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　　火种不能熄灭

　　今谓粉尘曰灰，如炭灰、柴灰、石灰、粉笔灰、香烟灰，去本义已很远。灰字从又（右手）从火，原指柴灶内所蓄养的火种。寻常人家炊爨事毕，灶内必留炭火，妥善掩盖，以便下次取用。火种要蓄养好。灰字的那只手在火种上护着，表示妥善保存。所以灰指活灰。内蓄火种，尚可复燃，谓之活灰。火种又叫烬，指热烬，非指冷烬，正如灰指活灰，非指死灰。

　　看了烬的繁体，再看篆文，便能发现篆文反比繁体省略。繁体盡字，简体作尽，意即终止。腾焰烧锅的柴火终止了，暗红的炽炭还未灭。此时妥善掩盖，便成活灰，就是火种。烬的甲骨文向我们演示怎样引火。拿来一根涂硫黄的木片，名曰火寸，插入灰中，触及炭火，引燃抽出，就可生火煮饭，点灯照明。火寸燃烧，荧荧小焰，古称燋火，或称爝火。燋爝双声，可以互转。焦爵二声皆有小义。僬人为矮小人种，鹪鹩为一种小鸟。爵古通雀，雀亦鸟之小者。《庄子》云：“日月出矣，而爝火不熄，其于光也，不亦难乎？”谓小火之光太弱也。

　　说到炭字，许慎解曰：“烧木余也。从火岸省声。”心中有疑，踯躅久之。近查得甲骨文上山下火，忽悟此即炭字。篆文炭亦上山下火，中间多一厂（ān）作声符而已。为什么山与火叠起来就是炭，容详说之。

　　明代王士性《广志绎》有记载：“河曲之地（山西西北部），取义于黄河一曲也。宋时为火山军，以其地有火山，岩石隙缝处烟气迸出，投之以竹皮木屑则焦，架之以鬲釜水米则熟。其下似一团纯火，而山仍有草木根株不灼，事理之甚奇者。”此即山间煤层自燃现象，非今火山爆发。山西盛产煤炭，先民岂有不知不识不用之理？商彝周鼎，那些青铜巨器，仅用木炭，不用煤炭，能铸成吗？窃以为甲骨文上山下火乃煤炭之象意，正是炭字。篆文炭与甲骨文同，不过加个声符。如此，炭字应是从山从火厂声，专指煤炭。烧木成烬，本来叫灰。灰借炭名，改称木炭。久借不还，煤炭之义隐没。许慎失察，遂以木炭解说。炭既已专指木炭了，煤炭只好叫作石炭。化学元素字作碳，循矿物名皆加石旁之例。

　　煤最初指引火需用的易燃物，火绒木烬纸屑之类，谓其作用如婚媒也。旧时持纸捻到邻家去引火，纸捻又名纸媒。锅底烟炱亦可称煤。今则专指石炭，可单名煤。

　　燃然古今字。然下四点已有火了，又加火旁，实属多事。皆因然字借去作虚词用，不得已而加个火旁。然字从火，义为燃烧。火上面是犬肉二字。先民畜犬，猎用警用，甚至圈养专供肉用。且以为肉用犬极可口，所以特造左肉右犬之字，音rán。这个左肉右犬之字作为然字声符，并不参与意义。燃烧与狗肉无关系，不必牵合解字。这个左肉右犬之字还作厭（厌的繁体）字声符，但从未被人单独使用过。不过，此字变形为献，就成常用字了。献字本义就是犬肉，古音yàn。宗庙祭祖，忌说犬肉，而说这叫献。狗肉汤不能说，要说这叫羹献，以掩盖“吃助手”的事实和缓解良心的谴责，正如卖狗肉的招牌上写的羊或香肉一样。

　　火燃久，必熄灭。熄，从火从息，息亦声。息有蓄养之意。所以腾焰终止，炽炭未灭，蓄养火种，曰熄。《说文解字》：“熄，蓄火也。亦曰灭火。”今人除了烧煤灶外，都不必蓄养火种了。于是熄的原义隐没，只留灭火一义。灭字简体，火上一横压住，不让通气，火就灭了。这还简得颇有道理。繁体从水，水能熄火。又从火上一横闭气，象意。戊是此字声符。戊（wù）音转mù再转miè，古今音变容有如此。 白鱼解字：流沙河讲汉字