晚上下班后，一个局长、一个厂长匆匆吃了点饭，就赶到铁健的家里，准备趁他在家里吃饭的时候堵住他。

　　铁健住的是市里上等的住宅区。推门进去，一拉溜三间大屋子。但是屋里的情景却把局长和厂长惊住了。中间的屋里生着个大炉子，铁健的老伴围着大锅煮面条，有几个农村打扮的男人给她当下手，有的拿笊篱，有的端瓷盆，在她的周围团团转。有的称她大姨，有的叫她大娘，有的喊她嫂子。西屋像乡下客店一样搭着通铺，铺上摆个小桌，桌上放着一盆黑乎乎的炸酱。六七条农村来的汉子，有的蹲在炕上，有的站在地上，一人手里端着一个大海碗，狼吞虎咽地吃着炸酱面。他们都是和铁健多少沾点亲、带点故的。他们都想通过铁健这个门路，给自己的社办工厂搞点材料和设备，给大队搞点拖拉机、化肥之类的东西。在他们眼里，家乡出了铁健这么个大人物，实在是四邻八舍的造化。市经委主任掌握着全市的经济大权，所有工厂都归他管，只要他一点头，就没有办不成的事。可是，他们当中的大多数人都见不到铁健。只有极个别的关系非常靠近、铁健实在无法推托的人，才给解决一点问题。但所有来投奔铁健的人，却保证可以吃上一顿热面条，找不到旅店还可以在这儿住上一两天。这些老乡亲们当然也不会客气，他们觉得铁健一个月挣二百多块，有的是钱，吃几顿面条也吃不穷他。对铁健来说，这实在是一笔不小的开销，他也只能管得起这种很简单的炸酱面，还给提供一间大房子，有时人太多了就在地板上铺块塑料布，照样可以睡人，老乡亲们好坏都能凑合。来的人当中有些纯粹是八竿子也打不着的亲戚，甚至是和铁健的家乡隔着公社、隔着县的农民，到城里来买东西或者做小买卖，也打着“老乡亲”的旗号，到铁健家住一宿，吃顿面条，又省住店钱，又省饭钱。反正铁健的老伴儿也记不清到底有多少亲戚和老乡。

　　东屋里坐着几位市里人。他们过去是经委或经委下属单位的干部，要求铁健给落实政策、解决工作和房子问题，也是苦于见不到铁健，不得不在他家里硬等。

　　虽然霍大道、乔光朴的身份以及要找铁健的目的和这东、西屋的人都不同，但铁大嫂已经忙得头昏脑涨，随随便便和霍大道打个招呼，就不再答理他们了。她是个在农村长大的妇女，心地善良，在她眼里，凡是找到家里来的人都是想走后门。打着为公家的旗号，打着落实国家政策的旗号，其实是想为自己、为自己的单位捞点好处。她可怜这些人，认为这些人也是没有办法，由于社会风气还没有根本改变，想办点事不找个门路是不行的。她又讨厌这些人，正是这些人，逼得她丈夫天天不敢回家，害得她这个领导干部的夫人成了个开店的老婆子，每天一扒开眼皮，就接来送往，手脚不停。

　　霍大道看出铁大嫂已经不认识他了，就走近了说：“大嫂，你不认识我了？”

　　铁大嫂各种奉承话听得多了，别说叫大嫂，叫奶奶的都有，求人办事谁还不会嘴甜点儿。就眼皮也不撩地说：“我老眼昏花，认不出来了。”

　　霍大道只好自报名姓：“我是机电局的老霍，霍大道。”

　　铁大嫂透过面汤锅里冒出的腾腾蒸汽，仔细打量了一下霍大道，用围裙擦擦手，热情地迎上来：“哟，是你老霍呀，怎不早说，你看我这个眼，愣没认出来，老啦！”

　　霍大道把乔光朴介绍给她，然后说：“工作上有点急事，要找铁健同志，找了他一天也没有找到。他什么时候能回来？”

　　“他不回来，一个月也不准回来一两次。他回家就跟火车进站似的，停停脚，拉个笛就又走了，你拉不住他。”铁大嫂嗓门非常大，似乎是有意让三个屋的人都能听到。

　　“你们大伙看看，一个是霍局长，一个是乔厂长，都是全市最大的局，最大的厂，要研究工作都找不到老铁，叫我可到哪里去找他？”

　　不知道她这是什么意思？宣扬连局长都找不到她丈夫，是为她丈夫官高位重，平常人不容易见到他而自豪呢，还是想借机告诉那些人趁早别再等了，等到什么时候也见不到他，死了这份心吧。

　　铁大嫂很客气地给霍、乔二人让座：“你们吃饭了吗？吃碗面条吧。”

　　“我们吃过了。”霍大道在考虑下一步怎么办。

　　西屋一个农村干部模样的人，亲热地带着明显讨好的笑容走近乔光朴，自己手里夹着自卷的喇叭筒烟，却从口袋里掏出一支“大前门”，递给乔光朴：“你老就是乔厂长？吸烟。”

　　乔光朴赶紧推辞：“我不会吸烟。”

　　“去年你们厂把我们公社的临时工都给辞退了，今年你们还招人不招人？”

　　“不招人。”

　　“你们厂需要布轮吗？你们有什么任务要叫我们公社的厂子给协作加工的吗？……”

　　乔光朴心想，那些被辞退的人在家里肯定把他的三辈祖奶奶都骂了，可是现在还这么赔着笑脸求他，乔光朴说不清心里是一股什么滋味。他赶紧示意霍大道快走，快点离开这儿。

　　霍大道只好告辞，铁大嫂跟在后边送他们出来。出了门，大嫂朝他俩摆摆手，领他们向左拐，又进了一间房子。这里安静、优雅，屋里的陈设带着一种西方色彩。几个穿着俏丽的姑娘，嗑着瓜子，守着一台飞利浦录音机，正欣赏着外国歌曲。她们对生人闯进这间屋子非常反感。铁健的女儿铁冰瞪了她母亲一眼。但一下子认出后边跟着的是霍大道，她不得不站起来打个招呼。咋咋呼呼的铁大嫂，在她的宝贝女儿面前变得像个老奶妈，低声慢语地说：“他们有急事要找你爸，你给领着去吧。”

　　“嗬，霍叔叔，连你们见他都这么费事？”铁冰撇撇嘴笑了，“好吧，今天晚上市委小礼堂放内部电影，是日本片，我爸准会去。我领你们到那儿去找。”

　　霍大道和乔光朴互相看看，一个是急促地掀动了几下灰白的眉毛，一个是脸颊上的肌肉跳动了几下，但都没有说话。

　　铁冰的伙伴们告辞了。铁大嫂把一罐炸辣酱和炖好的排骨放到篮子里，叫女儿带给铁健。铁健一天三顿吃食堂，她心疼老头子的清苦，每隔几天就叫女儿给送一趟菜。

　　铁冰一边换衣服，一边对着乔光朴问：“您就是乔瑛的爸爸？”

　　“对，你认识她？”

　　“她是我高中的同学，听说她有个姓童的干妈，是留学生，帮她一块复习功课才考上了大学。”

　　“你呐？”

　　“我没考上，今年再考。”

　　霍大道不知道这个现代派的小姐还会扔出什么话，就赶紧把话题岔开，说：“你这屋里洋玩意儿不少啊！”

　　“都是人家送的，这个录音机就是外贸局的冀叔叔送的，外国人送给了他，他有好几个，就把这个转送给我了。外国货就是比我们国产的好。”

　　这句话使乔光朴心里的血腾地撞到了脑顶。他看着这满屋子的洋玩意儿，进口电视机，进口落地灯，还有桌上摆着的那一堆外国造的小玩意儿，而且冀申居然把礼物送到经委主任女儿的手里，他忽然感慨万端。几十年前，他还是个小学生的时候，就跟着老师上街游行，呼口号：“抵制日货！”“爱国多买中国货！”可是五十年过去了，我们的革命成功了，日货不仅没有被抵制住，反而打进我们国家一些高级干部的家庭里来了。连日本电影都成了某些领导和他们的子女热衷观赏的参考片，这不是一种讽刺吗？是对我们这个民族，对我们这场革命的讽刺！

　　他突然一转身，没头没脑地对霍大道说：“看来，光靠喊口号抵制外国货是不行的，老百姓是谁的货好就买谁的，我们得拿出呱呱叫的产品和外国人竞争！口号打不败外国货，革命也代替不了外国货，只有用货比货，用好货打败劣货。”

　　对乔光朴这段突如其来的议论，霍大道一下子就听懂了。国家正处在一场大改革的前夕，不改是不行的了，非改不可。这些天他总在琢磨，想提出这样四句话：国家要抓体制，行业要抓竞争，企业要抓经营，干部要抓决策。不能光等，要先从自己的局搞起来，早搞这盘棋就早一点活起来，再拖就要拖死了，就要垮了！

　　铁冰穿戴完毕，说：“我们走吧。” 蒋子龙文集.8，乔厂长上任记