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　　世元一二七六年夏天，闽州。

　　世界上最动荡的地方。

　　在那里，有一个刚刚建立的小朝廷，和十几万想要打下、或者捍卫这个小朝廷的军队。

　　行安京的南荣朝廷年初时向兀军统帅百炎投降，六歳的荣恭帝随即在三月被兀人押回汗八里。两个月后，一个新朝廷便匆匆在福城成立了。

　　小朝廷的皇帝是荣恭帝的哥哥，益亲王莒昰，也是个小孩，年纪不过八岁，他在行安朝廷投降前就逃到南方来了。由于大部分皇族都被抓到汗八里去，陈宜、陆宴翁、张杰与苏义等一帮南荣遗臣没得选择，只得拥立这个小孩做皇帝，史称荣端宗，年号改为景炎，定福城为京城，试图重建荣朝。

　　小朝廷，顾名思义，就是什么都很小，很少。

　　皇帝年纪小，志向也小；京城小，皇宫也小；官员少，人民也少；税收少，兵队也少。

　　当然，国土也很小。

　　南荣王朝绝大部分的国土，都已经划入大兀帝国的版图里了。这个小王国所能控制的区域，只剩闽粤两州，还有赣州南部，顶多再加上沦陷区内的扬城、真城、渝城、与湖城等几座风雨飘摇的孤城。

　　即使国土面积小得可怜，敌人吞并的脚步也丝毫没有松懈。

　　兀兵像是穿越自家后院一样，小王国里处处都可以见到他们出没的踪迹，大小规模的混战不断。

　　而战火最为密集的地区，就是闽州。

　　小朝廷落户福城，是闽州战火频繁的原因。

　　然而，闽州全境山脉纵横，使得以骑兵为主的兀军行动非常不便，而以步兵占多数的荣军却能发挥所长，可以说是唯一荣军能与兀军抗衡的战场。

　　许多被兀军占领的地方，荣军第二天都能夺回来；兀军如果加把劲，荣军夺回的城，也可能很快又落回兀军的手中。

　　因此，闽州各城一直陷入拉锯战，烽火连天。

　　六月，阿武乱回到家乡——闽州。

　　不单是他一个人回来，甄雨茉、贝宝星、石双牛也跟着来了。

　　另外，还有他的那群“子弟兵”。

　　没错，就是那群曾是官兵，后来沦为土匪，遇上阿武乱抢劫不成反被收服的十一名所谓的“子弟兵”。

　　这些家伙的脑袋有没有变得聪明一些，没人知道；但可以确定的是，经过三个月的历练，这支队伍的战力已经大有长进。

　　越州到闽州的路上，严格说都算是兀帝国的领土了，遍地是兀军。一群披着铠甲、拿着兵器的荣人自然会走得十分辛苦。

　　这三个月来，他们与兀军交手了无数次。

　　实战经验，加上阿武教头不断的操练，这十一人的刀术、枪术、骑术都练得相当不错，远远超出一般南荣士兵的水准；贝宝星则是锦上添花，将他们都训练成快、狠、准兼备的火枪手。

　　这十一个人的姓名、谐音或是绰号中，都刚好有个鸟兽的字。例如入伍前做过贼，来去无声的老鼠璋；号称幼时练过点轻功的兔儿腿；好勇斗狠的两兄弟陈登虎与陈龙涛；喜欢吃蛇肉的粤州人蛇仔聪；跟着哥哥来经商，后来落户荣籍的诸色人马加海；宣称自己最爱的食物是羊肉炉的羊肉卢；矮小而凶猛的哑巴侯弥；爱漂亮的纪八郎；最后，当然少不了陈狗肝与蔡猪太这一对宝。

　　巧合的是，老鼠璋的“鼠”与石双牛的“牛”、陈登虎的“虎”、兔儿腿的“兔”、陈龙涛的“龙”、蛇仔聪的“蛇”、马加海的“马”、羊肉卢的“羊”、侯弥的“猴”、纪八郎的“鸡”、陈狗肝的“狗”以及蔡猪太的“猪”，正好可以凑成十二个生肖。

　　鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

　　这十二人本来也都是官兵，石双牛是禁军的队将，军阶最高，于是阿武乱干脆把这十一人交给他来带。石双牛虽然是军人出身，却十分向往武林侠客的风范，或许因为这样，他自己为这群人取了个浑名，叫“生肖十二侠”。

　　有趣的是，被冠上“侠”号后，这十一个弃官为盗的草贼举止竟然也跟着正派起来。

　　阿武乱、贝宝星、甄雨茉与这十二个生肖侠，已经从越州进入闽州了。

　　这趟旅程并不容易走。他们是打赢了许多硬仗，才能到闽州的。

　　这些战役，使他们赢了一个响亮的名号——“靺子猎队”。

　　没错，这名称以前只是阿武乱的赚钱勾当，现在他的“靺子猎人”生意愈做愈大，从一两人的规模，发展成一支骑兵队。

　　这支猎队专门猎杀效忠大兀朝廷的士兵，抢他们的战马、衣甲武器、甚至是辎重装备，再卖给地下商人。

　　靺古军以抢劫起家，向来只有他们抢人，从没让人抢过。原本的侵略者，在靺子猎队面前竟然一反变成了受害者！这样的角色转换，让靺古人恼怒，却让荣人无比鼓舞。

　　大兀朝廷当然无法忍受这样一支队伍存在，派兵四处追缉。但各军不是找不到靺子猎队的行踪，就是反被他们洗劫一空。

　　愈是通缉靺子猎队，他们的名号便愈是响亮。

　　闽州西北，六月下旬的某个正午，整个天游山区都笼罩在夏日的阳光中。

　　天游山口绿油油的谷地平原上，座落着一个诗情画意的小村。一条刚好可容两艘小船并行的运河，从村子中央蜿蜒穿过。沿河两岸都是凉亭栏杆、垂柳斜枝，如此的水乡景致在山区可算是十分稀有。村庄人家不多，大概只有十几户，但屋舍整齐，都修筑得十分讲究，其中有一两户还是墙壁镶有砖雕、梁柱刻着木雕的豪宅。

　　这样一座富裕小村，四周用高墙围起来，也是大家都可以理解的事情。

　　那墙有三丈高，夯得非常坚实。

　　远离中原的闽州，一直以来很少遭到战火的蹂躏。这样的高墙用来挡山贼土匪，似乎有点杀鸡用牛刀的感觉；但是现在烽烟四起，想要拿这墙来阻挠南下的兀兵，又令人觉得心里不太踏实。

　　或许因为心里不踏实的关系，村人新近在土墙的南北两面，各筑了一座了望箭塔；东、西门都封死，只在南、北各留了个水陆门，水门用木栅封住，而陆门则用两片像花岗岩一样硬实的千年红豆杉木做为门版，门框上各镶着一块门匾，刻着“下梅堡”三个大字。

　　初夏的下梅堡，向来都是热呼呼、懒洋洋的。

　　但是，现在这股温暖懒散的气氛却突然被一阵刺耳的梆子声打破。

　　这些催命噪音来自北边的了望塔，塔上的两个村丁发现谷地平原的北端出现异状。

　　一阵沙尘。

　　那阵沙尘愈来愈近，伴随着马蹄声而来。

　　以沙尘的规模来看，应不是大部队。但只要有马蹄声，就很可能是兀军的骑兵队。

　　这令村丁相当紧张。

　　滚滚沙尘愈滚愈近，梆子声也愈敲愈急。

　　靺古人来了？ 龙与汗