又是几天过去了。郗望北带着大锻件回来了。乔光朴到货场去接车。货场上站着不少人，大家都想看看这辆特别的火车。一些爱说风凉话的人把这列火车叫做“当代的特别快车”。

　　不一会儿，一列火车徐徐地开进了电机厂的铁路专线。乔光朴苦笑了一下，这真是一辆特别列车。前边有几节很讲究的客车车厢，有餐车、卧铺车、食品车。列车的中部和尾部，全装着重型轧钢机的部件。

　　本市的轧钢厂从大三线的一家重型机械厂定做了一台重型轧机，这套重型连轧设备自重几千吨，组装起来就是一座黑色的铁城。轧机造出来快一年了，轧钢厂也急着要安装投产，可就是运不来。路途遥远，要穿过好几个省份，沿途所经过的几座小桥梁需要加固，还要经过几个转车的车站，不啻是一次钢铁的长征。这件事太麻烦、太难办到了。而且牵涉部门太多，手续繁杂，谁也不管，谁也不着急。重机厂反正已经把产品造出来，钱也拿到手了，就像抱着不哭的孩子，也不着急。真正着急的是这套连轧设备的买主——轧钢厂，可是干着急想不出办法。

　　今年春天，郗望北也去到大三线那家重型机械厂定做了两个大锻件，全是大型发电机上的转子。这两个大家伙好像太平洋里的头号巨鲸，同样存在着一个运输问题。郗望北找到轧钢厂的林厂长，给他出主意：由轧钢厂出钱，郗望北负责联系，从机务段借几节客车厢；并且仔细研究沿途都经过哪些地方，哪个地方最缺少什么东西，一路上可能会求到什么人，这些人可能提出什么条件，然后根据这些需要采购物品，高级的、低级的、洋玩意儿、土特产，全都塞进车厢……这样做当然要花费很大一笔钱，林厂长有些心疼。郗望北给他算了一笔账：轧机运回来早投产一个月，就把这笔钱赚回来了。否则，再等上两年，轧机也运不来，扔在机械厂万一包装不好，风吹雨淋，把轧机都锈坏了，你还得认倒霉！

　　一席话使林厂长定了心。他请郗望北帮忙办这件事，郗望北答应了。但他提出两条：“一、我们有两个锻件挂在你们车上捎回来，运输费由我们厂支付；二、不管火车开到哪儿，我负责给联系，但不陪吃不陪喝。因为这主意是我出的，我要一吃一喝，就说不清了。”

　　这件事他回来也请示了乔厂长。乔光朴直摇头，他觉得这种干法没有把握。轧钢厂的林厂长亲自找到他发了一顿脾气：“老伙计，你是见死不救，成心拆我的台！办成了对你们厂也有利，办不成与你们厂没关系，我是走投无路，不得不冒一次险。我只借你的郗望北用半个月。”乔光朴想答应也得答应，不想答应也得答应。一切按郗望北的计划行事，列车装上轧机以后，到什么地方出了问题，就把当地有关人员请上餐车，好吃好喝，好招待。从领导到加固桥梁的每一个工人，从铁路员工到交通警察，大小都有礼物馈赠。果然十分顺利地把轧机和锻件都运回来了。

　　郗望北从前面的一节车厢里跳下来，又黑又瘦，满脸尘土。乔光朴迎上去，他没有问辛苦，没有寒暄客气话，只是用力握了一下郗望北的手。

　　工人们忙着卸车。乔光朴叫工人赶紧把转子运到实验车间。他见到电机厂的锻件一运到，心里也一块石头落地了。今年的任务他已经感到手拿把攥了，不觉又用赞赏的目光瞧了瞧郗望北说：“副厂长，这两个转子运到实验车间后一定要严格做试验，掌握可靠数据，六十万的机组我们第一次搞，副总工程师又不在，你要盯紧。”

　　郗望北一怔：“副总工程师干什么去了？”

　　“调走了！”乔光朴不愿多说。

　　厂长办公室主任谷昌骑着自行车飞快地奔来，到了乔光朴跟前，把一张报纸递给他。乔光朴诧异地望望他，展开报纸，看到第一版上发表了王冠雄写给报社的信，揭发电机厂总会计师李干严重破坏财务制度。这就是那天晚上王冠雄给冀申写的材料，经冀申修改加工，市委王书记做了批示，今天登出来了。乔光朴飞快地看完这封信，冷笑了两声，强压住怒气，把报纸摔给了郗望北。郗望北的目光落在报纸上，眉头立刻锁紧了。

　　谷昌说：“冀申回厂了，要求立即召开党委会。老石请你们马上回去。”

　　郗望北听了，心里又是一震。

　　乔光朴一路回厂部，看到很多工人停下了手里的活计，拿着报纸议论纷纷。人们一见他过来，就不说话了，只用各种各样的眼光打量他，以各种不同的心境猜度他。他有意放慢了脚步，脸上闪着紫红色的光，神色坚毅而勇武。

　　愤怒容易使人莽撞，但是自制力强的人一旦把愤怒变为深刻的痛苦，他的智力就会更加敏锐。乔光朴突然决定想听听群众的反映。他有意放慢了脚步，不再取大道直接回厂部，而是拐进了车间，他一个车间一个车间地转。路过服务大队的时候，他停下了脚步。工棚里争吵得很厉害：“王秃子，你吃里扒外，发奖金的时候你一个不少拿，转身又给报社写信骂厂子！”

　　“这回你算捞上了，又出名又拿稿费。哎，得了多少钱呐？”

　　王冠雄大声为自己辩解着。他是有苦说不出，知道自己被冀申利用了，可是事情已经闹到了这步田地，既然得罪了乔光朴就只能靠冀申了，而且，只好硬着头皮顶下去。

　　乔光朴推门进去，一眼从嘈杂的人群里看到杜兵。杜兵穿着喷漆工的蓝布大褂，上面沾了红一块绿一块的油彩，正在对王冠雄嚷些什么。乔光朴还没注意到，工棚墙壁上的那些讽刺他的漫画全铲掉了。

　　工人们看见乔光朴，立刻围上来，七言八语地叫着“厂长”，向他发着各种议论。这些议论，有的是对李干表示支持，有的是对报纸表示不满。

　　乔光朴抑制不住感情的洪流，使劲把手捺在身边一个小伙子的肩头上。他觉得和工人的感情从来没有这样亲近过。多好的工人！他剋过他们，批过他们。可是，在这困难的时候，群众却是这样地了解他，支持他。他心里甚至感到惭愧…… 蒋子龙文集.8，乔厂长上任记