却颇有威名。
许多士子见主家落得凄惨下场，或因报恩，或因报仇，纷纷上书，写下了不少联名信发往京城，举报韩悦。
这些举报内容无一例外，经由御史台转入了六部，经由六部转入了内阁，在经由内阁重新转回了御史台，转来转去，就这样转没了。
不管怎么说，这个年，韩悦过的很开心。
年初一，褚府张灯结彩，户部尚书韩悦和瓜州知府贾本道一同前来拜年，论官衔，两人都比褚向浩的官职要大许多，论势力，褚向浩乃是商贾出身，当年见到贾本道尚且要唯唯诺诺，更遑论中枢要职的户部尚书韩悦。
按照官场上不成文的规矩，也该是褚向浩在年初一先去给韩悦拜年，在年初二去给贾本道拜年，年初三在家中设宴，款待两位大人才是。
韩悦和贾本道屈尊前来，只有一个原因，韩悦时刻关注着中枢的变化，在腊月初的时候，他在兵部安排的人就走了急递过来，言明褚仁杰拔擢为太子伴读，如今萧成渝只有两位娘娘，一子一女，太子殿下登基是板上钉钉的事情，那日后的褚仁杰，岂不是前途无量。
褚府门前的鞭炮挂了一串又一串，鞭炮声震天响，空气里弥漫了硫磺那刺鼻的腥味，地上全是碎红的小纸。
见到尚书大人和知府大人前来，褚向浩笑得合不拢嘴，两人还未开口，褚向浩便拱手上前，一连挥舞，大喜道：“两位大人来了，新年好啊，同喜同喜。”
贾本道心中腹诽，你这厮猴急个什么，我这都还没道贺呢，你倒是同喜同喜了。
另一边的韩悦隐有不悦，以往褚向浩见到他，都是长揖及地，神态深恭，这回见到自己，只是拱手摆了摆，脸上神态多少没有往日恭敬，你儿子就是做了太子伴读，论官衔，也只是个小官，堂堂中枢尚书，大年初一的第一件事先来你家拜年，你就是感激涕零也不为过，怎能拱手敷衍，实在是一副小人得志的嘴脸。
韩悦稍有不悦，便没有说话。
贾本道不如韩悦，就是他的后台宇文靖也不过是一介侍郎，比韩悦还要小一级，在褚向浩面前，自然不敢过于倨傲，立刻笑着上前，说道：“恭喜褚兄了，褚公子人中龙凤，入宫做了太子伴读，实在是年少有为啊。”
褚向浩一愣，有些惊讶的说道：“太子伴读？”
贾本道愣的比他更厉害，反问道：“你不知道？”
褚向浩摇了摇头，摆手道：“知府大人的消息想必是错了。”
贾本道望向韩悦，他的消息是韩悦那里来的，韩悦没好气的说道：“不可能有错，我这里走的是兵部的八百里加急，兵部郎中李大人与我是世交，自然不可能骗我。”
褚向浩从袖子里掏出了一封褚仁杰手写的家书，递了过去，说道：“我儿并未提及太子伴读之事，他只说年末的时候，大学士奏请圣上，将他调入内阁做了协办大学士。”
“协办大学士？”
韩悦隐约间有些心惊，据说杜明和先前死去的那个陶言都去了内阁做协办大学士，那褚仁杰岂不是和他们平级？
“是哪一殿的协办大学士？”
韩悦一边拆开信封，一边问道。
褚向浩笑得合不拢嘴说道：“我没记错的话，是文渊阁。”
韩悦的手一哆嗦，手上的信封差点脱手而去，褚向浩毕竟不如韩悦，对于朝中的局势和消息没办法分析的像韩悦这样的老手那般透彻，京城中早就传着大学士张甫之的身体快不行了，文渊阁大学士是内阁之首，权柄极大，很多人都在猜测圣上和大学士最后会把内阁首辅交到谁的手上，这个节骨眼上，张甫之把褚仁杰调入文渊阁，难不成……
一想到这里，韩悦脸上的阴容一扫而空，满脸堆笑道：“恭喜啊，恭喜啊。”
贾本道见韩悦脸上的表情变化的如此之快，立刻知道了究竟是怎么回事，心中暗叹，自己这回带的礼物不够贵重。
欢声笑语裹杂着热闹的鞭炮声响彻了云霄，金陵第一豪宅内后厨内，白色的烟雾缓缓地朝上飘起，金陵城内目前还剩下的富商和有些官衔的官员们都赶来了，就连临近的两淮也有官员渡江而来，专程来褚府拜年。
今日的金陵褚府，成了整个金陵最繁华，最热闹的场所。
靠着大宅的左侧，两处老宅邸中间形成了惊容两人同行的窄巷，窄巷一路蔓延开去，幽深绵长，靠着墙角，很多赤脚的乞丐缩着身体，后门屋檐下，一个老乞丐拄着铁拐，缓缓地抬起了头，神色间有些冰冷。
闻着院子里飘出的香气，礼乐声不绝于耳，在看看面前这些人棉衣单薄，瘦骨嶙峋的样子，老乞丐想起了一年前在长春偶遇的那次，他自嘲的摇了摇头，先前自己还和王兴那厮争论，现在看来，果然是自己错了么？
一个穿着麻衣的少女，裸，露着一双和其他乞丐不同的白足走来，她扭头望了一眼宅院深处，然后说道：“老爹，可要动手？”
老乞丐不知为何，又想起了当时两人相遇时的情景，那女子来到江南长春，当时老乞丐告诉她路有冻死骨，朱门酒肉臭的现实，那女子却说此生心愿，得广厦千万间，大庇天下寒士。
老乞丐摇了摇头，说道：“我先去试试看。”
褚向浩正站在门前对往来的宾客拱手寒暄的时候，冷不防见到一个乞丐挤了进来。
见着乞丐赤，裸着脚，臭味扑鼻，浑身破烂，瘦骨嶙峋，手上一根铁拐也是锈迹斑斑，褚向浩心中隐有不悦。
大年初一，正是喜事，加上京城的儿子说自己入了内阁，正是双喜临门的日子，往来并可络绎不绝，突然出来一个乞丐搅局，想着儿子现在在京城也是有头有脸的人了，自己总不能在老家给他丢了面子。
一念至此，褚向浩从怀里摸出了一点银子，随手丢到了小厮手里，对那小厮说道：“瞧见那乞丐没有，今天大喜，不能让他进门，晦气，你把银子给了他，让他速速离开。”
这小厮点了点头，手里掂量了一下银子的分量，估摸着得是十两纹银，乖乖，这么一大笔银子，怎能便宜了一个乞丐，小厮心中拿定主意，悄悄地将银子收入袖中，朝那乞丐冲了去。
“喂，老东西，别东张西望，就是说你呢，也不看看这里是什么地方，也敢乱闯。”
那小厮走了去，一把拽住了老乞丐，一股臭味扑鼻而来，他赶忙松手，捂住了鼻子，一脚踹在了老乞丐身上。
那一脚很重，大冬天的，本就少吃食，骨头又脆，若是寻常老头，只怕那一脚已经送了命，但那老乞丐却是奇怪，站在原地不动。
老乞丐一手拄着铁拐，一手拿着破碗，走向前去，哀求道：“小哥儿，老头我已经三日未进米面，行行好吧。”
见他上前，那小厮大怒，上去就是一耳光，老头也不躲，只是问道：“我并未打你，便是乞讨来你门上，你不给便是，如何打我？”
那小厮怒极而笑，骂道：“你这老货竟也会说些人话，倒是稀奇，只是你不长脑子吗，大年初一来此乞讨，也不看看地儿，晦气不晦气，你若再上前来，我便叫人打折了你的腿，丢到江里喂鱼去。”
那乞丐见着小厮这幅嘴脸，动不动喊打喊杀的，竟大笑起来，“好你个尖酸的狗东西，我只是肚子饿，来你这乞讨口吃的，你便喊打喊杀，怎么着，乞丐就不是我大梁百姓了？”
那小厮一听这话，歹意上脑，上前就要动手，那老乞丐侧身一躲，伸出一脚轻轻一勾，那小厮摔了个狗吃屎。
这番动荡，已经引来了众人主意，诸多贵人见到一个老乞丐绊到了一个二十岁小厮，心中稀奇，纷纷大笑，像是看戏似的拍手叫好起来。 妃卿不让