下午两点多钟，春城饭店送走了最后一批顾客，服务员们紧忙活着收拾杯盘碗筷、桌椅板凳。从现在起到五点钟开门卖晚饭，职工们有将近三个小时的休息时间。以前在这个时间里多用来开会、学习、领导讲话、职工吵架，等等。自从春城饭店换了新经理牛宏，整整一个月了，职工们没有开过一次会，经理不讲话，也不向职工布置学习讨论的任务，大家都猜不透他是什么心思。他上任第三天，全饭店上上下下就都知道了他的外号叫“牛琢磨”。这也是现代文明的重要标志，大小只要当上个头头，就连身上有几颗痦子、在家怕不怕老婆都甭想保住密。可“牛琢磨”心里到底是怎么琢磨的，谁也摸不准，上任就带来了铺盖卷儿，夜里住在饭店，晚上跟会计一块算账，账不弄清不放会计回家，白天跟职工一块上灶、一块去采买，跟服务员一块端盘子。眼睛好像只盯着业务，对钱、粮、账，死掐死抓！正因为他老也不亮相，大家摸不着他的底儿，反而不敢惹他，大家客客气气、平平安安地过了一个月。今天早晨他突然宣布：下午两点半钟饭店全体职工开会。往常一提开会大家就头疼，就骂街发牢骚，今天却盼着时针快一点指向两点半，瞧个新鲜，听听“琢磨”经理怎样训话。“琢磨经理”——这是牛宏在春城饭店获得的新雅号。根据他的年龄，大家可以叫他“牛琢磨”，但这似乎对经理不够尊重；喊他“牛经理”吧，又不甘心省掉“琢磨”这两个绝妙的中文字。于是，饭店的头号“傻小子”邱二宝首先把“琢磨”和“经理”连在了一块，“琢磨经理”自然而又合理地被群众接受了。

　　饭店里唯一的先进人物崔芬，腆着六个多月的大肚子，忙得脸上水泼汗洗。她除去走路和弯腰不大方便，两只手的动作却是十分利索和干净。她把一大摞盘子送到厨房回来，看见地上有一只筷子，想把它捡起来，很吃力地弯了一下身子还没有够着，便直起腰，用脚尖一钩就把筷子挑起来了，一伸胳膊接在手里。背后立刻有人愤愤地哼了一声：“那是筷子，不是足球，顾客要往嘴里放的，能用脚踢吗？”

　　崔芬不用回头就知道说话的是孙连香，这个女人脸长得像一只大鞋底子，线条全是横的，一天到晚脸上老是假阴天，看不见笑模样。因此，她获得了一个政治色彩很浓的绰号——“阶级斗争脸儿”。从前崔芬和她都是渤海餐厅的服务员，那阵崔芬还没有结婚，早来晚走，争强好胜，人又老实，被评上了市级劳模。一当上劳模可就坏事了，后边老有几十双眼睛盯着她，孙连香就是盯她盯得最紧的一个，崔芬论打又打不过人家，论骂也骂不过人家，现在又怀了孕，身子不作脸，她心里对孙连香真有点怵，不知道该怎样还嘴。正巧邱二宝来解了围，他蹬着一辆三轮车，停在饭店大厅的门口，得意洋洋地喊叫着：

　　“‘阶级斗争大姐’，你又发动阶级斗争了？赶紧熄灭吧，快来，有好事，搬大西瓜！”

　　春城饭店的女人们，不论姑娘还是媳妇，对邱傻子都毫无办法。他装傻充愣，说话没轻没重，而且不分场合，你要惹了他，不知什么时候他会甩出一句叫你十分难堪的话。女人们只好迁就他，或者趁他高兴的时候骂他几句，捞点便宜解解气。孙连香来到门口，看见三轮车上果然放着七个大西瓜，有虎皮，有黑皮，还有熟得发黄的大三白，她十分惊奇：“哟，傻子，打哪儿弄来这么多大西瓜？”

　　二宝故作神秘：“打哪儿弄的？你有本事弄一个来叫我瞧瞧。这是买的！”

　　“买的？哪儿来的钱？这得好几块！”

　　“好几块？你磕巴磕巴吧！”二宝又臭美地招呼其他的服务员，“小石、小刘，你们不来搬西瓜，等会儿可别吃！”

　　又有几个姑娘叽叽嘎嘎地跑过来：“真棒！赶紧用冰镇上。”

　　“这都是我挑的，保证个个是沙瓤。”

　　“今儿个是什么日子，谁肯出这么多血？”

　　二宝是狗肚子里盛不住二两荤油，一脸自我炫耀的神气，好像这西瓜是他出钱买的：“‘琢磨经理’请客，刚才他拿出二十块钱，叫我去买几个西瓜。头头请客，咱还能客气！我也对得起他，花了他十九块二，还给他剩回八毛。哈哈哈……”

　　“花这么多！邱傻子，你花别人的钱可真狠哪！”饭店里最丑的姑娘石心菊和最俊的姑娘刘俊英同时都吐了吐舌头。

　　“嘿，我邱傻子心眼儿傻，叫花就花，叫吃就吃。”

　　“牛经理今儿个怎么想起请客来了？”“阶级斗争脸儿”的头脑到底是比别人复杂，提出了一个很有意思的问题。可惜邱傻子和其他服务员对这个问题都不感兴趣，每人抱着一个大西瓜，嘻嘻哈哈来到内厅，把西瓜放到冰池里。

　　牛宏和“政治哑巴”正在试验新买来的洗衣机。所谓“哑巴”也不真哑，还是复员军人哩，上过越南战场，但平时不爱说话，只爱苦笑，因而被人称做“哑巴”。他本人不但不否认，还在哑巴前面加了两个字：“政治”，遂成“政治哑巴”。试验的结果，牛宏很满意，“海花”牌洗衣机果然名不虚传，搅起的水花像海浪一样汹涌有力，滚滚翻腾。他抹了一把额头的汗水，这才发现全店的职工已经到齐了，都大眼瞪小眼地望着他，分明是在等着他讲话，他心里有点紧张，这毕竟是他第一次主持全体职工会议。他心里有许多事情要跟大伙儿商量，要往下布置，但对自己的口才和组织开会的能力缺乏信心，今天要是把这个会开砸锅，往后就更不好办了……

　　“琢磨……呵，经理，你买个洗衣机来干什么？我看你今天有点反常。”邱二宝的话引得一些人笑了，气氛轻松一点了。

　　“不是我反常，是你少见多怪。从今天起立一条规矩：每个人下班以后必须把自己的工作服、工作帽扔到洗衣机里，洗干净晾好以后再回家，这一条能做到吧？”牛宏有意拿出一副胆大气冲的派头。

　　大家立刻议论起来，有的走过去看洗衣机，没摸过这玩意儿的打听怎样使用。

　　邱二宝没大没小，没上没下，傻乎乎地又开腔了：“‘琢磨经理’，人家都是新官上任三把火，你是上任不点火，先来个水漫金山——弄来个洗衣机，每天让大家洗工作服，可真是别开生面啊！”

　　多亏这个傻小子，把大厅里的气氛给搅活了，但也装疯卖傻地把牛宏的外号给公开了。经理的前面加上了“琢磨”两个字，就把经理的庄重、威严给泄了劲啦！倒也有一种说不出的亲切、幽默和善意的嘲弄。牛宏没有恼怒，也不感到紧张了，他想起了姐姐的话，当个领导要有一副好口才，善于准确地表达自己的思想。大姐真是个了不起的谋士！他丝毫用不着紧张，现在他心里完全有底了，对未来信心十足。这一个月他只是摸底，用老办法，守老摊，只是堵漏，管理严格了，稍微加强了一下经营。他那些雄心大志，那些改革经营的措施，那些有着极大诱惑力的新设想，一样还没施展哪，就稳做到了不亏损，而且盈利八千一百元，往后他还怕什么！手里有钱，心里不慌。往后他可以稳扎稳打，按自己的想法经营春城饭店。牛宏轻轻地笑了，一个月来，他是第一次舒心地发笑。想起刚上任的那一天，老孙不忍心让一个小毛孩子当他的替死鬼，主动要求留下一段时间，帮助牛宏熟悉工作。牛宏完全不领情，叫老孙上午交代工作，下午走人，而且连个欢送会也不开，搞得老孙灰溜溜的很不高兴。第二天，游刚不放心，也跑到春城饭店来蹲点，牛宏很不客气地顶住了他：“我刚一到您就来蹲点，什么意思？您要信不过我就叫我回去，找别人来干。叫我干，我这时候还不需要拐棍、保姆、后台、靠山等等玩意儿，您请回。如果想来蹲点，请过几个月，等我干出个样子来，或者干不出样子来，把饭店搞糟了，您再来。”游刚被堵得上不来气，只好转一圈又回去了。假使一个人坚定不移地按着自己认为是正确的思想行事，连魔鬼也会转过来迁就他！“牛经理，该开会了。”“阶级斗争脸儿”老想管个人，老想往前站。看样子她很想替牛宏张罗着主持会议，让牛宏不失身份地光管作报告。据说前一任的孙经理就很欣赏她，如果老孙不调走，很可能要选她顶替崔芬当劳模，或者弄个工会积极分子之类的荣誉。这也是她老和崔芬过不去的一个原因。

　　牛宏清清嗓子：“好吧，咱们开会。今天是立秋，按咱们民族的老传统，立秋这一天应该吃瓜，这叫咬秋。咬秋就象征着咬住一个丰收的秋天，事业兴旺，硕果累累。咱们也图个吉利，为了把饭店办好，大家集体咬秋。邱二宝、赵永利（即‘政治哑巴’），把西瓜打开，大家边吃边谈。”

　　原来就是开这样的会呀！大家高兴了，有切瓜的，有吃瓜的，十分热闹：

　　“快来，太好了，红籽沙瓤！”

　　“嚄！一咬一口蜜，真甜。”

　　“咱们咬着了这么好的瓜，预示着春城饭店一定会兴旺发财！”

　　“对！哈哈哈……”

　　牛宏摆摆手，想叫大家都静下来，听他说话。吃得正兴高采烈的人们，没有注意他的手势，邱傻子站起来喊了一声：“别说了，西瓜还堵不住你们嘴！光吃别说，听咱‘琢磨经理’训话。”

　　牛宏笑了，不计较邱二宝耍贫嘴，也不更正他话里的错误，显得年纪不大，肚量不小。他在人前端端正正地坐着，神色开朗，眉目清秀，厨师和服务员们第一次注意到他们的“小经理”是这样年轻漂亮，又会办事，又可爱，也许因为他会办事，才显得更可爱。同他第一天上任给大家的印象并不一样，那天他打扮得干净潇洒，风流倜傥，但没有说话，神色不够自如，大家只觉得他沉稳，并没有感觉出他英俊。一个月下来，他的的确确显得漂亮了。

　　“不能光我们自己在饭店里咬秋，考虑到大家下班后在路上都要给家里买瓜，所以今天发奖金。头等十八块，二等十五块，我计划下个月把奖金提高到二十块，而且希望没有二等，大家都是一等……”

　　发奖金，而且发这么多，大家一下子愣住了，从前在其他单位的时候，每人都领到过奖金，自从调到春城饭店，就不知奖金是什么模样儿的了，偶尔给个三块五块的，还不够塞牙缝，只会招大家的骂。牛宏从大家的眼睛里看到了惊讶和怀疑，不得不多说几句了：

　　“大家为什么这样看着我，不相信？以为我在吹牛？那好，咱们算算细账。我刚来到咱们饭店第一个印象是店好地方好，可惜没有办法完全能够办成一二流的饭店，却办成了五流的大锅熬菜的食堂，是郊区和县城饭馆的水平，破破烂烂，脏里脏气，满地是烟屁股、黏痰，小孩子可以跑到饭店里来打架和扔石子。我这样说可不是挖苦你们，你们不生气、不多心吧？”

　　一个低头吃瓜的老厨师，放下啃了一半的西瓜，挑起一双灰色的长寿眉，发亮的老眼看着牛宏，表情异常严肃：“这是实情，你讲点真话，讲点心里话让我们听听。”

　　“俗话说‘店大欺客，客大欺店’。像以前那个样子，顾客既瞧不起春城饭店，也瞧不起我们这些在春城饭店工作的人。天津饭店、北京饭店、友谊宾馆……同样也是吃饭的地方，谁能瞧不起？不要说是自己的同胞，就是外国人进去也得规规矩矩，甚至笑脸讨好服务员。如果服务员再温文尔雅，举止大方，不卑不亢，任何人都得高看一眼，恭恭敬敬。没有人敢随地吐痰或乱丢烟头。当然，他们的饭桌上都有烟灰缸，我们为什么不能一个桌摆上一个烟灰缸？几角钱一个，那能花多少钱？关键是创名牌儿，要给饭店打出一个好名声、好牌子，用饭菜的质量、服务质量、上等的卫生条件提高饭店的规格。我们这些人都和饭店绑在一起了，店荣则荣，店昌则昌，店败则败。诸位，谁还有别的前途？比如：考大学、搞科研一鸣惊人？如果谁有这样的雄心大志，我坚决支持，给时间，给便利条件。但大多数人都像我一样，得在饭店干下去了，地位、身份、荣誉，甚至人格，都可以找饭店要，而且一定能够得到……”

　　只关心下月奖金的数目，对大道理毫无兴趣的邱二宝打断了牛宏的话：“牛头儿，我拦你一句，人家都说你心里有事爱琢磨不爱说，没想到真要叫你讲起来，还是景德镇的瓷器——一套一套的。大道理留着以后再讲，你不是说下个月要把奖金涨到二十块吗？你心里有根吗？”

　　牛宏很不好意思，双颊微微有些发红。是呀，本应该谈奖金的事，一下子扯到哪儿去了呢？这些话应该装在经理心里，付诸实现，而不应当讲出来。人的口才真是奇怪，以前想多说话，可肚子里没有词儿，现在想控制却控制不住，心里装着许多事情，有自己的思想、自己的计划，还有对自己的信赖和对今后充满的信心，因此，好像有一肚子话想倒出来。

　　“傻子，你就是钱串子脑袋，光认钱！”孙连香老是不甘寂寞。

　　“‘斗争脸儿’，你不认钱，等会儿你那份奖金给我。”邱二宝脸皮厚，横吃竖打，全不在乎。

　　“对不起，刚才走题儿了。”牛宏赶紧把话接过来，“这个月奖金的数目不是随便定的，是根据饭店本月的盈利情况，并且考虑了饭店今后的发展，定的最低基准线。也就是说，今后在饭店经营上不出现极其特殊的情况，奖金的数目不能低于这个月的标准。我是主张奖金逐步提高，逐月有所增加的……”

　　职工们在心里嘘了一口气，相互看看，经理竟敢当人对众地许这种愿，打这样的保票，真是稀罕！大家的怀疑程度也更大了。

　　“上个星期五，我去公司开会，顺便向公司提出了这样一个问题：春城饭店所以这么破烂、不正规，还有一个重要的原因是基建没搞好，留了一个长长的尾巴。我请求公司拨款，由我们自己进行收尾。公司没有钱，基建科去年给春城饭店基建收尾拨出了四万元，结果是钱花光了，尾并没有收住。因此不相信我们在抓饭店经营管理的同时，还有能力抓基建收尾工程，甚至怀疑我借机向公司敲竹杠多要钱。最后达成了一项协议，三个月由我们自己赔赚包干，赚了钱公司不要，用来搞基建收尾，赔了公司也不给。这个月我们净赚八千多元，下个月可达一万二千元，第三个月应该达到一万五千元。三个月内完成基建收尾，如果我想的几种措施都能上去，第四个月纯利润可以达到两万至两万五千元是不成问题的。那时，除去按计划上缴公司的以外，超额的部分提成百分之二十发奖金。我大略算了一下，每人可得二十五到三十元。”

　　有一多半人停止了吃西瓜，议论着经理提出的计划和数字。这些数字太有诱惑力了，如果每月能拿三十元的奖金，加上基本工资，少的可拿七八十元，多的能拿上百来元。什么地位呀，身份呀，离开了经济基础全是扯淡。口袋里有钱，自我感觉就不一样。

　　“经理，你可不能吹气冒泡净赚我们老百姓！”

　　“邱二宝，这话可说得有点没志气，我刚才说的那是保守的计划，根据有两条。第一，我们占天时。国家提倡扩大企业自主权，开展自由市场、自由竞争，有风的使风，有雨的使雨，八仙过海各显其能，就看谁能为国家多赚钱。领导讲要使一部分人先富起来，先富起来的这一部分是什么人？是有本事的人。我们要当有本事的人，研究天时，掌握社会心理学，要为大众服务，可现在的大众不是三年困难时期的大众，也不是‘文化大革命’时的大众，大家腰包里都有钱，而且现在的人们想得开了，有钱敢花，喜欢高档产品、高档食品，追求新鲜，追求刺激。过去我在公司经营科，没事干的时候喜欢了解劝业场一带的行情，高级家具抢不上，高级服装、新鲜样式的服装抢不上，劝业场的酱牛肉、烧鸡每斤比别处贵两角钱，还是抢不到。马路上卖大碗茶的人比买茶的人还多，卖一碗只赚几厘钱；可是‘康乐冷饮店’的鸳鸯冰激凌一个卖六角钱，至少可赚两角，还人山人海抢不上。我们的米饭炒土豆卖不出去，就不能想点别的办法？……”

　　大家扑哧一声全笑了。

　　“我并不是说光卖高档食品，不搞大路货。要研究什么是畅销的大路货。比如：夏天气温高，许多家庭不愿意生火，想买点现成的，我们就可以大量蒸馒头卖。但不能像粮店的馒头那样，不是发黄就是发酸，连狗都不吃。我们要用鲜酵母发面，蒸出的馒头带甜头，保险会受到群众的欢迎。中秋节快到了，很多人家要下一次馆子，我们应该设立一种‘合家包桌’，要搞得新鲜有味，价钱定得不要把他们吓住，我们又有利可图。总之，赚钱的办法很多，就看我们做死买卖，还是做活买卖。第二，我们占地利。春城里是新建成的现代化居民区，有千多户，两万多人口，而饭馆就我们一家，别无分号，真是大有发展。一方面，普通的居民很多，街心有一个农副产品自由市场，靠近郊区，进城做买卖的农民比较多，这些农民的口袋里都有大把的钞票，土包子开洋荤更敢花钱。另一方面，这儿有十几栋‘高知楼’，住着教授、科研人员、工程师、作家、演员等等，他们不愁没钱，只愁买不到好东西。我们就是要想办法把他们口袋里的钱给掏出来，当然不能像扒手那样去偷去抢，要把他们伺候得舒舒服服，让他们花了钱还心满意足。所以，我打算在这三个月里，把二楼和三楼收拾好，扩大营业。三楼是雅座；二楼冬天是热饮、夏天是冷饮、外带西餐；一楼是主餐厅。用一到两年的时间把我们的春城饭店办成全市一级饭店，让结婚的、请客的、团聚的都到我们这儿来包桌，让大家以能在春城饭店吃顿饭为荣……”

　　邱二宝把一大块西瓜捧给牛宏：“经理，你讲了这半天啦，没有水，吃块西瓜润润嗓子。行，你真能琢磨，好家伙啦！”

　　“那就请会计石心菊把奖金发给大伙儿。”牛宏开始慢慢咬自己的西瓜。

　　“先发一等奖吧。头一个——崔芬。”

　　崔芬脸一红，站起来刚要去拿钱，孙连香叫了一声：“等等，这奖是谁评的？我怎么不知道？”

　　石心菊怔住了，她无法回答，这奖金不是群众评的，也不是她盘算出来的，完全是牛宏一个人定的。但她不愿意把这件事全推到牛宏的身上，造成孙连香和牛宏的当面对阵，在这种时候，这样的场合会使经理感到难堪，甚至下不来台。石心菊也不明白，自己为什么要保护牛宏，自从牛宏来了以后，她的工作量增加三倍，旧账重新整顿，又立了好几项新的台账。而牛宏完全拿自己当个机器人一样使唤，从不认真地看她一眼，跟她说话也是一副冷冰冰、公事公办的腔调。她不指望他会喜欢自己，但她害怕他讨厌自己。他跟刘俊英说话时腔调就不一样……尽管如此，姑娘在心里仍然向着牛宏，可一时又找不到合适的话能够替他打掩护，何况“阶级斗争脸儿”也不是好对付的。只好吞吞吐吐地反问：“孙师傅，您有什么意见呢？”

　　“这奖评得不合理！”孙连香一见石心菊这副心虚胆怯的样子，以为是她偏向崔芬，胆更壮，火气更大了。

　　牛宏只好把刚咬了两口的西瓜放下，现在他不怵头对大家讲话了，但是怵头跟老娘们儿吵架，鼓了鼓气，硬着头皮说：“这奖不是大伙儿评的，我想以后也不用评。大家面对面坐在一起，谦让不好，起不到奖励的作用；争也不好，为了几块钱争得面红耳赤，大家都不愉快。所以每个月的奖金由我定，当然我要参考顾客的意见和每个人的出勤情况，大家要骂就骂我一个人，有事往我身上推，总比搞得大家不团结好。”

　　“我不赞成这个办法，这不成一个人说了算吗？”孙连香嘴上还硬，心里已经有点怯，她也不愿意和新来的领导闹翻。

　　“对呀，当然是我说了算。因为我是经理。我要深入了解每个人的情况，听取群众意见。我总比你们知道的情况要全面一些。”谁也没有料到牛宏会讲得如此坦白，既不盛气凌人，也不向人低头，更不虚情假意地装出一副谦虚相，“阶级斗争脸儿”反而噎住了。

　　年纪最大的厨师，耸动着长寿眉表示赞成：“我看这个办法好！”

　　孙连香也不是好惹的，不然就不称其为“阶级斗争脸儿”了！她原本就不想跟牛宏过不去，现在掉转头朝真正的敌手开火了：“反正我不同意崔芬得一等奖，上个星期上早班，她迟到了两次，工作时间戴着金戒指，刺鼻子刺眼，顾客看不惯，损害整个饭店的名声；今天看到地上有筷子，不用手捡，倒用脚去钩。她哪一点像个劳模样儿？……”

　　“也真是，太过分了！”

　　“劳模儿难道是那么容易当的？！”

　　居然有人响应孙连香，使局面更复杂了。这些人不一定对孙连香好，也不一定对崔芬坏，就因为崔芬是劳模儿，一提劳模儿大家就反感，有人挑头敢骂，不论骂的错与对，也一定会有人响应。崔芬可受不了啦，她还在中间站着哪，岂不等于是挨批判？既然不能走过去领钱，就掉转头冲到了孙连香的眼前，急鼻快脸地也喊起来了：“就你好，奖金都叫你一个人得！你没迟到过？上个月的不说，大前天你就来晚了。一天到晚，你不是跟这个打就跟那个打！”

　　孙连香当然也不示弱，呼地一下也站起来：“你说，我跟谁打了？”

　　“你逮住谁就跟谁打，全叫你打遍了！”

　　“你非给我指出人来不可，要不跟你没完！”

　　“你也给我指出来，我戴戒指碍你嘛事啦？你没有就眼馋，就生气？气死你，偏戴，偏戴！”

　　“呸！我是不戴，要戴有的是。谁稀罕那种破玩意儿？也就是你，妖里妖气，不嫌难看，不嫌臭美！”

　　“你才妖里妖气，你才臭美哪！瞧你那一脸横肉！”

　　……

　　坏了，这下可热闹啦，把挺好的一个会给搅了。奇怪的是没有一个人劝架，有人在旁边看着她们取乐儿，有人连看也不看，听也不听。“政治哑巴”赵永利就是最突出的一个，只管闷头吃自己的西瓜，眼前这一切：开会、讲话、发奖、吵架，似乎都和他无关。“长寿眉”摇头叹息，刘俊英、石心菊忧心忡忡地用眼睛瞟着牛宏，她们替新经理难受，不知他怎样收拾这个局面，有没有办法对付这两个难缠的女人。

　　只有邱傻子，看见老娘们儿打架就像看一场电影那样过瘾，而且在旁边加油叫号，唯恐她们光动嘴不动手。

　　崔芬忍不住了，一头趴倒桌上哭起来了。

　　孙连香占了上风，仍然不依不饶：“你号什么？你号就说明你没理！”

　　“你有理，你没羞没臊！”

　　“你才没羞没臊哪！……”

　　牛宏躲不过去了，再不吭声也不行了，他的春城饭店占天时、占地利，就是不占人和。这个“阶级斗争脸儿”果然是个祸头，前任经理老孙正是重用了这号人，才把饭店搞得四分五裂，人心大散。牛宏站起来，声调不高，显然是强压住内心的激动：“你们二位可以告一段落了吧，这是开会时间，我们还有许多事情要办哪。我决定：把崔芬和孙连香的奖金都从一等降为二等。”

　　不仅两个女人一怔，不再哭也不再吵了，大家也都抬起了眼睛，望着脸色通红的新经理。

　　“为什么？”孙连香嘟囔了一句，劲头已经不大了。

　　牛宏不看她，也不理她，按着自己的思路继续往下说：“所以把她们两个人的奖金降级，不是因为她们都有迟到，按规定每月迟到不超过三次就有权获奖。也不是因为崔芬用脚钩筷子，关于这件事我真想多说几句，她身子笨重，动作不便，看到地上有一根筷子，如果装做看不见，从旁边走过去，谁也不会责怪她。她看见了，用手拾有困难，就用脚钩了一下。虽然这个动作不够文明，但证明崔芬是个老实人，有责任心。作为经理，我应该感谢她对饭店的这种责任心。那为什么还要降下她的奖金的级别？因为她们争吵，为了几块钱竟出口伤人，语言粗俗低级，不仅丢她们自己的身份，也丢我们大伙儿的身份，影响团结，破坏店风，理应把奖金全部扣除，念其初犯，只降一级。”

　　丢了人又丢了钱，孙连香哪能咽得下这口气！也顾不得多考虑和领导搞坏关系的后果了，张口顶了牛宏一句：“我一分钱也不要，你都扣光吧。”

　　“好，这不叫扣，这叫你拒领。如果有人拒绝领奖，当然就作罢，发奖者不能勉强对方。”

　　“我看你把这笔钱怎么处理？”

　　“当然是分给大伙儿，加到其他获奖者的身上，而且马上就加。会计你算一下。”

　　这一大口窝囊气，险些没把孙连香噎死，她从来没吃过这样的亏。姓牛的，咱们走着瞧！

　　牛宏毕竟还年轻，宁得罪君子，不得罪小人，上任一个月先惹翻了“阶级斗争脸儿”，往后的日子还能安生吗？开弓没有回头箭，他只得鼓着气再打下去：“会计，你记下来，往后发奖金再加一条，相互攀咬又毫无道理者，撤掉双方奖金。无端攀咬别人的，扣掉攀咬者的奖金。揭发得正确，扣掉被揭发者的奖金。大家同意吗？”

　　“同意！”没想到大家响应得十分干脆。

　　“那就发奖。”

　　“政治哑巴”、“长寿眉”、刘俊英……十几个一等奖很快就发完了，没有邱二宝。傻小子有点心慌，还安慰自己：沉住气，咱身上有短儿，给个二等奖就不错了。

　　一等奖里也没有牛宏，有人替经理抱屈。连孙连香都有点泄气，她已经想好了词儿，只要牛宏站起来接钱，她就发难：“你当领导的为什么要给自己评个一等奖？”没想到这小子倒长了后眼！

　　会计开始发二等奖，电话铃响，是找牛宏的，叫他明天到公司去开会。牛宏从邱二宝手里接过电话，火气十足：“张科长，你们就高抬贵手吧，一个星期要开三天会，你还叫我们干事吗？！什么？我还经常逃会？就是经常逃一个月还开了八次哪！……好吧，反正我们派个人去。”

　　“最后一名是经理。”石心菊把二等奖的钱递给牛宏。

　　二等奖里也没有邱二宝，他跳了起来：“小石，你怎么把我丢了？”

　　“没有把你丢了，根本就没有你的奖，不是早就告诉你了吗？”由商业学校科班出来的小会计看了一眼账本，沉稳地说：“十二号早晨，你从灶上拿了四两油条送给外人，当时就提醒你，如果不交钱要按五倍罚款，扣除当月奖金。你不听劝告，并说奖金还不知有影儿没影儿呢，想那么远干什么。十七号，粮店的小胡又通过你的手拿走三两油条，没有付钱。加起来共是七两。罚你三斤半粮票，从工资里扣除二元八角钱，不发奖金。”

　　“这……我太倒霉了，七两油条拐走了我二十来块！我现在补交那七两粮票和五毛六分钱不行吗？”

　　“不行，已经晚了，钱都发下去了！”

　　邱傻子这回真傻眼了，别看他平常胡打胡闹，有本事，要动真格的了，就显得心眼儿不够用。眨动着缺神少采的大眼睛，直愣神儿，心里又悔又恨，这个当上得太大了。叫自己那几个小哥们儿给坑苦了。没办法，只好跟经理叫苦：“牛头，你手也太狠了，这不是琢磨人吗？”

　　“不错，我既然外号叫‘牛琢磨’，就不光琢磨工作，还琢磨人。谁要跟我过不去，我一定要报复，一定要给他小鞋穿！我看有些人就是吃横不吃软。实情相告，我并不拿这个经理的职务当一回事，并不想以此往上爬。这就说我不在乎，没什么可怕的！做人总该有心吧？今天我花了十几块钱请大家吃西瓜，‘咬秋’，发奖，等会儿还要量尺寸做新工作服，图什么？还不是要让大家高兴，使我们这个团体充满友爱和快乐。结果呢？却搞得大家很不愉快。这岂不是敬酒不吃吃罚酒！”牛宏似乎什么也不顾了，他对自己的职工的失望，不，是对“人”的失望，使他动摇了对自己事业的信心，因此暴躁异常。愚昧会使人糊涂，嫉妒会使友情变成仇恨，甚至使仇恨长出牙齿，和这样一些浅薄、无知、俗不可耐的人搭班子，怎能按自己的理想搞好春城饭店呢？这又使他怒不可遏，忘了自己的身份，忘了眼前的场合，尖酸刻薄、苦辣酸甜一块都端出来了。但也有“借酒撒疯”的成分，借着数落邱二宝，其实是说给更多的人听。

　　会说的不如会听的，各人都从他的话里咂出了一点特别的意味。有些人真被他镇住了，觉得这个“牛琢磨”的确不好惹。有的人在心里积怨更深了。更多的人却是埋怨那些惹事的人不懂好歹，心里赞成牛宏。这个从来和人不结怨，处事没有敌人的小“牛琢磨”，当经理一个月，就有了战友、朋友和敌人。

　　牛宏见气氛太紧张了，大家都低着脑袋，不吃瓜，也不说话。还有人气鼓鼓的脸色很难看。他强迫自己冷静下来，想缓和一下局面，还得拿邱傻子开嘴：“邱二宝，你是男子汉，要不当初别做，既做了现在就敢当，宁丢钱，不能丢人！”

　　“我认倒霉，我认倒霉！”邱傻子说完狠命地咬了一大口西瓜，好像丢了奖金要拿西瓜解气。吃完一块还觉得不够本，一看冰池子里还有两个整瓜没有动，心想：不能给“牛琢磨”留下，吃不了也全给他切开，让它烂了、臭了！他从冰池子里又抱出一个，切成二十四块，嘴里还嚷着：“快吃，快吃，大伙儿别客气！”

　　说完又去搬另一个，被“长寿眉”厨师拦住了：“行了，傻子，你不见大伙儿都吃不动了？桌上还有这么多没吃哪，都切开不就糟蹋了嘛！你呀你，叫我说你什么好呢？”

　　邱傻子的小心眼儿被捅破了，他泄气地把西瓜刀扔到桌子上。有人笑了，空气又有点活跃，多亏了有个邱傻子。其实哪个单位都有邱傻子这样的人，要想唱好一台戏，生旦净末丑一个不能缺。

　　“牛宏，牛宏！”随着一声清脆的呼唤，牛华陪着一个漂亮姑娘走进了春城饭店，身后还跟着一位东方服装店的服装设计师。

　　牛宏赶忙迎上去，牛华为他们做介绍：“这是满凤，这位是范师傅。他就是我兄弟牛宏。”

　　牛宏请客人坐下吃西瓜。饭店的青年人都认识牛华，也亲热地称她为大姐。牛华对饭店的姑娘们又亲热又随便，但是对身边的满凤姑娘照料得更精心更周到，大家的目光也都在满凤身上转。谁心里都明白，这就是牛宏的姐姐在一个月里为他介绍的第三个对象。牛宏不知是当了经理端架子，还是为了报复那些眼皮浅的姑娘，推说工作忙，只能在春城饭店里利用工作的间歇时间和姑娘见第一面。姑娘们还真都迁就了他，每次都是牛华带着姑娘找到他的门上来。前两个姑娘人样子长得都很好，牛华先相中的人还能错得了吗！见面后对牛宏也满意，可牛宏不满意人家。可气的是他说不出不满意的理由，就是一口咬定不同意。这第三个长得就更俏了，而且文雅庄重，饭店的姑娘们叫她一比个个都显得不大自然，手脚没处放，话也不知道该怎么说了。

　　牛宏对大伙儿说：“从十月份我们要更换店服，质量是雪白的纯毛华达呢，样式由范师傅参照北京饭店店服的样子加以改进，因为北京饭店主要招待外国人，我们主要招待中国人，既要符合现代的美，又要保持民族的风格。明年夏天再换成杭罗的。现在就请范师傅一个一个地给我们量尺寸，量完尺寸的同志，上早班的就可以走了，上中班的开始准备晚饭。”

　　牛宏布置完工作，领着姐姐和满凤来到自己的办公室，显然是去进行相亲的第一轮会谈。但是，还没用半个小时，牛宏又把姐姐和满凤送走了。相亲的时间一次比一次短，牛宏的态度一次比一次更淡漠，大家都很纳闷。今天又赶上牛宏花钱找病，心里很不痛快，年轻人们就更关心他相亲的结果了。这不但是出于好奇，还由于他们都到了“男大当婚、女大当嫁”的年龄，这件事在每一个人的心里都引起了不同的特殊反应。小伙子们对牛宏羡慕得不得了，他们要想找个对象可难啦，不要说好姑娘，就是中等姑娘有几个能看上饮食行业？炒菜、端盘子伺候人！可牛宏居然能挑了又挑，选了又选，别说是满凤，就是前两个他看不中的姑娘，要是给别人，也还求之不得，全家都得烧高香呢。就连“政治哑巴”赵永利，见了满凤姑娘，眼睛不也突然亮了一下吗？姑娘们就不是这样了，嘴上都说满凤好，女人的优点全叫她一个人占了，从身材到脸蛋儿，真是长绝了。可心里人人对她都有一股说不出的本能的反感，并不希望她和牛宏能谈成。只有“长寿眉”、崔芬这些人才真心希望牛宏别再挑挑拣拣的了，快点跟满凤结婚吧。而“阶级斗争脸儿”孙连香却通过这件事得到了意外的启示：“在饭店吵架你就扣人家奖金，你自己在饭店谈情说爱搞对象应该怎么办？你在饭店一个人说了算，我就不信上边没有管你的地方！”

　　只有傻子邱二宝与众不同，平常碰上这种事，他最爱在旁边起哄，数他闹得最欢，今天却像霜打的茄子，一副无精打采、漠不关心的样子。他是上早班，第一个量完尺寸，把已经看不见白色布纹，变得黑不溜秋、油渍麻花的工作服脱下来，顺手往墙角一丢，推起自行车就要回家。牛宏迎面走过来抓住了他的车把，脸上挂笑，口气又认真又亲昵：“我就知道你会有这一手，刚说完就忘，把工作服捡起来，放在洗衣机里洗干净，晾到绳上再走。”

　　邱二宝瞪瞪眼珠子，却没有说出话来。有什么办法，人家是经理，是神不是神，坐在这个位子上就灵。他只好捡起工作服来到洗衣机跟前，有两个上早班的姑娘也正在洗工作服，他把自己的工作服往里面一丢，扭头就走。嘴里嘟囔了两句：“多受累，多受累！”

　　“该死的，臭傻子，把我们的衣服都弄脏了！”

　　邱傻子连头也不回，他有经验，让女人们多骂几句，她们嘴上得了便宜就会帮你干好多事。他走回自行车旁，见牛宏正把剩下的那个大西瓜往他的后车架上绑，急问：“牛头儿，你干吗？”

　　“带回去，叫你爸爸妈妈咬个秋，他们会很高兴，说不定还要夸你两句：‘瞧，我们傻儿子多孝顺，多懂事’！”

　　邱二宝傻呵呵笑了，脸红了，他很少有不好意思的时候，这工夫却是真感到不好意思了：“经理，这是你的瓜……”

　　“行了，别你的我的分得那么清了。这个瓜是你省下来的，你刚才要把它切了，不也就扔在这儿了。你刀下留情，理应归你带回去。”

　　周围的人都笑了，邱二宝也笑了，他的情绪也立刻缓上来了，本来想说几句够意思的话，比如：“牛头儿，你真够哥们儿！”可那显着太没水平了，于是改口说：“经理，今儿个大姐给你领来的这个对象可真够意思，盖啦，这回你满意了吧？”

　　牛宏摇摇头：“不行啊，咱配不上。”

　　“她瞧不上你？”

　　“不是。”

　　“你瞧不上她？”全店的姑娘、小伙子的耳朵全支棱起来了。

　　“也不能说是瞧不上人家，总觉得不对劲儿。”

　　“不对劲儿？什么劲儿，牛头儿，你是挑花眼了！这样的对象都不要，天下没有对你劲儿的姑娘了。”

　　“也许我命中注定，只能找一个咱们同行业的人。”

　　“那就在咱们店里找一个呗。”

　　“邱二宝，你别戗火，这也说不定。”

　　“你别拿咱穷哥儿们开心了。谁不知道干饮食行业的找不上对象，把你挑剩下不要的，照顾照顾咱们店里这些老中青光棍儿。”邱二宝真话当假话说，立刻得到了小伙子们的响应：

　　“对，经理你先给二宝介绍一个吧，他想媳妇都想傻了！”

　　牛宏从后面推着邱二宝的自行车：“快走吧，越说越走板儿。小心别把西瓜摔了！”

　　邱二宝无意间把牛宏藏得很深的心事挑明了。他上任的第一天就注意到了刘俊英，第二天可以说就已经爱上她了，在服务员中她是那么突出，气质温柔，谈吐不俗，神情老是那么平静清雅，秀长的披发，朦胧的甜蜜的眼神，真是美得不可思议。这是一场古典式的一见钟情的恋爱。但牛宏是个清醒的现代人，他考虑到自己肩上的责任、自己所处的地位，给自己规定两三个月之内不能进行这场恋爱，不能泄露自己的感情。否则，必然会引起许多闲话，谣言纷纭，会影响和破坏自己的事业。他越是想压住这种感情，谁知他对刘俊英的爱恋就变得越深、越热烈。工作时间他几乎不敢望一眼刘俊英，望一眼便会走神儿，神魂不定，每天除去拼命工作以外，剩下的时间完全陷入一片遐想之中，无时无刻不在思念近在身旁又远在天边的刘俊英。连他自己也不相信这种感情会是真的。他们向无接触，互不了解，至今刘俊英对他也没有丝毫特殊的暗示，他怎么会突然喜欢她呢？不管牛宏怎样想方设法地想否认自己喜欢刘俊英，却恰恰是这个刘俊英占据了他心房中某一块位置，才使他姐姐领来的那些姑娘无法打进来。今天，他把好事没有办好，心里无比懊丧，想找一个人谈一谈，放放胸中的闷气，他没加任何考虑，觉得这个人应该是也只能是刘俊英。

　　招待完了范师傅，牛宏又帮助石心菊结算好了当天的账目，晚间第一批客人走了，餐厅很快就收拾利落了，上中班的职工陆陆续续都走了，只有刘俊英还没走，似乎专门为了等他。他走到女服务员的小更衣室门前，上任一个月来他还没有进过这间屋子，心里一阵紧张，真是莫名其妙，上任的头一天也没有这般心跳过！他敲了敲门：

　　“谁呀？”正是刘俊英的声音。

　　“我，牛宏。”

　　“请进来。”刘俊英开了门，她已经洗完了澡，换上了一件豆绿色的连衫裙，手里拿着一本书，更像一株仪态万方的玉兰树，透出一种清新的美，眉宇间却微微露出一丝惊奇。

　　牛宏心跳加剧，不敢看她，只好打量着这间小屋。屋子收拾得极其干净幽美，空气中飘散着花露水的清香，窗台上放着几个花盆，可惜里面种的都是仙人掌、仙人球、左旋右旋之类的植物。他不无遗憾地说：

　　“太可惜了，这么漂亮的房子，应该养点水仙、吊兰、茉莉之类的好花儿，为什么养了一堆带刺儿的丑类？这是谁养的？”

　　“小石。”

　　牛宏心里一动，替石心菊难受，这个瘪脸、塌鼻子、长得实在不能说好看的姑娘，不敢养漂亮的花，害怕和自己形成鲜明的对照，只能养这些球球蛋蛋。

　　聪明的刘俊英猜出了经理的心思，含笑反问：“你认为这些球球蛋蛋是花中的丑类吗？”

　　“反正不能说它们漂亮。”

　　“不，你错了。你要看见它们开花就不会说这种话了。”

　　在这种时候牛宏可不愿意和自己喜欢的姑娘辩论，他把话题岔开：“别人都走了，你为什么还不走？”

　　刘俊英脸色微微一红：“我想看会儿书。”

　　“看什么？”牛宏接过来一看，《桑原蓁短篇小说集》，“不错，这个作家有才气，思想敏锐，我最喜欢他那篇《红叶》。”

　　刘俊英聪明地反问他：“你找我有什么事吗？”

　　“哦……是有件事求你帮忙，公司又通知我明天去开会，上边的会太多，我要光出去开会，什么事也办不成，你能不能代替我到公司去开会？”

　　“什么？叫我去冒充经理，这不是出我的洋相吗？再说公司里也不会答应。”

　　“这不叫冒充经理，叫春城饭店的‘会议代表’。公司也许对这种做法不高兴，但没有办法，我们店只有两个党员，没成立党支部，还要到别的饭馆去过组织生活。上级没有派支部书记来，也没有配副经理，里里外外就我一个人。摆在我面前有两条道：一、公司里随叫随到，顾上头，当个叫公司里喜欢的好干部；二、顾下头，当个好经理。你说我该走哪条道？”

　　“这……群众当然欢迎你走第二条道。”

　　“我今天讲了对饭店今后的打算，你觉得行吗？”

　　“行，大家都认为挺好，我们全力支持你。”

　　“能不能变成行动呢？也为饭店两肋插一下刀，或者就叫做帮我牛宏一下忙。”一谈起工作，牛宏变得神情自然，说话也流畅了。

　　刘俊英却被噎住，沉了一会儿才说：“你为什么不找个党员去？”

　　“赵永利是党员，性情古怪，打死他，他也不去，我也还没有摸透他。崔芬是党员，那个样子能行吗？”

　　“有个人一定愿意当这种‘会议代表’……”

　　牛宏立刻把话接过来：“你想说孙连香，对吧？此人靠不住。我看你去最合适，你高中毕业，能说能写，碰到什么问题也好随机应变。你把我那个小收录机带上，会开得没有味道，你听烦了，就插上耳机，听音乐、听广播、学外语……随你的便。”

　　“你这叫什么经理呀？真是个‘牛琢磨’！”刘俊英开心地笑了，牛宏的信任很使她高兴，“告诉你，我就明天去一次，下次你另换别人。”

　　姑娘态度的改变和随随便便的一句玩笑话，使牛宏心里荡起一种无比的快乐和幸福，他掏出一个纸条递给刘俊英：“明天你受累多绕个弯儿，把这封信交给我姐姐可以吗？”

　　“她今天不是刚来过吗？”

　　“就为了今天这事，”牛宏脸红了，“明天她等着听我的意见。”

　　“这是成人之美的好事，我理应效劳。”刘俊英笑了，接过纸条：“这么说你是同意的了？”

　　“不，正相反。”

　　“嗬！你的眼光可真高呀！满凤那样的都看不上，你想要什么样的？这样的信我不给你带，我不信你连回家的空儿也没有。”

　　“我跟大姐商量好了，人不回去就是不同意，人要回去就表示同意。”

　　“那何必再叫我去送信？”

　　“……”牛宏语塞，满脸涨红。他当然有自己的盘算，让刘俊英送信，大姐不仅知道了牛宏不满意满凤，而且还会猜出牛宏不满意的原因。然后认真端详刘俊英，凭大姐的口才和精明，不用半个小时就会对刘俊英的情况了解个八九不离十。下次姐弟见面，牛宏就要听取姐姐对刘俊英的看法，可这些话又怎能对刘俊英讲呢？

　　刘俊英见牛宏这副狼狈相，开心地笑了：“好吧，我去给你送信！”

　　她忽然看看表，着急起来：“哎呀，十点钟啦，我得赶快走了。”

　　“我送你去汽车站。”

　　刘俊英一怔：“不，不用。”

　　牛宏实心实意：“我反正没有事。天太晚了，还是防备着点好。”

　　刘俊英不好再拒绝，只有随着牛宏走出了饭店大门，门旁边的暗影里走出一个人，用略带四川腔的普通话说：“俊英，你怎么才出来？”

　　“我有点事耽搁了。”刘俊英脸上挂羞，稍有一点发窘：“老桑，这就是新来的牛经理。”

　　牛宏一惊，打量着这个“老桑”：敦敦实实的身材，微胖的圆脸上架着一副眼镜，年纪有三十多岁。牛宏一时还没弄明白这个“老桑”和刘俊英是什么关系。

　　“老桑”却十分豪爽，上前一步握住了牛宏的手：“经理同志，你好！我是桑原蓁。”

　　“哦，您就是著名作家桑原蓁？”牛宏更加惊异。

　　桑原蓁十分健谈：“你的部下背地里说了你不少好话，看来你出任这个饭店的经理，对我们春城里的居民来说是个福音。”

　　“您也住在春城里？”

　　“就在饭店的左边，你看，那十栋楼就是所谓的‘高知楼’。”桑原蓁把自己的住处指给牛宏看：“七栋二十五号，有空到我家去坐坐。”

　　“哎——”牛宏忽然发现了一个奇怪的现象。每栋高知楼的中间都是黑的，而一楼和五、六楼的窗户里却亮着灯光，就好像过节日用彩色灯泡标出大楼的天地轮廓一样。他问：“这是怎么回事？”

　　桑原蓁摇摇脑袋：“这名为高知楼，国家是想解决知识分子的住房问题，可是知识分子都分配在一、五、六楼，全是‘五一六分子’。而二、三、四楼都叫行政人员、后勤人员和干部住了。到了晚上，二、三、四楼的人们早早就睡了，要不就坐到楼下乘凉聊闲天，所以房间里一片漆黑。而‘五一六分子’们，都是夜猫子，虽然肚里有牢骚，在工作上还想搞出点成果，不得不开夜车苦战。所以，就出现了你看到的这种今古奇观！”

　　刘俊英被逗笑了，她的笑声以及她看着桑原蓁时的那种神色迷离的眼神都刺激了牛宏，他知道自己想护送刘俊英完全是多余的了。眼下他还清理不出自己心里是一番什么滋味，只觉得好恨哪！店里就这么一个出色的姑娘，还被别人抢走了。他恨刘俊英势利眼，为什么要找一个作家？可他突然又觉得这件事有助于提高同伴们的志气，连大名鼎鼎的作家，不是也找我们服务员做妻子吗？

　　“牛宏同志，你应该可怜可怜我们这些‘五一六分子’，饭店增卖夜宵，数量不一定多，质量要好。你不知道，我们干到半夜肚子饿了真难受。”

　　牛宏脑子一亮：“好主意，我们正要把二、三楼办成雅座。每晚有三五个人值班就够了……”

　　刘俊英拉拉桑原蓁的衣袖，她知道，再不提醒他，这位先生可以站着和牛宏聊上两个小时。她说：“再不走就赶不上公共汽车了。”

　　“好好，走吧。经理同志，再见！”作家大大方方地挽着刘俊英苗条的腰身走了。

　　“再见！”牛宏忽然又追上她，“刘俊英同志，你把信给我吧，我明天回家亲自跟姐姐讲。”

　　“哦，好！”刘俊英把纸条还给了牛宏，“恭喜你，等着听你的好消息。”

　　“恭喜，恭喜！”牛宏重复着这两个字，转身关上了店门。

　　“半路上杀出个程咬金”——是生活中常有的事。而且往往会因此改变“程咬金”和“被杀者”生活的进程。

　　下一章请看—— 蒋子龙文集.6，赤橙黄绿青蓝紫