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　　桑晚拿着清雾传来的信细读。

　　昨日，地处荆州城与上庸郡之间的南乡郡均县铸剑世家白家，也出现了与先前失踪诸人在失踪前一样的状况：白家年方十六的独子一觉醒来，房中就多了异香。这位白公子亦不喜熏香，因此勃然大怒，闹出了好大的动静，这才被附近的百晓阁探子发觉。待确认情况相符后，清雾一边派人去白家示警，一边加急将消息给桑晚传了过来。

　　这下麻烦了，依着红袖的说法，最多不过五日，人就会被带走。可她在魏兴被绊住了手脚，清霜又远在江夏郡，清雾更是兼顾荆州与襄阳郡，实在是分身乏术。思来想去，桑晚还是觉得，不能就这样抛下魏兴不顾。

　　今日是第二日，在路上又会耗去两日，若她能在明日之前扫清障碍，则正好可在第五日时赶到白家！桑晚仔细盘算着，一点点捏紧手指，决定拼一把。

　　“即刻回信，就说，盯紧白家，我第五日便到！还有，准备好最快的马！”

　　她匆匆吩咐着，早膳也不吃了，带着卫峈就走。要想在一日里拿下最后一家势力，看来寻常的商谈是不行了，她也只好使用非常规的方法——打上门去了！虽然过程不够光彩，但效果是显著的，傍晚时两家已经就“合作”一事达成了共识。要知道，按着平日里的进展，此时应该还在你来我往地扯皮呢。

　　桑晚将余下一应事件交代清楚后，再一次做了甩手掌柜。犹是如此，等他们离开魏兴时，也已经月上中天了。

　　不眠不休地行了一夜又一日，桑晚疲惫地拉住缰绳，在上庸邻近南乡的边缘地带，也就是他们不久前初至上庸时所住的客栈前停了下来。

　　她摇摇晃晃地进去，卫峈尾随其后，跨进门槛的时候一双眼却瞥向了对面的一片原野。

　　“在看什么？”桑晚要好饭菜过来，见卫峈立在门口一动不动，疑惑地看向他目光所指的那一片旷野。

　　“没什么，走神了而已。”

　　桑晚也就不再问了：“那就快过来吧，饭菜好了。”

　　卫峈垂下眼睫，轻轻应了一声，作势就要向里走去，只是在转身的一瞬间，他的衣袖不经意地扬起，带出道快如流星的寒光。一息之后，伏在翠草间的人闷哼一声，捂着被贯穿的肩迅速遁走。

　　第十二次。

　　凝神听得那“窸窣”声远去，卫峈这才舒展了眉隙，迈开步子走了进去。

　　第二日起来，下雨了。

　　先是淅淅沥沥的小雨，可很快，在桑晚和卫峈准备出发时，以迅雷不及掩耳之势变成了瓢泼大雨。

　　“天公不作美啊。”桑晚叹息，却没有多少焦急神色，只因接下来的路程只需一日，而时间却有一日半，“看来，咱们又要乘马车走了。”

　　待小二寻好马车，雨势已大得瞧不清一丈外的景色。桑晚坐在马车里，听着那敲击在车厢上的连绵雨声，又开始犯困。风声、雨声、轱辘声，端的是助眠的好用处，桑晚睡得香甜，却不知道这一睡便坏了事。

　　仓促间被摇醒，桑晚还有些不明所以，直到在卫峈的提醒下才发现，车夫不见了。不仅如此，马车外的环境也异常陌生。

　　“这这……这是哪儿？车夫呢？”

　　山路泥泞，古树参天，大雨劈头落下，瞬间打湿了桑晚的一层发。她赶忙收回脑袋，抓着卫峈的手臂急急询问。

　　“车行到这里就停下了，车夫钻进了雨里……我本想追出去……”话说到一半，卫峈抿起唇不说了，只是即使他不说，桑晚也猜到了。

　　“是因为我睡着，你怕追出去中了调虎离山之计对吗？”虽是问句，桑晚的语气却肯定，“你这副愧疚的表情是想让我跳进这雨里淹死自己吗？这是我的错，是我大意了！你又为何要愧疚？”她一手按在卫峈眉间，使劲揉了两下，“快点把你的眉毛松开！”

　　卫峈下意识一松，随即又皱了起来：“若我能提前发现路不对……”近来，他们常在林间赶路，是以他也习以为常，直到见阿晚变了脸色，他这才知道，他们怕是着了道了。

　　桑晚简直想翻白眼了。若是能发现路线不对，那还要她作甚？

　　“我再说一次，这事跟你没什么关系，问题出在我的身上，所以你能不能不要再往自己的身上揽责任了？我是这么不讲理的人吗？”桑晚伸出食指点着卫峈，每说一句便点一下，说到最后一句时，她的指尖重重落在卫峈的眉心上。

　　感受着眉心的一点暖意，卫峈顿时手足无措起来，像被火烫了一般，想要挪开脑袋，可又贪恋那一处肌肤相贴带来的喜悦，直直僵在那里不动了。

　　“知道错了？”

　　卫峈机械点头。

　　桑晚满意地收回手，撩开车帘去仔细观察马车外的情况。

　　两人已是一番交谈，但雨幕仍然没有变小的趋势。四下水雾弥漫，除了邻近的树木枝叶，其他景物皆化作影绰围绕在周围，放眼望去一片晦涩难明；雨水在叶上汇聚再依次落下，在地面上砸出一个个的小水洼，依地势形成潺潺的水流，不断冲刷着松软泥土上曾经留下的痕迹，冲刷掉他们来时的路，也冲刷掉了车夫的踪迹。他们像是迷失在了这一方绿盖中，茫茫天地间，似乎只有他们二人的存在。

　　雨大风急，他们身在陌生的环境中，不知四周是否有环伺的敌人和陷阱，不仅不能贸贸然下车去探，还得老老实实待在车里等待雨势变小。

　　“我们怕是要在这里等上一等了。”桑晚叹口气，坐回车里，“等雨小些，我们再去寻出路吧。”她心里还有个顾虑没有说出口：这些人费尽心思只为拖住他们，那他们还能及时赶到白家去吗？

　　卫峈出言宽慰：“夏日的雨来得快去得亦快，应是不消多久我们便可继续行路了。”

　　“但愿如此吧。”桑晚的心情却依然不乐观，“这里土质松散，又有这么大的雨冲击不断，可别突发山洪或是滑坡了……”

　　“应该……不会吧。”卫峈讷讷道。

　　“这可说不好！”桑晚撇嘴，“最近这么倒霉，说不得是黏上瘟神了。”她跺了跺脚下车板，“我刚才瞧过了，咱们这车底下好深的车辙印子，周围的水全汇聚到这里来了。”

　　“你听！”她攀着窗使劲儿摇了摇车厢，带起一串儿连绵的水声，“这么多水泡着……哗！”她做出一个滑落的手势，“这若是在悬崖附近，我们就得掉进万丈深渊了。”

　　卫峈看着她分明很不安，却要强装镇定地开玩笑，心里怜惜又无奈。他的阿晚啊，连自己的畏惧都习惯性地披上一层虎皮。

　　“阿晚，我能够保护你。在我身边，你想哭便哭，想笑便笑，只管做最真实的自己。”

　　他抬起手缓缓抚上桑晚濡湿的发，运起内力替她烘干。桑晚一愣，骤然睁大眼睛直勾勾地瞪着卫峈，眉毛一点点挑了起来，身体向后仰脱离卫峈的手掌：“你……”

　　“不烘干头发的话，会着凉的。”卫峈的手向前凑了凑，沉了声音，有点不高兴桑晚不顾惜自己的身体。可这次桑晚先一步紧紧攥住了他的手。

　　“不是这个！”感受着倚靠的板壁似乎在向后滑去，桑晚惊叫着扑向卫峈，声音有破音的趋势，“你有没有感觉到……马车……马车在滑动？”

　　先前马车有没有滑动卫峈不知道，可是桑晚这么一扑，他确实是听到了“哧”的一声，紧接着马车以肉眼清晰可见的幅度摇晃起来，马儿也跟着不安地刨动蹄子。桑晚脚下一个不稳，被甩在另一头的车厢上，惊叫变成惨叫，声音一路飙升直至破音。卫峈哭笑不得地拉起她：“你不去给人算命真是可惜了。”

　　只希望，马车滑落的终点不是如她所说，在悬崖上了。

　　马车轱辘被松动的泥沙裹挟，依着地势，在重力的作用下开始向右后方倒退。一开始，滑动的速度并不快，桑晚尚可以抓着窗沿稳固身形，但没过多久，当一侧车轸擦过一棵树身导致马车向左偏去后，车轱辘就开始飞快地滚动起来。

　　桑晚滚作一团扑倒在卫峈身上，卫峈靠在角落单膝跪地，揽着桑晚，听着马儿的嘶鸣声与泥沙被划开的“刺啦”声，眼风紧牵着破碎车帘后掠过的憧憧古树。然后——昏暗车厢泼开雪影，开裂的窗扇中探出卫峈已出鞘的长刀，直直挥向急速后退的树木，以摧枯拉朽之势横向切断五六棵树干，才险险在更粗壮的一棵树上停住了冲势。

　　“稳……稳住了？”

　　桑晚惊魂未定地抬起头，瞧着那在卫峈刀下摇摇欲坠的古树，只觉得胆战心惊。

　　“不。”卫峈凝神屏息，感受着渐渐松动的刀刃，心中一凛，“我们要有麻烦了。”

　　桑晚不明所以，就看到卫峈突然撤了长刀，转身一把抱住了自己。清淡的木香盈满鼻端，她被卫峈紧揽在怀中，脸颊正贴在卫峈散发着暖意的胸膛上，只觉得雨水所带来的寒气都被驱散了几分。她的脑袋下意识地向前拱了拱又蹭了蹭，这才反应过来，自己正被人抱着，被占了便宜又反占了回来。她登时肃着脸就要从卫峈怀中挣扎出来。

　　“别动！”卫峈急声斥道，一手把桑晚的脑袋重新按回胸前，一手制住她的挣扎，还微微躬下身，将自己的身体整个覆了上去。

　　桑晚的眼睛顿时就瞪圆了。占她的便宜还让她别动，小路痴你长本事了啊！把她桑晚当什么人了？

　　只是这一次，她还没来得及有所动作身体便腾了空，顿时只觉天旋地转。一下重击从天而降，瞬间摧毁了马车，将两人掀到半空。

　　头晕目眩中，桑晚始终被卫峈稳稳护着，让她在没有着落的空中安心不少。翻滚中，身体开始下落，她砸落在一处柔软有弹性的地方，然后在冲击下眼前一黑。

　　桑晚想着半空中瞥见的从中断开陷在破碎马车中的老树干，念叨着：“是时候去庙里拜拜了……”便彻底失去了意识。垫在她身下的卫峈侧头看她只是脸色略有些苍白，这才在背脊的剧痛中放心地晕了过去。

　　雨滴打落在两张同样苍白的脸上，渐渐止了滂沱之势。周遭的山岚也在太阳划拉开云盘后开始褪去，村落的轮廓在不远处显现，飘摇的炊烟直上天际……

　　原来他们与山外的距离并不远。

　　意识同四肢的酸软无力一起回笼，桑晚望着一碧如洗的天空，愣了半晌，竟不知自己身在何处。直到身下传来一声闷哼，她这才察觉自己是躺在一人身上的。而那个人，不用猜便知是卫峈。

　　这个人啊，平日里不声不响的，关键时候倒是常挡在她面前护着她。这次那么大的冲力全让他拦了下来，又给她做了人肉垫子，可别伤得很了。

　　想到这里，桑晚怕卫峈被自己压着伤上加伤，连忙就要从卫峈身上起来。只是她手脚力气尚未恢复，这般勉强之下，没爬起来不说，还让卫峈的脸色更白了三分。

　　“嘶……杀人……不过……头点地，阿晚，你这般……是不是……下手狠了点？”

　　卫峈抽着冷气苦笑。

　　“好好说话！”卫峈这仿佛下一秒就要断气的调调听得桑晚牙疼，她白了卫峈一眼，索性收回手脚，直直从卫峈身上滚了下去，和卫峈并排躺着。

　　胸前压力一松，卫峈舒了口气：“不是我想这样说话……是你方才压住了我的肺才会如此……”

　　“胡言乱语！”桑晚打断他的话，哼笑着偏过头去。

　　只是没几个呼吸的工夫，卫峈的眼前就出现了一颗蜡封的药丸来：“快点吃了赶路！”

　　看着凶巴巴的桑晚，卫峈将药丸推了回去。

　　“怎么，卫公子瞧不上我的药？”莫名地，一股无名火从桑晚心中蹿起，“这可是可以救命的药！我带在身上这么多年，头一次拿出来！”

　　“所以我才不能要。”卫峈真不知她的火气从何而来，“这么重要的药，你该自己留着吃才是。”

　　“我又没受伤，吃什么药！”桑晚见卫峈不收，径直丢在他身上，“你自己都是这副模样，还说什么保护我？”

　　药丸骨碌碌地滚动着，在它落在地上前，卫峈还是伸手将其拢入掌中。话已至此，卫峈也只好吃了药静静调息。

　　见状，桑晚满意一笑，活动着发软的手脚慢慢站了起来。雨停了，周围的环境没了阻碍，在桑晚面前显露无遗。马车是彻底坏掉了，驾车的马儿也不知何时不见了，但幸好不远处已能望见官道与村落。

　　因不知是什么时辰了，是以待卫峈调息完毕，两人未做耽误便向村落赶去。

　　“什么时辰？”一个村民诧异地看着面前气度出众却一身狼狈的两人，回头望了望自家屋里的沙漏，“申时末了，再有一个时辰太阳就要落山了。”

　　桑晚心里“咯噔”一声。申时末！等他们赶回去，均县的城门都要关了！她匆忙借了村民两套干净衣裳与卫峈换上，又花重金买下村民家中耕田的牛，套了板车就走。

　　牛车摇摇晃晃走得慢极了，若依着这个速度，两人怕是深夜才可到达。可天无绝人之路，没走出多远，就遇到了来寻他们的百晓阁中人。两人便换上百晓阁的人带来的马，一路风驰电掣向均县而去。

　　桑晚一口细齿扣在唇上，咬得唇殷红。雨后潮湿的风刮在她脸上，像卫峈的刀锋似的，乌发似藻游弋在脑后，只因束发的发带不知何时被风扯落。

　　犹是如此，抵达均县时，他们还是没能追上太阳下落的速度。桑晚再一次重重催动缰绳，在暮光四合中与卫峈一前一后从均县即将关闭的城门蹿了进去。

　　又是半刻钟，两人终于到了兵荒马乱的白家。桑晚脱力地跌下马，把卫峈推到迎上来的百晓阁在南乡郡的管事面前。

　　“快，带卫公子去白公子那里！”她捂着口低低地咳，只觉得风把喉都割开了，一呼吸一说话似乎都有血腥味沁出。

　　“阁主……不必了。”那管事避开卫峈，“扑通”跪倒在桑晚面前，头深深埋了下去，声音满是自责，“白公子……已经被带走了……”

　　已经……被带走了？

　　桑晚抬起眼四下逡巡，目光所及之处，尽是惶然不安的面孔。怎么就被带走了？明明她和卫峈已经到了，明明卫峈就能抓住那个人了！

　　无数的言语会聚在她的喉间，但最终她也只问出一句：“是什么时候？”

　　“就在半刻钟前。”

　　半刻钟？那不就是他们入城的时间？

　　还是慢了一步，就慢了这一步！她就这样，和掀开真相的机会擦肩而过。回想起这一路的波折，潮水般的疲惫涌上桑晚心头，直将她淹没。她仰头望着洒满夜幕的星河，轻轻吐出口气。

　　是她没用。

　　“你去忙吧，不必管我。”她向管事挥挥手。

　　仍跪在地上的管事这才起身，恭敬一礼后悄然离去，与白家商讨后续事宜。

　　桑晚坐在地上，满心空茫，一时间整个人像是被掏空了气力。她坐了良久，直到周遭嘈杂的声音都散了，夜里的湿冷之气席卷而来，这才被一直伫立在她身边的卫峈强行拉了起来。

　　两人相对而立，相顾无言。

　　又是良久，卫峈忽然上前张开双臂，将单薄的桑晚轻柔地拥入怀中。他一手梳理着桑晚凌乱的发，一手安慰地拍着她消瘦的肩。

　　“跑了便跑了吧，下一次我们定能抓住的。”

　　“我不会安慰人……你若是难受，便哭吧，哭出来就好了。”想了想，卫峈又认真补充了一句，“我不会笑话你的，且有我挡着，你哭也不会有人看到的。”

　　“谁要哭！我五岁后就再没哭过！”桑晚闷闷的声音从卫峈怀中传来，她一拳擂上卫峈挺得格外笔直的背脊，从卫峈的怀中退了出来，“说得这么冠冕堂皇，还不是想要占我便宜！”

　　卫峈背上吃痛，脸色不自然了一瞬，随即肩背挺得更笔直了。

　　“近来真是诸事不顺，是该好好拜一拜各路神佛了……”

　　桑晚注视着虚空，忽而勾起个微不可察的笑容来，对卫峈道：“我一个人走走。”

　　她东摇西晃地走在少有人烟的街上，很快就在浓郁夜色中化作一个游移不定的小点儿。直到她即将走出这条街，卫峈才迈步，敛息遥遥跟了上去。

　　他实在是不放心，让这种状态下的桑晚脱离自己的视线。

　　兴许是心思放空的缘故，桑晚的感知敏锐起来，竟能隐隐察觉到远处卫峈的跟随。她脚步顿住，吐出口长长的浊气，埋下头快步拐进一旁的巷子里，然后身形一转，隐入巷口被墙体阴影所掩盖的岔路。她静静立在墙下，听巷子外轻微的脚步渐渐接近，从与她一墙之隔的巷子中急促走过再渐渐远去。

　　桑晚向后倒去，倚在墙上，抬起一只手臂横盖在眼睛上。在这片黑暗中，她是独自一人，她可以告诉自己此刻是安全的，可以卸下对这个世界的防备，可以暴露自己真正的情绪。

　　在她手臂没有覆盖到的面颊上，伴随着一句呢喃，蜿蜒滑落下两行泪来，在地上留下了几点水印。

　　“真累啊……”

　　此情此景，本不过是桑晚避开众人独自感伤罢了，可墙上一道笑嘻嘻的声音却平添了变故：“累了？那我帮你歇息歇息如何？”

　　还不等桑晚有所反应，一只手迅如闪电劈向她的后颈，另一只手捞住栽倒的她甩上肩，大大咧咧跃出墙去遁入夜色中：“不必感谢我，本公子的名字叫‘传说’！”

　　此人离去不久，卫峈踏着数重墙头急掠而来，这才看到方才大意之下，忽略掉的巷口的一处空间。

　　“阿晚？”他落下去，在狭小的岔路里四顾，似有感应般他的目光被牵到桑晚先前所站立的地方。他打量着墙头上那陌生的半枚脚印，缓缓蹲下身，不顾地面的脏污用指尖摸索着地面，在几点微潮的地方停住了动作。

　　他的指尖长久地停在那里，哪怕那潮湿散去重新化为干燥。他想替她拭去泪水，可最终他也只能空对着她留下的泪痕。

　　他把她搞丢了，他的阿晚，丢了。

　　卫峈重重一拳挥向墙，在墙身龟裂的声音里，他昂着头长啸出声，打碎了深夜的寂静。

　　“阿晚——”

　　“夭寿哦，哪个挨千刀的半夜不睡觉出来捉弄人！”

　　就住在巷口的人家出来个提着柴火棒的大娘，捋着袖子就要破口开骂。一道黑影从她眼前掠过，依稀是个年轻苍白的男子。

　　大娘正要追上去，可眼前哪里还有人？黑寂的夜里穿堂风悠悠吹过，大娘打了个寒战，紧握的柴火棒“当啷”一声掉在地上。

　　桑晚再一次睁开眼，一张随风飘摇而起的素色床帐闯入眼帘。她撑着昏沉的脑袋起身，果然发现自己出现在一个陌生的地方。

　　她探头，注意到床边摆着的一双软底绣鞋，便坦然穿上，提着格外绵软的手脚来到这间屋子中央，打量着身处的这个处处雅致却在细微处见富丽的排屋。

　　屋内布置简单，日常所需物件却一应俱全：眼前是八仙套桌，由寻常木质简雕而成，其上所铺的兰花仙草桌布，却是由各色彩线并金银拉丝织成，散发着盈盈光泽。一旁的多宝格上零散放置了几个素胚瓷器并几盆时令鲜花，只是当桑晚凑近了瞧，就看到花盆的褐土之上，竟撒满了翠石白玉。还有她第一眼看到的那张帐子，不起眼地拥着床架飘舞，可她知道那是天香绢。天香绢是近年才出现的，分彩、素两种，质地轻薄；因织造繁杂不易得，说是一寸一金也不为过，素绢尤甚，而这里却如此随意地将它挂在床上作床帐……

　　是她平日里过得太粗糙了。桑晚感慨着坐在身后看起来就价值不菲的太师椅上，活动着才走了两步就不支的腿脚。这时，门“吱呀”一声开了，她循声看去，镶金嵌玉的屏风后面，转出个双手托着方盒的女侍。

　　“姑娘醒了？”那低眉顺目的女侍一抬头，看到舒舒服服摊开在太师椅上的桑晚，惊喜地低唤了一声。

　　桑晚歪头瞧着，一声嗤笑冲出鼻端。她这么一个大活人摆在这里，还非要问上一句不可。再说了，不就是看她醒了才叫这丫头过来的？装模作样！

　　“这是什么？”她指着女侍手上的盒子懒懒问道。

　　噤若寒蝉的女侍连忙打开盒盖，躬身捧到桑晚面前：“这是为您准备的膳食。”

　　桑晚先嗅着弥散开的香味，这才提起点兴趣赏眼瞟了一眼。就是这一眼，她勃然变色，抬手干脆利落地将其掀翻：“你们就给我吃这个！”

　　天地良心，不是她有意要浪费，这满满一盒虽是素膳，可也能看出是精心烹制的，只是她另有目的，自然要借题发挥闹出点动静来。

　　那女侍当即腿一软跪倒在地：“这……这是我们小主子吩咐的……”

　　“小主子？你们小主子是谁？”桑晚半合着眼问。

　　女侍正要开口，一道尾音高挑的声音插了进来：“桑姑娘好大的脾气！”

　　“你就是她的小主子？”

　　桑晚瞅着这个晃悠进来的吊儿郎当的少年冷笑：“怎么，偷袭了我还想让我好脾气？你怎么不去做梦！”

　　“哎呀，真是个刻薄的姑娘。”那少年做出惊吓的表情，捂着心口怪叫，“江湖传言可是说你是个善解人意，温柔风趣的好女子呢！”

　　“善解人意？温柔风趣？”桑晚咀嚼着这两个词，忽而恶劣一笑，“你不知道江湖传言就是骗你这种傻子的吗？”

　　“啊呀，居然说我是傻子，太伤人心了……我可是一路小心翼翼把你扛回来的！”少年泫然欲泣，伤心极了。

　　“那真是多谢你了。”桑晚没诚意地道谢，冷眼看他浮夸的演技，“我要吃饭！”

　　“饭刚才被你掀翻了。”少年很委屈，指着女侍正在收拾的地面，“那可是我特意让人准备的。”

　　“谁要吃那么清淡！我要吃肉！”桑晚施舍般撑起一直窝在太师椅中的身体，昂起头道，“你千辛万苦把我掳来，让我住在这样的屋子……”她的手指点江山似的一一在屋内布件上划过，又提起身上所穿的织锦衣物，“穿着这样的华服，结果连肉都不给我吃？哼，白玉为堂金作马……”假不假！

　　“真是好心当作驴肝肺，枉本公子一片真意尽付流水……”少年低低喟叹，“哪里是不给你吃，还不是怕你几日未进食难以克化。”

　　戏演得如此逼真，桑晚差一点就信了：“别废话，你就说给不给我吃！”

　　“给给给！给你吃！”

　　少年扶额：“真没见过这样的姑娘家。”他扬起声，“没听到姑娘要吃肉？还不去准备！”

　　窗下传来低低的应答声。

　　“他们去准备了。”少年摊摊手，招来立在阴影处没什么存在感的女侍，“这段时间由她照料你的起居，你有什么要求尽管吩咐她。”

　　“哦？”桑晚兴致缺缺，“我可以让她把你丢出去吗？”

　　“这个——自然是不行的！在这里，目前没有人可以掌控我的行动。”少年笑容可掬，丝毫没有因为桑晚想要丢他出去而恼怒。

　　“无趣。”桑晚撇嘴，向女侍勾了勾手，“你——过来！”

　　女侍怯怯上前，迎上桑晚审视的目光。桑晚目光犀利，似要剖开她的表皮直入内心。很快，女侍的额上就渗出一层汗珠。少年饶有兴致地围观，并不打算替女侍解围。

　　就在女侍撑不住要跪倒在地上时，桑晚骤然收回带着压力的目光，换了和煦的笑，盈盈问道：“你叫什么名字？”

　　她这瞬间变脸无缝衔接，看得少年笑弯了眼，看得女侍悚然：“婢子……名唤碧游。”

　　“碧游？”桑晚上下瞧她，“这名字不适合你，换了吧。”

　　女侍一呆，赶紧道：“还请姑娘赐名。”

　　桑晚便认真思索起来：“我观你姿容清丽，容颜胜花，就唤——翠花吧。”

　　翠花？

　　满怀期待的少年喷了茶。

　　忐忑的女侍花容失色，一双妙目偷偷转向少年。桑晚看在眼里，随手丢出手旁的琉璃盏：“我给你起名字，你看他作甚！怎么，有意见？”

　　少年一缩脚，躲开碎在近前的碎片，连忙摇头以示无辜：“没有没有，怎么会有意见呢，这名字多好！”

　　眼见少年这般，女侍知道事情已成定局，再无更改的余地，只好眼含热泪哽咽道：“多谢……多谢姑娘赐名。”

　　“嗯，你去吧。”

　　桑晚挥挥手，女侍……翠花匆匆掩面而走，转瞬逃得没了踪影。

　　又过了会儿，门口传来叩门声，少年应了，便有人提着食盒进来。

　　桑晚一瞧，哟，还是个熟人。

　　“小镇一别，老板可还好？”来人，正是桑晚与卫峈在小镇留宿的客栈老板，那个他们觉得形迹可疑的老者。现在看来，果然很可疑哪。

　　老者不回桑晚的话，只向少年行了一礼便退了下去。

　　桑晚撇撇嘴，也不追问，拖过食盒大快朵颐。少年不乐意桑晚忽略自己吃得香甜，眼中狡黠之色一闪，开口使坏：“鸡腿里放了巴豆。”

　　“哦。”桑晚继续吃。

　　“肉羹里加了断肠散。”

　　“呵。”桑晚毫无反应。

　　“鱼汤里下了砒霜！”

　　“嘁！”桑晚特意舀了勺鱼汤。

　　“你怎么还在吃？这些菜里都下了毒！”

　　少年看着八风不动的桑晚，气急败坏。

　　桑晚不耐地推开他挥舞在自己眼前的手，照吃不误：“下了就下了呗，喊这么大声做什么。”

　　“你……你为何不上当？”少年气结。

　　桑晚诧异抬头，眼神里带上了怜悯：“有没有人告诉你，你很幼稚？”

　　“你……你……”少年颤抖着手指着桑晚。

　　桑晚头也不抬，又补了一句：“还很无聊。”

　　隐在树上、藏在墙后、站在廊下的一群明里暗里的护卫默默听着屋里的动静，深深觉得小主子不是这丫头的对手。

　　少年恨恨地瞪着桑晚，忽然伸手去夺她的食盒。

　　桑晚抓起刚啃完的鸡腿骨头就敲上这只“禄山之爪”。

　　“你干什么！”少年看着手背上一道油腻腻的印子，高声嚷道。

　　“这话是我问你才对！”桑晚不输气势，嚷得更大声。

　　“我让人给你准备的！我吃一点怎么了！”

　　“你也说了，是给我准备的！要吃让人另给你准备！”桑晚一字一句咬得清晰，抱着食盒风卷残云。

　　“好了。”桑晚推开狼藉的杯盘，拿起软绸拭去嘴角酱汁，大马金刀坐好，“吃饱喝足，接下来我们可以好好谈谈了。”

　　少年眼神纠结，还是没忍住问道：“你就真的不怕我在饭食里下毒？”

　　“何必多此一举呢？”桑晚晃了晃依旧发软的手脚，讥讽道，“你不是早就给我下了散去力气的药？”

　　“说说吧，这是哪里？你们费力气把我掳来，意欲何为？”她重新窝进宽大的太师椅里，忍不住打了个哈欠。唉，吃饱了就是容易犯困……

　　“这里是云梦。”说起正事，少年正了脸色。

　　“云梦？江夏郡？看来你们是被困在这荆州了啊。”

　　“你倒是自信。”少年打量着桑晚，深藏在眼底的是被说中的恼怒。

　　“若不是被困住，你们怕是早就走得没影了，难不成是吃饱了撑的与我在这里干耗？”桑晚投去古怪的一眼，倦倦地半眯起眼，“说起来，你们倒是大胆，云梦与江夏近在咫尺，你们就不怕被我的人一锅端了？”

　　“我劝你安分点，歇了往外递消息的想法。我们既然敢落脚在此，就是有所依仗的，你的人，是找不到这里的！”

　　桑晚竖起一只手指左右摇了摇：“少年，我以一个过来人的经验告诉你，莫要太招摇，招摇的总是死得最快的。”

　　自己不过是个乳臭未干的黄毛丫头，还想着教训别人？少年心里发笑。

　　“都说桑姑娘算无遗策，就是不知你是否算到自己这一番劫难？哎呀，有第一杀手在旁，我们本是要绕着你走的，可谁让你连他都特意避开了呢？”

　　“你们乘人之危，算不得什么本事。”

　　“要本事做什么，我们原本就不想与你拼个你死我活，不过是请你来做做客罢了。”

　　“做客？”桑晚弹着软绵绵的手反问，“这就是你们的待客之道？”

　　“不过是个两全的方便之法。”少年站起身来，踱步到窗边，“你暂时失去武功，换来我们的放心和你在此间府邸的行动自由……”桑晚打断他的话：“等等，什么叫两全之法？你们可没有付出等同的代价吧！”

　　“眼下这是最好的办法。我们对你没有敌意，也不想与你为敌。”

　　“你立刻把我爹还给我，我就信了你的鬼话！”桑晚立即道。

　　少年便不说话了，负手望着窗外只留给桑晚一个背影。沉默良久后，少年回头看她，生硬地转了话题：“我们会对你以礼相待，只要你安分在这里待上些日子。”

　　桑晚“呵”的一声笑开了：“说得冠冕堂皇，还不是想拿我做你们安全离开的砝码。”她从太师椅中起身，懒懒散散地走到另一扇窗前，抓起一把多宝格花盆中的玉石珠子，一颗一颗地往窗外园子里的水塘打水漂，看得一旁的少年眼角直抽搐，想说什么又硬生生憋了回去。

　　“既然这样，我们来谈谈条件吧。”

　　“谈条件？”少年险些以为自己听错了。一个阶下囚，居然要和他谈条件？她从哪里借来的胆子？

　　“你耳背？”桑晚不耐地瞥他一眼，又抓过一把玉石珠子，“求人就该摆出求人的姿态来，不是吗？你们既然有求于我，就得好好供着我，满足我的各种条件。”

　　少年惊呆了，他从未见过如此嚣张的阶下囚。他已经顾不得连遭毒手接连入水的玉石珠子，不断深呼吸平复着自己的情绪。

　　这个臭丫头！

　　想到师父的计划，少年努力忍住即将冲出口的咆哮，强行扯出笑来：“你先说说看。”他才不会和一个丫头片子一般见识！只要这丫头的要求不过分，应了她又如何？谅她也提不出什么过分的要求来。只是很快，他就后悔了。

　　打完最后一个水漂，桑晚拍拍手上不存在的灰尘道：“我的条件很简单，只有三点：首先，这间屋子里的摆设给我统统换掉，全部换成珍玩古董，怎么贵怎么来；其次，每日三件锦缎新衣，花色和样式要不相同；最后，一日三餐，餐餐必须有肉，每日换一遍菜式，记住，要云梦的特色菜！”

　　“你不要太过分了！”少年终于还是没有忍住咆哮，“拿着你的尸体，我们照样可以威胁百晓阁！”

　　“那你快动手啊，尸体难道不比活人好隐藏？”桑晚就纳闷了，“可别说你有什么‘三不杀’的规矩。”

　　“我真是不明白，只是答应能换来我们和谐相处的三个条件而已，何乐而不为？还是说——”她猜测着，“你们没有能这般折腾的财力？”

　　“哎呀呀，真惨，你们在背地里搞了这么多事情，结果连一个人质都养不起……既然这样，刚才我提出的要求，账就记在百晓阁头上吧。需要多少你就去百晓阁要多少，百晓阁一定给……”

　　少年总算是见识到了桑晚的能耐。他铁青着脸，咬牙截断她的挤对，低吼道：“三个条件是吧！你等着，我这就叫人去办！”

　　“这就对了嘛！”

　　“你最好别让我发现你在耍什么花招！”

　　“知道了，知道了。”桑晚得到了满意的答复，顿时就不想和少年再费口舌了，挥挥手像赶苍蝇一样赶少年，“你出去吧，我倦了要睡觉。”

　　少年冷哼一声，转身就走。身后，桑晚的声音阴魂不散地跟了上来：“对了，替我喊翠花进来打扇。”

　　不多时，翠花不情不愿地进来，坐在脚踏上给已经在床上平躺好的桑晚摇着小扇。满腹委屈的她没有发现，桑晚的唇畔，渐渐勾起了一抹得逞的笑意。

　　桑晚过上了无人管束为所欲为的幸福生活，每日里支使着女侍翠花带着她在美轮美奂的偌大府宅中散心消遣，顺带着“不小心”地搞一搞破坏：不是当野草拔了名花名草，就是因手脚无力碰坏摔坏了名瓷贵宝，再不然就是指着雕栏碧阶，喊挡了她这行动不便之人的路，让人拆了丢出去。

　　为了保密性及安全性，此处有的只是武功高强的守卫。因此，这些眼高于顶的守卫就干起了花匠、小厮和搬运工的活计，每日起早贪黑地栽种花草，收拾物什残片，一趟趟地往外运碍了这姑奶奶眼的摆件家具。不过三日，桑晚就使得众人怨气四起，不过是碍着那少年的吩咐敢怒不敢言罢了。

　　此时刚用过午膳，桑晚不去休息却跑到园子中来，舒舒服服地坐在绿盖下，漫不经心地揪着棵“一叶珠”，指挥着一众守卫下到及腰深的池子里去捞被她推下水的“让她看不顺眼”的圆鼎。

　　七月的天火辣辣的，即便泡在水里也难挡那灼热晃眼的光芒，众人心中一阵烦躁，偏还有桑晚的喋喋缠绕在耳边。

　　为什么小主子不一剑杀了这女人？

　　这是惨遭桑晚另类折磨的无数守卫的心声。

　　翠花看着一株百金的“一叶珠”在桑晚指下寸寸委顿，心疼得都要哭了：“姑娘，要不咱们……换一株拔？”换个不值钱的拔吧……

　　“哦。”桑晚从善如流，转过身找上棵更值钱的，干脆利落地连根拔起，“咦，这棵好像更好拔呢，一揪就起来了！”她瞅着后悔不已的女侍，心里已经笑翻过去。她堂堂百晓阁主，又不是没什么见识的土包子，怎么会认不出拔的是什么，不过是故意拣值钱的下手罢了。

　　想着这些人在她的手笔下流水一般花出去的银子，桑晚就格外愉悦，连真气逆行带来的疼痛都减轻了不少。这份愉悦，在那个连着消失三天的少年再出现时达到了顶峰。

　　少年站在一旁的凉亭顶上，看着自己被耍得团团转没有一点高手风范的手下，再想起这几日接连送上自己案头的巨额账单，眉头就深深皱了起来。

　　“我说，你折腾出这么大的动静，到底有什么目的！”他跳到地面上，挥手让在水里挣扎的守卫离开，大步来到桑晚面前俯视着她。

　　“我能有什么目的，不过是无聊之下找找乐子。”桑晚看着他雪白到扎眼的袍子，坏心眼地一脚踩了上去。“哎呀，不好意思，我不是很能控制住自己的手脚。”

　　少年立即觉得自己的暴脾气要犯了，但他转念想到没头苍蝇一样的百晓阁，心情顿时放晴：“你还不知道吧，第一杀手和你的得力手下，皆已到了江夏，可他们依旧不知你在哪里。”

　　桑晚就有些惆怅了：“毕竟我对他们也算不上好，他们不尽力也是可以理解的，说不得过段时间百晓阁就换新阁主了……”

　　对着萧萧瑟瑟的桑晚，少年傻眼了，难道过段日子他还得再掳个新阁主回来？

　　“唉，不说这些扫兴的事了……喂，你叫什么名字？”桑晚拎起一截草叶丢向少年。

　　少年嫌弃地看着黏糊糊的草叶，一闪身躲开坐到了桑晚身边，懒洋洋道：“我叫‘传说’！”

　　“什么？”桑晚以为自己没听清。

　　“本公子的名字叫‘传说’！”

　　居然真的叫传说……原来自己没听错……只是这有什么好得意的……

　　桑晚的表情一言难尽，伤到了深深为自己名字自豪的少年。

　　“你这是什么表情！”传说少年不满了。

　　“我原以为你只是傻了点，没想到你其实是有些不正常的……”桑晚喃喃道。

　　“你说什么？”传说没听清。

　　“没什么……这名字谁给你起的？”

　　“当然是我师父！”

　　就是那藏头藏尾的幕后主使吧？桑晚慢悠悠笑开：“你师父是谁？”

　　“我师父就是我师父！”传说一脸警惕，“你别想套我的话！”

　　“哟，被发现了。”桑晚扭过头对着他笑，“既然再问不出什么，那我也没有再待下去的必要了吧？”

　　“什……么……”传说的话断在喉间，他盯着桑晚口中慢慢流出鲜血，不敢置信地摸上破了一道口子的脖颈。刚才，桑晚的口中飞出一支极小的箭，割开了她的嘴角，也割开了他的脖颈。

　　桑晚迅速封了他各处穴道，一手重重捏上他的脖子，不让他伤得浅、血也流得慢的伤口停止流血，一手轻轻擦去自己嘴角溢出的血。为了出其不意地制住他，她给自己的牙上装了小箭的机关。

　　“怎么，你师父没告诉过你，不要离我太近吗？”对上传说惊异的眼神，她挑眉一笑。

　　看着生龙活虎的桑晚，传说怎么也想不通：“你……你怎么……”

　　“怎么没有手脚无力？”桑晚笑嘻嘻，“拜托，你们给我吃药，我就要乖乖地吃？”她变戏法一般摸出一把药丸来，“瞧瞧，都在这儿呢！”

　　“这……这不……可能！”传说呆呆地看着，突然挣扎起来，“每天都有人……去给你把脉……你……你的手脚经脉……确实是……阻塞的……”

　　“你的想象力仅限于此吗？”桑晚叹息着塞给他一颗药丸吃了，“为了让你们相信我确实吃了药，我可是生生逆行真气阻了自己的经脉。嘶，可疼了！”

　　“你……”真气逆行的痛传说是知道的，不亚于分筋错骨，他没想到为了摆脱他的控制，她竟自行逆转真气。

　　他因失血而有些混沌的脑海里，浮现出师父曾告诉他的一句话：对自己能下狠手的，才是能成事的人。传说你的天赋心性俱佳，却独独缺了一分狠劲啊。

　　“我就是……输在了这里？”他怔怔出声，似在问自己，又似在问桑晚。

　　“不不不，你输的可不止这里。”桑晚倒不介意给这个被自己坑惨了的傻小子上一课，“你不是都说了我算无遗策？那怎么就没想到……”她凑近传说的耳边轻轻道，“我是故意让你掳来的？”

　　“原来……是这样……”他这才恍然，那些疑点和破绽，不过是为了引他上钩的诱饵。在失血与药效的双重作用下，传说觉得整个人都陷入混沌中。

　　看着提在手里的这个面容惨淡的少年，桑晚寻思着别打击得狠了，万一这傻小子一个撑不住给翻了白眼，她就得交待在这里了！

　　“喂！”她拍拍传说的脸，“其实这错也不全在你，就算我不出手，你也扣不了我几时了。这几日这些守卫进进出出，前面大撒银子后面就一车一车往外拉报废品，这么大的动静百晓阁肯定盯上了！所以你打起点精神来，千万要撑住啊！”

　　一边提溜着传说，她一边向一旁已经吓傻了的翠花喝道：“去，搬个水瓮来！再把你们明里暗里的守卫都喊过来！记住！是都喊过来！少了一个，你们小主子就要遭殃了！”

　　“是！是！”翠花连滚带爬地下去办了。没过多久，水瓮和人就都齐了。

　　桑晚把余下的药都丢进水瓮，向黑压压的守卫们扬起了下巴：“去，一人喝一瓢！”

　　众守卫犹豫地看看传说，一时没人上前。桑晚也不多言，摁在传说颈上的手用了几分力，鲜血便潺潺流了下来。对着这一片漫开的暗红色，守卫们还是一个接一个饮下加了药的水，又一个接一个软倒在地。

　　桑晚这才松了口气，拽着传说回到住了三日的排屋，按住窗柱上的机关，看床板轰然从中分开。

　　“你怎么知道？”传说已经慢慢平静了下来，木然问道。

　　桑晚学堂又给他上了一课：“虽说鸡蛋不能全放在同一个篮子里，但有时候，最危险的地方也是最安全的地方。我每日在上面躺那么久，总会发现异样的。”

　　桑晚探头向黑漆漆的通道喊道：“归小少爷？云檀姑娘？白公子？你们还好吗？”

　　很快，通道里慢慢走上三个憔悴的人，看着被桑晚制住的传说，三人眼中浮过了然，相继向桑晚道谢。

　　桑晚示意三人赶紧离开：“外面的守卫只是暂时失去行动力，三位还是快些离开为好。”

　　于是，三人再次道谢后，急忙相携离去。桑晚也再次拽着传说向大门行去。推开厚重的大门，桑晚跨出门槛，将昏沉的传说扶着坐下，退开一步道：“一会儿你的手下就会恢复行动力来寻你，我走了，不必相送。”

　　传说捂住仍在冒血的伤口，忍住头晕目眩咬牙切齿：“这次是我输了！下次，我一定要你好看！”

　　“有下次再说吧。”

　　桑晚不以为意，挥挥手丢下一地狼藉，深藏功与名，不带走一片云彩地走了。只是她才走出不远，肩头便一垮，强撑出的精神就散了大半。虽然没有吃下那药，但逆行真气也是极伤人的，此时桑晚就觉得先前压下的疲弱卷土重来了。她勉强挪动着步伐，直到看到一骑满携尘土与风霜，卷着滚滚尘烟疾驰而来，马上的人带着掩不住的迫切。

　　正是第一杀手，卫峈。

　　桑晚看见了卫峈，卫峈自然也看见了桑晚。马儿还在疾跑，他却已腾空而起急掠而来，鹞子般划过一道流弧，紧紧抱住了踉跄的桑晚。他抱得那样紧，箍得桑晚发痛也顾不得，好像不这样桑晚就会再一次从他眼前消失。他想把桑晚糅合融入自己的骨血中，时时与阿晚在一起，这样他就不会担忧挂碍，不会空落落的，也就不会如此……思之如狂。

　　“阿晚……阿晚……”他一遍遍重复着，感受着怀中真实的存在，他的心才仿佛落到了实处。这六日来，他日不能安夜不能寐，时刻陷在自责与恐慌中，一闭眼就会看到血淋淋的阿晚站在自己面前，然后便再也无法合眼，只能对着一挑灯火坐到天明，在跳动的火光中一遍遍想念着她的一颦一笑。他这才知晓，自己对阿晚用情至深。他从均县一路追来江夏，又在消息尚未得到证实时便不管不顾地寻来云梦，他只想早些寻到她护着她，不让自己的梦变成铺洒在眼前的惨烈事实。

　　还好她没事，不然卫峈真不知该如何面对自己面对她。他合上眼，将头搁在桑晚的肩上，轻轻扬起个如释重负的笑来：“真好。”

　　他还来得及，去弥补自己的心。

　　桑晚被拥得气短，她扬起头用力呼吸了几大口新鲜空气，这才得以集中注意力去关注情绪波动极大的卫峈。卫峈微微颤抖的身体连同剧烈的心跳将她圈揽，让她也跟着战栗起来。

　　她第一次见到内敛的卫峈如此情绪外露，方才他带着急切与担忧冲过来的瞬间，她有了一种被他视如珍宝的奇怪感觉。

　　她好像明白了什么。

　　桑晚向来冰雪聪明，只是这一次，她恨不得自己蠢一点再蠢一点，这样她就不会因为明白了卫峈的心意而左右为难了。她对他，从来只有利用之心啊！他怎么就……就……

　　她也不是什么天仙下凡啊！她脾气不好，嘴巴又损，眼睛里满是算计，还喜欢到处惹事，怎么就招了杀手大人的青眼、得了杀手大人的偏爱呢？说不通啊！杀手大人不是应该喜欢武力同样盖世的冷冽女侠，或是心性同样出尘的淡雅佳人吗？

　　桑晚百思不得其解，万分希望是自己自作多情搞错情况了。她眼珠子转到眼角，瞅着卫峈的耳朵和一绺鬓发，迟疑着慢慢抬手拍了拍他的后背，安慰道：“那个，我没事……”

　　卫峈手臂又收紧几分，几滴热泪落上桑晚的颈：“你受苦了！”

　　几滴泪像滚油一样，烫得桑晚一哆嗦。

　　“我没有受苦，我把他们搞得人仰马翻才跑路的……”你的脑袋很沉的，可以放过我的肩膀吗？再压我就长不高了！桑晚的手悬在空中抽搐着，悲不自胜。

　　她回应不了他啊！

　　两个小人开始在桑晚心中打架。她是要揣着明白装糊涂，还是该坦言告诉他？第一个着实有点不厚道，纵使桑晚皮厚心黑也不是很能干得出来；第二个嘛，桑晚就纠结起来，这杀手大人被拂了面子一怒之下劈了她怎么办？或者撂挑子不干了又怎么办？真是好难抉择呀……若她的手是自由的，那她现在一定愁得开始揪头发了。

　　在卫峈看不见的地方，桑晚的脸皱成了苦瓜，直到清霜带着百晓阁一众下属遥遥出现时，她的眼睛这才亮了起来。她拼命向在几丈外勒马停步的清霜使眼色，示意清霜来解围。

　　清霜本不欲打扰，可现在看来自家小姐似乎不是很乐意的样子，便锵然上前行礼道：“小姐！”字正腔圆，气贯丹田，让人想忽视都不能。

　　“啊，是清霜啊……你怎么也来了？”桑晚连忙借机挣出卫峈的怀抱，来到清霜面前呵呵笑道。

　　清霜对着又开始演戏的小姐，嘴角一阵抽搐：“确定了你的位置，我们便跟着卫公子来了。”

　　“这样啊，我也没什么事，我们回去吧……”桑晚试图用“拖”字诀先对付过去。而很快，远在金陵总阁的卿卿的到来，也让她不得不将这件事暂且放到了一边。除卫峈在外的所有人，看着迢迢而来的卿卿，心里不由得涌出同一个想法：莫非，总阁出事了？

　　桑晚迎上去，取了信看罢，揉着眉心递给清霜。

　　清霜接过来，一瞥之下便变了脸色——

　　“总阁有险，速归！” 阁主，我们成亲吧