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改莲的一巴掌打在了水寒的脸上，同样也打在了继羽和小凤的脸上。
合作突然哭了起来，说：“妈，你别打我哥哥呀！”
水寒没有动，他盯视着妈妈的脸。在他的记忆中，妈妈很少打他，以前就是打，也是他和合作淘气了，象征性地拍打两下屁股完事。
这是一个倔强而又已经有了思想的少年，他想当然地认为，自己心里清楚妈妈想做什么。
他只是盯着妈妈却并不说话，倒让屋子里的人都不知所措。改莲的这一巴掌扇出去以后其实已经后悔了，她也不知道自己如何收场。
水寒用肩膀把妈妈往过挤了一下，又用手拉了一把继羽说：“回家呀哥，我们说好过来转一下就走的。”
迟疑中的继羽就这样被水寒拉着出来了，继羽还回头想看一下妈妈的反应，水寒却连头都没有回一下。
改莲也没有想到会是这样的一个结局，尴尬地站在原地。小凤在炕上低声说：“莲婶，我也不知道他们两个这个时候过来的”
改莲没有说话，她心里清楚今天是怎么回事。她转身出来的时候，眼泪终于没有忍住流了下来。
她输了，输给了这个自己还当孩子看的二儿子水寒。她听说了水寒把范老四都敢打的事情，还想着初生牛犊不怕虎，多少还有些人解气的意思，现在轮到自己头上，才发现有这样一个孩子其实并不见得是什么好事。
肖子铭已经睡下了，改莲好像起夜了，这么长时间没有回来，还想着她是不是到隔壁屋子和继羽说话去了。
他这两天都在想一个问题，怎么能用大家都可以接受的方式把继羽和小凤的事情给订下来。
他一直回想着自己到范家川来的这些年，一算把自己都吓了一跳，到这里都二十个年头了！
他亲眼看着程家的衰败，自己与这个家族竟然结下了不解之缘。尤其是小凤，他有一种很悲壮的感觉，她的两个妈妈去世前都是把她托付给自己家的！
人是不能失信的，这是他的人生信条。自己这条命已经经过了好几次大劫，能活到现在都是别人给的。
这个心里有太多故事的男人睡不着的时候都会点上旱烟吸着，也只有在这种带着点苦咸的味道中，好像才能把过去忘记掉那么一些的。
改莲进来的时候，他听见了。等到听到她啜泣的声音时，他才发现了改莲眼睛都似乎有些红肿。
肯定是因为继羽的事情吧，他想。当他搞清楚是和水寒的原因时，他不得不重新审视这个家庭的关系了。
在三个孩子中，他对水寒相对疼得最少。他最疼的是合作，那是一个他险些没有见到的小生命，每次把合作抱到怀里的时候，他都有一种失而复得的感觉；继羽是他的保护神，当年没有继羽的话，他一个外乡人很有可能会暴露，他一直对这个孩子心存感激；只有水寒，他好像一直并没有什么特别的疼爱。
可是这并不代表他不爱水寒。他甚至发现，在这个儿子的身上，他看到了很多自己少年的影子。
“你怎么能打他呢？他都十四岁了。还打的是娃娃的脸。”肖子铭的口气多少有些埋怨的意思，打人不打脸么，再说他并不认为两个儿子做了什么大逆不道的事情，让你当着几个人的面把儿子打了一巴掌。
改莲此时心里也很后悔，其实更多的是一种恐慌。这个家庭因为继羽和小凤的原因，她发现，她和整个家庭里的人站在了对立面。
她本来是想通过把水寒收拾一下，给继羽和小凤来个敲山震虎，可惜，她低估了这个儿子。
她本来是想着，水寒会和她吵，水寒不比继羽，他性子烈，从小和合作调皮，她收拾一下人家都要和她缠上半天的。她便可以借这个机会，把有些话说开的。
可是他竟然就那么走了，拉着继羽！女人想事总是越想越委屈的，尤其是感觉好像掏空了的女人，啜泣慢慢就变成了号哭。
肖子铭再也装不下去了，可他又不想兴师动众地去把两个儿子叫来。在他的心里，还是向着儿子的，他认为儿子没有错。
他只能劝着让改莲不要在这深更半夜的哭，以免让路上的人听到，带来不必要的麻烦。
改莲的声音小了下去，这屋子毕竟在大路边上，真惹出什么事来，那可真是让人后悔莫及的。
隔壁屋子的两个少年也没有睡着，两人也没有点灯，外面的月亮让他们完全可以看到对方的脸。
继羽问水寒你的脸还疼吗？水寒笑了笑说，妈能有多大力气呀，刚打的时候有点，早不疼了。
继羽疼爱地看着自己的弟弟，这个弟弟又可爱又仗义，现在看来他是长大了。
他岔开话题，说我看到你们好几个半大孩子都把裤腿卷起来是怎么回事，这么冷的天，看着都怪怪的。
水寒突然大声笑了起来，声音在寂静的夜里就显得很是突兀。他说那是我开玩笑的，书上不是说有什么红巾军呀赤眉军呀，都有个记号，我也搞了一个“八大兄弟”，又没有什么东西让我们当装束，我就说干脆把裤腿卷起来，也是一个标志吧。谁想到他们都听呢！
原来如此！继羽把他笑着拍了一下，这个弟弟呀，真是个鬼机灵。
肖子铭和改莲也听到了水寒那欢快的笑声，哎，这个孩子，他可能已经把挨打的事情忘记了。
后来的日子并没有任何的异常，快到过年了，村子里的孩子们都提前进入了这种喜庆的气氛中。在某一天的晚饭时候，肖子铭当着全家人的面说，继羽你去把小凤叫到家里来过年。
继羽答应了一声后又看了看妈妈，她的脸色和往常一样，挂着那种慈祥的笑容。
兄妹三个又来了小凤的屋里，小凤很高兴地和他们聊到了很晚。但是即使合作哭着耍赖，小凤最终没有同意大年三十到肖家过年的邀请，她的理由很充分，她姓程，她有家，尕爹程盛泉的家就是她的家。
这一年的春节是“小尽”，没有腊月三十，二十九是最后一天。
肖家一家子其乐融融地坐在一起吃过了晚饭以后，开始“熬岁”。
改莲停止了自己基本上终年不断的针线活，一家子坐在一起拉着话。
继羽给大家讲着他们大学里的趣事，模仿着舍友们的南腔北调，把一家人都笑得前俯后仰。
这是一个贫穷年代的普通家庭，但它并不因为其贫穷而减少了幸福的味道。合作枕在爹爹的胳膊上，两只脚丫杵在继羽的腿上。
在合作的心目中，小凤就是自己未来的嫂子，如果她能来和她的一家人过年多好！她不明白小凤为什么不到自己家来，却要跑到那个不常去的程盛泉家过年！
这个时候的程小凤其实早就从程盛泉家出来，一个人在自己的小屋里坐着。当范家川所有的家庭都在幸福地“熬岁”时，可能没有人会想到，这个孤苦的女子此时一个人在这里想着死去的妈妈。
小凤在年前接到了三个人的邀请，要她到家里过年。
第一个就是肖家三兄妹，她知道那是肖家爸的意思；第二个是林转转，她已经放假，风风火火地跑到她的屋里，一副不容商量的口气；第三个人是范新岁，当着尕爹的面邀请的。
她多么想和继羽一家子坐在一起，就是看看他也好！她从有了女孩的意识起，就把自己和这个家庭联想到一起了。
可是她最终拒绝了肖家三兄妹和林转转的邀请，她一个人守在这个屋子过年当然不合适，只有尕爹家里，最是她适合去的地方，虽然那里可能并不温暖。
她的到来给范新岁带来了意想不到的欣喜，这个和小凤同龄的年轻人，笨手笨脚地不知道该把自己心中喜欢的女子如何招呼了。
马玉秀客气而礼貌地接待了小凤，什么都是准备好的，或者可以说，也没有什么准备的，这个年月的年夜饭，也就是多了一份烩菜，多放了几片肉而已。
马玉秀冷眼看着儿子的表现，实在是有些哭笑不得。这个笨拙的小伙子拿了一块抹布，非要把凳子再擦一遍才让小凤坐。
“你看咱那个没有出息的儿子，这是把你们程家娘娘给搬来了。”马玉秀把嘴向那个方向努了一下，揶揄着程盛泉。
程盛泉只是笑笑，并不搭话。小凤以前也在他家过过年，也在肖家过过年，大家原来都是她愿意在谁家去就让她上谁家，今年却像有了别样的意味。
看着俊俏的小凤，程盛泉心里是很复杂的。她都已经二十多了，在范家川除了林转转，再没有比她大的未婚女孩子了。
新岁真是把小凤喜欢到了骨头里。小凤呀，你要是能嫁给新岁多好，这可是一个知冷知热的好孩子！
等到一切大年三十的仪式都搞完后，小凤说她今天有点不舒服，想回家去。就是把小凤留下也不方便睡，马玉秀客气了一下，就同意了。
外面天好黑。新岁送着小凤出来的时候，马玉秀笑着说：“你们程家人有什么好的，把新岁给迷的。”
程盛泉说小凤长得俊呀，小伙子喜欢也正常。马玉秀撇了撇嘴，说俊的姑娘多了，年过完了，我打听了一个主，咱们去给新岁提亲咋样？
程盛泉躺在炕上懒洋洋地说，这会去都行呢，我随时绷紧给儿子娶亲的这根弦！
外面的黑地里，一前一后走着小凤和新岁，新岁感觉自己的心跳声在这夜里都能听出声音来。 匿影