爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
随着鸡鸣声响起，新的一年降临在东方大地上。华夏南北，处处破旧迎新。同时对新的一年，又有了新的期盼。
远在江淮的寿春，在破晓时分同样能听闻烧爆竹节的声音。不过巨大的城池却没多少人气，街道冷冷清清，偶尔能见几个孩童拿着红包在城央主干道上堆雪人。
江淮一带的人口几乎全部被迁到了南阳去，现在这些百姓都是曹操从中原掳过来种地的。而有些，则是从扬州回迁。不过全部加起来，也不及原来寿春人口的五分之一。
这些一来，自然避免不了市场凋敝。城内茶楼之类店铺主要的收入，都源自屯田江淮的曹兵。在逃亡寿春的过程中，曹兵还不忘掳掠了一把，所以现在寿春他们就是富豪。
和城中想比，楚王宫就更过之而无不及了。曹操得知自己的家眷以及全家家当都尽没刘协之手，来到寿春后一直把自己关起来，谁也不见。
此刻他正在宫殿内，看着窗含西岭千秋雪，目光滞呆。倾尽心血打下的江山，一朝失却。在这种巨大的打击下，即使曹操也不免会怀疑人生。
他现在倒想是不是该后退一步，主动投降好一家人团聚。只是人活着就为了一口气，要曹操以一个失败者的姿态投降，他宁愿自杀。
可是斗下去，出路又在哪里呢？民心向汉，他们这些乱臣贼子还可能趁乱浑水摸鱼吗？要是能的话，当年袁术为何死得那么快？
这时，外面忽然又传来了敲门声，以及一阵人声:“主公，我等特地前来拜年了！”
“唉...开门吧！”曹操闻言长叹一声，摆摆手示意一个兵卒去开门。不多时，荀彧、郭嘉、许褚、于禁、乐进、夏侯兄弟等人走了进来。
他们看见瘦得几乎脱形的曹操，都一阵惊讶。随即，拱手行礼。曹操始终没有说话，点点头示意他们放下食盒可以走了。
“主公，振作点！江山没了，咱兄弟帮你再打回来！”
“就是啊，家产妻儿没有了，主公还能再生！”...
武将们凑上前来，七嘴八舌地劝解道。因为再这样下去，人迟早会垮掉的！凡事应该看开点，起码到现在都能传来曹操妻儿被杀的消息。
可是曹操依旧不为所动，就像寺庙里放着的佛像一般。
荀彧和郭嘉对视一眼，随即摘掉了头上的官帽梁冠，放在曹操的案前然后转身离开。
“令君、军师，这是何意？”夏侯惇见状，连忙大声问道。不是说好了一起来劝主公吗？怎么突然放下官帽走人了？这算什么事？
其他人想法与夏侯惇差不多，纷纷看向郭嘉和荀彧二人。
荀彧回头，深深看了一眼双目无神的曹操一眼，长叹一声:“唉...主公已无雄心壮志，诸位何必强求？何不挂冠而去，江海寄余生？（借用）”
“文若所言正是嘉之意，我还是会到颍川去继续教小儿读经吧！”郭嘉拂了拂衣袖，很是洒脱。
夏侯惇倒是急了，没有这两个智囊，他们这些只会打打杀杀的粗人根本不能成事！他急忙扯了扯曹操的衣袖，声若闷雷:
“主公，大哥啊！他们要走人了！”
可是曹操仍旧置若罔闻，身体随着夏侯惇的摇摆而晃动。
一干武将见势纷纷摇头，很是失望。
“完了，他娘的什么都完了！大家都散伙了吧，老子也不干了，有人愿意跟我去梁山落草为寇吗？”夏侯惇放开了曹操，扯下身上的军袍扔到火盆去，然后大咧咧地说道。
“渊愿同往！”夏侯渊第一个应答。
“愿往！”
“我又去！”几个武将，都脱下了军袍扬长而去。
曹操看着他们一个个远离而去的身影，忽然双目回过了神来。扭头看向火盆里熊熊燃烧的军袍，散发着恶臭的焦糊味，不禁抿起了嘴。
“站住！”
一声大喝，使已经走出了门口的几个人都停下脚步。他们看纷纷回头，只见曹操走了出来，指了指夏侯惇:“元让，回来自己浇熄那盆火！”
“诶！”夏侯淳却是喜盈于色，当即跑回去将茶壶中的水倒到火盆去淋灭火炮中的火苗...
众人也纷纷回到的殿中，站在一边静静地看着曹操把饭吃完。因为他们知道，主公曹操已经重新振作了。
“奉孝，把近来外面发生的事都告诉我！”曹操吃完饭放下筷子，一边用手巾擦嘴一边说道。
“是，主公！”郭嘉走上前去，整理一下思路，将刘备孙权结盟的情况诉说一番之后又扯到远处去:
“袁绍死后，袁家子开始争权夺位。上月袁谭败焦触、张南于平原郡，进逼邺城。同时，割让上党予秦...”
虽然退居寿春，但郭嘉对北方的事也不乏关心。死对头嘛，即使不是死在死在自己手上总要看看是怎么死的。
“嗯，绝不可让袁谭成为冀州新主。我要去书一封，与袁尚修好！”曹操耐心听郭嘉说完，然后做出决定。
“主公英名！只有南北归和，才能收复失地。嘉建议将袁谭已经丧失了青州的事，一并告诉袁尚...”
看着郭嘉与曹操二人你一言我一语，荀彧并没有插嘴，就在一旁静静地看着。忽然，曹操还是看向了他。
“文若，你以为呢？”
“彧也以为，主公与奉孝之言妙极。只有一个整体的冀州才能牵制强秦。不过袁尚此人事急起来必定方寸大乱，主公务必不能让强秦轻易得到上党！”
荀彧说完，双目闪烁着智慧的光芒。
“羯人！”三人互相对视一眼，异口同声地说出了两个字！
夏侯惇和许褚却是面面相觑，丈二和尚摸不着头脑。
就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声。众人纷纷看回头，只见负责城防的夏侯尚忽然跑了进来，脸庞笑得皱起就像一朵菊花。
“主公，喜事啊！强秦放归了子孝、子和将军等人！”
“啊？当真？现在何处？”曹操激动得站了起来，身体前倾问向夏侯尚。其他人也是惊讶不已，甚至不敢相信。
事不宜迟，曹大哥带着众头领一起，来到了大门前。果然，曹仁、曹纯、曹真、曹洪、曹休等被俘虏的曹氏将校都回来了。只是不见曹丕五兄弟，曹操内心中还是有些失落。
好在，还有一个长子在寿春，也不用担心无人送终。
“大哥（主公！）”曹仁等人乍一见曹操，当即冲上前来投怀送抱泣不成声。
“好！好！回来就好！”曹操拍了拍一干人的肩膀后背，点头沉声连连称好。随即又有些疑惑，为何刘协会把他们放回来？
“对了，主公，这是秦帝给主公的亲笔信！”
由于邮递缺乏联系艰难的缘故，古人一般不会随意毁人信件。即使这几个月吃了不少苦头，但曹仁也没有用刘协的亲笔信泄愤。
曹操接过了书信，快速拆了开来，看小巧玲珑的楷体字迹，就知道确实是刘协手书。上面的字不多，就一句话。
‘今朕放尔族亲，善待妻儿。服，可降；不服，再来过！’
曹操深吸了一口气，心中五味杂陈。不知道是该感激刘协宽广的胸怀，还是该骂刘协狂妄自大。
前番放纵刘辨去投刘备，今次又放得力助手曹仁回来给自己，真是搞不懂他到底在想什么！
曹操默默地，将书信递给郭嘉和荀彧二人看。
这时，一名骑兵忽然从大街上狂奔过来。在他不远处停了下来，然后上前抱拳:
“报...主公！荆州来使，门外求见！”
“何人为使？”
“那人乃是一文官，自称孙乾！”
... 三国之七雄归汉