粗重的叹息声过后，张甫之望向周若彤，神情有些萧索，就像是院子里靠墙的那堆柴火，已经被融雪打湿。
“娘娘也知道，成大事者，除了不拘小节之外，还免不了需要牺牲。”
张甫之嗫嚅了一下，说道：“为了达到目的，很多时候，我们没办法在乎过程。”
“大学士的意思是说，本宫为了达到目的就可以不择手段？”
周若彤脸色微嘲的说道：“若真是如此，那本宫和当年的秦嫣有何不同？……况且秦嫣她失败了。”
“唉……”
张甫之长叹了一口气，不再多言。
就在周若彤和张甫之议论远赴塞外的宗养才之时，此刻的宗养才已经来到了塞北大营。
远处依稀可见一顶顶帐，篷和木质的栅栏飘摇在风雪之中，穿着有些脏的厚棉袄的宗养才低头看了一下脚下的土地，神色和脚下的土地一样荒凉。
来到这里后，就连李谦也忍不住感慨了起来，他举目望去，靠着北的大河已经不如记忆中那样波浪壮阔，河面上结了冰，河沿上还有发黄的枯草被积雪压在下面。
“当年的四十万大军，就是在这里被击败，然后一路东行的。”
李谦喃喃的说道。
他说的自然是建元年之前的一件大事，也就是那场国战。那场国战改变了太多，蛮军主帅胡日和在此地打败秦朗大军，一路东进，打到了天凉郡。
之后张甫之文官拜将，带着棺材出征，死守天凉，在民间赢得了极大的声望，这也为他日后登顶内阁大学士打下了基础。
同样，蛮军主帅胡日和折戟在天凉，蛮军太子被擒拿入京城，两边的争斗在那一年彻底的扭转了局势，外患消除，大梁才能空出手来整理内政，这才有建元新政的风气。
同样的，那场战争最大的改变，就是关系到大梁的继位者的争斗，顺王两子在战场上贪功冒进，兵败小孤山，连带着顺王支持的太子大损实力，秦嫣想要顺王接替老秦家掌兵权以彻底的击溃晋王的后续势力，也化作了泡影。
一袭白袍，危难关头带着灾民组成的军队突然现身天凉郡，那夜风雨，晋王成了最大的赢家，也彻底的在太子晋王两党之间扭转了战局。
现在两人站在当年故事的起始点，心中哪里能够不唏嘘，哪里能够不感慨。
一路继续朝着西南方向而行，便是界河。
在营帐之前不足十里，原本宽敞的大河已经结了冰，南边还有渡桥，这在十年前是绝无可能的。
不管是蛮军东进还是大梁军队西挺，这界河都是第一道防线，这条并不如长江黄河宽敞的水底，天知道死了多少条人命。
暗卫早已带着兵部尚书的批文以及圣上的密旨来到了营帐，营帐内的主将早已等候许久，双方见礼后，宗养才在军帐中沐浴更衣，换上了新的行头，在第二天就继续朝深处而去。
随行的军队浩浩荡荡有一千余人，宗养才本不愿带这么多人，但听说是宫里的安排，便就此作罢。
马车在木桥上走的不急，很慢，宗养才望着桥下的冰层，还有小儿站在冰上戏耍，随行的官兵见钦差大人感兴趣，就说道：“这些小儿多不是我大梁子民。”
宗养才点了点头，转而又有些心惊。界河是两国的交界之处，一旦起了纷争，这里就是战场，是以自打自己出了幽州，越往西南而下，见到的居民越少，而周国却在边疆交界处安置居民百姓，这胆子的够大的啊。
过了界河不久，稀疏的帐，篷散落在雪地里，冬雪下的草已经不全是枯黄，很多依旧泛着嫩绿。
帐，篷前牛马缓行，有牧民挂着万道骑于马背，更有女人冲出帐，篷，喊着宗养才听不懂的话在大声的吆喝，越往前走，帐，篷与帐，篷之间的相距距离就越来越短。
宗养才神色凝重了起来，他对那随行的将军问道：“这些帐，篷里的人，都确定是普通居民？”
那将军晓得宗养才担心什么，就笑着解释道：“实不瞒大人，他们之前迁移过来的时候，我们也心中警惕，时常派出探子侦查，但时隔近五年，这些人在这里安家立户，放牧打猎，子嗣成群，若真是军队，哪有带着老婆孩子上战场的？”
宗养才松了一口气，说道：“久居京城，不通塞外之事，是本官莽撞了。”
那将军微微一笑，说道：“宗大人过谦了。”
出了界河，西南走了五十里，放眼望去，出了白茫茫的雪原之外，还能看到一片又一片的绿意。
草原之上，一队队蛮国兵士在疾行，营帐内燃烧着篝火，宗养才落下了帘子，心中难免有些紧张起来，这些可是周国的军营啊。
果然，一队卫士走了来。
宗养才掀开车帘走了下来，他理了理衣冠，以前在京城时常和兵部的人打交道，但对于边关将领，自己还没有过多的接触，更何况是邻国且以前敌对的国家。
那为首骑马的看上去必然是将军无疑了，那将军翻身下马，随从接过了他手上的马鞭，取下了他腰畔的配刀。
李谦站在宗养才身边，说道：“以前大小战争无数，两方胶着，双方国库都损耗不行，这时候就要议和。蛮国当时为了表示诚意，看到议和的官员前来，都会反身下马，让人取走佩剑弯刀。”
宗养才点了点头，然后拱手上前，满面微笑的刚要说话，对方却抢先一步说话了。
“敢问来者可是大梁国礼部尚书宗养才宗大人？”
那将领问道。
宗养才一愣，心中想着，自己出使本该是秘密之事，但圣上和娘娘都有保证，去了周国安全无忧，想必肯定是早有安排，一念至此，宗养才拱手笑道：“正是本官。”
那将军哈哈一笑，然后伸出右手捂住了胸膛，身子微微的前倾，李谦站在一旁乐着解释道：“这是对你行礼呢。”
宗养才刚要上前搀扶，对方挺身，又毕恭毕敬的拱手上前，长揖及地，行了一个儒家大礼。
这时候，不要说宗养才吃惊了，就是李谦也随行将领也吃惊无比。
转而，宗养才便想起，周国推行国策改革，据说可比大梁来的彻底的多，一样以儒生治国，哪怕在边远的塞外边疆，对方都能行如此标准的儒家礼仪，想必周国的这场改革不止很浩大，也很成功。
那人见礼后，说道：“末将兰成，特奉我王之命，再此恭候尚书大人。”
宗养才点了点头，笑道：“多谢了。”
双方礼毕，兰成本想着邀请宗养才入营帐休息一天继续赶路，但宗养才坚决继续朝腹地而去，争取早日见到金帐王庭，对方见宗养才坚持，便换了一辆新的马车，随行而去。
穿过风雪之后，草原便映入眼帘。
…………
建元八年终于到了尾声，京城中开始热闹了起来，年关已到，有耐不住时间寂寞的小儿不等除夕夜来临，已经燃起了烟花爆竹。
萧湘沫换了新衣，踩着红靴，踏在雪地上，脸色依旧有些黝黑，都是夏秋两季缠着田文清习武之时，被太阳曝晒后形成的。
萧君正穿着明黄色的袍子，待在了太子，宫，再有一天，他和萧湘沫就都九岁了，周若彤每每念及时光流逝，都难免要感慨几句。
还和去年一样，秦家的女人们集体进宫，大家伙都在翠柳宫坐着，准备候着那年夜饭。
镇国公府和顺王府两边的男人们，则是跟着萧成渝去了御花园，男人们谈着男人们的事情，女人们干着女人们的活计。
顺王妃左右看了一眼，似乎有什么话想说，周若彤看出她有话想说，就说道：“姨母有话，但说无妨便是。”
顺王妃想了想，说道：“大家都聚在一块，今时毕竟不同往日，要不要把萧紫衣也唤来？”
脾气刚强的镇国公少夫人立刻嗤笑道：“不怪我多说你，姊姊这是哪壶不开提哪壶，前些日子发生的那些事情，就可以看出这四个字——红颜祸水。”
顺王妃翻了个白眼，她是知道妹妹的心意的，所以也不真的动怒，只是面朝周若彤，说道：“我看还是叫来的好，毕竟她也是圣上的妃嫔。”
一提到这里，少夫人来劲了，她拉住了周若彤，轻声说道：“若彤，你和我交代一下，圣上和你多久一次？”
周若彤一愣，一时间没反应过来，反问道：“什么一次？”
“啧！”
少夫人有些不悦道：“当然是那个了。”
周若彤总算明白二姨母话里的意思，饶是她自诩脸皮有些厚，也不免老脸一红，嗔怒道：“二姨母这话问的。”
“又没外人。”
少夫人大喇喇的说道：“我告诉你，男人你可得当心点，圣上那边可不能总让他在倾月殿那头过夜，要是再怀上了龙种，毕竟有些麻烦。”
顺王妃火了，怒道：“瞧你也算是上了年纪的人了，好的不教，尽教坏的。”
少夫人回嘴道：“都是自己人，胳膊肘哪能向外拐。”
周若彤有些无奈，只能实话实说,“成渝自打正月十五和她成亲以来，在倾月殿住过一次，至今还没去过倾月殿。”
少夫人大喜，嚷嚷道：“这就对嘛，这就对嘛，不愧是我老秦家走出去的女人，这拴住男人的心，也是一等一的本事。”
周若彤被她说的恨不得捂住她的嘴，转而一想，顺王妃也说的没错，萧紫衣毕竟也是皇帝妃嫔，现在又是年关，大家聚在一块，冷落了她，倒也说不过去。 妃卿不让