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　　黍蓠/著

　　低矮漆黑的通道，最高处也不过三尺。阿蛮用前臂撑地，努力挪动膝盖，艰难地向前爬行。胸腹间的滞涩感丝毫没有减轻，反而由于在这空气流通不畅的暗道中耽搁了许久，又有些恶化的趋势。头脑中阵阵晕眩，时不时还有丝丝甜腥涌上了喉头，有时候，她不得不停一下，深吸几口气，勉强保持意识的清醒。她在心里不时地提醒自己：“若是死在这里，一切就都完了。”

　　烈日当头，炙烤万物。六月廿一，正值“苦夏”。

　　阿蛮一直都觉得，“苦夏”中所谓的苦，只不过是人在夏天食欲不振，又热得难熬罢了。就如同炎夏之后便是凉秋一般，人生都是要先有苦，才会有甜的。

　　可是，有时候，“苦”就是这么长，而这“甜”，又短得抓也抓不住……

　　她是在七岁的生辰那日，遇上师父的。

　　通常，尼姑不会像和尚那样受人尊敬，更不用说是一个出门化缘的尼姑了。甚至还有不少人直到现在还觉得，见到了尼姑是种倒霉的事儿。而在她的家乡，一个为群山所包围的小山村中，这种想法更是根深蒂固。

　　尼姑师父刚刚进村，便被一群小孩儿追在后面丢泥巴、扔石头，嘴里还嘻嘻哈哈地用俚语说着各种从大人那里学来，带着污言秽语的顺口溜。

　　也不知是听不懂这些村里的土话，还是真的修为到家，尼姑师父不仅没有在意，反而回头冲那些孩子们笑了笑。她笑得温暖又慈和，仿佛根本看不到那些沾在衣袍上的的泥巴和灰土。

　　“去去去！”阿蛮虽然才七岁大，但已经长得和八九岁的孩子差不多高了，又因为喜欢打抱不平，常和比她大的孩子打架，村里的孩子们看到她过来，都立即远远地躲了开去。

　　见小孩子们嘻闹着一轰而散，阿蛮连忙上前，说道：“师父，没事吧？”

　　看着她用稚嫩的小手为自己拂去身上沾着的污泥，那尼姑笑得眉眼弯弯，问：“你方才唤我什么？”

　　小阿蛮抬起头，亮晶晶的眼睛里映着尼姑半老的脸，那脸上分明闪过了一丝奇异的神采。只是不知为何，日后每当想到那种神情时，她都会觉得有种异样的感觉。那种明明恬淡平和，却暗藏着什么不可言喻之感的异样。

　　或许，这就是平日里诚心礼佛的双亲口中常提到的“缘法”吧。

　　“此子早慧，何不与我为徒？”被小阿蛮带到家中的尼姑只对她的父母说了这一句话，当天晚上，母亲便抹着泪为她收拾了小小的行囊，让她跟了那尼姑去了。

　　临行前，尼姑俯身替舍不得与父母离别的小阿蛮抹去眼泪，对她的父母道：“十年期满时，贫尼自当将令嫒送回来处。”

　　送回来处，不是“送回家中”，而是“送回来处”……

　　也不知是佛法有看透过去将来的眼，还是冥冥中一切早有定数，当阿蛮终于再次回到这里时，儿时所有熟悉的景物，都已面目全非了。

　　离家时虽然还小，但那条通往村子的小路她从未忘记过——村口那块残旧得看不清字迹的石碑，村子中心大家时常在一起打水洗菜的井台，还有自家房前那株据说是她的爷爷在她的父亲出生时，种下的枇杷树……

　　可是，以往欣欣向荣的村舍，几乎已有多少完整的房舍了。目光所及之处几乎尽是断墙焦土。村口的残碑不仅更加残破，而且还带着不少炭黑；村中的井台已经塌了大半，是被原来植在井台边那棵粗壮的大树砸塌的；就连家门口的株枇杷树，也仅剩下了半人来高、漆黑的一截，……所有的一切都像是在地狱的业火中滚过一遭似的，灰败焦黑，成了一片废墟。

　　她的家也没有了……

　　那满载着她童年回忆几间土房子已然塌了。仅存几根焦黑的梁柱立在这残垣断壁间，参差不齐的断口直直地指着天，像是一只无从告诉的手，徒劳地凝固在生命止歇的那一霎那。

　　顶着不逊于烈火的日头，阿蛮就在“家”那已经所剩无几的院墙外，愣愣地站了好一会儿。

　　忽然间，她像是疯了似地冲进了那些残瓦、废砖和断梁间，从左到右，从前到后，一寸寸地翻找着。直找得灰头土脸，头发蓬乱，手指被瓦砾和碎木磨得鲜血淋漓，仍然不肯罢休。殷红的血与灰土混在一处，成了暗沉沉的颜色，滴落在地上，竟与那焦黑的火痕相差无几。

　　最后，她终于无力地跪坐在地上，狠狠地抓起一把泥土扔了出去，然后放声大哭，哭得天昏地暗，就像是要把这一辈子的眼泪都流个干净。

　　“阿蛮？”苍老的声音颤抖着，还带着疑惑。

　　阿蛮霍然抬头，看到的却是个老态龙钟，柱着拐仗的老太太。老太太的身后还有一个五十来岁的半老汉子，两个人都是一脸的惊愕，仿佛遇到了一件本以为绝不可能发生的事。

　　“阿蛮？”那汉子也脱口而出，“阿蛮！是阿蛮啊！”他的声音也开始颤抖了，扶着老太太说道：“娘，这真的是老陆家的阿蛮啊！你看啊！”

　　老太太头发已经全白了，眼泪婆娑地点着头，蹒跚着慢慢走了过来，说道：“阿蛮，我是乔婆婆，你不记得啦？！”

　　“婆婆？”阿蛮的眼泪忽地又涌了出来，她抢上去抱住了老太太，泣不成声：“婆婆，我是阿蛮！我记得，我都记得！”

　　乔婆婆的家就在陆家的旁边，算是这村里仅存的，还有半个屋顶的房子。

　　“那日的大火是从陆家烧起来的，正逢天干物燥，大家的房子又连得近，很快就烧掉了大半个村子。”汉子乔大去灶上烧来热水，叹着气，说：“要不是咱们两家的中间隔着一条五尺宽的小路，又正好在上风头，这房子怕也早就保不住了。”

　　婆婆绞了布巾给阿蛮擦脸，替她拢好了散乱的头发。随后又用温水替她慢慢擦干净手上的灰土与血痕，找来干净的布条，轻轻地替她包扎起来。

　　阿蛮只是一言不发地坐在当作凳子的一摞碎砖上，任由摆弄，耳边听着他们不时夹杂着叹息的述说。

　　事情大概就发生在七八个月前。陆爹去山上砍过冬的柴禾，在山腰里遇到一个从山坡上摔下来受了伤的人。陆爹心善，当即回村找了几个人，用树枝藤蔓绑了担架将那人抬回来救治。那人自姓称李，要去几里外的镇子里探亲，谁知翻山的时候不留神从坡上滑了下来。索性运气好，遇到人得了救，否则只怕要死在这山里也未可知。见他伤得不轻，陆家便将这人留下来将养，好吃好喝地待着。那人倒也是个知恩图报的，身子好些了之后，便帮着陆家忙里忙外地干些杂活，和村子里的人也渐渐熟络了起来。

　　就在腊月底快过年的时候，一天半夜里，大火忽然就烧了起来。当时天寒地冻、北风正烈，大家本就闭着门户，也睡得很早。等被火光和浓烟从睡梦里惊醒时，火已经烧得控制不住了。村子附近没有其它水源，唯一可以拿来取水救火的便只有村中间那口井了。但那样连片的大火，纵使有十口井，又怎么救得过来？……等到天亮，火烧得自己熄灭的时候，各家都已死伤了不少。

　　陆家是最早烧起来，也是烧得最严重的一户。陆爹抱着自己的媳妇跑到外头时，两个人都已被烧得面目全非，不多久便死在了院中。所以，这火是怎么起的，谁也不知道。

　　“那个人呢？”阿蛮握紧了拳头，丝丝鲜血自布条里透了出来：“那个姓李的人呢？”

　　乔大摇摇头，说：“大家伙儿只看到你爹妈的尸身……后来也去烧塌的屋里翻找过，没发现别的死人。”

　　乔婆婆抹了抹眼泪，说道：“天亮之后，有人去镇上报了官。捕快带了仵作来验看了尸体，又问了情形，便说是江洋大盗谋财害命，才祸及全村。后来也有人去衙门里递状子做苦主，可是，大家没钱也没势，官府说来说去就只是“江洋大盗”之类说辞，一来二去，这事便没人再管了。”

　　她叹了口气，道：“大家都说这是陆爹做了滥好人，救了个江洋大盗才落了这么个下场，都不肯给你爹妈收尸。可老婆子与你家做了这么多年的邻居，知道这绝不是他们的错！若是真有什么江洋大盗，也是那人的错，与心善之人没有半点关系……”她指了指村外东头的一片山坡，说：“我让阿大把你爹娘葬到了那冈子上，村里那些死了的人也都葬在了那里。幸亏你现在回来，要是再过几天，等咱们也搬走了，就没人指给你这些了。”

　　乔大说道：“村里没死的人不是投亲，就是靠友。没什么亲友的，也不愿意再在这里住下去了。大家都说这地方不吉利，已住不得人了。”他拎起了炕上已经打好的两个包袱，说道：“我在镇上租了间屋，就在东街铜锣巷里。房子还算大，你也一起来住吧！也好给娘作个伴儿。”

　　乔婆婆连忙说道：“是啊，你在这里也没有人可依靠，不如去镇上，大家也有个照应。”

　　阿蛮没有答应，也没有说话。只忽然站起来，直直地跪在了乔家母子的面前，镇重地连磕了三个响头。

　　她抿紧了嘴，紧咬了牙才没让眼泪像决堤的洪水般涌出来。最后一个头磕下，乔婆婆连忙上来扶她，说道：“使不得，使不得啊！”可她还是俯在地上，任人怎么拉，也不肯起来。

　　她终于明白，自己要面对的是什么了。

　　“十年之期已到，你也该回去了。”那一日的清晨，慧心师太将她召到禅房中，对她说：“此一去，亦是一劫。过，则得圆满……”

　　阿蛮亦是深深磕头，既是道别，也是肯求师父的指点：“弟子的‘止水剑’尚有缺憾，求师父再指点一二。”

　　慧心微微一笑，脸上再度显露出初次相见时那种暗藏玄机的奇异神采，只是这一次，似乎还夹杂着些许哀伤。

　　“往昔已去，前程渺渺。无痴贪慎忿，无虚言妄语，心如止水，故生万象。”

　　心如止水，心如止水……究竟有多少人能做到这一点？

　　阿蛮不知道，也不想去探究。她只知道自己花了十年的时间，将剑术练到了连入门最久的大师姐静玄也奈何不得的地步，却还是做不到师父所说的“心如止水”。而无痴慎悲喜，又怎是她这个年龄的女孩子可以体会与领悟的？

　　通道中没有一丝光线，她仍然咬着牙匍匐向前爬行。从一开始被水淹没大半，到现在完全干燥的地面，阿蛮能感觉到这条通道在渐渐地斜向上方。空气中的潮湿闷热在逐渐减退，慢慢地，似乎还能感觉到有丝丝微风从前方吹过来。这一变化无疑是个好兆头，阿蛮立即加快了动作，也顾不得后背被上方的石板那毛糙的表面擦得生疼，双腿加快了速度，几乎蹬着地面向前爬动……

　　是了，没错，快要到了，就快要到了！

　　将乔家母子送到村口，阿蛮再度谢绝了他们邀去同住的好意，复又跪下叩别。直到目送他们消失在前面的山梁后，她才从那被太阳晒得发烫的地上站起了身。

　　远处山峦起伏，可看在她的眼里，却像是一道道无从翻越的屏障。就在这烈日下，她默默呆立良久，直到日头西斜，才终于返身，慢慢地走回了村子。

　　乔家的屋子勉强还能住人，因为她执意不肯离开，乔家母子便留了些衣物被褥，给她使用。阿蛮回去，将那些衣物细细叠好，放进自己随身的包袱中，拎在了手里。厨下还有些热水，她将水都灌进了随身的水囊，又将乔婆婆留给她的两个饼子也包了起来，一并塞进了包袱。直到这一切都打点好了，她才走出了屋子，顺手带上了屋门。

　　日头即将沉入西边的山岗，落日余晖由亮而暗，将这眼前的焦土废墟尽数镀上了单调而没落的颜色。阿蛮走到村子中央，最后，也是慢慢地，环视了一遍四周。她想把眼前的一切都记在脑海中，永远永远都不要忘记。

　　“阿蛮啊！爹爹让你记的东西都记住了么？”母亲将打好的小包袱给她背上，又仔细地整理着布结，生怕会在长途旅行中硌着压着。阿蛮还记得母亲说这话时的样子，她也记得自己清清楚楚地回答：“都记住了，娘放心。”便是这“放心”二字，又勾起了母亲伤心的泪水，许久，她才抬起红红的眼来，目光中透着与往日的温柔慈和迥然不同的果断与坚定。

　　“你要记得，你是洛家的女儿，血脉里便承袭了祖辈的誓言。陆家之人一诺千金，虽死不悔……”

　　在村中找了一把只剩半截柄的旧铁铲，阿蛮再度走回自家的废墟中，穿过小院，径直走进了左手边的小厨房。挥起铁铲，砍断了两根横亘于面前的断梁木橼，扫开砖瓦，走到了那勉强保留着原样的灶台前。她凝立一会儿，猛地举起铁铲挥落，“哗啦”一声大响，大半个灶台应声塌落了下去。

　　铁铲接二连三地铲落，大量碎石和土块纷纷塌落一边，不多一会儿，灶台的底下便现出一块平整的石板来。扫去上面的灰土，用铲头撬起石板，下面赫然现出一个捆扎得严严实实的长条形布包。

　　那布包长逾四尺，虽经火噬，但外层包裹的布料却不带半分炭色。将这布包从坑中拎出来，负到背后。就像完成了一件大事那样，她终于长长地舒了一口气，返身走到了屋外。

　　残阳已落，余晖散尽，黑暗降临。夜风犹有暑热，沙沙地在残垣断壁间吹过，宛如百鬼啾啾。

　　刚走到院门外，忽然间，自乔婆婆家的房檐下，暮地闪出了一道黑影。那黑影动作奇快，阿蛮眼角的余光才刚被触动，他便已经闪到了她的身旁。

　　“呛啷！”一声，长剑出鞘，剑势破空而来，不容发间，倒刺到了那黑影的面门。黑影一个晃身，避开了剑锋，伸手在剑刃上一弹。龙吟之声轻且低沉，阿蛮只觉得有种极黏的力量从剑身上传了过来，手腕立即一抖，劲力过处，剑锋又起，再度横削而至。

　　见她如此轻易地便化去了自己的力道，那人不禁轻轻“咦”了一声。一个折身，就在闪过这这一剑的同时，伸手抓住了她背后的包裹。

　　剑光便在这个时候忽然暴涨，阿蛮一声娇叱，道：“你是谁？！”同时向后猛退一步，用包裹生硬的棱角将那人一下撞开，手中剑跟着反撩，剑光瞬间便到了那人的眉睫间。

　　银亮的剑光下，现出一张削瘦脸来。只见这人年纪约在四十上下，皱纹在他的额头与眉心间聚集，看起来足有五十来岁，但双眼精光外露，目光流转间，不时现出狡诈的神色。只见剑尖指到眼前，那人忽然倒退开去，轻飘飘地，仿如鬼魅般，始终与那剑尖保持着一指的距离。只待阿蛮的剑光消逝，他也已退出了五六步，掠到了数丈开外。

　　“是你！”阿蛮忽然喝道，语声中已经有些发颤：“你便是那个姓李的！”

　　那人“嘿嘿”冷笑，说道：“我当然不姓李。”

　　“你就是那个受了伤，被我爹救下的人！”阿蛮抬起剑来指着他，眼泪止不住地滑落下来，“果然，你是装作受伤，才得以混入这个村子的！”

　　那人仍是冷冷地笑着，却不再回答，只是那笑声越来越森寒，直听得人毛骨悚然。

　　便在这个时候，一点亮光忽然在不远处亮了起来。那里是村子中央的井台，这亮光只一闪，便自那砸塌了井台的大树后飞了出来，利刃划破空气产生的撕裂声中带着异样的尖啸。伴随着这啸声，那亮光忽地大盛，疾如流星飞渡，直向那黑影飞去。

　　这亮光快，那人的速度更快，他脚下只一个旋步，便已闪了开去。却见那亮光苍白刺目，浑不似金铁之属，不由得立即转过了头去闭上了眼睛。

　　阿蛮距离得略远，一惊之下也连忙收剑、回头闪避，饶是如此，眼前还是蒙上了一大片光斑。心中惊骇刚起，猛听得“嘭”的一声大响，空气中登时弥漫开一种奇怪的气味。阿蛮大惊之下，也顾不得眼前仍然残留的光影，睁开眼来往巨响的来处看去。

　　只见自家残存的废墟再次燃烧了起来，熊熊的火光须臾间就冲天而起，很快就将院中残存的房舍都吞噬其中。鼻端闻到的那种奇怪气味在热力的催逼之下，正越来越浓重。

　　阿蛮惊讶地看着那火，心中惊疑还未定，忽听得又是一声大响。身侧不远处，一堆同样烧得辨不出原样的废墟也燃了起来。随后，几乎又隔了差不多的时间，村庄北侧的另一座残屋也跟着烧了起来。

　　三处大火，烈焰接天，火光将四下里映得亮如白昼。但奇怪的是，复燃的只有这三处，村中其余的房舍却并未殃及。

　　井台边那倒落的大树早就枯死了，焦黑的枝梢尖利，如同山崖下支棱的荆棘。一个人影便从那纵横的枝杈后走了出来，背负长弓短刀，升腾的火光映着他年轻的脸庞，也让那脸上的神色看来阴晴不定。

　　“昔有河阳洛氏，家传秘术，能凝炼火油……其质如胶，遇水、风、土、皆不灭，唯燃尽方才止熄。”那人慢慢地说着，扫视四周，最后将目光投向阿蛮，道：“若非有这火油灌注各处，只怕这‘离火之阵’也不可能有这么大的杀伤力……”

　　阿蛮后退数步，与这两人都保持了一定距离，手中捏紧了那包裹斜于胸前的绑带，掌心开始冒汗。

　　不远处的那个削瘦的黑衣人打量了一下那年轻人，目光陡然一凛，嘴角勾起一丝冷笑，身形晃动间，只一眨眼，便出现在了阿蛮的身旁。再他又再出手，阿蛮立即挺剑相应。忽地身侧疾风陡起，那个身负弓箭的年轻人不知何时也已经掠到了身旁。正自惊诧间，却见他反手抽出背后的短刀，想也不想，一刀便向来人削了过去。

　　只听得衣袂猎猎作响，那人似乎早已料到会有这一刀，刚刚突入锋刀的攻击范围，便忽然一个旋身，擦着那刀刃向旁躲了开去。几乎是同时，金风破空而起，阿蛮的剑斜斜地挑来，瞅准了空门，向他的左肩刺到。

　　那人忽然“哈哈”大笑，左手食中二指陡地伸出，将那剑锋牢牢夹住，口中说道：“‘心如止水，故生万象’。‘止水剑’易练难精，你这女娃子能有这等造诣，已经很难得了！”话音还未落，指上劲力到处，只听“喀嚓”一声轻响，已经将阿蛮的剑从中拗断。

　　这剑虽不是什么神兵利器，却也是慧心师太所赠之物，在阿蛮的眼里远比世上任何宝剑都要来得珍贵。但听得这人道破了“止水剑”的精要，她心中已不禁往下一沉，待要运劲抽回剑来，却已然来不及了。

　　见了她又是震惊又是张惶的模样，那人显然更是得意。大笑声中，一个闪身便掠至了阿蛮身后，指间的那截断剑一划而过，“嗤”的一声，便割断了包裹的绑带。失去攀附，那包裹立时滑入了黑衣人的手中，他手掌紧跟着扬起，重重地向阿蛮后背猛拍而来。

　　虽已见识到了此人的身法，但阿蛮仍然没有料到他能如此之快，心中一惊之下，想用断剑还击，却哪里还来得及？背后掌风一起，心便整个沉了下去。便在此时，她眼前一个人影一晃，一只手握住她的肩膀。

　　“得罪！”只听那年轻人低低说了两个字，阿蛮看见自己惊惶的神色映在对面那双明亮的眸子之中，身子猛的腾空而起，被他拉着，整个人直往前扑了出去。

　　年轻人拉着阿蛮向后疾退，这一记的力量不仅使得恰到好处，而且恰逢其时。黑衣人的掌力到处，阿蛮便腾身而起，后背与他的手掌始终只差毫厘。黑衣人心中一惊，眼中杀气陡现，掌中加劲，掌力疾吐间，一股大力如巨锤般袭到，阿蛮只觉脏腑间俱是一震，眼前一片发黑，一口鲜血登时吐了出来……

　　见她受伤，那年轻人的眼中立时掠过一丝惊异的神情，连忙伸手抱住她前扑的身体，却不知这一掌之力竟如此之大，竟连自己也跟着被撞了出去。

　　他脚下连退数步，猛地身形一晃，原来是踩中了地上一块碎石。一种不详的预感笼上心头，但身形后退之势根本无法控制，只觉小腿上被什么东西给绊了一下，身子跟着向后倒去。眼前忽地一黑，两人同时一声惊呼！竟头下脚上，一齐往那塌毁大半的水井中栽了下去。

　　“扑通”一声大响，紧跟着又有数声略轻的落水声接连响起，那是井台旁数块大小不一的碎石被两人的下坠之势所牵扯，纷纷落入井中。直隔了好一会儿，那回荡于井壁间的撞击声和水声才慢慢止歇下来。

　　那黑衣人冷冷一笑，也懒得再去看他们一眼。只是随手扯断包裹外的绑带，扯下包布，信手将它扔进了不远处的烈火中。

　　烟火升腾间，一种奇异的景象出现在了眼前。那包裹用的布料在火舌的舔噬之下立时变得通红，却只是颜色产生了变化，整块布料根本没有被烧着的迹象。

　　那黑夜人看着火中的变化，脸上立时显出喜悦之色。再低头细看，却见横于手中的正是一个保存得极为完整、雕刻了满目火焰纹样的狭长木匣。

　　匣长四尺有余，高、宽各不过半尺，拿在手中虽沉，却有种平衡而扎实的感觉。黑衣人更是喜形于色，立即就想移开匣盖看个究竟，手伸到一半，却忽地停住了。抬起头，不远处的火焰像是勾起了他某些记忆，他将长匣放到了地上，退开数步，捡起一块小石子夹于中指与拇指之间，运力于指，往那匣盖边缘突起处弹了过去。

　　“嗤”地一声轻响，紧接着便是“哗啦”一记，匣盖应声滑脱出去，落在了地上。

　　那黑衣人远远地看着，只等了好一会儿，也不见有什么机关发动，这才略略放下了心，走到了近前。

　　只见那匣中作为衬垫的黑色丝绸已因年久，变得黯淡无光。而这其中仍有银亮如繁星的光芒，那是来源于置于这黑绸之上一柄连鞘长剑。

　　那用整块乌木制成的剑鞘平整而光滑，显出经年历久才有的厚重感。吞口、剑柄乃至剑鞘的末梢均有翻卷的火焰纹饰密布其上，皆是光亮如新。

　　再不用怀疑了！那黑衣人将剑取出，前后左右，又仔仔细细地看了好几遍，眼中迸现出的喜悦光芒简直比火光还亮！他一手搭上剑柄，刚想将剑抽出细看，忽听背后一声轻响，连忙回头看去，赫然发现那方才已栽下井口的年轻人，不知何时已坐到了井旁的一块大石上。他的衣角等处还在滴水，狼狈不堪，可神态自若，正好整以暇地看着他的一举一动。

　　“璇凌道长可是武当派的前辈高人，没想到竟也会扮作这副模样，出入这偏僻的山村之中。”年轻人笑着，一边说一边取下了身后的弓箭，“也不知道长此来是为了超度此间枉死的冤魂呢？还是为了斩妖除魔呢？”

　　见他死里逃生，居然又出现在了眼前，这被称作“璇凌道长”的黑衣人脸上顿时掠过一丝惊诧之色。可随即他便恢复了镇定，他垂下了手中的剑，缓缓说道：“是了，那一箭射出时，我便该认出你了。除了魔教余孽之外，江湖上还有谁会使用这‘流焰夺魂’呢？”

　　“道长好眼力。”那年轻人目光灼灼，说道：“在下青龙，廿八宿之首。”他目光落到那匣子上，说道：“此次奉命前来，正是要迎回这‘’剑的……”

　　璇凌看了看自己手中的剑，抬起头，佯作惊讶状，说道：“那可就晚了！你不仅拿不到剑，就连那为你们守剑的洛家后人也没能救到。而且到得最后，还要把你自己的性命也搭进去。”

　　青龙微微一笑，竟似混不在意，只是从箭壶中抽出箭来，缓缓抬手，弯弓搭箭，四棱的箭尖乌沉沉的，瞄准的正是璇凌的心口。

　　“我来得一点也不晚……”他神色微敛，一字一句地道：“正好可以为死在这里的人，报仇！”

　　丝丝缕缕的微风开始变得越来越明显，越往前爬，空气中火油的气味就越浓重。阿蛮拼尽全力，紧咬着牙，一刻也不敢松懈。

　　“有些事，必须由你去确认。”

　　那口井还没有干涸，可是水位却极低。一栽进井中，阿蛮几乎便失去了知觉。只记得耳边风声呼呼的响，仿佛正在坠入万丈深渊，也不知过了多久，水流鼓动产生的“咕噜”声才将她的意识带回了些许。井口外冲天的火焰给这井下世界也带来些许光亮，在昏噩中，她看到身旁不时有碎石坠下，带着串串气泡，很快便消失在了脚下的无底深渊中。

　　可是她却没有像这些石头般下沉，一只手很快拉着她的臂膀将她拖出了水面，“哗啦！”一声，就在她终于又呼吸到新鲜空气的同时，她也再次看到了那护着自己的年轻人。

　　“你叫什么？”

　　“阿蛮……”她努力吸了几口气，才说出了自己的名字。

　　那年轻人抹去脸上的水，让她抓着井壁旁一块突起的岩石固定住身体，又从衣襟中摸出一块玉决，递到了她的眼前，问：“你可认识这个？”

　　阿蛮接过那决来，只见那那玉质表面灰暗，辨不出本来的颜色，但那描刻其上的火焰纹饰绵延不绝，在映入井中的火光下看来，竟也似燃烧起来一般。

　　阿蛮大惊，她抬起头，凝视了这人许久，这才缓缓地说道：“绝人以宝决兮，两相别离……”

　　那年轻人的神情亦极是凝重，一字一句地说道：“行万里而不归兮，尘心无垢。”

　　水声回荡于井壁间，听起来仿佛遥远的雷声般轰轰不绝，阿蛮颤抖着双唇，说道：“一百二十三年零六十二天……河阳洛氏信守誓言至此，已至圆满。”

　　那年轻人的目光闪动，似也水光盈润，点点头，说道：“……昔年洛氏先祖一诺千金，却不料转瞬便逾百年。”他抬头看了看井口，勉强敛起颜色，说道：“可是，这件事还没有结束。不等外面的火烧完，他便会发觉有异，到时只怕一切都来不及了！”

　　“那个人，都是他害的！”阿蛮切齿说道：“若不是他，这村子……”

　　“阿蛮，这井中应该有一条暗道是么？”年轻人仔细地看着井壁，似在寻找出去的路径。听得她应声，便回过头来，对她说道：“这件事并没有那么简单。你从那通道出去，或许就能明白。”他又仰头向上，说道：“我去拖住他，给你争取时间。”说到这里，他忽然一笑，道：“你的剑法极好，一定可以做到的。”

　　一定可以做到？是指我一定可以杀了那个造成这场惨剧的人？还是别的什么？

　　阿蛮心头有无数个疑问，正当她的脑海里再次闪过那年轻人说这话时那复杂的眼神时，脑袋猛地撞上了前方什么东西，她连忙伸手摸去，指尖立时传来生硬却带着些许热度的感觉，似乎正是一块石板。

　　阿蛮不禁大喜，沿着石板的边缘再摸下去，果然发现还有一个两指宽的缺口，猛一用力，只听“哗啦”一声响，石板应声移开，一道灼人的热度带着火油的气味扑面而来，面前冷光荧荧，赫然竟是一间石室。

　　从通道口爬出来时已经近乎虚脱，阿蛮靠着石室的墙连吸了几口气，这才稍稍缓过一些。抬起头，只见这石室约十尺见，顶上嵌有一镂空灯盏，形作火纹盘绕，室中的冷光便是来自那灯盏上一颗鸡蛋大小的夜明珠。灯盏之下，置有一石台，台上别无旁物，只有一只长宽都与方才那包裹相去不远的石匣。

　　只觉心头一阵狂跳，阿蛮走到石台边，伸出颤抖的手，便去推那石匣的盖子。石材间相互摩擦发出低沉的声响，只觉一阵寒气直冲面门，一瞬间，就连这密室中灼热的温度都被逼退不少。但见匣中寒光森冷，阿蛮猛地扑了上去，双手摁着石匣的边缘，吃惊地看着里面的事物。她的眸子不住地颤动，似乎根本无法相信眼前所见的一切，一层的迷离的雾气紧跟着泛上了她的眼底……

　　“‘流焰夺魂’是在箭头的机括中装入混和西域密药的白磷，入水亦能燃烧……”璇凌看着青龙手中那枝黑箭，冷冷地说道：“只可惜，你的箭是伤不了我的……”

　　“那或许只是因为，方才我并不想伤你。”青龙的手稳定得不见一丝颤动，只是静静地说：“‘剑’是昔年教中的神兵之一,听闻令师兄璇玑子近年来一直在江湖中寻找当年教中遗存，想必这便是他的意思。只不过，你竟能找到这里，也确实出人意料。”

　　璇凌冷笑一声，扫了一眼四周，道：“我在山岗上第一眼看到这个村子，便发现其中主要的房舍布局，皆与古时的‘离火阵’极为契合。这种避水利火的布局在民居中极为罕见，其地势极为干燥不说，由于四周山峦包围的作用，一年四季、风不止息，只要稍有不慎，便会演变成一场席卷全村的灾难。而以焚村为代价，守护一件神兵利器，倒也颇合当年魔教的行事作风。”

　　“所以，你便假扮过路的旅人，以受伤为名，进村打探？”

　　“不错。虽然已经隔了百余年，但洛氏一族隐姓埋名，利用‘离火阵’替魔教守护神兵这一点却早有传言。为了确认这村中是否还有其它魔教残部，我便用了点苦肉计……这其实也算不得什么。”璇凌一哂，说道：“在村中呆了些日子后，我便发现这整个村庄都没有一个习武之人，可是，这家姓陆的人，又的确是是洛氏的后人。想是他们有意远遁江湖，所以才渐渐抹去了原来出身江湖的诸般痕迹。为了不打草惊蛇，我又借机在村中各处行走，却发现这个村子的形貌虽然还符合‘离火阵’的特征，但古书上记载过的，相关‘离火阵’的那些细微特征，比如火油的存放之类，全都找不到半点蛛丝马迹。”

　　“既然找不到，你就应该离开。”

　　“我是打算离开，洛家的后人已经找到，就算暂时无法找到‘剑’，也会是一条重要的线索。不管此地是否布有‘离火阵’，在这种避水利火的格局下，谁也不敢保证大火何时会烧起来。”说到这里，璇凌眯起了眼睛，脸上的肌肉开始抽搐，忽然“呛啷”一声，将手中的“剑”从鞘中拔出，点指青龙，说道：“你想知道这件事的始末又有何意义？反正都要死在这里，何必如此较真！”

　　“有些真，是一定要较的……”青龙的手仍然稳定，淡淡地说道：“道长莫非是怕宣扬出去，于武当的名声不利么？”他微微一笑，意味深长地道：“不过，我大致已能猜到焚村那日发生的事了。”

　　璇凌忽然怒喝道：“住口！”脚下猛地一点，身子向前疾掠，剑光一闪，便向青龙刺来。

　　“铮”地一声，那黑色的箭枝脱离了满引的长弓，在空中划出一道黑影，激射璇凌的面门。他冷哼一声，手中剑微微一抬，便将那箭枝削为两截。见落下的箭头中并无药粉散出，他哈哈大笑，更是得意，脸上杀气更盛，举剑再刺，喝道：“死吧！”

　　见这剑势凌厉，青龙一边后退，一边又抽出两只箭来射出，却均被他一剑削落。此时，璇凌的剑也已欺至身前，青龙丢下长弓拔出了背后的短刀格挡，刀刚移至身前，便见火星四溅，整个人又被震得倒退出两步，待拿定脚步站住，璇凌已抢步跟上，又是一剑挥落。

　　一声金铁交鸣之声响起，刀剑相抵，璇凌显然更胜一筹，手中“剑”的剑锋慢慢压下，不多时便割入了青龙的肩头。可青龙的脸上却完全没有恐惧之色，反而忽然一笑，说道：“道长，你还没有发现么？！”话音刚落，他便发现璇凌的瞳孔微微一缩，便在这不容发间，手中一支短箭猛地递出，璇凌一惊之下，当即侧身闪躲，只觉手上一松，青龙立即闪到了一旁，喝道：“那场大火就是你放的！”

　　璇凌浑身猛的一震，手中剑立时停在了半空。青龙指向陆家的房舍，说道：“方才我那一箭，才真正引发了‘离火阵’。而陆家便是这阵势的阵眼所在……”他指了指西侧与北侧的两间房舍，道：“这两间大屋被用来给村民放置粮食农具，其实地下皆有暗渠与陆家的大屋联通，渠中密布火油，只要陆家房舍中的火燃起，这两处便会跟着烧起来。”

　　青龙沉下了脸，道：“可是那一日，这火却是从外面烧起来的。”

　　璇凌的面色越来越难看，忽然高声喝道：“胡说！此地本就有避水利火之势，当时又值隆冬，取暖不慎，引起火灾，也是情理之中。”

　　青龙冷冷一笑，道：“不错，确实会有这种可能。可是陆家明知自家便是阵眼，还会在冬天用明火取暖么？”

　　璇凌陡地一惊，这才意识到这是一个多大的破绽。他当然记得，在陆家养伤的那些日子，每日里都是老陆媳妇用热水罐了铜汤婆子放在被褥中为他取暖的。当问起缘由时，老陆媳妇只说自己不习惯烧炭的气味，故而一直沿用娘家带来的习惯……

　　“按照‘离火阵’的布置，陆家屋中地下全是封闭好的暗渠。渠中满灌洛氏秘制的火油，再以石板封闭，并用火浣布包裹外层，隔绝外力。渠中有引线与机关相连，只要机关发动，火便能燃起来，玉石俱焚。假如有火从外面烧起来，那么就算烧得屋倒房塌，也点不燃地下的引线。”

　　青龙目光凛然，到：“刚一看到陆家的废墟，我明白了这一点。而陆姑娘自然更是明白，所以她一开始就认定那个借居家中养伤的人，必定和此事脱不了干系。”

　　“是我做的又如何？”璇凌“哼”了一声，干脆摆出一副满不在乎的神情，说道：“我原本只是打算在离开这里之前，再仔细寻找一次，看陆家房中有无收藏宝剑的机关暗格的，岂料一个疏忽，蜡烛便引燃了帘布、进而烧着了房梁。”他讥讽地一笑，道：“早知陆家还有个丫头在外面学艺，却不料她竟会在这个节骨眼儿上回来。也亏得她沉不住气，径直去取了宝剑出来，否则又哪能……”话说到一半，忽然就停住了，就像是被一把利剪从中剪断了似的。他猛的一抬头，赫然发现青龙正面带微笑地看着自己。心中一沉，冷汗转眼间就布满了额头。突然，他似是想起了什么，连忙横过了手中的“剑”来细看。只一看之下，脸色便是一片惨白，伸手过去轻轻一掰，便将“剑”的剑身掰成了两半，竟比方才拗断阿蛮的剑还要容易许多。

　　假的！这剑竟是假的！

　　这一惊当真非同小可！便在璇凌心神略散的同时，一声弓弦之响骤起，又一支羽箭从青龙手中疾射而出。璇凌一声惊呼，待意识到危险想闪身躲避时，那箭枝便已到了面门。就在这不容发间，他猛地一个转身，脑袋一侧，那箭便擦着他的太阳穴飞了过去。可是，这一闪固然逃过了被洞穿头骨的厄运，但箭头处锋锐的棱角却已在他的额角发际处割开了一个大口子，鲜血登时流了下来，混合着冷汗将璇凌的左半张脸都淌得猩红一片。

　　“不可能！”璇凌接连后退数步，手捂着额角伤口，双眼通红，仿佛那血水已经流进眼中，怒吼道：“那丫头！那丫头……”

　　“……那丫头骗了你。”看着他近乎绝望的眼神，青龙依旧不动声色，但话音里却带着碜人的寒意：“你趁她送去送乔家母子时，进屋翻动她的包袱欲寻找线索。可就在将包袱恢复原状时，你错将一件原本放在中间的灰色衣物，摆在了最下面……”他微微一哂，道：“洛家的后人就算改换了姓氏，但骨子里还是将先辈们那种胆大心细的行事方式一脉传承了下来的。”

　　“说得再好，也是个不堪一击的丫头。”璇凌到底并非庸手，此时已经慢慢冷静了下来，抹去了脸上的血水，复又冷冷而笑，道：“她以为用一柄假剑将我引出，便可杀了我？那也未免太自不量力了！”

　　“自不量力？”青龙反问了一句，忽然一笑，眉宇间却生出了悲戚之色，说道：“洛家先祖与我教中前人有约，即使拼得只剩最后一人，也会保住这‘剑’。”他将目光移向那兀自未熄的大火，缓缓地道：“便如这火油一般，风、水、土，皆不可侵，直到燃尽自己为止……”

　　“那你便来为他报仇吧！”假的半截断剑还在手中，璇凌还是有把握杀了眼前这年轻人，“魔教余孽，江湖中人皆可杀之！”

　　“那么，那些无辜的村民呢？”一个声音忽在背后响起，璇凌大惊之下，连忙回头，猛地里，像是有一盆冰水从头顶直灌下来，森森的寒意浸透了全身。

　　一个女子的身影从陆家熊熊燃烧的大火中走了出来。她的全身都被一块巨大的红布所包裹，火焰就算近在咫尺，也不能伤及她的毫发。走到屋前的空地中，那幅红布竟慢慢恢复了洁白颜色，仿佛是孝子身上所穿的孝衣，白得犹胜初雪。

　　伸手扯下那白布，甩落一旁，阿蛮那漆黑的眸子中也有火光。可是，此时璇凌的眼中却现出了恐惧之色，他已然看到，阿蛮的左手中分明有柄长剑，一柄黑色剑鞘、银色吞口的长剑。

　　剑虽还未出鞘，剑气却已弥散在了空气中，阿蛮缓缓走近，慢慢地说道：“‘离火阵’是很久之前洛家先人所布，洛氏族人隐居住在此，原本才三四户人家而已。后来，又有不少百姓因为天灾或战乱逃离至此，先后定居下来。”

　　“先祖担心离火阵伤及无辜，但又不忍驱离那些无家可归的百姓，一时之间不知如何是好……”阿蛮站定下来，凝目注视的璇凌，一字一句地道：“最终，他们在昔年的旧约与眼前困苦的百姓间，选择了后者……”

　　她伸出手，将一把用五金绞缠而成的铁丝扔在了地上，道：“机关井已经破，失了联线，便无法再发动‘离火阵’了。这里除了避水利火的形势，就只剩了渐渐淡出江湖的洛氏后人和百来个普通的百姓……以及，这把由一代代的洛氏族人默默守护的宝剑。”她将目光转向青龙，见他微微点头，于是便握上剑柄，运力将剑拔出了剑鞘。

　　只听得“呛啷”一声，剑作龙吟，狭长而匀称的剑身如一条久缚深渊的巨龙，一朝脱困，银虹乍泄，直上九天。四溢的剑气中，现出阿蛮宁定的双眸，似乎只在一瞬间，这个看来无甚奇特的少女，忽然就变成了另外一个人。

　　璇凌垂下了手，断剑也落到了地上。剑光充斥，剑气纵横，可在他看到的，却只有阿蛮那深邃得看到不底的眼眸。

　　他忽然笑了，只是当那笑意凝固的时候，似乎还带着些许诡谲。

　　朴素的禅房中，阿蛮还是跪着不肯站起来，追问道：“弟子鲁钝，究竟要如何才能做到‘心如止水’？”

　　慧心师太微微一笑，放下手中的念珠，将茶盏推到阿蛮的面前，问：“这里面有什么？”

　　白瓷盏中盛的是大半盏清水，阿蛮看了一眼，道：“是水。”

　　慧心师太又取过了一旁的笔，在砚台中舔饱了墨，过来浸到了那茶盏中。浓厚的墨汁一落入清水之中，便盘绕飘浮，很快便化成得满盏皆是。

　　“那现在呢？”

　　阿蛮摇摇头，道：“不是水。”

　　慧心师太将那盏水倒了，将空盏放到了她的面前，再问：“现在如何？”

　　“没有水了……”阿蛮抬起头，眼中似乎有些光芒。

　　慧心却没有说话，只是取过壶来又将那盏倒满。

　　盏底还有残留的墨色，清水一经注入，很快就变成灰暗的颜色。阿蛮皱起眉，开始有些茫然不解。

　　“水，始终是水，不论是否有墨汁混入其中，它都是最初的那盏水。”慧心师太重新拿起了念珠，阖起双眼，念了声佛号，喃喃地道：“去吧……去吧，去了便明了……”

　　大火烧了一整夜，直到天明时才渐渐熄灭。而连同陆家在内的三间大屋残骇也在这一夜毁天灭地的大火之下，烧得只剩了一把灰烬。

　　数天后，已经移居到镇中的各户村民家都发生了一件奇怪的事。一大早，刚刚起床的他们不是在床沿边，就是在窗台上或是桌案上发现了一个小袋子，袋子沉甸甸的，里面装满了一小锭一小锭的白银。

　　得到银子的人家固然喜出望外，可一下见到这么多钱也多少有些不知所措。于是大家便聚在一起，各自述说自己的推断，可说来说去，也终究没说出个所以然来。

　　这些人中，只有年纪最大的乔婆婆始终一言不发，她只是默默地叫儿子买来了香烛贡果，母子二人提着篮子，出得镇子，往那旧村东头的山岗上行去。

　　向阳的山坡地上树木稀落，墓碑纵横。而他们却径直走向了边缘处陆氏夫妇的坟头。还差几步才到坟前，乔婆婆柱着拐杖的手忽然发起抖来，乔大连忙上前扶住她，刚想追问原由，却见乔婆婆已然老泪纵横。她抬起颤颤巍巍的手来，点指前方。乔大立即转头看去，赫然发现陆氏夫妇坟头那原先已经倾斜的墓碑已被扶正了，坟冢周围杂草也除了个干净，泥地上香烛的痕迹仍在，看来刚有人前来拜祭过。

　　乔婆婆连连着点头，混浊的老眼里满是喜悦的光芒。她手扶着拐杖，不住地连声说着：“好……好！”其它的，却已连一个字也说不出来了。

　　（丙申年完稿于小雪） 首届掌阅文学大赛中篇入围作品集：武侠篇