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告别了大梁使团，陆渔等三人过了燕子林，往帝都方向而赶。策马半日，终于到了帝都郊外二十里的一个古亭。三人在古亭歇下马。
“这是古亭，还有二十里就到大魏帝都了。”钟离御眼神深邃，隐有心事。
“我还没来过帝都，也不知那里是怎样一番景象！”陆渔望着通往帝都的官道方向，神情既期待又感慨。
“二位接下来有何打算？”钟离御望向陆渔、叶离问道。
陆渔收回感慨目光，望了叶离一眼。
叶离嗔道：“你看我干嘛，人家问你！”
陆渔被怼，无奈地转头答道：“我会进帝都一趟，游历一番！”
钟离御望向叶离，而叶离却撇开目光，故作没见到。
钟离御似乎看透一切，轻笑道：“才子佳人共游帝都，也不失为一桩美事！”
闻言，叶离狠狠刮了钟离御一眼，继而向陆渔望去，眼里有复杂之色。
气氛有些尴尬，拂过古亭的软风似乎亦停滞。钟离御收回笑意，凝色问道：“有一事，还要请二位帮助！”
陆渔愣问：“二更天在燕子林被重创，已经无法再进行刺杀，大梁使团应该无虞。还有何事？”
“二更天的隐秘！”钟离御紧紧盯着陆渔和叶离，拱手道：“关于二更天，我想二位，或者说叶离姑娘是知道些什么的。这事对我很重要，还请二位不吝告知！”
陆渔知道叶离的苦衷，不由朝她望去。叶离凤目一冷，沉吟很久亦没有说话。
“我还有一套软宝甲，适合姑娘穿戴，穿上后刀枪不入，若叶离姑娘喜欢，可······”钟离御见她不言，便又生起交换的主意，可还没说完就被打断了。
“不需要！二更天的隐瞒我可以告诉你！”叶离毅然道。
陆渔和钟离御皆一怔。
三匹骏马在古亭外吃着地上的青草，摇头踢着马足，似在交谈着什么。
半盏茶的功夫，叶离就将所知的二更天隐秘再说出，只是关于知儒钱庄和孟昶的事略过了。
听完后，钟离御大为震撼，惊悸道：“没想到二更天实力如此雄厚！首客廖湘？廖湘······”呢喃着廖湘这个名，他神情一变，想到了一些东西。
陆渔好奇问：“钟离兄可是想到了什么？”
“叶姑娘，你尊师廖湘多大年纪了？”钟离御没有回答陆渔，而是追问叶离。
叶离有些迷惑，答道：“今年七十五。”
“七十五？七十五······”钟离御一边呢喃一边思索，忽而醒悟道：“年纪对得上，若他没死，也差不多是这个年纪了！”
“你在说谁？”陆渔问他。
钟离御深深望了叶离一眼，沉声道：“我怀疑，叶离姑娘的尊师，就是已亡大夏的翼侯，廖湘！”
叶离惊呼：“你说什么？”
“当初我大魏军队攻入大夏国都西京城，皇宫起火。在大军扑灭火灾，搜寻尸骸时，每个宫的后妃以及皇子的尸骸都被发现，唯独殇帝宠妃丽妃所生的九皇子尸骸并未发现。而且，军士们在丽妃所在宫殿发现了一条通往皇宫外面的密道。”
“都烧成灰了，怎么会知道哪个是皇子，哪个是太监？又哪个是妃子，哪个是宫女？”叶离不解道。
“通过尸骸身上的佩饰可大致辨别。”陆渔剑眉一动，替钟离御回答了此问。
钟离御颔首道：“没错，能穿戴珠罗宝钗的只有后妃，能勒金腰戴美玉的也只有皇子。你也许说衣服饰物都能换，可换也需要替身，丽妃暂不说，尚在襁褓的九皇子不见了是铁的事实。后来，夏军残部负隅顽抗，有将士看到翼侯抱着一襁褓婴儿杀出重围，逃出西京，从此不知所踪！”这是宣帝驾崩之前，告知于袁罡的隐情。袁罡便告知了他。袁罡受宣帝密令，一直暗中追查此事，可是一直毫无头绪，无迹可寻。
陆渔转念一想，试问：“你是怀疑此廖湘就是彼廖湘，而二更天的幕后就是所谓的大夏九皇子？”
钟离御没有回答，但其意不言而喻。
叶离耻笑道：“这太荒谬了！我原以为行秋客只是箭厉害，殊不知你的舌头比你的箭更犀利！”
“当然，这都是我的猜测，既然叶姑娘尊师已与二更天分道扬镳，不知他人在何处？”钟离御想找到廖湘，查清他是否大夏翼侯。
“你怕是找不到了，我师父已被二更天阴险之辈所害！”叶离洒了个慌，意在不想师父让人打搅。其实从钟离御说出猜测的时候，她已有几分怀疑。原因有二。其一，廖湘对魏梁之战知之颇深，却一直缄口不言。其二，廖湘带有西境口音，平时生活作息有着夏人的习惯，自说不是行伍之人，却保有一套陈旧的战甲。
陆渔却问：“你之前不是说，你师父隐居了吗？”
叶离冷冷瞪了陆渔一眼，佯作哀伤道：“师父年过古稀，又中了二更天阴险之辈的毒物，一直缠绵病榻······我也是最近才知他已圆寂！”
钟离御脸色微澜，拱手道：“恕我冒昧一问，不知尊师葬在何处？”
叶离凤目一沉，冷然道：“你确实问得冒昧！先师安寝之地不容打搅，恕我无可奉告！”
受叱，钟离御再拱手致歉，但他暗暗记下了“圆寂”二字。
这时，古亭外的官道远处传来马蹄声。只见近千黑甲骑兵从官道出现，朝古亭这边疾来，烟尘滚滚，旌旗展展，踏声闷闷。率领骑兵的是一个体壮如牛的汉子，身披重甲，正是左宿卫将军殷郊。
殷郊路过古亭，见到钟离御，勒马停下，拱手嗤笑道：“这不是钟离将军家的厄难公子么，不在外流浪，怎么回帝都了？”
钟离御目光一凝，握紧拳头又松开，冷冷道：“我道是谁，原来殷郊殷将军，怎么不在军营醉酒，改出来遛马了？”
听得这将领便是殷郊，陆渔不由在他身上多打量几眼。
殷郊手一缩，握紧马缰，指住钟离御怒叱道：“钟离小儿，你找打是不是？”
殷郊身边的校尉连忙劝他说：“将军，我们还有要事，就不要跟这些闲人一般见识了。”
闻言，殷郊恶狠狠瞪了陆渔三人一眼，高声喝令：“我们走！驾！”
马蹄震耳，风声肃肃。成群黑甲骑兵呼啸而过，消失在官道尽头。
“他就是左宿卫营将军殷郊？”陆渔一直凝望着殷郊的背影消失。
“没错！不过是个酒囊饭袋！”钟离御点点头。
“真是嚣张跋扈！”叶离冷哼一声。
“如果我没猜错，他应是奉了命去迎接大梁使团！”陆渔睿智道。
钟离御一念，亦点了点头。
大梁使团刚过了燕子林，就看见前面烟尘滚滚。陈子放朗目一凝，持枪骑马走在车队最前列，警惕而密切地目视前方。
殷郊率领黑甲骑兵来到，在使团前行的官道上停下，拱手问道：“请问前面可是大梁使团？”
陈子放斜目，拱手回应道：“我乃是大梁龙骧将军陈子放！身后车驾上乃康侯，受我大梁陛下圣命，出使贵国！”
殷郊应酬一笑，说道：“来使一路辛苦！我乃大魏左宿卫将军殷郊，受陛下命，率一千宿卫军专来迎候贵使！”
陈子放冷冷道：“有劳！”进入大魏，屡屡遭伏，现在他对大魏朝廷没什么好感。
在殷郊一千宿卫骑兵的护卫下，使团缓缓朝帝都而去。
虎踞龙盘的大魏帝都。
由于南城门为迎候大梁使团，实行了戒严，故陆渔三人绕道至东边。三骑在东城门前勒住，望着巍峨苍老的城池，感慨道：“这便就是大魏帝都，我还是初次来！”
下马经过守门军士的盘查下，进了帝都。
“虞兄，叶离姑娘，不知你们去何处落脚？”钟离御问道。
“我有一朋友，家在帝都，所以我想，先去投奔于他！”陆渔答道。
“既然这样，那我们就此别过！两位若有需要，可到红叶街钟离府寻我！后会有期！”钟离御跨上马，在马上拱手一礼，然后策马离去。
送别完钟离御，陆渔侧目一瞥，见叶离亦瞥向自己，对上目光后竟有些闪躲。
“你呢？”陆渔不禁问她。
“我在帝都无相识之人，我就去客栈吧！”叶离有些低沉，说完就要拉着马去寻客栈。
陆渔不知怎的就拉住了她的手，发觉到不妥后猛然放开。叶离一愣，脸有红潮。两人都有些许惊慌失措。
“你和我一道而来，还是和我去寻好友吧，你觉得呢？”陆渔有些希冀。
叶离想了想，竟点了点头。
记得宁松曾说过他家就在帝都红叶街，陆渔带着叶离，牵着马一路问去，很快就寻到红叶街。此街两边都是高门府邸，多是书香门第，官宦之家。帝都有云：“笙歌归院落，灯火下楼台。红叶飞红叶，撞入朱门家！”吟唱的便是红叶街的权势富贵。
红叶街，宁府门前。
叶离惊异地瞥着陆渔，说道：“这是大魏成侯的宁府？你一个江湖人怎么会认识侯府的人？”
陆渔笑了笑，轻飘飘回了句，“你猜？”
叶离气结，冷冷地瞪了他一眼。
陆渔扣了扣门环。
一管家开了问，问陆渔是何人。陆渔答是宁松好友。管家诧异，细细打量陆渔一番，答说宁松外出访客未归。
这时身后响起马蹄声。只见一红衣青年骑于高头大马上，提着佩剑，于宁府前停下。见到有客来访，宁琼上前问道：“二位来宁府是寻谁？”
闻声，陆渔和叶离双双转身。
陆渔拱手问道：“在下寻好友宁松，不知阁下是何人？”
宁琼一听，原来面前长相英武之人竟是自己二弟好友，不由拱手一礼，热络酬道：“原来二位是舍弟好友，真是失敬！在下宁琼，乃是宁松兄长。”
陆渔一听，连忙还礼道：“哦，在下陆渔，这是叶离，见过宁大公子。”
宁琼笑道：“舍弟今早出去访友，恐怕傍晚方归。二位远来是客，请随我进府！”然后又对管家吩咐道：“管家，把二位贵客的坐骑安置好！另外，吩咐人上茶！”
管家应声而去。
陆渔和叶离将马交给管家，然后跟着宁琼进了宁府。
宁府虽是富贵之家，但不似一般权贵那般布置奢华，亦不像清流世家的古雅别致，而是处处透着狂放不羁，倒是契合其祖上武人身份。
前院空阔，摆有武具。 大魏靖军侯