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01
腊月二十三号，这是民间的祭灶日，也称小年。
相传，这一天，灶王爷要上天汇报民事，诗曰：一盏清茶一缕烟，云车风马小留连。
“祭灶，祭灶，新年将到……闺女要花，小孩要炮……”
已是春节将近，五十岚坚称所谓的木兰案纯属子虚乌有，也交出了一份漏洞百出的结案报告。
东京方面没有再催，柴山兼四郎没有再找五十岚的岔子。事实上，每一个嫌疑犯都无法自证清白。五十岚这样做，还算是实事求是。
02
这一天，大本营在太平洋上发动了命运攸关的凯号作战。
在元旦之前，天皇在御前会议上同意了陆军参谋总长杉山元和海军大将永野修身的建议，决定终止毫无希望的瓜岛作战，另辟新的战场。
一月十五日深夜，天皇新笔签署的转进令送上瓜岛。司令官百武晴吉咬着牙说：“诏勅奉遵！”
各级指挥官才回到自己的部队，遵照计划安排令人百思不得其解的大转进。一、所有还能作战的士兵都转进到该岛东面，西线交给刚上岛的矢野桂二中佐，不带病员和伤兵。二、运输能力有限，所有的武器能不进就不带。
这是打仗吗？枪堂里没有子弹。转进前，自杀者将视为战死，很多重伤员奉命自我了断。无法自我了断者，也会有军医和宪兵帮助他成为烈士。
这样，三万登岛作战的日军撤出了一万三千人，第二师团完全散架。
瓜岛战役是海军闹出来的事情，让陆军将士去给他们擦屁股。
结果，海军和陆军都流尽了血。大本营为了这次貌似转进的大撤退，命令第三舰队、第八舰队和陆航队全体出动，把已经苦战数月的美国佬吓得够呛。
03
瓜岛撤退是一个奇迹，美国人毫无知道觉。
美方已经掌握了日本海军的通信秘码，处处占先手。
这一次，日军让联络官亲自上岛送天皇的诏书，得以瞒天过海。
整个瓜岛战役，日本海军损失了一艘航母，两艘战列舰和其它战舰二十六艘。美国方面则是两艘航空母舰，总数也有三十艘。日本空军损失战机近九百架，两千多名飞行员殉国。美国方面的损失是六百余架和机组人员，也是心痛不已。
问题是日本工业无法弥补这样的损失，美国佬只是怕死人太多……
04
基于巩固东线的防守，大本营已决定向畿尼岛增兵。
畿尼是英国在大航海时代发行的金币，价值二十一先令。畿尼岛又称伊里安岛，面积仅次于格陵兰岛，拥有八十万平方公里，相当于两个日本国。
在战略上，畿尼岛是西太平洋的天然屏障，既南望澳洲，又是南洋油田的东门。该岛东西长约两千四百公里，最宽处近七百公里。中部群山盘结，海拔在四千米以上。最高的卡斯滕士峰达五千米，周围是火山锥。岛上出金也有储量丰富的精铜矿。
守瓜岛就是要确保畿尼岛，现在要想保住南洋地区，已经是退无可退。
05
有人估计，守住畿尼岛要二十万日军。
柴山屈指一算，缅甸还要相同数量的军事力量，中国作战势必会捉襟见肘。
四二年夏，日军南海支队在该岛布纳附近登陆，横翻山越岭攻击南方的莫尔兹比港。美军司令麦克阿瑟调动三个师反击，迫使南海支队退出布纳，史称巴布亚半岛战役。
美军指挥官说：“如果我同时拥有地狱和巴布亚半岛，我宁愿住在地狱里。”
日国的报纸也有报导：“当今世界上，没有任何一个国家士兵参加过如此绝望、如此无情、如此痛苦和如此血腥的战斗。”
是役，三万多美澳联军损失大半，每前进一步都要付出惨重的代价。凯号作战就是要接第二师团上畿尼岛，阻止美澳联军从巴布亚半岛向主岛继续推进。
06
战争越演越烈，柴山兼四郎的核心任务是尽快地安定中国战局。
在华中派遣军司令部，横山勇中将给自己的同年学弟谈起了对战局的判断：“我们都知道，帝国的要与美俄争东亚就不能放弃华北、华东与华南，华中的得失尤为重要。华北方面，冈村宁次司令官控制了太行八陉，还算相对稳定。华中方面，最低限度也应该介入到湘鄂西部，以雪峰山为战略支点。为此，我们应该抓紧打掉盘踞在江汉平原上的一二八师，尽可能地压缩重庆第六战区的东部……这一仗，必须要打，否则就无安定可言。”
“有几成把握？”
“我这边能用的部队有限，充其量也就十万。陈诚的第六战区拥有四十多个师，以及山水之险，不好对付。缅甸那边，我们若是能有所动作，相对好点。”
取消对印作战，大本营的战略思路并没有变，相应的兵力布置也没有调整：畑俊六大将的中国派遣军拥兵百万，寺内寿一大将的南方军拥兵七十万，梅津美治郎大将的关东军是战略预备队，拥兵近八十万。在作战前线，冈村宁次大将负责华北，河边正三中将负责缅甸，今村均中将负责畿尼岛，横山勇中将负责华中地区。
柴山兼四郎陷入深思，有一点可以肯定：在对美开战前，就应该搞定中国问题。现在，若不能压美国一头，要彻底解决中国战事就无从谈起。
“成也海军，败也海军。”
听到柴山兼四郎莫名其妙地嘀咕了一句，横山勇抬起手拍了拍自己的脑门：“也是呀，他们搞残了我们的仙台严团，这帐该怎么算？”
柴山兼四郎不想说泄气话，唯一的指望就是浅羽雪能创造奇迹，让蒋介石与史迪威闹翻脸，再起波澜。 蜀之昂