次日侯爷之命，阿苦被从紫荆苑书童转做杂役，荀韫玉又回归了一人学习写字的孤独时光。
“世子不必怜惜那个书童，他不过就是野种，世子何其身份，你只要乖乖读书识字，将来便是一人之下万人之上的世袭侯爷，那是多少人都羡慕不来的……”胡生的戒尺在桌沿敲击着。
荀韫玉一声不响地看书，失去阿苦，他的眼里失散了颜色。
一天到头，荀韫玉被董湘兰带走，胡生也收拾书本关门离开。平安从书院的书柜里走了出来，去到梧桐苑向律令非和荀长颢禀告一日监视所得。
“胡先生就是这么说的。”
“这胡生虽然今日没有动手打小韫玉，但是他说出那般羞辱阿苦的话，就不见得他是个正人君子。对小韫玉的教育，也听着不太正当。”律令非眼里不满，对戒尺一事灵光一现，“戒尺的声音！现在回想起来，我回来的那天，小韫玉就莫名其妙地自己磨墨写字，那个时候，青梅放下东西的声音就像是戒尺拍打桌子发出的声音。小韫玉对胡先生几乎是言听计从，就好像被驯服的动物，摆脱不了主人的指示。”
律令非的推测并不荒唐，心志幼稚的孩童就像小象更可能被人控制，尤其荀韫玉更是性格内敛柔和。
董湘兰送来了荀韫玉，律令非不止一次地问过他，今日还得再问，换个方式。
“小韫玉喜欢读书写字吗？”
“喜欢。”
“那你喜欢胡先生吗？”
律令非的问题，荀韫玉果然没有回答。
“小韫玉，如果让爹爹给你换个更好的先生，可以吗？”
荀韫玉眼里的微光闪烁犹豫，律令非乘胜追击，说道：“小韫玉，这个世上没有人能伤害你，如果有人对你不好，甚至动手打你的话，一定不能隐忍。你的善良和温柔只会让坏人得寸进尺，告诉非非和爹爹，我们才会保护你，让坏人受到惩罚，让他再也无法欺负你，还有你在意的人。”
荀韫玉眼里蓦地渗出了泪水，投入律令非的怀里哭泣，断断续续地说道：“胡先生打阿苦，让阿苦，跪着……”
“那他有没有打你？小韫玉你大胆说出来，你爹爹是很厉害的人，没人能欺负你，非非也会为你做主。
律令非抓起荀长颢的手牵着荀韫玉，他最信任的两个人，给他小小心志最大的鼓舞，最终点头承认，眼里的泪水晶莹剔透。
若只是学生不乖为师的教训，即便受个一二戒尺也无可厚非，但荀韫玉如此温顺的孩子，岂是需要动手教育的孩子？若是为人师表者暴力控制学生就是丧尽天良。
“他是怎么打你的？”荀长颢情绪涌上心头。
“胡先生掐我，让我读书，不能告诉别人，他打我。”荀韫玉颤巍巍地说道。
“妾身未能照顾好世子，是妾身之责！”董湘兰即刻跪下。
荀长颢心疼愧恨，他一直认为胡先生教育有方，让荀韫玉读书十分有成效，岂料他的教导方式居然是驯养小兽的恶劣手段。可怜的荀韫玉如今还声声称之为“先生”，何其不配。
荀韫玉已经说不清楚胡先生先前的威胁话语，但他曾经手上的淤伤就是触目惊心的罪证。淤伤会褪，可他心里的恐慌却会日渐递增。
“想必现在胡先生已经回家了，我知道他家在哪儿，你身为小韫玉的爹爹，是时候为儿子做主了。”律令非眼中嫉恶。
“湘兰你照顾好韫玉。”荀长颢眼里愤慨。
荀长颢跟律令非出门后，董湘兰眼里的惶恐油然而生，她拽着荀韫玉的胳膊，无处安放心里的隐瞒。
街上，胡先生没有回家，而是跟荀少康不期而遇，二人同行进了一家酒楼，饮酒对谈。
“少康少爷的喜酒我虽然有幸喝过，但还没有恭祝你新婚快乐。”
“有什么快乐的？”荀少康年纪轻轻却举杯满豪饮。
“少夫人叫少爷不满意？”
“她就是个卖豆花的，整天唯唯诺诺，一副凄苦模样，我看到她就心烦！”荀少康直言嫌弃。
“少康少爷无需动气，世间女子万千，风情万种，来日你还可娶上三妻四妾，喜欢哪个宠哪个。”胡生眼里情色迷离。
“女人有什么意思，无趣至极！”
“少康少爷若觉得女人无趣，胡某带你去找点其他乐趣如何？”
“什么乐趣？”
“指间拨弄风云，坐拥万贯家财。”
律令非与荀长颢往胡生家一行没有收获，坐等无期，不如明日守株待兔。
彻夜，荀长颢陪伴荀韫玉，只因自己不识人善恶，让他受了迫害。幸亏律令非明白是非，否则荀韫玉该如何成长。
“韫玉，都是爹爹对不起你，没能保护好你。”荀长颢有愧于心。
“爹爹对韫玉好。”荀韫玉仍旧心存善良，“爹爹可以，让阿苦回来吗？”
“韫玉若是喜欢，爹爹就让他回来陪你，继续读书写字，可好？”荀长颢言语温柔。
“好。”荀韫玉并没有因此恨恶学业，却又说，“非非教我。”
荀韫玉对律令非的依赖，荀长颢了然于心，也只有她，能让荀韫玉敞开心扉，也只有她，为让韫玉开怀找来了阿苦。
荀韫玉的依赖之心不禁勾起了荀长颢对律令非最后期限的遗憾。
夜半三更，荀侯后门一人披戴黑斗篷悄然出去，穿过漆黑无人的街巷，走到了胡生租住的院子前叩门。
“谁啊？”
胡生端着蜡烛出来开门，烛光照应在黑斗篷下的脸，他不禁流露一丝冷笑。
烛火充满了房间，胡生转身坐下，那人只站在门槛边，摘下斗篷，现出了真容。
“湘兰啊湘兰，你这么晚找我是为何事？”
“侯爷已经知道你对世子动手打罚，今日来找你问罪你不在，明日你一旦进候府就休想完整地离开。”
“你说什么？”胡生眼里的懒散即刻爆发为怒气冲冲，“是你？”
“我什么都没有说，是夫人聪慧过人，让世子开口说出了一切。”
“果然是她！”
胡生愤怒拍案，眼里甚至迸发杀气，第一次交会，他就有预感自己会栽在这个女人手里。
“我来是通知你早日离开，否则……”
“否则，你家郡主的事就隐瞒不住了。”胡生笑得恶劣，“既然你想让我闭嘴，让我远走高飞，就应该知道付出点什么东西吧？”
董湘兰从怀里掏出一袋银两珠宝，胡生一把夺过边数算起来，不屑说道：“这么点东西就想打发我！”
“这是我的全部家当，你是怎样的人我知道，一点钱财是应付不了你的，可我也只有这么多了。”
“看来你这几年在侯府混得也并不怎样。”胡生收拾财宝，“你是个衷心的仆人，你那死去主人的那点腌臜事，我可以替你们瞒着，让她死后清净。”
“如果你留在城中，侯爷一定会找到你为世子报仇。”
“离开，离开之后我不就一无所有了，荀侯那么大的府邸，那么多的财宝，我今生一定要分一杯羹！”
“你难道不怕死吗？”
“怕，怕死了之后在地府遇见你的郡主，旧情人见面分外眼红。”
“你别再说了，好自为之吧。”董湘兰匆匆离去。
无人的街角，三声竹鸣，打更人声线细小，步履漂浮，如孤魂野鬼，游荡世间。
董湘兰于她身侧行过，微光下模糊看到那人那脸，身前的双手不禁紧握颤抖。
天亮以后，荀长颢跟律令非在紫荆苑书院等不到以往按时来到的胡生，即刻派人前去他的住处，已经人去屋空。
“让他跑了！”律令非愤然。
荀长颢眼中沉思，胡生的出现引起了他陈旧的疑惑。
“昨天平安来禀告时，只有你我还有湘夫人在场。”律令非说道。
“你怀疑湘兰。”
“平安如果有意为胡生传信，大可干脆为之隐瞒。而且少康大婚之日，小韫玉不慎落水也有疑点，如果湘夫人跟胡生合谋，一切就解释得通了。”律令非推测道。
荀长颢眼中的思绪更加复杂交错，他终于坦诚说道：“有一事关于胡生，我一直未告诉你，你只知道五年前胡生教过少康和怀珠，但其实他更多年前就曾在晋王府书楼管理书册，与湘兰应该是旧识。”
荀长颢此言简直打开了律令非的思想开关，胡生的故事实在值得推敲，他与荀府的孽与缘，恐怕不会简单。
“可湘兰在侯府十年，从未有过越矩，待韫玉更是呵护备至，一丝不苟。”
“他对韫玉，确实看得出来视如己出。”律令非有眼可见，不得不承认。
“韫玉落水，那天也是湘兰祈求我将韫玉交由你照料，她好像在害怕什么。”
“有没有可能，湘夫人被他威胁，他们之间还有不可告人的秘密。”律令非设想道，“到底是怎样的秘密，甚至会让湘夫人不惜伤害小韫玉也要帮他。”
“我只知胡生曾在晋王府管理书楼，其他的一概不知。”
“胡生已经跑了，湘夫人是你的妾室，还要由你亲自过问比较好。”律令非如此说道。 卿本无双