在屈祥入狱、父亲负疚不能来青滩的这段时间里，古仕光毫无阻拦地进入到桃叶的生活中。

　　如果没有后来的灾难，单单只挑出一个，不看前因，也不看后果，一九五八年无疑会成为青滩人最快乐的年份。除了那不知远忧近虑，放开肚皮海吃海喝的大食堂外，上山恣意砍伐，然后像放野火一样，在一处处地坑里燃起冲天大火，这是与峡江行船有着极大区别的又一种刺激。这些只是一种国家气氛，真正的原因是古仕光喜欢青滩，在青滩差不多扎下了根。

　　作为一个民间说唱艺人，古仕光走遍了峡江的山山水水。这样，他来到青滩就是一种必然了。但他能留下却是一种偶然。古仕光是一九五六年冬季来到青滩的，他下船时天上正飘着这一年第一场雪花。

　　古仕光随意走进一家河铺子，开门见山就说：“我是来会一会‘江老虎’屈祥的，请你们将他叫来。”

　　说实话，古仕光当时的样子将青滩人镇住了，他们从没有碰见如此说话的人。河铺子里的女人虽然见过世面，也禁不住心虚地说：“他在上孝镇那边钓鲟钻子，恐怕不会过来。”

　　其实她很清楚，屈祥根本就不会过来。

　　古仕光说：“我知道他不会过来，但我有办法让他过来。”

　　古仕光让人将桃叶叫来。桃叶听说一个游江的艺人有办法征服屈祥，就忍不住来到久违的江滩上。古仕光要她将做给屈祥吃的两样菜、一样汤也给他做一次。桃叶依了他，就在别人的河铺子里，动手将菜和汤做好，放在古仕光面前。

　　待古仕光吃好了，天也黑了。

　　他将嘴一抹，突然一亮嗓子唱起船工号子来。

　　那天晚上江滩上什么声音也没有，只有古仕光的歌声。作为艺人唱出的船工号子，比平日江上那些船工吼出的歌声，拥有更加感人的魅力。他唱了一个通宵，嗓子也不见嘶哑，青滩镇上的多数灯光没有熄，对岸上孝镇的灯光也没有熄。

　　唯独屈祥的屋窗口没有灯光。

　　天刚见亮时，大家就看见他端坐在对岸的礁石上。

　　在青滩镇招待所的小客房里，古仕光对我说，他那次到青滩的本意主要是冲着桃叶的。他在峡江两岸走，爱他的女人无数，他喜欢的女人也数不清，他以为自己一定能够像征服别的女人那样征服桃叶。

　　一整夜，桃叶耳朵虽然在听歌，眼睛却一动不动地盯着南岸。

　　古仕光的歌声没有征服桃叶，却征服了另外一些人。

　　第二天上午，有人来找他，自称是海员工会的，希望他能帮一帮镇业余剧团，为他们编排几个节目，然后参加全国海员工会的汇报演出。古仕光想了想就答应下来。

　　之所以应允，是因为他还在惦记着桃叶。

　　古仕光为业余剧团编了一个《桡工歌舞》，当然还有另外的节目。古仕光的主要心思却只放在《桡工歌舞》上。歌舞的核心是一对桡工情侣，古仕光自己演那青年桡工，美丽善良的滩姐则由桃叶扮演。桃叶本来不愿意演，但全镇的女人都在怂恿她。能歌善舞的古仕光，有着乡村风流才子典型的轻狂。女人们都说，只有桃叶上去才能压得住他。

　　我老家黄州标云岗的人都晓得，桃叶的歌唱得好。但是桃叶从来没跳过舞蹈。古仕光每天早上带她到江滩上练劈叉。

　　江滩是桃叶选的。

　　除了江滩，换到哪儿她都不肯动一下手脚。

　　桃叶一边训练，一边看着对岸模糊的人影。

　　节目排成后，公演的那天，江滩上搭了个戏台。满江滩的人都笑闪了腰，巴掌拍得比那江中整治航道的炮声还要响。过了年，业余剧团要到北京去参加汇报演出，桃叶却死活不去，剧团没办法，只好临时换了一个人。那人演得比桃叶差远了，仍然在北京拿了个一等奖。

　　业余剧团演出最多的是一九五八年，隔几天一座土高炉出了铁，他们就要庆祝一番，锣鼓喧天，歌声飘扬。在青滩的地盘上，还是由古仕光和桃叶联手演那桡工情侣，他们的表演让全镇男女的心都醉了。

　　那一年镇上结婚的人特别多。

　　管结婚登记的民政干部说，大家像是将后三年要结的婚都提前到了这一年。

　　桃叶还到南岸演出过，但她的脚一点也没有沾南岸的地。古仕光将她从船上背下来，沿着乱石间的陡路和上孝街头的青石台阶，一直背到江渎庙内的戏楼上。演出结束后，古仕光又沿原路将她背回船上。

　　出这主意的是古仕光，拿这主意的却是桃叶。

　　桃叶连去北京演出，都是说不去就不去，去不去南岸，当然更由不得别人替她作决定。桃叶不去北京，是想起了从前旅途上的遭遇。她不想离屈祥太远。但她只说自己是怕又在路上染上怪病。大家晓得她的过去，就无人敢勉强了。桃叶接受古仕光的主意，是因为自己实在忍不住九年里，虽然只隔一江之水，却见不到屈祥真容的煎熬。

　　桃叶的样子屈祥看见了。

　　屈祥看见后却像没看见一样。

　　那条船上还有从省里派来，以陈教授为首的柑橘考察组。

　　父亲也在这条船上，他是最后一个出现的。

　　江渎庙里的演出刚结束，就有几个小孩慌慌张张地跑进来，说屈祥在江里逮住一条鲟钻子。

　　别人还没有完全听清楚，桃叶的两行眼泪便哗哗流出来了。

　　古仕光背着桃叶往船上走时，忧伤地说：“这下可好了，你们可以结婚了。”

　　桃叶深情地说：“我也是这样想的，是该结婚了。”

　　古仕光日后对我们说的险些做了桃叶的丈夫那事，其实只发生在那个深受青滩人欢迎的《桡工歌舞》节目里。

　　在生活的真实中，古仕光连我父亲都不如。

　　屈祥给了我父亲机会，但是没有给他。

　　一条很大的鲟钻子在江滩上躺着，巨大的尾巴不时在地上重重地拍打几下，引起江滩一阵震颤。似乎是借着反作用力，鲟钻子不时向上蹦起几尺高，那样子颇有些惊天动地。鲟钻子不知钻入了谁家放在江中的粘网，粘网缠住了它，它却将粘网连桩拔起，拖着粘网和粘网上作为浮标的救生圈，逆水而逃。屈祥发现救生圈，他看到救生圈在溯流而行，就知道水下有条大鱼，但他没想到是条鲟钻子，他用爪钩往救生圈底下一捞，爪钩就结结实实地抓到那条沉重的粘网。水底的鲟钻子一挣扎，险些将屈祥拖入水中。屈祥让爪钩在手中滑行着伸长一些，然后趁鲟钻子以为没事时，用力往岸边拉一把，鲟钻子一惊，猛地往水面上一蹿，庞大的身子一下子蹿到江滩上。屈祥不等它喘气，趁它挣扎着往前起跳时，抓住粘网顺势将它拖进一座石窝。

　　屈祥断定它就是自己苦等了近十年的鲟钻子时，一个人仰天大笑起来。

　　父亲他们赶到时，屈祥脸上仍荡漾着由衷的笑容。

　　屈祥望着那趴在古仕光背上的桃叶，毫不掩饰心中的得意。他说：“你可以下来了，一切都过去了。”

　　桃叶要下来，古仕光几分逗乐、几分不愿意，一直不松开手。屈祥后来为此感谢古仕光，说若不然就会铸成违背诺言的大错。

　　这一次又是父亲担当着爱情杀手的重任。

　　父亲扒开站在前面的那个看热闹的陈教授，走到鲟钻子头部附近看了看，又拿起网看了看说：“你一向只用钓竿呀，怎么用起网来了？”

　　屈祥顿时不笑了。

　　父亲又说：“不是说那家伙头上有几道弯弯曲曲的虎纹吗？这是那条鲟钻子吗，怎么长得像鲇鱼头呀？”

　　父亲征询的目光投向周围，但没人附和。

　　屈祥怔了一会儿后，突然抓起粘网将鲟钻子往水里拖。大家上去阻拦，说只要是鲟钻子都一样，管它谁是谁；又说这么大的鱼抓起来不容易，将它卖给浙江人，可以得到一大笔钱。

　　屈祥不理睬，他将粘网解开，从别人手里要过一根豪竿，一边往水里撬那鲟钻子，一边对它说：“你回去时给那家伙捎个信，说老子在青滩南岸等着它，让它早点来会一会，别等到双方都老了，斗起来没意思。”

　　鲟钻子入水时，峡江轻轻地颤抖了一下。

　　望着鲟钻子留下的漩涡，桃叶流了许多眼泪。

　　屈祥好像没看见周围的人，又开始独自蹲在那里，一心一意地盯着自己的钓竿。

　　回到北岸，桃叶和古仕光又演了一场《桡工歌舞》。

　　古仕光说，那场演出是他们搭档以来演得最精彩的，其中滩姐送别桡工那一节，桃叶的嘴唇真的贴到古仕光的脸上。下台后他用手摸了摸，那吻过的地方确有唇红。如果没有唇红，连他自己也不相信这是真的。该伤心时，台上的桃叶泪眼汪汪；该欢乐时，台上的桃叶春华荡漾。天气还很冷，她穿着云彩一样飘扬的红绸衣裤，从每个人的眼里飘入每个人的心里，经历几十年岁月仍鲜艳如初。

　　“如果没有那接踵而来的灾难，那一年真好！”

　　肖姣的父亲现在仍这么说。那时大家都唱着歌儿劳动，跳着舞上床睡觉，谁也不贪婪，谁也不偷懒。

　　从歌舞中解脱出来的桃叶神情黯然。父亲同天下的男人一样，看到屈祥又不能娶桃叶时，心里免不了有一种窃喜。当看到桃叶的那种模样时，又难逃深深的自责。父亲跟在桃叶的身后，桃叶的身边有古仕光。到了龙马溪那边的山坡小屋，古仕光也只能进屋坐几分钟便退出来。

　　父亲再次愧疚地对别人说：“我不是故意的。”

　　古仕光说：“你不说大家也晓得。”

　　父亲说：“可为什么这事总发生在我身上呢？”

　　古仕光说：“那也不一定，若不是背着桃叶，我也会上去问屈祥的。”他叹了一声，“娶不到这么好的女人，多背一会儿也心满意足。不管怎么说，你比我幸运，也比我幸福。”

　　浪荡江湖几十年的古仕光说，这一回他算是想清楚了，只要再碰上合适的女人，就结婚生子，安定下来过日子。像桃叶这样的女人不会再有，他用不着到处寻找了。

　　他俩说话时，省里来的陈教授在镇里干部的陪同下，也爬上山坡来。几个人对着那片桃叶橙树林指指点点一阵，一个手提着油漆桶的男人，就开始用毛笔蘸着红油漆，在一棵棵桃叶橙树上写着鲜红的数字。父亲看见他们在那棵被雷电击毁半边的桃叶橙树上，写了一个“8”字。他走过去正要问，陈教授反而先开口问，那树底下的雪花膏瓶子是干什么的。镇里的干部说，这是因为意识落后，以为用雪花膏做肥料，结出的橙子就会香甜。父亲对这种解释极为生气，他用黄州土话骂了那个干部一通。别人没听懂，陈教授显然是走南闯北见识广，将父亲的脏话听得字字分明。因此，父亲便得到机会向陈教授他们讲述这棵桃叶橙树的故事。

　　桃叶橙开花有些日子了。树上不再是银装素裹，树下却是白如霜雪。父亲先让陈教授嗅了嗅桃叶橙特别的花香，然后才给他们讲这棵桃叶橙的故事。

　　父亲的口才一向不好，他当县人大副主任时，连现成的讲话稿都念得结结巴巴。那一天，他却将在课堂上练就了口若悬河本事的陈教授镇住了，居然在那树下一站就是半天，一次嘴也没插，全神贯注地听着父亲声情并茂的诉说。

　　这个故事有一部分是在桃叶的屋里讲述的。

　　肖姣的母亲那时越来越成熟，并且就要在那《桡工歌舞》的气氛中同肖姣的父亲结婚了，是她闻讯将这些人请到桃叶家，还补充了一些父亲尚不知道的过程。

　　陈教授是来帮助青滩对柑橘进行优化选种的，他说将来要对确实优良的品种进行命名。

　　我父亲、古仕光和肖姣的母亲听到这话后，异口同声地说：“就叫桃叶橙吧！”

　　桃叶听到这话，在里屋轻轻笑起来。

　　桃叶走到房门口，终于让我父亲见到，居家过日子的桃叶的另一番美丽。

　　在又大又没秩序的武汉，我费了九牛二虎之力，好不容易同这位陈教授联系上后，他在电话里毫不掩饰地回忆说，当完全真实的桃叶忽然出现在一屋人面前时，他的确感到很震惊，并恍惚看到桃叶和那棵八号母本桃叶橙树融为一体了。陈教授说，科学研究本不应该相信什么预感，但他在看见桃叶本人的那一瞬间，确实有一种八号母本桃叶橙树将极不寻常的预感。陈教授慨叹，没想到这一次的预感那么灵验。一九七三年二月十三日，在广西柳州召开的全国南方果品座谈会上，桃叶橙评了八十九分，列参评的七十多个品种中的第一。一九七五年二月四日在福州召开的全国柑橘优良品种鉴定会上，桃叶橙又被评为第一。陈教授说，水果这东西不比现今的工业产品可以造假，可以有意提高质量等级，水果是纯正的自然结晶，它无法合成，好就是好，不好就是不好。作为科学家，陈教授的记忆惊人的准确，他说，桃叶橙单果一百五十克左右，皮厚零点四厘米，果汁量百分之四十五，可溶性固形物百分之十四，柠檬酸百分之零点五。这一切都同县志上记载的一丝不差。陈教授还说，实际上桃叶橙的命名也同它的树叶与桃树树叶相似有关。可他还是喜欢人文故事。

　　桃叶在房门口说：“这样不好，我的名字不能借给橙树用。”

　　陈教授也笑起来，他说：“它救过你的命，你同它已差不多是一体了，还在乎一个名字吗？”

　　虽然桃叶橙的正式命名是一九五六年由章文才等专家签署下来的，正式提议也只是一九六〇年元月才见于陈教授的报告，父亲他们却从一九五八年就开始这样称呼了。他们在这一年里享受了此后三年中的一切欢乐，他们将丰收的桃叶橙拿到江滩上，像扔石头一样将桃叶橙扔到客轮上，让过往的乘客知道，青滩不仅有美丽的女人叫桃叶，还有种美妙的水果叫桃叶橙。

　　作为科学家的陈教授，认真地一直等到第三个年头，才写出来他的考察报告。一九六〇年刚刚开头，陈教授又来到青滩。他在桃叶橙的八号母本树下，见到桃叶的模样时，无比痛心疾首。当然，他还在同八号母本树一样，日后名噪天下的十八号母本树，以及十八号母本树的第一代一百三十九号桃叶橙树下，见过那些实在无法与青滩美女联系在一起的女人。她们全都面黄肌瘦，两目无光，头发枯涩，语音呆滞，只要别人嘴一动，她们马上就盯着，不管对方是不是在咀嚼食物。陈教授拿起笔后，很快就写完了自己的建议。这种对桃叶橙的认定，也是对幸福美丽生活的认定。

　　我已经不记得是在哪儿见到的，哪篇文章中有这样的一句话：不用去描述那段日子如何的严峻，只要对那位一年前还是美丽动人的女子看上一眼就足够了！我不清楚陈教授当年是否风流倜傥，也不了解他现在是否仍惯于怜香惜玉，但当我知道桃叶橙命名过程后，我就认定这段话肯定是陈教授的语言。 一棵树的爱情史