◎ 1965年8月5日 13时58分 南中国海

　　南中国海的天气说变就变，刚刚十分钟前还是阳光明媚，转眼就风起云涌，天空布满了层层的铅云。白色的“克里特皇后号”在青冥海面上缓缓向北航行，三支巨大的暗红色椭圆状的烟囱不时冒出滚滚白烟，就像鼻孔里喷着热气的愤怒公牛，推开一切阻碍它前进的东西。实际上，如果从云端向下看去，这艘巨无霸跟汪洋大海比起来，还是小得可怜，就像一只纸做的模型，随着海浪摇摆起伏。

　　RF-101超音速侦察机的阴影掠过“克里特皇后号”的露天甲板，王星火在舷梯边看到了它。他认得这种型号的飞机，沿海解放军官兵习惯把它称做“妖中妖”，是“幺洞幺”的谐音。因为它太快，太灵活，而且常常贴近海面飞行，雷达监测不到它，就像鬼魅一样。

　　王星火恼恨地盯着这架“妖中妖”飞越邮轮上空，呼啸着消失在西边的海平线。他猜想，这家伙肯定要去越南或者中国沿海侦察军情，如果现在有军用通讯设备，自己就可以把情报传递给沿海的部队，让它来个有去无回。

　　可惜没有。

　　尽管身在远洋的豪华邮轮上，但王星火深知，战争其实就在身边，从来没有远离。他的战争才刚刚开始，这船上到处潜伏着狐狸般狡猾的敌人，他得跟他们周旋，扫清障碍。

　　王星火走下舷梯，他要去仓储区寻找大副雷鸣斯，他得让雷鸣斯重新安排救生船的分配名单，以防万一。刚才船桥上的工作人员告诉他，雷鸣斯去仓库检查安全去了。王星火当然知道仓储区在哪儿，整条船的地图他一清二楚。

　　但船桥工作人员提供的信息不准确，雷鸣斯不在仓储区。仓储主管李德告诉他，雷鸣斯压根儿没来过这里。诺大的船，要找到一个人确实挺难的，王星火又不想动用船上的广播系统，以免被敌人掌握动向，于是只好返回客舱再作打算。

　　就在王星火从仓储区上来，经过左舷通道时，他意外遇上了雷鸣斯。但此刻的雷鸣斯已经不能跟他说话了，这个高大的澳洲老水手靠在船舷扶手上，痛苦地蜷成一团，口鼻间布满黏稠的血，仿佛刚刚啃了一个人的血肉，显得狰狞恐怖，但这满脸的血是他自己的，还在不断往外流淌。

　　“你怎么了？”王星火跑过去扶起他。

　　雷鸣斯的脸抽搐着，抬手指向前方，说：“快，快通知保安室……有一个人冒充船员，被我认出来了……不能让他逃掉。”

　　“他长什么样子？”

　　“是个棕种人，卷头发，二十五六岁左右，穿着水手长的制服。”雷鸣斯说。

　　王星火刚想朝前追，被雷鸣斯拉住裤腿，问：“你，你又是谁？”

　　“一个普通的乘客，我正找你有事呢，不过现在来不及细说，如果你还想逮住那个人的话。”王星火回答。

　　雷鸣斯看了他一眼，放开了手：“这家伙很厉害，你小心点，最好叫上帮手。”

　　王星火点点头，快步追过左舷通道，进入一个中庭。中庭后是一个新西兰风格的酒廊，用各式各样的木材装饰，幽暗神秘，布置得很有点原始的味道。

　　酒廊里倒没有多少人，吧台前坐了几个大高个的西方人，正在品着红色果酒，不时跟女调酒师说几句，女调酒师旁边的糕点师则低着头专心装点一盘帕洛娃蛋糕，似乎在精雕一件艺术品，对外界的事充耳不闻。

　　一切都很正常，波澜不惊。

　　王星火并不是一个喜欢狗拿耗子的人，直觉告诉他，此人的出现肯定跟叶恒艮有关，虽然不能确定这个冒牌水手长是不是图谋者之一，但他不会放过任何一个可能威胁“老V”的人。

　　“你们有没有看见一个穿水手长制服的人经过这里？”王星火问那几个人。

　　几个人不约而同地摇了摇头。王星火立刻觉察到他们表情上细微的变化，他们的动作生硬而做作。情况不对！他向其中一个西方男人使了个眼色，那人的眼珠子便恐惧地向糕点师觑去。王星火发现，那个糕点师一直不敢抬头，看上去很专心致志，实际上双手发着抖，额头流着汗。

　　糕点师不是“水手长”，他只是人质之一，而且，从紧张的神态看，他受到的威胁最大。

　　毋庸置疑，这几个人明显受到了胁迫，而能让几个大汉同时乖乖听话的武器，除了枪，别无他物。枪，不管在何种情形下，永远是王牌。形势严峻，不容乐观，王星火心里迅速推断着，盘算采取何种行动，表面上却不动声色。

　　“水手长”肯定躲在吧台下，近在咫尺，用枪抵着糕点师的腰部，王星火仿佛透过吧台，看到了龟缩在台后的杀手，听到了他的呼吸声，感受到他凌厉的杀气，酒吧内的气氛顿时变得异常紧张。

　　“谢谢！看来我找错地方了，我去别的地方找找。”王星火有礼貌地向他们道谢。刚离开几步，忽然回身一跳，左手在台面撑着，右手顺势操起桌上的一只白兰地酒瓶，黑猫一般轻灵地跃过吧台，以迅雷之势扑向台后。

　　攻其不备，出其不意。“水手长”还在暗中庆幸追击者上了当，却猛不防受到突然袭击，连忙举枪，不料一只酒瓶子又猛又准地砸过来，正中手腕，剧痛之下，枪就飞了。不过他并非等闲之辈，一个斜飞腿挡住了王星火跟来的一脚，借机往后一滚，拔腿就逃。

　　“水手长”撞开酒廊后方一扇锁着的小门，立刻就消失在门后面了。小门后面是船员生活区，船员生活区当然比不得豪华干净的客房，甚至可以用凌乱来形容，每一个房间也比上面几层小得多，狭窄幽暗。

　　“站住！”王星火大喝一声，紧追了过去。

　　平静的生活区被彻底打乱了，“水手长”撞倒走廊里的两个船员，左冲右突，一边跑，一边想尽方法扔东西推人，阻慢王星火的脚步。这招还真管用，等王星火追到船尾处的船员餐厅时，就不见了人。

　　不到开饭时间，餐厅里空无一人。王星火小心翼翼地从一排桌子间走过去，他怀疑“水手长”躲在桌子下面。但搜了一周，竟然没有，这个人凭空消失了。

　　正思索间，雷鸣斯捂着流血不止的口鼻，带着五六个荷枪实弹的随船保安闯了进来。

　　“他去哪儿了？”雷鸣斯气急败坏地问。

　　“这儿有没有其他通道？”王星火反问。

　　“没有。这个餐厅只通向船员厨房，但是，厨房是从后面锁着的，这边进不去。”保安队长桑托斯替雷鸣斯回答了。这个皮肤黝黑的中年男子是菲律宾人，瘦直身材，活像一支烧焦的炭棍。他走到一扇小门边检查了一下，说：“瞧，门没被破坏，他不可能从这里逃走的。”

　　他总不会变成蒸汽了！王星火不信这个邪，蹲下来仔细寻找着，果然发现了一个蹊跷的地方。他走到角落里的一处方形格栅前，用手扣住栅栏，用力一拉，格栅应手而落，竟露出一个黑乎乎的通道。

　　“该死！他从通风管道逃了！”雷鸣斯诅咒道。

　　通风管道在船层上像蛛网似的连通着各个房间，仅容一人出入，比船上的回廊舱房更像一个迷宫。

　　“给我手电。”王星火向桑托斯要来一支手电，钻进了通风管道。

　　管道内黑暗无光，王星火忽然有一种幻觉，仿佛黑漆漆的管道突然蠕动了起来，让他觉得像被吞入了某条巨大海蛇的腹内。但这只是一瞬间的感觉，他镇定了下精神，朝里边爬去。

　　因为长年无人进出，管道内沾了一层薄薄的灰尘，在手电的照射下，“水手长”爬过的痕迹历历在目。

　　虽然管道纵横交错，但逃是逃不掉的！没爬多少距离，王星火就觉察到目标就在前面不远了，但对手灵活的身手令他吃惊，这家伙活像一只地鼠，在管道内快速穿行。照这样的速度，他未必能追得上，王星火便当机立断，根据他对船体管道的了解，选择了一条包抄的捷径。

　　结果两人便在一处转弯相遇了，碰了个面对面。两人之间相距两米，顿时都僵持不动。

　　“你的身手不错！钻这样的管道是不是有点儿太狼狈了？”王星火的嘴角露出一丝冷笑。

　　但对方面无表情，王星火这才想起来，对方可能不懂华语，就用英语重述了一遍。

　　对方终于回话了：“你的身手也不错，干嘛钻这样的管道纠缠我？”

　　“你为谁工作？”

　　“为我自己。”那人直着眼，盯着王星火。

　　“你不说实话，看来，我只好把你交给保安处了。”

　　“那就试试，我还没跟真正的中国功夫交过手，听说中国人很会花拳绣腿。”那人哈哈一笑，说完，就向王星火猛踢出一脚。

　　通风管道只有一肩多宽，两人在这样的黑暗窄洞中贴身格斗起来，根本无法施展开招术，谁能占上锋，就看肢体柔韧性和短距离的瞬间爆发力。在狭小的空间里，能量是会迅速积聚的，不一会儿，管道便激烈地震动起来，隆隆作响。“水手长”不敌王星火，虚晃一脚，掉头向后爬去，逃不过四五米，又被王星火抓住小腿，双方再次扭斗在一起。

　　通风管道哪里承受得了如此剧烈的搏击，“轰”的一声巨响，竟爆裂开来，两个人同时跌进了一个小舱房。这是个船员房间，一对男女员工正在床上幽会偷情呢，哪晓得舱顶突然破裂，掉下两个灰熊似的男人。这对情人像见了鬼似的，吓得魂不守舍，尖叫连连，赤身裸体就窜出了门。

　　“你跑不了！”王星火一个左勾拳重重打在“水手长”的下巴，然后用擒拿手死死扣住他的右臂，把他压在圆形的窗口。

　　“水手长”挣扎了一下，发现反抗是徒劳的，这是他一生中遇到的最强劲的对手，除了妥协，别无他法，只得说：“你放了我，我们做一个交易。”

　　“你现在没资格跟我做交易，先得老实告诉我，你是谁？”王星火加重了力度，疼得“水手长”龇牙咧嘴。

　　“加利，我叫亚当斯·加利，美国人。我没受雇于任何组织。”“水手长”急促地说。

　　“你为什么冒充船员？”王星火喝问。

　　“我本想跟踪叶恒艮，找出杀死表哥丹尼·杰克逊的凶手，所以才偷偷上了这艘船。”加利突然苦笑起来：“中国人，这船远比你们想象得要复杂得多，他们的势力太强大了！你们现在自身难保，不如我们联手，共同对付这些鬼。”

　　“你怎么知道这些情况？”

　　“现在不是说原因的时候，他们就要来了，如果你不放我，会后悔的。”加利喊道。

　　“我没有理由相信你的话。”王星火说。

　　“该死！”加利咒道，“那就等着落入死神的圈套吧。”

　　王星火心念转动，明白了加利的意思，也许现在就是“死神游戏”的一部分，他们已经在圈套中了，眼前的这个人并不完全在撒谎，不由手微微一松。

　　可惜迟了一步，雷鸣斯带着保安涌了进来，几把枪同时对准了加利的脑袋，给这个年轻人上了亮锃锃的手铐，几个保安就要推走他。

　　“非常感谢你的协助，我会向船长建议，在晚上的船长晚宴上向全体乘客表彰你这位英雄。”雷鸣斯向王星火伸手以示谢意。他的嘴唇虽然止住了血，但肿得很大，活像只大猩猩，看样子加利的这一记重拳真不赖。

　　“我不希望张扬，这不是件好事情，只会让乘客们对船上的安全管理产生怀疑。”王星火说。

　　“你说得对，这是我们的疏漏，我郑重向你道歉。”雷鸣斯有礼貌地微微鞠躬。

　　“你们会怎样对待他？”王星火看向一脸怨气的加利。

　　“我们得弄清楚这个人的身份和目的，发生这样的事，真是太糟糕了。”保安队长桑托斯回答。

　　“请不要太为难他。”王星火忽然想为这个人求情。

　　“我们有分寸的。”桑托斯瞪了一眼王星火，跟雷鸣斯比起来，他并不太友好，仿佛抱怨这个乘客狗拿耗子，多管闲事，抢了他的风头。

　　倔强的加利在众多保安押解下走过王星火的身边，突然狠狠撞了过来，丢了一句话：“中国人，你们完蛋了！”

　　王星火看着加利被带走的背影，下意识地用左手拍了拍身上的灰尘，心里突然没底起来，隐隐间竟有一种要出事的感觉，仿佛有一张无形的大网在他们头上慢慢张开。这种不祥之兆他少年时也有过，那是在另外一艘船上。

　　但他不能被任何感觉左右，他相信事在人为，人定胜天。不过，他必须加倍冷静，加倍小心，然后重新确立对策。

　　他紧紧攥紧了右手心里的一把钥匙，那是刚才加利在跟他一撞的瞬间塞给他的。 中央警卫（全2册）