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但第一次、第二次鸦片战争,以及常年累月的内乱,使得明朝无力干涉日本的局势,日本内部的有志之士积极呼吁日本的统一。
1868年,日本第122代天皇睦仁即位,定年号明治,在西南两大强藩萨摩和长州的支持下,展开了统一日本的战争。由于没有明朝的干涉,在不到一年的时间内,日本就获得了统一。
统一之后的日本睁开眼睛看到了世界的变化,大明不再是世界上唯一的强国,西方列强即使远在天边,亦有远征击败大明的实力,日本必须效仿西洋诸国,才可以在这个弱肉强食的世界上生存下来。一时之间,西学成为了日本最热门的活动。
为了酬谢两大强藩在统一战争中的功勋,明治天皇以萨摩藩为核心,学习法兰西陆军,建立日本陆军;以长州藩为核心,学习不列颠海军,建立日本海军。数以千计的日本年轻人被派遣出国,来到法兰西、不列颠留学,学习西方的先进经验和技术,带回日本国内。
留学生们在西洋诸国看到了武术学校培养出来人才的可怕力量,回到国内以后,效仿布斯巴顿学校和霍格沃兹学校,在日本建立了两所武术学校。其中位于京都的兵学校(后改名为日本陆军士官学校),以布斯巴顿学校比利牛斯山校区为效仿对象,主要培养陆军武术人才。位于广岛的江田岛海军兵学校,效仿霍格沃兹学校斯莱特林分院,以培养海军武术人才为主。
日本卧薪尝胆,积极扩充军事实力,身为天皇的明治,为了节约费用,从每天三餐改为每天两餐,皇后一条美子以唐太宗长孙皇后为榜样,襄助国政,在皇宫内纺纱织布,卖钱补贴国库。
经过二十多年的惨淡经营,日本人决心挑战东方的权威霸主大明。这是一场豪赌,赢了,日本获得新机,输了,则万劫不复。
1894年,朝鲜爆发东学党起义,日本借机入侵朝鲜,朝鲜国王被迫向宗主国大明求援。
张晟茂刚刚打赢了西方传统陆军强国法兰西,而日本千年以来一直都是大陆的手下败将,极被蔑视。
双方在海陆两个方向开战。海上,两军在黄海展开决战。明朝海军舰大炮猛,日本海军舰快炮快,结果两败俱伤,不得不各自退回。然而陆战明朝军队却一败涂地。
日本陆军首先攻击位于朝鲜平壤的明朝守军,以九华团练为核心组建的明朝陆军,失去了勇气,更失去了信心,遭到日本陆军的围攻,全军覆没。随后日本借助陆军的胜利,在山东威海登陆,攻击明朝海军的基地,明朝战败。
1895年,在日本海军威胁应天的压力下,明朝被迫签订了《马关条约》,日本要求明朝割让台湾府和新大陆的东土省。
失去了台湾岛,使得明朝的海防完全暴露在日本海军之下,而失去东土省,则对明朝的财政造成了巨大的打击。
而这场战争的另外一个结果,西方列强看到连小小的日本都可以打垮明朝,证明明朝的虚弱,开始掀起瓜分明朝的狂潮。
《马关条约》签订以后,割让东土省的消息传到了金山府,引起了当地居民的一片哗然。
从金山建埠开始,明朝在新大陆开发了将近三百年,如今东土省占据了新大陆西岸的大部分海岸地区,面积近100万平方公里,人口有一千万,依靠贸易和农业,是新大陆最富庶的区域。
新大陆东岸的大西国自从独立建国以后,积极向西拓展领土,逐渐与东土省接壤。双方交流密切,特别是大西国诸多武术学校创始人都出自东土高官期保持友好关系。大西国极力希望东土省从明朝独立,加入大西国。但东土省基于普天之下莫非王土的观念,一直拒绝。
此次割让东土省的消息令东土省人民对于朝廷非常失望,大西国乘机策动东土省独立。1896年,日本海军抵达东土省,试图接收东土省的控制权。在东土省地方政府的默许下,日本海军登陆部队遭到了东土省门派组建的民兵驱赶。双方爆发战斗,日本登陆军被击败,逃回海上。此举激怒了日本军队,宣称要屠城。考虑到日本的海军实力,东土省难以自保,地方政府在乡贤的支持下,宣布从大明独立,并且加入大西国。
大西国闻讯欣喜若狂,立即向日本发出强烈抗议,并且采取了军事威胁。日本迫于大西国的压力,被迫放弃东土省。双方至此在太平洋上产生了巨大的矛盾,造成了日后第二次世界大战的血火厮杀。
获得了东土省100万平方公里土地和1000万人口以后,大西国一跃成为横跨太平洋和大西洋、人口超过9000万的大国,以此为基础,建成了20世纪的世界霸主。
日本尽管没有获得东土省,但是将明朝的势力从北太平贸易路线完全驱赶出去,失去了这一财源以后,明朝的财政继续恶化。而这场战争的失败更是震惊了所有人,海军的失败,可以用器械不如人为借口,而陆军的失败,毫无借口,事实证明,门派已经落后于这个时代,必须采用学校制度来培养武术家。在众多有志之士的呼吁下,皇帝终于决定效仿西洋,开始了洋务运动,首当其冲的就是建立新式军队,取代传统的团练军队。
团练军队由门派组织、训练和指挥,某种意义上属于门派,而不是朝廷,对于皇权而言,是一种伤害。但是自从太平起义以后,团练做大,朝廷无力解决团练军队。这次明日对决,明朝虽然受到了很大的创伤,但是由此也借助外敌之手,消灭了团练军队。
但是对于效法哪个国家建立武术学校和新军,朝廷上下经过了多方考察和探讨。法兰西、不列颠甚至大西国,闻讯以后都纷纷派遣使者邀请大明来本国进行考察。一旦大明决定效法哪国,肯定会使用该国武术学校的人才、器械,某种程度上有利于该国插手大明的新军。 剑桥张明史