却说曹操从官道离开了界桥后浩浩荡荡往许昌回返，不过速度并不是很快。究其原因，曹大哥说是怕刘协的使者一路追到了许昌就不好意思了。
过了方城北面的伏牛山余脉后，便是广袤无边的大平原了。用过了早点，就要继续上路。曹操忽然掀开了窗帘，迎面而来的冷风使他霎时间精神一振！
清晨北风呼呼地吹刮着，官道两旁的农田村落都被白雪覆盖。在行进途中，只能听闻清晨的鸡叫声。客栈正在收拾整理，准备迎接他们以外的客人。
曹操看着这安宁静谧的景色，不由诗意大起。
“孟冬腊月，北风徘徊，天气肃清，繁霜霏霏。鵾鸡晨鸣，鸿雁南飞，鸷鸟潜藏，熊罴窟栖。钱镈停置，农收积场。逆旅整设，以通贾商。幸甚至哉！歌以咏志...”
“主公好赋！”同乘一车的郭嘉听着节奏起伏的诗句，不由击节叫好。他虽然也读过几本书，但很曹操这种宦官子弟比起来简直不值一提。
所以诗赋这种合理运用词汇还要押韵的高技术产物，郭嘉只能自认才疏学浅作不出。当然这并不是什么丢脸的是，比他文学功底好的荀彧照样也不会...
“哈哈，奉孝。我等这么一走，秦王听闻后必定惊诧莫名。所不定，如今正在宛城来回踱步呢？”
曹操得意地大笑一声，看着天空笑吟吟地幻想道。
“嘉倒是担心秦王一向性子要强，独自提兵直接打到大海之滨，和刘备连成一片包围大魏...”郭嘉说道这里便不说话，一脸深沉。
曹操也放下了窗帘，平静地和郭嘉对视着。
“嗤...哈哈！”忽然，二人咧嘴一同大笑了起来。就像一个高技术的冷笑话，令人禁不住笑出声。
前面的曹纯连忙回头，见马车里传来两个男人的笑声，不由嘴角一抽。这是，一个信鸽从天空落了下来。他熟练地安抚信鸽，然后取下火漆封口的信筒。
“去，呈给魏公！”曹纯当即拖了一个兵卒过来，指了指后面的马车。小兵不敢违抗，当即依言传给了车厢内的曹操。
曹纯竖起耳朵，听信马车内的反应。车厢内果然安静了下来，他脖颈稍稍一缩，不知道自己是不是破坏了什么。
“子和，掉头！”忽然，曹操铁青着脸将头探出来大喝一声。
“喏！”曹纯叹了一口气，还是指挥着部队往回走。原本似乎铁了心要回许昌的队伍，又在风雪中调转枪头返回界桥。
...
“嗞...”一架架由挽马拖拽的大雪橇正在官道上逶迤前行，他们昨天已经过被起义军占领的慎阳县（正阳）。现在正说顺着官道南下，直奔息县古邑。
他们这次的目的很明确，就是直奔寿春。虽然沿路乡县密集，楚军兵力稀少甚至丧失了控制。不过汉军依旧在吕布的带领下全速前进，无从他顾。
息阳即是古息国所在，华夏第一县，汝南郡第二大城邑。这里周围原本人烟稠密之地，不过由于袁术的横征暴敛，使得大多数人都逃往了荆襄甚至江夏。
不过息国人故土难离，可又经受不起袁楚那些想要从石渣里榨出油的税法。怎么办？结果衣衫褴褛无法生存的百姓们只好揭竿而起。
吕布一行人离城还有十里，就听闻平原尽头处的城池传来喊杀声以及交兵之声。再走近，却发现守军竟然占了上风，不断虐杀血腥镇压起义军。
来到岔路口，吕布登高眺望一番，忽然却摆手一指东边:“全军直接从官道东进乌龙集！”
“额...将军，弟兄们所带干粮不多了，恐怕坚持不到乌龙集...”郝萌见吕布放弃息县，不由有些难为情地说道。
原本他们由于轻装行进，带的粮食并不多。本想着沿途再借粮或者攻袭一两个粮仓，可是一路上饥民遍野，百姓家中最后一点粮食都被楚兵收刮去了。
“东面便是袁楚腹地，或许情况会好！”吕布板着脸，没有一丝商量的余地。
汉军们只好从积雪较厚的官道中央前行，继续开始未知的征程。吕布望着南边城墙低矮的息县，暗叹了一口气。要不是为了掩人耳目，他才不会客气呢！
“啪啪啪...”
一个信鹰在上空盘旋了好一阵子，方才落了下来。吕布熟练地抬起右手，矫健的信鹰有力抓住了手腕站稳，不可一世的鹰眼瞪着吕布。
吕布送两颗肉粒让它啄，然后将信筒取下。
“形势有变，改弦易辙明攻伐！”
短短十一个字，却又一种让人无法抗拒的威严。落款处，毋庸置疑就是刘协。吕布虽然读得书少，还是明白了其中军令的含义。
他当即眼前一亮，回头双目烔烔地盯着息县。随即把鹰传给了亲兵，提起方天画戟往南一指。
“全军听我将令，拿下息县！”
“杀！杀！杀！”
汉军这些天早已憋足了劲，听闻军令心神一震。他们当即跳下雪橇，穿上盔甲振臂高呼。
不多时，汉军便像浪潮一般漫向息县。步兵们的攻城器械终于发挥了作用，不一阵子便攻上了低矮城头。
纪律疏松品行低劣的楚军哪里是汉军的对手？汉军以摧枯拉朽之势，不到一个时辰便拿下了息县。同时，汉军突破了确山进入淮水流域的消息也被疯狂传播。
寿春，楚王宫。
“砰！”
一个战国时代的古瓷器被摔破在地，仅仅地上这一堆碎片，就价值万金了。可是好罐子破摔的犯众怒行为，还在进行着。
袁术面容扭曲，隔着老远都能感受到他的熊熊怒火。宫女宦官们纷纷退得远远的，生怕这个魔鬼择人而噬。
“岂有此理，十五万大军竟然败给少数倍于己的敌军！十五万啊！纪灵误我...”咆哮着，砸红的眼的袁术忽然将目光落在角落处一柄吴王剑上。
他当即取了下来，步履匆匆穿过的酒池。抓着一个宫人的衣襟，龇牙咧嘴。
“速去传寡人之命，将纪灵全家抄斩于市！另外，张勋家眷也囚禁起来！要其不惜一切代价击败刘协，否则纪灵就是他的下场...”
宫人吓得尿水纵横，但还是点头逃也似的冲出了紫宸殿。
就在这是时，一个兵卒飞快地冲了进殿来。
“陛下大事不好，吕布打到淮水...啊！”这个兵卒还没有说完，脸上便出现一条血痕然后倒下。
看着宫人远去的背影，袁术的理智坚持到这一刻便到此为止了。他目光冲满了杀机，扫视着站作一排瑟瑟发抖的宫女。在他眼里，这些宫女都是在嘲笑他！
“呀...去死吧！”袁术仿佛化身成了恶魔，挥舞着长剑向宫女们劈砍过去。
“啊...救命啊！”好些宫女吓瘫软在地，大声求饶被袁术无视，锋利的宝剑将身体劈砍成一段段。
紫宸殿顿时鸡飞狗跳乱成了一片，袁术手持长剑追着宫人劈砍...
不得不说纪灵在楚军根基势力单薄，袁术一道命令，全家数百人便被立斩于市。纪灵的党羽同样被清算，一个个要么远窜蛮荒要么被送上断头台。
同一天里，何夔一封连带弹劾呈上。楚国令尹杨弘被指私通敌国出卖军情，被剥夺了官职爵位。国老府邸直接被包围，可怜的乔玄没来得及逃走便被一杯毒酒鸩死在家中。
而柱国何夔也被拜楚国令尹，上台后第一件事就是增添战争税，收缩兵力拱卫寿春。
沉重的战争税被誉为史上最残酷的赋税，将寿春附近的百姓以及楚国正式推入了火坑... 三国之七雄归汉