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01
进了总裁的黄山官邸，有一排供侍卫使用的平房。
屋后，有一条上坡的石梯直通云峰楼，这是蒋介石为宋庆龄准备的别墅，一直未用。
这是上下两层的独栋建筑，建筑面积有三百多平方米，后面还接着一个只有半边的小亭阁。山顶上是给何应钦准备的松籁阁，也一直闲着。
一处的林蔚主任请示总裁同意后，在云峰楼设置了一个战略研究组，负责指挥这一次华中作战。在侍卫室的内部，都干脆把它称为第十组。林蔚觉得这有点不太吉利，又不方便给众人明说，只能自己坚持称呼战研组。
谁来担纲呢？总裁让林蔚就在侍卫室现成的人员里面做选择。想来想去，这件事就落到了唐纵的头上。
02
唐纵是湖南省酃县人，毕业于黄埔军校第六期。
当天，唐纵研读了参谋部的作战计划。何总长的方案里有三个要点：一、日军本次作战的军事企图有两个，拿下战略重镇常德并寻机偷袭江防要塞。二、应对原则是确保常德不失，并捕捉战机力争歼其一部。三、其体方案是命七四军五十七师余程万部固守常德待援……
唐纵感到参谋部耍了一个滑头，面面俱到又不切实际。这个预定方案既要在常德与日寇决战，又强调不能让日寇扭头向西偷袭江防。这样一来，便使自己在两个战略方向上都相当被动，几乎是任敌选择。若日寇全力攻打常德和第六战区与第九战区结合部，五十七师区区八千人怎么可能抵抗住几万日寇主力？在第三次长沙会战中，薛岳是以补充完整的第十军来固守长沙城。常德守不住，整个方案就漏洞百出，势必陷入溃败……
03
美军顾问团判断：日寇的战略方向就是常德城，沿长江西进不现实。
唐纵手下有一个小参谋坚持说：“日寇的目标绝不是常德，只是把常德做成诱饵。”
理由有三：其一、日本人总是急于求成，又好大喜功，吃下一个常德既满足不了他们的胃口，又解不了他们的燃眉之急。具二、常德是第六战区和第九战区的交通要道，日寇若是不能一口吃掉两个战区的主力，就必然会招到合力围攻，使其得而复失。这笔生意味如鸡肋，日本人不会犯傻。其三、可以利用常德的战略价值刺激第六战区和第九战区的神经，有效地调动国军，为其所用。
抛开常德，日寇的战略目标自然就是提不得的千里江防了。
年初，在云南重组远征军，军委会调陈诚过去主事。
很善于避实击虚的日寇绝不会坐失良机，面对史迪威的各种动作无所作为。
最后，小参谋也给出了自己的判断。
日寇的真正战略企图是要占领石牌要塞并扫荡恩施，彻底地砸开重庆的东大门。
04
从石牌到重庆只有区区的一百七十公里，有了这个战略支撑点，随时都能发兵西犯。
有了长江水运做支撑，日军就能源源不断地得到人员和物资上的补充，完全可以让重庆再无宁日。
现在，有五万日军集结到了华容和石首一线。摆在正面防守的国军是还不到三万的杂牌部队，当然不堪一击。
其中，四十四军是王缵绪的四川子弟兵，七十三军则是唐生智的湘军旧部……他们就是千里江防上的第一道血肉长城。
五月五日，日军独立混成旅团的一个大队率先进攻，在黄狮咀遭遇到了七十三军的顽强抵抗。
混成旅不是野战部队，进攻受阻。大队长舛尾芳治中佐亲自到一线督战，被国军的机枪手直接命中头部。
这时，小柴支队也从侧后方包抄了过来。只有五千多人的国军十五师面对一万多日军主力的夹击，既不怯战还打得相当有章法。拉锯战中，国军的迫击炮又把安村修三大队长炸成重伤。
05
五月六日凌晨，七十三军还发动了反攻。
日寇不备，战线松动。血战一天，陈涉藩团长和李亚安营长等将士在战斗中壮烈殉国。
当晚，蒋介石找唐纵问明了情况，又给第六战区的长官部打了一个电话：“三峡要塞扼四川门户，为国军作战之枢轴，无论战况如何，都必须以充分的兵力坚守；不得调我江防军到下游，南县、津市、公安和松滋方面，应以现有兵力与敌周旋，全力掩护产粮区不受侵犯……”
五月六日，日寇继续向南打，有围攻常德之势。激战到第三天，伤亡过半的七三军奉命南撤。阻挡日寇第三师团的四十四军也奉命放弃了安乡，向西撤退。
五月九日上午，南县沦陷了……连续三天三夜，日寇在南县厂窖镇一带杀害伤兵和民众达三万人，史称厂窖大屠杀。
06
南县厂窖镇位于洞庭湖北滨，与沅水之滨的常德城隔湖相望。
这里是一个半岛，三面都是洞庭湖。东西方向只有几公里宽，从北向南延伸进洞庭湖里有五十多公里。
日寇从北面横压下来，还没有撤走的伤兵和难民们都被赶到了已经无船可渡的厂窖镇。五月十日，日本人的轰炸机率先向流动的难民潮投弹并疯狂地俯冲扫射。接着四散的百姓又被日本人的骑兵追杀。同时，步兵也在各个路口架设置了机枪点。
这里是三面临水的一马平川，百姓们根本就无路可逃。日寇则采用挨家挨户的拉网式搜索，驱赶到晒谷场进行血淋淋地集体屠杀，不留一个活口。
事件见报后，舆论一片哗然，痛骂孙连仲无能，还见死不救…… 蜀之昂