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　　宇文毓登基之时，已经是个二十四岁的成年人，且从十八岁起，便先后在华州、宜州、陇右、岐州担任地方行政长官，并取得了良好的政绩和声望，“治有美政，黎民怀之”。因此，无论是从人生阅历还是从政治经验来看，宇文毓都完全有条件履行统治者的职责，亲手打理北周帝国。而随着时间的推移，宇文毓越来越年长，宇文护“辅政”的必要性与合法性必然要受到质疑。

　　到了宇文毓即位的第三年，朝野上下“还政于君”的呼声渐起，宇文护迫于时势，不得不“上表归政”，把大部分权力还给了宇文毓，但仍把军权牢牢抓在手中。“帝始亲览万机；军旅之事，护犹总焉”。

　　（《周书·明帝纪》）北周建国之初，君主不称皇帝，而称“天王”，且不设帝王年号。宇文毓亲政不久，便“遵秦、汉旧制，称皇帝，建年号”，以此方式为北周帝国的历史掀开了新的一页；稍后，他又颁布诏书，进封了当时北周最重要的一批宗室成员和元勋重臣的爵位，且将其食邑全部加至一万户（杨忠原为陈留公，就是在这次进封中晋爵为隋国公）。

　　宇文毓的上述举措，显然意在巩固皇权，彰显皇恩，提升其个人的统治威望。人们完全有理由相信，假以时日，这个意气风发的年轻皇帝必将从宇文护手中收回所有的权力。对此，宇文护当然感到了莫大的恐惧。为了保住自己的地位并重新夺回执政大权，宇文护断然使出了杀手锏。

　　北周武成元年（公元560年）四月，宇文护授意在宫中负责膳食的心腹李安，将毒药投进糖饼呈给了皇帝。宇文毓吃下后，立刻病倒。弥留之际，宇文毓料定是宇文护下了黑手，遂口授遗诏，宣布把皇位传给弟弟宇文邕（宇文泰四子）。

　　四月二十日，宇文毓驾崩；次日，十八岁的宇文邕登基，是为周武帝。

　　次年，北周改元保定，以时任天官大冢宰（相当于宰相）的宇文护“都督中外诸军事，令五府总于天官，事无巨细，皆先断后闻”。

　　（《资治通鉴》卷一六八）宇文护如愿以偿，再度总揽朝政，独专大权。

　　对于宇文护的弑君之举，北周的元勋大佬们嘴上不说，可人人心知肚明。对此，侯莫陈崇尤感义愤。尽管宇文护摄政后，侯莫陈崇曾一度投入他的阵营，但眼见宇文护两度弑逆，在专权自恣的道路上越走越远，侯莫陈崇便再也无法容忍了。

　　保定三年（公元563年）正月，侯莫陈崇随从武帝北巡原州（今宁夏固原县），但不知何故，天子一行忽然在预定日期之前连夜赶回了长安。朝野大感蹊跷，议论纷纷。侯莫陈崇对左右说：“我最近听术士传言，晋公宇文护今年流年不利；天子车驾今夜突然回京，肯定是因为晋公死了。”此言一出，不啻于一条爆炸性新闻，一夜之间传遍了长安城。但问题在于——宇文护根本没死。这下麻烦大了！武帝深感震惊，赶紧召集高层官员开会，当众斥责侯莫陈崇。侯莫陈崇自知口无遮拦闯下大祸，只好惶恐谢罪。可是，即便武帝有心救他，也拦不住宇文护的屠刀。当日，宇文护便派兵包围了侯莫陈崇的府邸，逼令他自杀。

　　侯莫陈崇之死，表面上是因为一句近似玩笑的牢骚话，实则是元勋集团与宇文护之间仍然存在无法化解的矛盾。眼见侯莫陈崇一言不慎便丢了性命，杨忠越发生出脣亡齿寒之感。不久，北周朝廷准备征发十万大军进攻北齐，杨忠自告奋勇，愿领一万步骑出战。

　　同年底，杨忠出师塞北，在突厥军队的配合下，突破北齐的雁门防线，一路所向披靡，连克北齐二十余城，兵锋直逼北齐军事重镇晋阳（今山西太原市），吓得亲率大军来援的北齐皇帝高湛差点弃城而逃。后来，虽因突厥突然撤兵导致战斗失利，但杨忠此次出征的战果仍然十分辉煌，且一举扭转了北周偏于防守的战略颓势，其意义极为重大。

　　杨忠班师后，武帝论功行赏，准备晋升杨忠为太傅，却遭到宇文护大力阻挠。结果，杨忠非但没得到晋升，反而被外放为泾州刺史。对于如此不公的境遇，杨忠却毫无怨言。因为在他看来，远离朝廷这个是非之地，远比加官晋爵重要得多。事实上，他之所以只领一万人马便敢进攻北齐，其目的也并不是为了立功，而是为了避开朝中的权力斗争。

　　杨忠屡建战功却仍遭排挤，杨坚的仕途命运也就可想而知了。武帝即位后，他的官职仅从右小宫伯变为左小宫伯，几乎等于没动，此后几年也一直被钉在这个位子上。若从明帝即位、杨坚正式入仕算起，他在这个侍臣的职位上已经待了八年之久。放眼望去，身边那些年龄相仿的官二代们早已步步高升，飞黄腾达，可他却像被施了定身术，丝毫不得动弹。

　　一直到了保定五年（公元565年），二十五岁的杨坚才被提拔为大将军，出任隋州（今湖北随州市）刺史。但是，还没等杨坚在封疆大吏的任上一展身手，宇文护很快又发出调令，将他重新召回了京师。

　　杨坚心灰意懒，干脆借母亲生病之机淡出政坛，一连三年在家中照顾母亲，“昼夜不离左右”。杨坚此举，本意是为了回避当时无处不在的政治倾轧，没想到居然赢来朝野上下的交口赞誉，被冠上了“纯孝”的美名。而在当时的北周朝廷，名声太大显然不是什么好事。宇文护本来就对杨坚心存芥蒂，如今又见他盛名满朝，自然不想放过他。于是，就在杨坚敛藏锋芒、闭门不出的这三年中，宇文护一天也没有停止过对他的算计，“屡将害焉”，幸赖杨忠的好友、大将军侯万寿等人一再出手相救，杨坚才得以免遭毒手。

　　这段失意困顿、险象环生的岁月，无疑是杨坚生命中最黯淡的时光。天和三年（公元568年），杨忠患病，回到京师调养，不久便亡故了。杨坚按例承袭了隋国公的爵位。虽然此时的杨坚已经二十八岁，且入仕多年，早已在北周官场积累了相当的政治资源和人脉关系，但骤然失去父亲的荫庇，还是让他对未来的人生和仕途充满了茫然和不安全感。

　　就是在这段抑郁苦闷的日子里，杨坚开始了与术士来和等人的交往。

　　来和，长安人，从小精研相术，所言多有应验，颇受宇文护赏识，“引之左右，由是出入公卿之门”。杨坚有一天百无聊赖，便和一位好友一起去拜访来和。刚开始，来和对他们爱理不理，表现得很冷淡，直到其他客人一一离去，才接待了他们。攀谈之中，来和一直凝视着杨坚的脸庞，心中若有所思。一阵寒暄过后，友人提起杨坚有一项常人莫及的本领。来和问：“是何本领？”杨坚答：“我只要听到脚步声，就知道来人是谁，从未有错。”来和意味深长地笑了。许久，他才慢慢凑近杨坚的耳边，一字一顿地说：“公眼如曙星，无所不照，当王有天下。”（《隋书·来和传》）其实，杨坚对这样的结论并不感到诧异。因为自从懂事的时候起，他就确信自己是上膺天命的人。只不过，这几年的仕途失意和政治倾轧，多少打击了他的自信心，让他充满了临深履薄的无力之感。如今，来和在他最无助、最消沉的时候说出的这番话，尽管并无新意，却仍然具有强心剂的作用，足以让杨坚一度动摇的信念再次得以巩固。

　　多年以后，杨坚位登九五，来和就曾“上表自陈”，称：“臣早奉龙颜，自周代天和三年已来，数蒙陛下顾问，当时具言，至尊膺图受命，光宅区宇，此乃天授，非人事所及”，并历数自己在杨坚“龙潜”之时立下的种种功劳。杨坚见表，感慨万千，当即授予来和开府之职，并赐绢帛五百段、米三百石、地十顷。

　　除了来和，杨坚“龙潜”之时与道士张宾、焦子顺、董子华等人也多有往来，而这些人也都异口同声地告诉他：“公当为天子，善自爱。”所以即位之后，张宾等人全都鸡犬升天，官居高位。由此可见，杨坚在天和年间的“事业空窗期”中，从来和等人那里获得的精神支持是相当巨大的，否则也不会在登基御极后依然念念不忘，并且对这些人恩赏有加。

　　就在杨坚因仕途困顿而不得不从术士那里寻求精神慰藉的时候，北周的政局正暗流涌动，一场围绕着帝国统治权的君臣博弈已经悄然展开。

　　武帝宇文邕自即位以来，表面上甘当傀儡天子，对宇文护尊崇备至，实际上一直在暗中积蓄力量，随时准备夺回权力。当然，权倾朝野的宇文护不是那么好对付的。要想除掉这个根深势大的权臣，不仅需要足够的实力，更需要足够的勇气和智慧，否则就有可能重蹈孝闵帝和明帝之覆辙。

　　尽管对手十分强大，可宇文邕的能量却也不容小觑。史称他自幼就“聪敏有器质”，稍长更是“性沉深，有远识”，所以父亲宇文泰很早就对他寄予厚望，曾当众说过：“成吾志者，必此儿也！”（《周书·武帝纪》）而长兄宇文毓在位时，也对他极为倚重，“朝廷之事，多共参议”，所以临终前才会在把皇位传给他，并在遗诏中称：“鲁国公邕，朕之介弟，宽仁大度，海内共闻，能弘我周家，必此子也。”（《周书·明帝纪》）事后来看，宇文邕显然没有辜负父兄的期望。从他十八岁即位到设计诛除宇文护，中间整整隔了十二年。在这漫长的十二年中，宇文邕始终采取隐忍之术，韬光养晦，示敌以弱，从而彻底麻痹了宇文护。直到天和七年（公元572年），经过漫长等待的宇文邕才等到了一个铲除宇文护的机会。

　　这个机会源于宇文护阵营的分裂。

　　宇文邕有个弟弟叫宇文直，虽然跟他是一母同胞，但很早就投靠了宇文护。五年前，时任襄州总管的宇文直在一次对陈作战中失利，被宇文护撤了职，之后一直没有被重新起用，遂对宇文护怀恨在心。天和七年春，不甘心被长期闲置的宇文直暗中向宇文邕献计，劝他诛杀宇文护。宇文邕意识到时机成熟，遂召集心腹侍臣宇文神举、王轨、宇文孝伯等人，与宇文直一起密议。

　　这年三月十四日，宇文护从同州返回长安，照例入宫觐见宇文邕。平时，宇文邕为了表示对宇文护的尊崇，总是以家人之礼相待。每当宇文护入宫，宇文邕也总会跟他一起去拜见太后。这天，宇文邕照旧对宇文护嘘寒问暖，随后便拉着他的手前往太后所居的含仁殿。一路上，宇文邕长吁短叹地对宇文护说：“太后年纪大了，却喜欢喝酒，我怕她伤了身子，屡加劝谏，可她就是不听。兄今天入宫，还请帮我劝劝她老人家。”说完，宇文邕从怀里掏出一份《酒诰》（西周时期，周成王亲自撰写的戒酒文告），让宇文护照这个念给太后听。

　　宇文护当然不知道这张《酒诰》就是他的死亡通知书，遂一口答应。进殿后，宇文护对太后行完礼，就掏出《酒诰》煞有介事地念了起来。宇文邕悄悄绕到他背后，突然举起一把玉圭，狠狠砸在了他的后脑上。宇文护一声闷哼，当即倒地。宇文邕赶紧把佩刀递给身边的宦官何泉，命他砍杀宇文护。怎奈宇文护平日威权太盛，何泉拿着刀哆嗦了半天，竟然砍不下去。这时，躲在内室的宇文直纵身而出，一刀砍下了宇文护的脑袋。

　　当天，宇文邕便下令捕杀了宇文护在京的四个儿子、五个弟弟及一干党羽；数日后，又下诏赐死了宇文护的世子、时任蒲州刺史的宇文训，同时遣使前往东突厥，将宇文护的最后一个儿子、不久前出使突厥的宇文深就地斩杀。

　　至此，被宇文护集团把持了十六年之久的朝政大权，终于回到了刚届而立之年的武帝宇文邕手中。北周帝国的历史从此掀开了新的一页，而在杨坚生命中弥漫数年的阴霾，也就此悄然散去。然而，多年来一直被多少人预言和称颂的天命，似乎仍然只存在于杨坚的信念之中，丝毫没有向现实转化的迹象。

　　武帝亲政后，杨坚虽然摆脱了朝不保夕的境况，再也不用战战兢兢过日子了，但却依旧没有得到重用。此时的杨坚已经三十多岁，除了从父亲那里继承的隋国公爵位外，生命中就再也没有任何骄人的业绩或成就了。眼见时光飞逝、岁月蹉跎，杨坚内心的焦灼与苦闷可想而知。尤其是那些关于“天命”的预言，在如此不堪的现实面前，几乎变成了令人难以忍受的反讽。

　　建德二年（公元573年）下半年，武帝开始为太子宇文贇选妃。北周的世家大族和豪门显贵们无不焚香祝祷，祈盼自己的女儿能够在这场海选中艳压群芳，成为未来母仪天下的皇后。九月，太子妃海选活动结束，一道诏书飞出皇宫，越过所有豪门大族和长安士民翘首以待的目光，翩然落进了隋国公杨坚的府邸。

　　武帝在诏书中宣布——杨坚的女儿杨丽华，被正式册立为太子妃。

　　接到诏书的那一刻，杨坚感觉这个秋天的阳光突然变得无比灿烂。

　　九月十九日，在所有人既羡且妒的目光中，杨坚的女儿被皇家的迎亲车辇接入了皇宫。从此，杨坚不仅是北周王朝的勋贵，还成了太子的岳父、未来的国丈。许多年后，当北周帝国的臣民脱下旧王朝的服饰冠带，向大隋帝国的天子杨坚跪拜如仪、山呼万岁时，他们肯定会回想起建德二年的这个秋天，也肯定会回想起，在这年秋天金黄的阳光下——杨坚那张否极泰来、踌躇满志的笑脸。

　　女儿嫁入东宫成为太子妃，无疑是杨坚人生中的一大转折点。作为皇帝的亲家，杨坚在北周王朝的地位自然得到了极大的提升。别人在官场或战场上奋斗半辈子，显然都无法与他的龙门一跃相提并论。

　　然而，天赐洪福的背后往往隐藏着无形的危险。因为在这个世界上，没有人喜欢别人一夜之间大富大贵或大红大紫。倘若你真的在别人始料未及的情况下一夜显贵，那么紧随而来的，很可能就是让你始料未及的嫉妒、诽谤和陷害。

　　在杨坚走背运的那几年，除了宇文护想搞他，其他人通常对他没什么兴趣，甚至有可能对他寄予同情，但是到了建德二年以后，看杨坚不爽的人就慢慢多起来了，而他那异于常人的相貌，自然又成了别人攻击的焦点。比如武帝的弟弟、齐王宇文宪（宇文泰六子）就曾私下向武帝进言：“杨坚相貌非常，臣每次看见他，都觉不寒而栗；此人恐非久居人下之辈，宜尽早铲除。”武帝闻言，虽不尽信，但不免狐疑。他旋即秘召来和入宫，问：“朝廷诸公你都认识，说说隋公的相貌和福禄怎样。”来和答：“从相学上看，隋公是恪守臣节之人，可任封疆大吏，镇守一方；若为将领，则攻无不破。”来和的回答让武帝很满意。回头武帝就对宇文宪说：“杨坚充其量就是个大将军，不足为虑。”宇文宪的暗箭就此脱靶。但是，想扳倒杨坚的却不止他一个。不久，武帝的心腹王轨再度进言：“杨坚貌有反相，终非人臣。”所幸，“守护神”来和又一次为杨坚举起了挡箭牌：“杨坚是守节之臣，绝无异相。”武帝把来和的原话告诉了王轨，可王轨还是一口咬定杨坚貌有反相。武帝被他搞得心烦意乱，愤然道：“必天命有在，将若之何！”（《隋书·高祖纪》）假如他真有天命，谁能奈何！

　　此言一出，王轨只好悻悻闭嘴。然而，武帝没有听信宇文宪和王轨之言，不等于他心里对杨坚就没有半点猜疑。正所谓众口铄金、三人成虎，历史上因流言和诽谤被冤杀的人多了去了，谁也不敢担保武帝不会在将来的某一天突然疑心大起，干脆杀了杨坚以绝后患。

　　是故，建德初年的那些日子，杨坚虽然成了太子岳父，但戒慎恐惧之感却始终笼罩着他，使他不得不“深自晦匿”，继续夹着尾巴做人。一直到了建德四年（公元575年），随着武帝巩固皇权的工作告一段落，北周帝国开始对日渐衰落的北齐发起一连串军事行动，年已三十五岁的杨坚才终于有了跃马扬刀、驰骋沙场的机会，得以在统一中原的战争中一试身手并崭露头角。 大隋帝国