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哀郢城，皇宫。
皇帝高居昭和宫的皇位之上，大殿急促的脚步声传来，他抬头看去，正是余辜和楚小舟前来觐见。魔盗团于清晨返回帝都，通过层层检查才入了城门。眼见从城墙到街道皆是黑镜骑，余辜可想而知皇帝内心的恐惧。
而在路途上，余辜还收到了来自北方边境的消息。
快活王与楚狂人一战之后，兵力大损，领着残余的部队困守北午关。
当余辜和皇帝的眼神对上，二人都能发现对方平静之下暗藏的焦灼，事实上余辜听说老爹被困在边境关隘的时候，就已经心急如焚。
皇帝亲自下来接楚小舟时，二人已经行完礼。
旋即余辜道：“陛下，我们平息了云枢城的祸事，特此来向您复命。”
楚皇拉起楚小舟的手，仔细打量着她，心不在焉地对余辜道：“哦，你辛苦了。小舟，你怎么样？”
楚小舟有些猝不及防：“我、我没事啊。”
余辜见状，又义正言辞道：“陛下，听说北方战事吃紧。请您准许我前往北午关，与我爹并肩作战。”
皇帝一愣，旋即赞赏道：“快活王有你这样的儿子，此生无憾了啊。”
这时楚小舟也道：“陛下，让我跟余辜一起去吧。”
楚皇拉着楚小舟的手忽然一颤，旋即松开。楚小舟愕然，她可以清晰地看见皇帝眼眶里打转的泪珠，一时间有些愧疚。
许久，楚皇背过身去，沉默不语。
楚小舟忽然有些不好意思：“陛下，我……”
皇帝头也不回地摆了摆手，吩咐身旁太监道：“来啊，把为公主准备的东西送上来。”
太监躬身，踱着碎步快速走出昭和宫外。半晌，两排宫女太监端着数不尽的绫罗绸缎和金银配饰步入大殿，楚小舟被光芒刺得睁不开眼，还没反应过来，便又有御膳房的师傅呈上特制的宫廷糕点。
皇帝长叹一口气：“你常年不在朕的身边，好不容易有机会团圆这一两次，朕也不知道你喜欢什么，便各种东西都准备了一点。罢了，你要去便去吧。”
说罢，皇帝转过头来，眼睛已经红了。
楚小舟茫然失措，心里更是惭愧至极。眼前这个执掌天下权柄的男人，鬓角也生出了白发。她想皇帝好不容易把自己带回身边，她却千方百计只想跑出去，大概他很难过吧。
这时余辜都看不下去了，便道：“陛下，还是让小舟留在宫里多住些时日吧。北午关，我一个人去就行了。”
说完，他还暗自捅了一下楚小舟。
楚小舟这才回过神，连忙尴尬地道：“啊对，我……我还是留在宫里陪您吧。”
皇帝这才喜笑颜开，连连道：“好、好，这太好了。来人，将公主送回住处。余辜，北方战事刻不容缓，你速速出发！”
“是！”余辜领命，转身出了昭和宫。
皇帝又亲切地拉着楚小舟的手寒暄了几句，片刻，宫女进殿领着楚小舟回住处。楚皇还依依不舍地望着她的背影，目送楚小舟走出大殿。
太监侍奉在皇帝身边，一声不吭。
直到楚小舟的身影彻底消失在昭和宫前，楚皇瞬间收敛笑意：“加派宫廷护卫，日夜在公主住处巡逻，给朕保护好她。”
当说到“保护”二字时，楚皇特意加重语气，显得格外意味深长。
与此同时，余辜已经出了皇宫，骑上马朝哀郢城外狂奔。他已经无暇再顾及楚小舟，此时余辜只想尽快赶至边关，快活王危在旦夕。
……
……
赌局的第一晚，茅草屋内所有人都等着看那个逃兵的笑话。
远眺北午关隘，城头只残余零星的士兵巡逻，快活王手握孤坟弓站在最中央的位置。而在北方，楚狂人雄兵横陈，看上去随时可以踏破那不堪一击的防线。
逃兵依旧缩在茅屋角落，用围巾捂紧了身子。
白益一边在火堆旁吃着野草，一边幻想着夺走那块围巾的画面。
然而事实却让他们难以相信。
茅草屋里的流民们忍着寒冷坐在火堆旁，听了一夜的厮杀声。晨光初露时，白益走出屋子，再次眺望远方的北午关。快活王却依旧在狂风中屹立不倒。
白益脸上的笑容消失了。
第二夜的喊杀声依旧，天光乍破，快活王却还伫立在北午关之上。
第三夜过去，还是没有任何变化。
那些盼着快活王快点去死的流民们，脸色越来越难看。以微弱的兵力镇守北午关，连续三个日夜扛住了天下无敌的楚夜骑。这是什么样的存在？
直到第四天的时候，流民们已经不敢再用轻蔑的目光看向逃兵。
实际上白益和逃兵都知道，快活王应该是快要撑不住了。而他们不知道的是，此时此刻余辜正骑马朝着北方狂奔。
就在众人缩在茅草屋里和逃兵相顾无言时，远方响起了号角声。
白益转头看了一眼：“楚狂人发起总攻了。”
逃兵的脸色一沉，颤颤巍巍地爬起身来，朝屋外走去。白益的同伴立刻警觉起来，连忙拿眼神暗示他，这小子是知道自己要输了打算跑路。
白益无所谓地瞥了同伴一眼：“那你跟他一起出去看看？”
同伴立马怂了。
现在战斗又起，他们躲在茅草屋里都未必安全，谁要是敢冲出去那指定是疯了。然而这时，白益起身，跟着逃兵一起朝北午关走去。
流民们面面相觑。
快马加鞭逼近北午关的余辜，此时听见前方喊杀声四起，不由得焦急起来。
而此时白益和逃兵走近战场，亲眼看见楚狂人的军队推着巨大的云梯开始攻城，楚夜骑的阵型展开，在平原上驰骋，北午关之上的残兵败将根本奈何不得。
连续守了三夜的快活王，如今双目猩红，颤抖着手用孤坟弓瞄准敌人。
但是他老了，也疲惫到极点了。
千机卫已经在先前大战中全军覆没，如今他已经无力回天。
快活王依稀寻找着前方军阵中楚狂人的身影，但还没等瞄准，却听见身边守城的士兵纷纷被对方的弓箭击落。
杀声震天，当快活王回过神来时，身边的士兵全都已经殒命。
如今只剩他一人，孤守在北午关城墙之上。
大风从天际刮过，吹起了快活王散乱的白发。他看着眼前黑压压的军队逼近过来，叹了口气，再次握紧了孤坟弓。
战场边缘的逃兵看见了这一幕。
他捡起脚边的一支长矛，眯起眼对准了楚夜骑。旋即他想起什么，解下脖子上的围巾，交给白益：“这赌局，最后是我输了。”
但是白益却推辞了：“不用给我了，去你该去的地方吧。”
逃兵苦笑一声，捂紧围巾。
旋即，他长啸一声，挥舞手中的武器冲入战场。
一人，对千军万马。
谁也没有想过，一个天楚军的逃兵，会成为最后站出来和楚狂人抗衡的战士。
没有人在意这个从战场边缘杀进来的逃兵。带头冲锋的楚夜骑甚至没有回头看他，长枪一挥，滚烫的鲜血溅满纯白色的围巾。
就在他发起最后冲锋的同时，快活王也射出了余生最后一支箭。
沉重的箭矢破空而出，寂静无声地接连穿透楚夜骑的铠甲，然而最终还是在即将抵达楚狂人面前之时，耗尽势能。
残阳如血。
当余辜终于赶至北午关边的悬崖，居高临下俯瞰战场之时，正好见到楚夜骑手中抛出的长矛，飞跃城墙，直直贯穿快活王的肩膀。
用生命守护着北午关的前朝第一军神、天楚异姓王余半生，耗尽最后的力气，应声倒地。
一瞬间，余辜的大脑一片空白。
他茫然地看着空空如也的北午关，听着城下楚夜骑山呼海啸般的庆祝声，恍惚得如坠梦里。余辜不敢相信眼前发生的一幕。
然而快活王终是没有再站起来。
良久，余辜踉踉跄跄地下了马，跪下，朝着北午关方向郑重地磕了三个响头。
北午关大战，以楚狂人大获全胜告终，在丢下几万具尸体以后，这条帝国的北方防线彻底被打穿。
没有人会记得那个逃兵。
他早已被深埋在尸骨堆当中，紧握着的长矛却依旧伫立在战场上，那条被染红的围巾系在矛头，肆意迎风飘舞。
……
…… 魔盗白骨衣