后周太祖治国郭威取代后汉建立后周后，借鉴其他朝代兴亡的教训，认真治理国家。郭威登基后的第一件事，就是革除以前的弊政。

　　五代时期是法律极为严酷的一个时代。自从唐朝灭亡之后，社会动乱，统治者为稳定统治纷纷采用严刑酷法。五代法律规定，凡是偷盗3匹绢以上的就判处死刑，到后晋时死刑的标准从3匹提高到5匹。与有夫之妇发生关系的，不管是强奸还是通奸，男女都判处死刑。后汉法律规定凡盗窃一个钱以上的都判处死刑，即使不是谋反等重罪，犯人也常常被判处灭族、没收全部财产的处罚。

　　郭威继位后首先就废除了这些恶法。郭威在废除严刑酷法的同时，也严格执法，以此来确保国家的安定。犯法者不管是谁，都从严查处。莱州刺史叶仁鲁是郭威的老部下。因为贪污了1.5万匹绢和一千缗钱（古代货币单位，相当于一千钱）被判处死刑。临死前郭威派宫人给叶仁鲁送去酒肉，对他说：“你犯了法，被判处死刑，我没什么办法，你的老母亲我会照顾的，你不用担心。”叶仁鲁感动得泣不成声。

　　五代前期的时候，因为牛皮可以用来做盔甲、鼙鼓等作战用品，属于军需物资，所以政府禁止百姓私下买卖牛皮，规定牛皮只能卖给官府。后唐的时候，官府用盐作为百姓卖牛皮的补偿。到后晋的时候，连盐都没有了，民众只能无偿地将牛皮交给官府。因为民众的日常生活需要牛皮，所以牛皮的买卖屡禁不止。为了禁止牛皮的买卖，后汉竟然制定了买卖一寸牛皮以上判处死刑的法律。在大臣的建议下，郭威颁布了新的牛皮管制法令，法令规定：民间上交官府的牛皮总量降为从前的1/3，农民交纳牛皮的量按农民的土地数量计算，每十公顷交一张牛皮，其余所剩的牛皮可以自由买卖，只是不得卖给敌国。就这样，民众的生活大为方便，也不再因为买卖牛皮而被判死刑了。

　　郭威还致力于改变历代沿袭的奢靡风气。他对大臣王峻说：“我出身贫寒，历经苦难。现在我做了皇帝，怎么能榨取百姓的血汗来供养自己呢？”于是命令王峻处理四方贡献朝廷的珍美食品。

　　不久郭威又下诏书废止了由地方向朝廷进献贡物的制度，诏书上说：“享用贡物的只有朕一个人，可受苦的却是天下的百姓，而朕又怎么能享用完那么多的贡物呢？结果那些贡物最后大多都扔掉了。”

　　立国之本在于人才，郭威极为重视人才。在他当将军的时候，遇事向朝廷请示，看到朝廷的诏书都写得十分得体，事务的应对策略恰到好处，就很想知道写诏书的人是谁，后来得知是翰林学士范质。郭威到京城后首先找到范质，把身上的袍子披到范质身上，大声赞赏范质是“宰相之才”。等郭威做了皇帝之后，立即将翰林学士范质任命为宰相。郭威登基之前，已经是众望所归。他曾几次征求转运使李谷对谁适合当皇帝的意见，李谷每次回答都符合臣子的本分。郭威见李谷很忠心，很器重他，登基后也将李谷任用为宰相。老臣王峻长期跟随郭威，精通军事，善于掌管军队，郭威将军队的事全部托付给王峻。在这些大臣的辅佐下，后周的朝政十分清明。

　　郭威重视教育，对孔子极为敬重。郭威在到山东曲阜孔子祠堂的时候，以跪拜的方式向孔子表示敬重，手下说：“孔子生前只是一个臣子，您作为皇帝不应该向孔子下跪。”郭威说：“孔子是帝王的老师，学生怎么敢不敬重老师呢？”郭威不仅在孔子祠堂跪拜，还在孔子墓前跪拜。郭威下令修缮孔子祠堂，禁止在孔家碑林打柴，并寻找孔子、颜回的后人，任命他们为曲阜的县令和主簿。

　　郭威提倡薄葬，临死前对养子柴荣说：“我以前西征的时候，看到唐朝18位皇帝的陵墓都被盗墓贼挖了，这都是因为陵墓里有太多的随葬品，太多的金银玉器，让盗墓贼有了觊觎之心。我死以后，寿衣要用纸做的，棺材要用土烧制的，死了以后赶快下葬，不要停在宫中大办丧事。墓穴不要用石头，用砖就行了；修墓的工人要出钱雇用，不能麻烦老百姓；安葬完了，在陵墓旁找30户人家，免去他们的赋税，让他们看守陵墓；不要修地下宫室，也不要派守陵的宫人；别在陵墓旁放石羊、石虎、石人、石马之类的东西，只需要在陵墓的碑上刻上这样的话：周天子一生节俭，遗命用纸寿衣、瓦棺材，嗣位的皇帝不敢违背周天子的意愿。你要是不听朕的话，朕在阴间就不保佑你。”

　　郭威在位的时间不长，不过他的治国方略使后周逐渐兴盛起来，为以后中国的局部统一打下了良好的基础。 资治通鉴故事