远在天水以南数百里的山区中，上万汉军步卒正在崎岖狭窄的秦岭巴山之间的小道向西南行进。
他们以马代步，故称为马步军。装备上完全不同于汉军骑兵的长枪弓箭。而是人人背着一把大刀，身上则穿着厚重的铁甲。马袋之中，全是最新出的小形手榴弹。
后面上千人则没有骑马，他们每人推着一辆独轮车，上面装有干粮箭矢以及一些用木箱装着的神秘物品。
“哗啦啦...”隔了百重山，这边并没有受到地震丝毫影响。山顶冰雪融化，山腰山春暖花开，山谷间到处可听闻流水声和鸟叫声。
猴子在树上跳来跳去，掏鸟窝之外还好奇地看着这些会走路的异类。身穿普通兵卒盔甲的刘协骑在黑马上呼吸着山谷间新鲜空气，静静听闻鸟语花香仿佛能消除行军疲劳。
而前面上书着‘张’字的中军大纛下却有一个体形和张任相当的汉兵，穿上了汉军主将的黄金甲前行。这是为了掩人耳目，敌人在暗，越是显眼越容易成为目标。
在刘协身侧的山地作战部队指挥使张任，则是穿着校尉的着装警惕地看着周围树底草丛。春天正是动植物交配繁衍时期，饥饿的野兽难保不会来袭击人。
“公义，你久在剑北，当知氐人习性。这次，是要服其心还是灭其族？”刘协信心满满，看着前方山谷尽头的光亮处问道。
他收到了氐人似要袭击天水的消息后，当即率军从大散关南出，直扑氐人巢穴武都（甘肃陇南）。不过即便氐人不袭天水，刘协依旧会这么做。
“陛下，氐人反复无常之辈。如今已不再如其他胡蛮那般逐水草而居了，彼等识耕种、会炼铁织布，又高居深山难以攻克，久之必为朝廷大患！”
刘协赞许地点了点头，沉吟起来。张任的意见已经很明确了，反复无常的种族绝不是单单的武力打击能降服的。再说他们居于高原，中原王朝未必够他们耗。
而历史上也反复证明着，拥有文教的民族是最难征服的。后世的吐蕃高句丽，就让雄霸亚洲的唐帝国流尽了血。而契丹就更不必说了，威压五代北宋近两百年。
如氐人这种转为农耕并萌芽文法的种族，必须要扼杀在摇篮里！
不过，张任所说的不过是霸道之术。
“报...陛下，前方就是谷口，离武都还有二十里！”一个斥候飞奔了回来，冲刘协抱拳道。
“好，命前锋斥候前去摸清氐人动向！”刘协一边说着，一边取出一份行军舆图。打开来，全部都是纵横绵延的大山脉。在大山间蜿蜒曲折的白龙水呈西北往东南贯穿整个武都盆地，是氐人主要灌溉来源。而氐人的武都城，就在白龙水边上。
张任仰头看着山谷左边高耸入云，尚被积雪冰封的五凤山。一阵不安之感忽然窜上心头，加快了心跳。凭借多年作战经验，张任当即扬起手止住了行进的部队。
刘协随胯下马匹走出了几步，也不禁扭头看向高高扬着手的张任。随即也发现了一丝异样，这片林子，实在太安静太狭窄高深了！
“陛下，我军如此整装行进，必然无法瞒过氐人...”张任说到这里，将行山棍用力砸在路边干草堆。三五条黑白相间的毒蛇，立即窜了出来。
刘协看着逃窜的毒蛇，意会地点点头:“既然如此，公义就且当一回打狗棍吧！”...
不多时，张任率领两千山地军，分别从两侧摸上山去。而身穿黄金甲的那个兵卒在众黑甲骑兵的‘护卫’下，如无事人一般继续行进。
队伍前锋不一会就进入了最狭窄处，但两边山上依旧没有任何动静。接着，前锋都全部进入，中军也到了谷口，依旧不见有何异常。
正当大家都暗暗松一口气的时候，两侧山坡上不知什么时候冒出了密密麻麻的黑色人头，正张弓搭箭瞄准他们。
“不好，撤！”身穿黄金甲的兵卒似乎为了演好他的主将角色，惊慌大叫着让汉军撤退。这样一来，倒是让山上的氐人信以为真！
“张任在那处！”一个氐人武将当即指着黄金甲汉兵大喝一声，氐人们当即全部瞄准中军大纛下。
“嗖嗖嗖...”一时间万箭齐发，密密麻麻的箭雨降落在大纛下数十人的头顶。
“噗噗...”这些汉军虽然身穿板甲金甲，但脖子面目等部位却无法装甲。顷刻间，这些兵卒连人带马无一例外死在乱箭之下。
“哈哈哈！张任已死，汉人们速速投降可免一死！”氐人武将大笑着站起来，对山谷下慌乱的汉军大声喝喊。
“蛮夷孙子，你张任爷爷在此！”张任不知何时竟然率军摸到了氐人们的后背，乘着山势直冲而下，一抡斩马大刀向这个氐人猛将扫过去！
氐人武将只感背脊骨一凉，条件反射之下蹲下来用钢枪抵挡。
“砰！”张任的刚刃大刀，竟然砍中钢枪后凹陷了下去。连张任自己，都大吃一惊。
“嘿嘿，去死！”氐人武将趁着张任愣神之际，快速用钢枪刺向张任的腹部。张任大惊失色，急忙用刀身格挡。
“呯！”又是一声清脆的钢铁碰撞声，刀身竟然给钢枪头轻而易举地洞穿了！枪头还带着强劲的力道，向张任的身体冲刺。
完了！张任已经无法作出躲避，心中大叫一声。
“噗！”入肉声使他连忙想闭上双眼，但眼前的氐人武将却竟然在最后一刻右脑门中箭，惨叫着掉下了山崖。
张任大呼庆幸之余，循着箭矢来向看过去。只见刘协正扬了扬硬弓，微笑着看向他。张任点点头，当即用破损的大刀劈向剩余的氐人兵卒。
“杀...”被张任全身怒火灌注的大刀势不可挡，如砍瓜切菜一般将一个个氐人劈成碎片。汉军们从右侧山头冲下，一个个直接用脚将氐人踹飞落山谷去。
而对面的汉军也照效旧法，不一会就将埋伏起来的氐人悉数歼灭，只留下三五个军官作活口打听消息。
激烈的战斗来得快去得快，随着汉军获胜后山谷便恢复了安静。只剩下个别被氐人砸中的倒霉鬼在发出惨叫声，其余则在收拾残局。
刘协上前来，看着十多个横七竖八倒在地上牺牲的汉军。良久之后，方才大声对汉军们说道:
“他们，是大汉的英雄，是舍己身全大局的英雄！当收敛起遗体运回陈仓厚葬，墓地刻石勒碑，让子孙万代牢记太平来之不易！”
“喏！”汉军们当即上前来，将面目难辨的遗体抬走。不过轮到黄金甲兵卒这里却让汉军犯难了，这个小兵穿着主将的盔甲，不知当卸不当卸。
刘协看了一眼欲言又止的汉军，随即摆摆手:“勿须卸甲，直接带甲厚葬！”这个士兵已经当了无辜的替死鬼，要是再卸甲岂不是嘲讽？
“可陛下，他仅仅是一名伍长！”一个百夫长有些迟疑，抓了抓后脑勺悄悄瞥向刘协。
刘协没有正面回答他的问题，而是环视一眼汉军然后反问:“知道甚叫军人荣誉吗？”
百夫长一脸茫然，摇了摇头。
“军人荣誉，无外乎就是战功得到认可，牺牲得到肯定，所作一切无不为正义而战。这种精神，不是速速黄金白银能够比拟的！舍己身而保存无数同袍，朕不单要赐他黄金甲，还要追封他为校尉！”
“万岁！陛下万岁！”山地部队还是第一次随皇亲征，这一刻终于感受到什么叫帝王的大气魄。人心都是相对的，刘协如此优待亡卒，他们也从心底里，爱戴起刘协并甘心为他卖命！
“嘶...我踢死你，踢死你！”张任从山上下来，对着死不瞑目的氐人武将狠狠踹了几脚。同时，蹲下来将武将的钢枪捡起打算据为己有。
当然，当着天子面他也得弄个冠冕堂皇的理由。
“陛下，氐人武器果然比中原还要精良坚韧。臣建议，立即把此些兵器盔甲全部缴获带上，防止流失民间！”
刘协上前来，看着这些从氐人尸体剥下来的盔甲兵器。虽然跟汉军的规格标准完全不相符，但不得不说抄钢技术确实一流。特别是那支沉手的钢枪，成色更是接近了后世的中碳钢。
不过带上这些东西只会增加行军负担，要是最终因此被打败岂不是成了笑话？
“不，寻一地方深埋藏匿起来。待胜了氐人，再取回不迟！”刘协摇摇头，随即瞥见张任对钢枪和一套锁子甲依依不舍的眼神，又笑着说道:“当然，这套盔甲武器就归公义所有吧！”
“末将...多谢陛下！”
汉军们休整了一番后，继续向武都盆地进发。当踏上盆地视野豁然开朗的那一刻，所有人却忽然止住了脚步震惊地看着前方... 三国之七雄归汉