认识陈斌先二十多年了，初次见面是在已故老作家陶锦源家里，那时候陈斌先又黑又瘦，可用羸弱来形容。记得当时陶老师一下拿出霍邱文友的很多稿件，让我细辨大家的潜力，我对陈斌先的一部中篇小说《残言絮语》有点兴趣，读完后对陶公说，这伙计今后有戏。当时我就那么一说，根本没有当真，或许就那么一说，等我再回到故里见到他时，他已经在很多文学刊物上发表中短篇小说了。这些年匆匆忙忙，我读过他的作品不多，仅有几部长篇纪实文学作品，虽然有一定的可读性，但没有看出其更多的才气。后来又听到他的作品被收入不同文集，不断发表作品的消息时，觉得无非种瓜得瓜，种豆得豆，一分耕耘一分回报罢了，不足为奇。
二〇〇七年是陈斌先创作的丰收年，先是加入了中国作家协会，后是被聘为安徽省第二届签约作家，再后一口气写了七八部中篇小说，将陆续见刊，直到新近听到他的两部中篇小说《听着淮河唱歌》《感谢大水》被一家影视公司购买了电影改编权正在筹拍电影等等消息时，作为同乡，我很为他高兴。
霍邱曾为古蓼国之地，东绕淠水，南倚群山，西襟豫地，北负长淮。这一片神奇的土地，哺育出一代又一代鸿文儒士，造就了“文藻之乡”美名。清末有著名文物鉴赏家、收藏家裴伯谦，翰林学士李肖峰；新文化运动时期有革命作家蒋光慈，有有新中国第一任文物局局长王冶秋，更有韦素园、台静农、李霁野、韦丛芜这样的“未名社”英杰。打下了一片文化江山，形成这块土地浓郁的连绵不断的文化氛围，除此之外，也有当今政府重视扶植做出的巨大贡献。这几年，一批青年作家开始在安徽乃至全国文坛崭露头角，如莽汉、张子雨、穆志强、柳冬妩、李训喜、张烈鹏、张冰等，这些人多数是党政干部，工作之余搞创作，受到各级领导支持，文学创作上有了成绩，精神物质都给予奖励。我获得第六届茅盾文学奖之后，霍邱县政府专项奖励我八万元人民币，钱虽不多，但影响深远，对于在家乡基层一线坚持业余创作的文友而言，也是一个鼓励。
霍邱也有个作协，其实就是几个文友相聚在一起，办公地点要么是大排档，要么是茶馆里，几个搞文学的穷光蛋轮流坐庄，一两瓶当地酒，三五个家乡菜，喝到七八分醉意，这时候没大没小，没有了矜持，没有了尊卑，大哥不认二哥，有话就讲，有屁就放，有意见就提，有不满就发泄，真正是回归到原生状态，疯疯癫癫，潇潇洒洒。我虽然谋生在外，但我特别喜欢回到这种状态之中，用自己的语言说话，用自己的脚步走路，用自己的脑子思考问题。不用正襟危坐，也不用字斟句酌。我们的话题天南海北，谈天谈地，谈我们喜欢的话题，但是，话题的灵魂还是文学。有时候酒酣耳热，难免会出现话不投机的情况，但是，哪怕吵得不可开交，拍桌子摔板凳，也绝不会影响彼此的亲密。我记得有一次我让张子雨组织文友小聚，在跟我敲定人员的时候，这哥们儿假装一脸深沉地对我说，陈斌先这小子只吃不请，还老是带老婆，为了阻止他带老婆，我干脆也不让我老婆参加。我半真半假地批评子雨说，朋友聚会带老婆，第一说明聚会的纯洁性，第二说明朋友亲密无间，值得提倡，不仅他要带老婆，你也得把老婆带上！后来大家到齐了，我揭发张子雨的阴谋，众人哈哈大笑。这种假斗争真团结的局面使我感到很温暖，这大约也是故乡吸引我的一个重要方面。
大家在一起喝酒聊天，品头论足，争高斗低，谈笑风生，无话不谈，相互寻找“撞击点”，彼此受益匪浅。记得香港《大公报》一篇文章谈到“未名社”英杰时，特别提到霍邱作家的“抱团精神”。也正是这种“抱团精神”，让霍邱有了作家群。这些话我在不久前为张子雨出的长篇小说《黑白布局》作序中已经提到，这里再重复说一遍，为的就是强化这种认识。我想说的是，大家的成功不是偶然，是霍邱的水土养育了这些文人志士的精神，让他们总能在纷繁复杂的现实生活中，张着清醒的眼睛，寻找述说的亮点，揭示生活的“原点”，挖掘生活的“矿点”。
陈斌先一直从政，先后在县委宣传部、县政协办公室、档案局、乡镇企业局、中小企业发展局工作，也到乡镇挂过职。他经历丰富，思维敏捷，做事干练，闲暇之余始终坚持文学创作，没有放弃。他担任乡镇企业局局长后，我很担心他写不出作品了，没有想到他在创作领域却越走越顺。他从二十世纪八十年代就开始发表作品，迄今为止，已经出版、发表文学作品二百六十多万字。生活积累厚实，让他的小说多了一份厚重，他也总能在保持艺术性较好的前提下，实现与思想性的较好统一。读完他的小说，或喜或悲，或感慨或叹息，总会让你思考点什么。他总在试图告诫着人们应该怎么做人、做事，在这个过程中不断张扬着生命意识甚至还有一些哲学思考，在审美层面上，闪现着人性的光辉。这是我读完他的小说的总体印象。
现在给单个作家出版作品集的出版社少了，弄不好出版社是要亏本的，但安徽文艺出版社慧眼识珠，在众多的作家群中，选择为陈斌先出中篇小说集，我想是需要一些胆识的。或许他们看到陈斌先更大的潜在创作力量，加以特殊推荐；或许就是陈斌先现在的小说力量已经具备了感动读者，能够引起关注的力量。不管哪种情况，安徽文艺出版社敢于创新，以培养青年作家为己任，这些都是值得称道的。《知命何忧》中篇小说集中，共收集了陈斌先的七部中篇小说，有两部是以前发表的，另外五部都是近一年多时间创作的。我看完后感到可以这么给他的小说归类：一部分写农村低层小人物的生活与挣扎，如《留守女人》《知命何忧》《听着淮河唱歌》《感谢大水》；一部分写基层干部的价值取舍与困惑的，如《行走的姿态》《铁木社》等；还有一部《土城》不好特别归类，严格意义上也是写农村题材的，但他把视角放在了儒学文化与革命文化在特定年代的冲突、对立上，来审视人生、爱情、家族振兴等，在告诫人们只有儒学精神与革命精神的完美结合，才能最终振兴中华民族精神。所以我把这部小说单列一类，是有特殊意义的。在三种类别的小说中，应该说，陈斌先写农村题材的小说似乎更加得心应手，无论坚忍、善良、勤劳、本色的农村妇女边少春、冯丽、段采购等，还是忠厚、愚钝、娶不到老婆的皮桶，尖刻、刁滑、但不失农民本色的黑皮以及群体奉献精神的何文清、李晓、郑小玉等，都被他塑造得栩栩如生，这些人物似乎就站在你的眼前，呼之欲出。他们情感深重，不失道义；命运多舛，不失悲观；追求渺茫，不失坚贞等等，都给人留下极为深刻的印象。但我想也不应该否定陈斌先对基层干部的形象塑造上的努力，李天是一个重点镇的党委书记，也是作者理想中的优秀的基层干部形象，在面临提拔重用之际，出现了很多让他意想不到的事情，他困惑、迷惘甚至失去了斗志，但故事的结局是李天得到重用，事情原委也弄清楚了，一切都是他的竞争对手给他设置的障碍，这些障碍最终被组织上清除了。作品以李天的胜利，告诫基层干部，只要把心放在为民服务上，踏踏实实为人民做奉献，人民是不会忘记的。而《铁木社》中何建的形象更有代表意义，他似乎又在说明，作为基层干部，你不一定有那么大的能力左右一切，但组织上把你放在一定岗位上，你就要努力去做更多事，不论个人遇到多大的挑战，都应当把人民利益放在第一位，那样即便你做得还不完美，但过程仍然十分美丽。
七部中篇小说中，牵涉到的人物众多、繁杂，但每一个人物陈斌先都做了惊心安排和刻画，都达到了形象生动的目的。小说是人学，只有把人塑造活了，才能感染别人、影响别人、教化别人。陈斌先小说中有些次要人物，往往比主要人物更加鲜活，如香辣蟹的泼辣、自暴自弃、嫉妒、善良等，《铁木社》中火爆脾气又不失真诚可爱的杨二锤、洪拐子等，这些众多次要人物都被他写的形象生动，有声有色。
小说总归是要通过人物说话的，把人物塑造生动了，无形之中就能表达作者的社会思考及人生思考。陈斌先把小说的人物基本都集中到改革开放后的年代，当然也有放到更加久远的岁月，但无论放在什么年代，他都注意了典型环境的描写，才造就他所写的人与事真实可信，才使他的小说克服了“扁平人物”模式，达到了多层次和多元化的丰富效果。
任何人物的塑造，都离不开小说语言，陈斌先小说的语言是细腻的，有着缓慢不惊的特征，他总是漫不经心地讲述着他的人与事，可能刚读他的小说你不会感到他的语言魅力，但仔细阅读，你又感到他的语言很筋道，是脱去表皮后留下的“木质”，当你静下心来，慢慢体会他所述说的人与事，就感到他语言的老道和成熟。我比较了一下，过去两部中篇小说与他近一年来写的小说相比，他的语言进步是很大的，他在语言“能指”“所指”层面上自由滑动，让你感受他语言的厚实与凝重。
小说是虚构的，但也是现实生活的相关思考与反映。我们对人物的塑造、生活的理解，离不开家乡文化的熏陶，以家乡生活文化为背景，反映现实生活，必然占领了一座精神的高地。好在陈斌先在此以前已经做过努力，他有意打造淮河文化，讲述淮河情、淮河魂、淮河泪、淮河奉献等，创作了相对集中、相对系统的淮河咏叹调，已经有了建树，但我认为他做得还不够，无论是对于生活的挖掘、思想深度的开拓还是叙述的技巧，都还没有达到完美至善的地步，这些问题是一个业余作者必然面临的问题。我们期待着陈斌先以更加进取的态度和更加扎实的努力，在江淮大地这块肥沃的文化土壤里继续勤奋耕耘，写出更多更好的、弥漫着浓郁江淮文化气息的作品。 穷人树