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01
当晚，第六战区代理长官孙连仲就急匆匆地赶到常德，进行了布置。
横山勇见战机已成熟，便挥师西犯枝江和公安，企图一口吃掉住守在这一带的第十集团军。
这一次，日寇集结了六万主力，形成了二比一的人员优势和十比一的火力强度。倘若上游的江防军仍然龟缩于要塞里，第十集团军就势必会遭到围歼。
唐纵和孙连仲都面临着一个很严峻的问题，到底保不保第十集团军？固守的代价必然是全军覆灭，立即跳出包围圈则是亮开了自己的江防。若不能先挡一挡日军进攻的锐气，江防的要塞之地就有可能不保。
本来，战区江防设有三道防线：第一道是四川的四十军和湖南的七十三军，在第一阶段的战斗中，两支地方军均伤亡过半。第二道防线就是由王敬久指挥的第十集团军，其士兵基本上都是湖北和湖南的本土人。第三道防线才是西陵峡中的石牌要塞，全是陈诚赖以起家的基本部队。
唐纵有个强烈的直觉，不能再让两湖的人民填命当炮灰了，得给地方上留出一线生机。
五月十二日，日寇的第三师团向第十集团军的白洋堤和汪家嘴阵地发起了猛攻。次日，唐纵就给第十集团军下达了撤退令。
02
这一道命令拯救了第十集团军，却把唐纵推到了风口浪尖上。
有人骂唐纵怯战，还有骂他谄上媚下。更有其者，指责他暗藏祸心。
蒋介石也对唐纵不满，命令陈诚放下远征军的事，回恩施亲自指挥作战。
五月十四日，又惊闻公安沦陷。不到两天，不仅第二道防线已被日寇击穿多点，有些阵地竟然未战先乱。
五月十六日深夜，冒雨起飞的专机载着心急如焚的陈诚到了恩施的上空，根本无法在特大暴雨中找到着陆的跑道……舷窗外的雨帘就像立起的海浪，穿天击地的闪电就像是上帝之怒。
陈诚根本不知道飞机已经返航，走下舷梯才知道自己再次回了重庆。
五月十七日，陈诚再飞恩施，握着手枪命令飞行员和导航员务必须迫降……五月十八日，松滋再告沦陷，日军完全打开了通往石牌江防要塞的所有通道。
03
横山勇认为，自己手里有十万重兵，完全能围歼第六战区的七万江防军。
陈诚断定日寇会从宜守难攻的中路突破，突袭石牌。战区的作战参谋们都不认同意，坚持认为日寇会绕过石牌，断掉江防军的后路之后，再予以包抄围歼。
战区参谋长郭忏分析说：“仅从军事方面考虑，日寇应该将部队从两翼比较好的地形迂回前进。甚至是从南方数百公里外的常德或者北方的襄樊绕道，跳过石牌要塞，攻打我军的大后方，迫使我们主动放弃石牌，向后夺路。现在，日寇优势明显，已经没有必要再舍近求远，让我们从容布阵……”
陈诚说：“日寇是想以迅雷不及掩耳之势，逼我们就范。我们首当其冲，绝不能让日寇铤而走险并且侥幸夺关。我的主张是配重兵于石牌要塞，不管襄樊和常德两翼。退一步讲，即使日寇犯我两翼，还有补救的余地，不至于动我根本。若是夺我江防，咫尺之遥的重庆势必岌岌可危，举国惊慌，何以为战？古人曾经说过：毋恃敌之不来，恃吾有以待之。我的决心已下，不必再议！”
这次作战会后，恩施城里谣言四起，民众也是议论纷纷……很多军官都想把自己的家眷先送出战地，以图万全。
04
横山勇精于用兵，以神出鬼没著称。
战役之初，他料定国军主力不可能有效支援两支杂牌军。
在短短的四天之之内，横山勇就基本打垮了这两支力量。接着，他又包抄了第十集国军的后路，并暗派奇兵，直插渔洋关。
渔洋关上控鄂西和川东，下通宜昌和郢城，历代都是兵家们的必争之地。进攻石牌，横山勇是三箭齐发。一支从湖南石门，直插五峰和恩施；另一支沿长江南岸溯江而上，经松滋县的刘家场和宜都的茶园寺，在长阳的津洋口渡过清江，强攻石牌；最后一条是从松滋攻占渔洋关，兜底包抄。
五月二十二日夜，号称天险的渔洋关被日寇的第十三师团突破。
这时，战区主力都还在石牌的附近，东面和北面是波涛汹涌的长江，南面是日寇的七万多重兵，西侧的渔洋关又被关了门。
还有一点，失去了渔洋关，第六战区司令部所在地恩施已经是无险可守。
05
石牌村很小，出村就能看到西陵峡里一块巨石。
这块花岗岩巨石有四十多米高和四米厚，四面笔直，形同石碑。
这里是屈原和王昭君的故土，也是长江三峡里最为险要和诡异的西陵峡。
在这里，从西向东流的长江竟突然扭转了一百多度，峡内一个险滩套着另一个险滩。
五月的二十三日，七万日军各部都推进到了距离石牌要塞不过四十公里的地区。
这一带，地形很险要，处处都易守难攻。日寇的重武器有一些运不进来，运进来后也发挥不了多大的作用。
还有一点更加地致命，日寇手里的军用地图与实际的地形相差甚远。这几年来，日寇派了不少汉奸到这里探看地形，均有去无回。
06
几乎是一夜之间，不足百户的石牌村便响遍了山城的各个角落。
有一篇报导更是推波助澜，说是当地民众不听政府的安排，恋家不去。
疏散动员开得很热闹，一百多个民众们七嘴八舌，都说要让日本鬼子有来无回。
有人建议，应该立即挖断原道而另辟蹊径，让小鬼子找不到北。有人说可以设陷阱，堆滚石……
部队的官兵都要备战，民众们又主动请缨，都亮出胸膛完全是一副说干就干的样子，还推荐了带头人。 蜀之昂