如果说火是万物智慧的开端，那么水便是世间生命的起源。
虎国天下共有四大江，五大湖，而南原一域便独占有三江两湖，其中尤以荆州最为发达。
世人皆知，西北常州是虎国天下间四通八达的腹地，而南原荆州则是虎国天下熙熙攘攘之源头。
荆州是一个几乎到处都翻滚着水花的大州，南原的三江两湖，荆州一州便占尽了两江两湖。
其中先有一道沧江如同天堑一般将南原分割开来。
再有一道吮江如同大地之母，有密密麻麻的枝干分散出去，养育了土地上的无数子民。
欲往京都，必过荆州。
和黄华林交锋落幕后的江常胜已然来到这片令人流连忘返的地带。
自打进入荆州境内之后，江常胜的心情就非常不错。
以往在西北，经常不是黄土漫天就是穷山恶水，一下子到了这种温婉动人的景色里，不论是谁都会变得心态柔和起来。
荆州实在是太美了，江常胜穿梭过水乡小镇，留恋过连襟小岛，处处皆为画。
有好几次，他看着那美丽的景色搂着那小家碧玉的姑娘都有点舍不得走了。
心里总是会忍不住感叹起来，荆州真是块宝地啊，随便拎出来一片地方都是颐养天年的好去处。
俗话说得好，一方水土养一方人，这里的人们大多看起来都很年轻，很阳光，特别是姑娘们，一个个身段婀娜秀色可餐。
此时此刻，一人，一马，一舟，还有一船夫，穿梭在秀丽的山水之间。
躺在小舟上的江常胜舒舒服服地伸了一个懒腰。
江常胜现在的目的地是前往江城，只要到了江城，再过了沧江，后面基本的陆路基本就通畅无比了，可以很快的抵达京都，满打满算，不出两个月，江常胜就要去面对那座城里的人和事了。
船夫一边摇着桨一边道，“公子，我看你应该是个读书人吧，你此行定是要去京都参加那文韬大比，武略大会吧。”
江常胜道，“你怎么知道？”
船夫一笑，“不瞒您说啊，我每天都要拉最少五个像公子你这样的人。”
“这可不，再要不了多久就到了三年一次的天下比试了，那些年轻人现在都朝南原涌来了，我听说呐，在这比试当中不论文武，但凡能够排名进前百的人，都少不了封官大用。”
“至于那些能进前十名的年轻人，更是不得了啊，那一个个，以后不是一朝大夫就是沙场大将。”
江常胜笑道，“我就是个来南原随便溜达的，以前没见过世面，就想瞅瞅那坠月城究竟是个什么模样，这一路过来啊，天天听你们说什么天下比试，弄得我都有点心动了。”
船夫连忙接话道，“公子啊，我一看您就是人中龙凤，到时候参加的话肯定能博得一番功名。”
“哈哈，谢谢大爷抬举，希望到时候去了京都不要被人当乡巴佬笑话就好。”
“对了，大爷，不是我说，您们这的景致是真的不错，要是老了能在这里待着，多舒服的一件事啊。”
船夫听到这里叹了一口气。
“山是好山，水是好水，就是匪祸扰人啊。”
江常胜听到这里来了兴趣，一番交谈下来这才知道，此地名为松山界，境内方圆共占地二百里，而这一番奇山秀水之中，有一拨名叫连云寨的江湖势力盘踞在这里兴风作浪，成了一方土霸王。
但凡是从这里过往的寻常船只，都得在他们的鼻息间生存，上缴规费。
“大爷，官府难道不管吗？这么好的山山水水，竟然就这样被一个所谓的连云寨给霸占了？”
船夫眉头紧皱道，“公子你有所不知啊，你也看见了，这片水域极广，到处都是山，可以说为他们提供了天然的保护伞，适合他们打游击战。”
“官府不是不管，十几年了，多次派出官兵前来剿灭连云寨，但是连云寨很厉害，跟官府斗了十几年都没有被压住，官府他，他管不住啊！”
“连云寨不仅组织严密战斗力强，还很聪明，后来还和官府还达成了协议。”
“只要他们不弄出大动静伤及太多人的性命，官府就默认他们的存在。”
船夫说到这里叹了一口气。
“唉，一来二去，现在的局面就是这样了，但凡是在这地界讨生活的人，都得过连云寨那一关。”
江常胜听到这里沉吟了片刻。
“大爷，你这样一说我就明白了，看来这连云寨应该是有两把刷子的，这其中肯定跟官府的人也有很多利害关系，不然这么大的地界，这么好的山山水水，怎么可能会被匪徒歹人们所占领啊。”
大爷听到这里不说话，只是叹气。
江常胜心里很清楚，在虎国，但凡一个江湖门派或是恶势力想要长期发展下去，必然是要付出一些代价，或是遵守一定规矩的。
所谓的规矩大多都和官府的利益息息相关。
对于很多官员来说，他们比谁都需要江湖恶势力的存在，不仅仅是因为敛财或是办事，更多的则是为了成绩。
举个例子，比如说每个地方的官府都有衙门，衙门自然少不了办案和破案，每一个当官的都要政绩，而政绩大多时候就是数字。
如果一个官员拥有自己扶持的江湖门派或是人脉势力的话，他想升官，总是要比其他人更简单的。
一件破不了的案子，他可以随便找个人顶包。
上面派下来的一项政治任务，他可以通过一番阴谋阳谋的运作，分分钟给整一出好戏，做出成绩。
当然，如果他需要的话，他更是会分分钟灭掉他自己扶持起来的江湖门派，只为了他的履历。
对于一个合格的政治家来说，很多时候，他即使能杀一个人，能灭一个黑恶势力。但他并不会随便就杀了，更不会愣头青的只为了立功或是为了世界和平而奋斗。
比如说李唐，那个其貌不扬和江常胜一起被列在天字号纨绔队列里的人。
李唐就拥有他自己的‘秘密仓库’，拥有无数人的情报和机密。
李唐如果只为了公平正义的话，他分分钟就可以让无数人叫苦连天战战兢兢。
但他并不会，他只会在恰当的时间再拿出那些东西。
或是为了人情与利益，或是为了成绩，或是为了反击或复仇。
比如说哪一天忽然李唐自己要翻车了，被人曝光了一件头疼的事情成为众矢之的，这个时候，他就会从他那精心准备的无数炮弹中挑出一个不错的先扔出去。
成功的把大众的视野先转移到那个炮弹身上，然后自己再进行一连串的运作解除危机。
只要手上筹码足够，别说洗脱罪名，就算是黑的也能变成白的。
在比如说虎国当今最红的艺星是谁？
是名叫三个字的陈梨衣，现在的祁妙离陈梨衣还差了很多等级，陈梨衣可以说是红得发紫，能够使得虎国各地万人空巷，让当今虎国圣帝宋琛都赞不绝口。
江常胜和李唐以前聊天的时候曾说过，当今虎国最强大的炮弹，莫过于她。
如果能挖到她的一些事，或是掌控住她的把柄，然后利用来做掩人耳目的炮弹，肯定效果特别好。
可惜了，那个女人据说滴水不漏，简直没有缝可以叮。
话说回连云寨，江常胜有理由相信，连云寨肯定跟官府中人有着千丝万缕的关系，所以才能在这么好的地界上做土霸王。
船夫大爷忽然想到了什么似的眼睛一亮道，“对了，我想起来了！”
“连云寨的头头是一个特别了不得人，是一个有名的女狠人。”
江常胜一摸下巴兴趣弄浓厚起来。
“姓倪名虹，人称黑寡妇，不到三十岁嫁过四次人，但凡娶他的男人，没有一个活过两年的。”
“据说啊，这倪虹出生贫寒，但是一个出了名的尤物，十四岁的时候便已经亭亭玉立能让无数行人侧目，在这常出美女的诺大荆州里都算是顶尖大美人！”
“人们都说她可有本事了，跟江城的那些达官权贵们搞的可有一套了。”
“四次嫁人，嫁着嫁着就把自己嫁成了一方女强人，江城里有一个地下钱庄就是她开的，这连云寨说起来还是她第一任夫君给她的遗产呢。”
“她十四岁那年被当时连云寨的老大看上了，直接掳走做了压寨夫人，咔嚓，刚嫁人还没三个月，那个老大就在跟官兵们的战斗中死了，你说绝不绝？”
“照常理说吧，她一个弱女子，在那种狼窝里肯定是寸步难行，但是没人能想得到，她后来竟然完好无损地走出来了！”
“这个倪虹最了不得的夫君就是她最后一个男人。”
“我记得好像姓刘吧，反正是当时江城最年轻的明刺史，才二十四岁呢，就当上了一个郡的明刺史，你说说看，是不是很厉害？”
江常胜听到这里点了点头。
“结果你猜怎么着？倪虹嫁给那个刘刺史还不到一年半，刘刺史就在进京受封的路上，碰到江湖门派大混战，被波及了性命。”
“当时这事可算是震惊了整个南原，一个大郡的明刺史遇害身亡，我的天吶，这可是真正的朝廷命官啊，那两个江湖门派分分钟就被灭了。”
“唉…”
江常胜忍不住张大了嘴巴。
我滴乖乖，这也倒霉了吧，太毒了吧。
“公子啊，我跟你说，现在整个郡里，倪虹这个黑寡妇那可是太有名了。”
“这个女人是真的克夫啊，你说吧，她死了四个老公，却总能在风暴中平稳度过，还成了一方大名人，厉害啊。”
江常胜点了点头。
一个女人如果在这种际遇之中还能保持自己不倒，那么她的姿色，手腕，心术，为人处事，个人实力，肯定是不容小觑的。
“公子啊，等你到了江城，说不定还能见到这黑寡妇呢。”
江常胜笑了笑，“大爷，还有多久到江城啊？”
“快了，再还有小半天就能上岸了。”
和船夫胡诌了一会儿，江常胜休憩起来。
“大爷，我眯一会儿，到江城了叫我啊。”
“诶，好，您歇着。”
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
在这样的美丽风景之下，江常胜只觉得人生当该如此，怎一个惬意了得。
只可惜连打个盹的功夫都没有，江常胜就被水面远方一阵杂乱的声音给吵醒了。
江常胜乘坐的船儿本来一直是在平稳前行的，只见当下船夫脸色一变手法都有些不稳了，船身止不住的摇荡起来。
人在水上不比人在陆地上，总是要缺乏安全感的。
江常胜立刻坐直了身子，连站在船上的盛世都轻叫了两声，显然也是被突如其来的晃动给惊到了一分。
还没等江常胜开口，船夫先压低了声音说道，“公子，别乱看，也别问，碰到连云寨的人了。”
江常胜眉头一皱，忍不住转过头去定睛一看，大概明白发生了什么。
往东八百米处的水面上，出现了一艘宽五米、长十米的黑色船只。
船身线条硬朗，吃水较深，龙头极为霸气，船上桅杆高立，竖有一杆旗帜，旗子上勾勒着一个水兽模样的凶物。
船头站着两个模样凶狠气机强大的刀斧手，都有着天启境一层的实力，模样挺威风。
“公子，你也不想惹麻烦吧，一会儿他们问我收规费的时候，你低头不说话就行了，很简单就能过了，我每天都要跟他们打交道的。”
江常胜点了点头，“明白，放心吧大爷，我不会给你惹麻烦的。”
不一会儿，碧绿的水面上大小两船靠拢了。
“扑通。”从黑船上跳下来了一个膀大腰圆的汉子。
懒洋洋一声，“喂，交规费了。”
船夫连忙点头哈腰地交出了些许钱财。
汉子清点了钱数之后，满意地点了点头。
他忽的头一转，走到了江常胜的面前。
此时的江常胜正低着头做出一副毕恭毕敬的模样。
为首汉子一脸的不屑和鄙夷，酸溜溜地说道，“这哪来的公子哥啊？”
江常胜客气道，“回这位爷，小的西北人氏，要往京都去。”
男人忽然眼睛一亮，像是发现了什么宝贝一样，两步走到了盛世的面前叫了起来，“哎呦，这马看起来不错啊，是你的？”
低着头的江常胜眉头轻轻一皱，面不改色道，“嗯，是我的。”
“啧啧啧，好马啊，怎么个价钱，我买了。”
听到这句话的江常胜内心里满是冷笑。
“回这位爷，这匹马陪小的很久了，有些感情了，卖不了，还望这位爷理解一下。”
男人一声冷哼，满是趾高气扬的味道，“呦喝，我跟你提钱那是给你点面子懂吗？还跟我说不卖？”
“你以为我真要跟你商量价钱？”
“你是不知道死字怎么写吗？”
江常胜顿时脸色一阴正欲发作，但一想到船夫大爷一天挣钱也不容易，要是出了摩擦他肯定首当其冲是牺牲品，于是江常胜强忍着没有发作，“这位爷真对不住了，在下没有半分顶撞您的意思，更不敢拂了您的面子，只是这匹马确实跟我有了浓厚情谊，不能卖，还望这位爷饶了在下。”
江常胜眼睛一转，“我身上还有五两银子，这里是四两，还请您拿去，就当小的请你喝茶，别跟小的一般见识。”
江常胜的身上还有一百多两银子，当然不能全拿出来了，否则只会引起对方的贪得无厌，故意摆低姿态这样做只为尽快地把事平了。
男人接过三两银子一笑道，“呦喝，还挺会来事的，嘴也甜，给我四两，你只留一两吗？那可真是对不住了啊，你现在肯定是要去江城吧，江城的东西可贵，到时候没钱花可别怪我啊。”
江常胜可以清晰地感觉到，这个为首男人的气机是天启境七层，确实有张狂的资本，黑船上他的那些手下们个个一脸凶相，最差的也是地听境八层，这连云寨确实有些实力，就这么一条船上的人马，就堪比一些三流小门派。
江常胜本以为说了好话，给了银子，这事应该算了。
但为首大汉子前一秒还笑眯眯的，下一秒翻脸比翻书还快。
“四两银子就想打发爷爷我？你把我当什么了？我缺这四两银子？”
说完这句话他直接将银子摔在了江常胜身上，掉落在船。
江常胜当场脸色就有些变了。
船夫大爷连忙走上来小心说道，“这位爷，平时不是一直有规矩吗？只收规费，不问过路客人索要财物的吗？今天怎么…”
男人听到船夫这句话当场就一脸暴怒。
‘啪’一耳光就甩在了船夫的脸上，“你算什么东西？有你说话的份？”
“老子今天心情好，心情不好的话，别说规费，你这条船，他这条马还不都是老子的？”
“就你他妈的屁话多是不？”
船夫已经快五十岁的人了，被这一耳光抽的当场吐血掉了好几颗牙齿，倒在船上哆嗦着一脸惊恐。
江常胜连忙扶起船夫，这一刻的江常胜实在是想召唤出铩羽箭将他的头穿一个窟窿，再以百岁荣华万代杀他个片甲不留。
但是船夫大爷的一个动作让江常胜忍了。
他轻轻地抓住了江常胜的手，眼睛里满是哀求之色在示意着。
背后的男人一脸不耐烦道，“喂，小子，说说吧，你这匹马怎么卖？”
“我这是给你机会，给你脸，你想清楚再回我。”
盛世对于江常胜的重要性不言而喻。
在他的眼里，就算是用这天底下最好的宝贝，最好的功法，最强大的史诗级神兵来换，自己也不会让出盛世。
当初和陈尚山初次见面，连那个号称‘落凤’的一代传奇都想问自己要盛世，自己都顶住了压力没给，更别说这些连云寨的匪人了。
在别人的眼里，盛世是传说中的神马，是一变麒麟二变真龙的神兽。
而在江常胜的眼睛里，它是自己的朋友，是一个迄今为止陪自己走了一万三千多里路的哥们。
多少个孤独的夜晚？自己和盛世相偎而眠。
多少个寂寞的白日，自己和盛世侃侃而谈。
盛世能听懂自己在说什么，自己能明白到盛世在想什么。
这一万三千多里的泱泱路途，如果没有盛世，自己只凭着肉身之力，怎能越过那一座座高山，怎能走过那一片片辽阔草原。
无数次风雨雷电之中，是谁带着江常胜寻找栖身之地？
无数次饥寒交迫之中，又是为江常胜寻来甘瓜与露水？
如果没有盛世屡次在危难紧急之中的挺身而出，自己恐怕早就魂归南山。
有时候，盛世又像是一个爱耍脾气的孩子，像是自己的弟弟，总少不了自己的轻轻敲打或是柔声慰藉。
盛世的名字是自己起的，现如今才三岁的它有在许多时候又像是自己的孩子。
江常胜不是一个爱发誓的人，但他的心中早有了定数，倘若这世上谁想动盛世，就要先弄死自己！
哪怕是苍天和青天的意志也不行！
如若某日里，上天要绝盛世，那么自己就算拼了这一生造化，也要与天一试，逆天而行。
为首汉子直接踢了江常胜一脚。
“喂，愣着干嘛，想清楚没有，卖多少钱？快点，老子忙着呢。”
背对着几人的江常胜脸色阴沉无比，杀机外泄站起身来。
但是忽然听到盛世冲着自己轻叫了一声。
江常胜听到了盛世的心声，它是在跟自己说，先把船夫大爷安顿好，自己可以先跟这拨人走，没事，等你。
盛世的善解人意让江常胜的心顿时柔和了起来。
无人可见，江常胜嘴角的那一撇似笑非笑。
如果这个样子被李唐那胖子看到了，一定会搓着手暗自噤声。
自打两人勾肩搭背起，江常胜每次这番脸色时，一定会有一个人最后哭爹喊娘地跪在地上。
“这位爷，既然您这么喜欢这匹马，可以，我希望您可以好好待它，您开个价吧。”
为首男子再次变脸，笑盈盈地说道，“想通了？”
“想通了。”
“算你识相。”
“诺，地上这银子就是给你的价。”
江常胜一低头，自己刚才那被扔在地上的四两银子闪闪发光，很是刺眼。
“走咯。”
为首汉子一拍盛世，盛世很自觉地跳上了大船。
看着开始远去的盛世，江常胜像是变了一个人，再也不是那个唯唯诺诺小心翼翼的书生了。
眉如风，眸如雪。
一双唇冷冷如百岁荣华之刀锋。
身形挺拔，乍一看，如有万代之厚重。 龙象演义